老人的脸上露出了一丝欣慰的笑容：“槐神会在午夜时分苏醒，我们还有几个小时的准备时间。现在，我们得先回到旅馆，找到老板娘，拿到锁魂珠。不过，老板娘肯定已经察觉到了异常，回去的路上，一定会遇到很多危险。你们…… 怕不怕？”
高个子男生第一个站了出来，语气坚定：“怕有什么用？我们已经没有退路了！为了活下去，为了给之前的同学报仇，就算再危险，我也愿意去！”
“我也去！” 林晓和赵萌异口同声地说道，眼神里满是坚定。
戴眼镜的男生推了推眼镜：“我虽然没什么力气，但我可以帮大家分析情况，制定计划。”
江砚握紧了手里的布包，眼神坚定地看着老人道，“我们现在就出发，回旅馆！但江砚留了个心眼，短信中说“老板娘是可信的”而规则中提到“打更人只在晚上出现。”
那眼前这个老头想干嘛，江砚倒是想看看他想做什么。于是开口问道“老人家你怎么拿的锣和我之前在网上见过的不一样啊，还有你怎么在白天就出来了。”
老人脸上的笑容僵了一瞬，握着锣槌的手不自觉地紧了紧。江砚心里咯噔一下，猛地想起刚才老人说话时，沙哑的嗓音里偶尔会夹杂着一丝尖锐的颤音，像是强行模仿人类的声线。
他下意识地摸向口袋里的破魂草布包，指尖触到草药的粗糙质感，才勉强稳住心神。
“年轻人观察倒仔细。” 老人缓缓抬起头，那双亮得惊人的眼睛里闪过一丝阴鸷，“不过，谁说白天就不能有打更人了？我只是提前出来提醒你们，免得等槐神苏醒，你们连准备的机会都没有。”
“可您刚才说，您是村里最后一个不愿向槐神屈服的人。” 江砚盯着老人的影子，声音冷了几分，“那您应该知道，破魂草的叶子边缘有锯齿，而且闻起来有股淡淡的薄荷味。
但您给我的这包‘破魂草’，叶子是光滑的，味道也很奇怪 —— 您能解释一下吗？”
江砚当然不知道破魂草长什么样，但就在刚才他收到了短信的提示，是破魂草的百科，现实里没有的玩意。
这话像是一把利刃，瞬间刺破了老人的伪装。他脸色骤变，猛地举起铜锣，原本沙哑的嗓音突然变得尖锐刺耳：“既然被你们发现了，那也没必要装下去了！”
话音未落，老人的身形突然开始扭曲，深蓝色的粗布长衫下，皮肤渐渐透出青灰色，指甲以肉眼可见的速度变长、变黑，尖端泛着寒光。
他手里所谓的铜锣 “哐当” 一声掉在地上，锣面裂开一道缝隙，露出里面缠绕的暗红丝线 —— 那丝线和槐影边缘的 “绳子” 一模一样！
“是怨灵！” 高个子男生大喊一声，下意识地将林晓和赵萌护在身后，顺手捡起地上的一根枯枝，紧紧握在手里。林晓和赵萌虽然吓得浑身发抖，但这次没有退缩，赵萌甚至从背包里掏出一把折叠伞，打开后挡在身前，像是在构筑一道脆弱的防线。
“没错，我就是槐神的眼线！” 假老人的声音变得忽男忽女，诡异极了，“我来引你们回旅馆，没想到你们这么警惕。不过没关系，就算你们不回去，我们也会找到你们 —— 整个村子，都是它的猎场！”
说着，假老人猛地朝江砚扑来，青灰色的爪子直取他手里的布包。江砚早有准备，侧身躲开的同时，将布包扔给戴眼镜男生，自己则捡起地上的锣槌，朝着假老人的后背狠狠砸去。
“砰” 的一声，锣槌砸在假老人身上，却像是砸在了棉花上，毫无作用。假老人转过身，阴笑着看向江砚：“这点力气，还想跟我斗？”
戴眼镜男生接住布包后，立刻打开查看，发现里面果然不是破魂草，而是一些干枯的槐树叶，上面还沾着黑色的黏液。他赶紧将布包扔在地上，大声提醒：“大家小心！这东西有问题，别碰！”
江砚知道硬拼不行，必须想办法脱身。他看了一眼不远处的山林，之前短信说真正的打更人只在晚上大山附近出现，现在虽然是白天，但山林里树木茂密，或许能暂时避开它的攻击。
“往山林跑！” 江砚大喊一声，率先朝着山林的方向跑去。高个子男生立刻跟上，护着林晓和赵萌紧随其后。假老人见状，发出一声尖锐的嘶吼，身形一闪，就追了上来，速度快得惊人。
眼看假老人就要追上最后面的赵萌，江砚突然停下脚步，将手里的锣槌朝着假老人的眼睛扔去。假老人下意识地抬手去挡，动作顿了一下。就是这一瞬间，高个子男生抓住机会，转身将手里的枯枝狠狠捅向假老人的胸口。
“滋啦” 一声，枯枝接触到假老人青灰色的皮肤，瞬间冒出黑烟，假老人发出一声凄厉的惨叫，后退了几步。江砚趁机拉着赵萌，继续往山林里跑：“枯枝能伤到它！大家快捡树枝！”
众人立刻反应过来，一边跑一边捡起地上的枯枝。林晓虽然害怕，但也捡起一根较细的树枝，紧紧握在手里。假老人缓过劲来，再次追了上来，却因为忌惮枯枝，不敢靠得太近，只能在后面阴魂不散地跟着。
跑进山林后，树木变得越来越密集，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。江砚注意到，随着他们深入山林，假老人的速度渐渐慢了下来，青灰色的皮肤也变得有些透明，像是在畏惧什么。
“它好像不敢进山林深处！” 戴眼镜男生气喘吁吁地说道，指着身后的假老人 —— 它停在山林边缘，眼神阴鸷地盯着他们，却始终不敢再往前一步。
江砚松了一口气，靠在一棵大树上，大口喘着气。他看着假老人的身影，心里明白，这只是暂时的安全。白天的打更人是怨灵一伙，真正的打更人要到晚上才会出现，而槐神会在午夜苏醒，他们只剩下几个小时的时间，必须找到真正的打更人，拿到真正的破魂草。
“大家先休息一下，补充点体力。” 江砚从背包里拿出水和压缩饼干，分给众人，“等会儿我们沿着山林边缘走，注意观察周围的情况，说不定能找到真正的打更人的线索。”
高个子男生接过饼干，咬了一大口，含糊地说道：“哥，你放心，不管遇到什么危险，我们都跟你一起扛！”
林晓和赵萌也点了点头，眼神里满是坚定。戴眼镜男生推了推眼镜，看着山林深处：“我觉得真正的打更人可能在山林里的某个地方，我们可以留意一下有没有人为活动的痕迹，比如脚印、篝火堆什么的。”
江砚点了点头，他看了一眼山林边缘的假老人，又看了看身边的伙伴们，虽不知他们是不是真实存在的，但只要能顾好当下就好，深吸一口气：“好了，休息得差不多了，我们出发吧！”
