如果说京城是狂风暴雨，那么北境便可以说是暴风雨前最后的宁静。但是对于孙德胜来说，他内心的暴雨已经下了一个月了。
如果时光可以倒流，他一定会对这个北上的任务，坚决说不——是坚决！
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卯时三刻，晨光熹微，雁门关城内，驿站厢房外
孙德胜第三次抬起手，又第三次放下。
屋内传来均匀的鼾声。
他深吸一口气——这是今天早上第十三次深呼吸——终于轻轻叩门：“侯爷，辰时了，该起了。”
鼾声停了。
孙德胜心头一紧。
“滚。”门内传来谢铮一声慵懒却清晰的低斥。
“侯爷，今日边市筹备会议，王大人已在议事堂等候半个时辰了……”孙德胜努力让声音听起来平静，“各署官员都到齐，就等您……”
“哐当！”
一个青瓷枕砸在门板上，碎了一地。
孙德胜默默后退半步，生怕飞溅的瓷片穿过门板给予他重击，心里把这份差事骂了第八十七遍。
作为一个打两份工的人，孙德胜明面是昭武校尉，实际是望楼司暗探小队队长。一个月前接到作为护卫队长护送谢铮北上的指示，上头要求“盯紧他，看他是不是真纨绔”。
现在孙德胜想回京城，亲自揪着上司的衣领吼：还用盯吗？！
这谢铮——不是真纨绔，他就生儿子没屁眼！
辰时三刻才慢悠悠起床，洗脸水嫌烫，早饭嫌凉，穿衣要三个侍女伺候还挑三拣四。
午时去北风楼用膳，一只烤全羊吃了一个半时辰，每吃一口都要点评：“膻”、“淡”、“火候过了”、“盐没抹匀”……孙德胜在旁边站着，饿得前胸贴后背，还得赔笑脸。
末了，这祖宗一抹嘴：“走，逛逛市集。”
孙德胜想死。
真的。
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午后，市集泥泞的街道上
孙德胜跟在谢铮身后三步，眼睛不敢眨。
他看见谢铮停在一个卖陶罐的摊子前，心里咯噔一下。
他看见谢铮拿起陶罐，心里喊：别，别松手——
“啪嚓。”
陶罐摔得粉碎。
摊主是个六十多岁的老汉，吓得脸色煞白：“爷，这、这……”
“什么劣货！”谢铮声音扬得整条街都听见，“轻轻一拿就碎了，也敢拿出来卖？”
孙德胜闭了闭眼。
他知道接下来要发生什么——谢铮会踢翻摊子，会骂人，会闹得鸡飞狗跳，然后他这个护卫队长会被问责“维护不力”。
果然，谢铮抬脚了。
但就在这时，一队巡逻兵士从街口转来。
为首的是昭武校尉陈平，和他平级——只不过一个是中央的，一个是地方的。他本来打算意思意思点个头，并跟这哥们抽根烟套个近乎，让他对谢铮这厮无耻的行径睁一只眼闭一只眼。
但是……不对劲。
还没等孙德胜上前开始套近乎，那人一见着了谢铮，瞬间双目涨得通红，呼吸变得急促，握紧手中的刀，虎虎生威地朝这边走来。孙德胜仿佛能够看到那人背后一座无形的、正在喷发的火山。
等一下，架势不对——这砸六十老汉的瓷器也不至于这样吧？又不是强抢民女。
他心里有种不祥的预感，正开口：“侯爷，咱们也是时候出发去议事——”
“厅”字没落地。
谢铮已经看见了陈平，并且露出了那种孙德胜最熟悉的、能把圣人逼疯的笑容。
“哟！这不是陈大情种吗？”
什么意思？这两个人有旧怨？孙德胜做暗探的职业素养显然还不太够，也或许是这一个月来谢铮已经让他精疲力竭——他真的很茫然。但是他知道，谢铮正在作死：
“当年在醉仙楼，是谁跪在地上哭着求我把小婉让给他？”
“是谁发誓非她不娶？”
“结果呢？那窑姐儿转头就往爷怀里钻！”
什么意思，两男争一女？这什么桥段？孙德胜大脑宕机。但这时，只见陈平几乎是从牙缝里吐出两个字：“谢铮！”
这个时候，围观的老百姓们瞬间爆发出巨大的议论声。
“什么？他就是谢家唯一活着的那个孩子？”
“我还记得，两年前，那孩子也就是顽皮了些，怎么去了趟京城变成这样了？”
“许是接受不了父兄和母亲的死亡……”
围观的百姓原本鄙夷的眼神瞬间变成了愧疚和怜惜，叫孙德胜有一种巨大的荒谬感——谢家在北境的声望居然达到了如此地步吗？
这时，陈平身后，他的兄弟站出来，激愤地为不明所以的孙德胜补充了两人的前尘往事：“谢铮！你嘴巴放干净点！当年要不是你出言讥讽婉娘子的出身，她又怎么会轻生！念你是谢家唯一遗孤，向平大哥和故去的婉娘子道歉——”
他话音未落，只见谢铮哈哈大笑，尽是凉薄：“还真是搞笑，我有说错吗？她不就是个千人枕——”
谢铮话还没说完，那陈平攥起的拳头已是青筋暴起。
完了，孙德胜想。他闭上了双眼，有一瞬间，想当场去世。
下一秒，陈平一拳砸在谢铮脸上。
一时之间，场面极为混乱。那些围观的百姓竟纷纷冲进来：“陈校尉，那是谢家唯一的血脉了，纵然有什么不对的地方，你也手下留情！”
这帮百姓加入，没挤开陈平，倒是把孙德胜和一众护卫从原本的劝架核心区挤到了外围。他已经完全看不清里面的情况，只听见那些百姓阵阵惊呼：“陈校尉，快停手！”
但是听见陈平吼了一句：“你们知道这小子说什么吗？他说婉儿活该！我非要揍死他给婉儿赔命不可！”
虽说听了这话，孙德胜心里很是痛快——他早就想教训谢铮了，真不是东西。要是是他儿子，他真得把他抽死在祖宗牌位前。
但是，当里面传来“不好！谢铮晕过去了！”的惊呼时，陈平的眼皮跳了跳。
要是谢铮真出了什么事，只怕他有一百个脑袋也不够砍。孙德胜大喊：“诸位百姓，还请让开一条道！吾乃龙武卫昭武校尉孙德胜，奉命保护谢侯爷！”
这时，那些百姓才渐渐停下激动，给他让开了一条道。只见人群包围之中，谢铮躺在地上，鼻青脸肿，身上沾满了灰尘和脏污的血水。就在陈平还要冲他面门挥拳的时候，孙德胜大喊：“还请陈校尉手下留情！不然恐祸及……陈氏满门！”
陈平的拳头在距离谢铮面门一毫米的地方停下。他回头，狠狠地瞪了孙德胜一眼，方才起身，和他那帮兄弟冲开了人群。
孙德胜连忙冲过去，那谢铮已然人事不知，重伤昏迷。他倒吸一口凉气，连忙扶起。只是离去前，陈平回头看了一眼已经昏迷不醒的谢铮。
那眼神里的恨意，孙德胜看得头皮发麻——太真了，真得让人脊背发凉。
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都督府议事堂内
炭火烧得正旺，却驱不散空气中的凝滞。
这是王铉到北境的第七天，同北境高官闭门商讨边市政策落实的第六天。可是直到今天，也没个结论。
今天的会议已经进行了一个多时辰，可是……还是什么也没有结论。
他想死，真的。
他开始怀念京城朝堂之上大家的引经据典、阴阳怪气。就连吵架，也吵得那么有水准。不像北境的这些高官，肚里面都没什么墨水，吵来吵去就是“放你娘的屁”、“我去你的”。
譬如此刻，正在定那边市选址。
年约五十、面白斯文的长史张谦，作为北境的文官之首，掌钱粮民政，根深叶茂。但或许是在这呆久了，知道如果不强势一点、粗鲁一点，只怕难以获得想要的收获。只见他撩起自己袖子，露出两只胳膊，“啪”的一声一拍桌子，立起来：
“云中旧榷场一切都是现成的，能省多少银子，凭什么不选这里？去年打输了，钱、粮都砸进去了，今年还遇上天灾，怎么，准备让整个北境的百姓喝西北风吗？”
坐在他对面的司马吴镇山看个头是两个张谦的量，听了这话，一张黝黑的脸粗眉倒立，张口就是：“放你娘的屁！少拿百姓压老子，没我的兄弟们在外拼死拼活，有你们坐在这地吆五喝六？云中旧榷场距我军大营足有八十里，要是生了乱，就是马腿跑断了也跑不过去！就定雁门关南，地势开阔，布防容易，有什么事，拍马就到。”
张谦道：“你个没长半个脑子的军痞，是该小心的不小心，不该你小心的瞎操心！云中不也有五百戍兵？抽调一队精英在边市巡逻，还有什么不安全的？”
吴镇山冷笑：“五百戍兵？给狄戎塞牙缝吗？若是他们往边市之中塞入些精锐兵士假作百姓，五百戍兵够做什么？看来半年前谢元帅的事，还是没让长史长教训啊！”
听到这，王铉终于精神一振，正准备再听听，场面却突然冷了下来。
坐在张谦一边、司掌财政的官员李攸是这场上最会察言观色的。他连忙转移话题：“不知钦差大人怎么看呢？”
王铉心中早已定好选址，听了两边的话，知道怎样才能堵住他们的嘴。他淡淡开口：“既然云中距离驻军远，雁门又没有基础建设，那便定偏头关西河套地吧。调兵容易，地势开阔。”几乎是不容这些地头蛇们质疑地，他补充了：“本官已勘察过，河套地原有戍堡遗址，基础犹在。若集中人力物力，两月内当可建成简易市集。开春先试运营，待夏季再逐步完善。”
众人心中纷纷一凛——这个钦差，不过二十五六，做事却如此老成，一句话就堵住了他们的嘴。
但话既然到这了，就不容他们再提质疑。
会议终于进行到下一个议题：关于抽查货物比例。
作为场上唯一一个体面派，也是专司此事的李攸，呈上了一份草案：“下官草拟了一份《互市货物检验则例》，请您过目。其中提到，为免交易滞塞，货物抽检比例可定为三成；马匹若有微恙，但能行走进食者，可酌情准入，以免狄戎借故生事……”
王铉接过草案，快速浏览，眉头越皱越紧。
“三成？”他抬眸，目光锐利，“李大人，边市初开，狄戎狡猾，若抽检比例过低，必有人夹带私货。本官以为，至少五成！”
“至于病马——”王铉声音转冷，“一旦混入疫马，传染开来，北境马匹将遭灭顶之灾！此事绝无余地，凡病马一律退回，严重者当场焚毁！”
李攸面色微僵：“王大人，若如此严苛，恐狄戎不愿来市……”
“那便不来！”王铉斩钉截铁，“互市是为两利，非我大周求他！国体尊严，岂容轻慢？”
一直未曾说话、坐在最下首的豪商马大元这时挂着生意人特有的圆滑笑容插话：“王大人说得是，国体要紧。只是……若狄戎真不来了，这税从何收？边市建了也是空耗钱粮……”
王铉看向他，语气平静却带着压力：“马掌柜是生意人，自然看重利。但边市非为一时之利，乃为边境长久安宁。若因小利失大义，才是真正得不偿失。”
马大元讪讪闭嘴。
这个钦差，还真不是吃干饭的。一时间，众人心思各异。
而王铉只想抓紧下一个议题，赶紧结束这让他备受煎熬的会议。可是……税收比例与边市市易使，都是最重要但也吵得最凶的。张谦和吴镇山，作为这北境的文武官之首，都希望这市易使落在他们势力的手上；而税收上缴国库比例，张谦更是咬死五成不松口。
今日应当还是没有结果。正当他不知如何是好的时候，只听门口慌慌张张来报：那迟迟未来开会的副使谢铮，在闹市被人打了个头破血流，现在正在驿馆救治，生死未卜！
此言一出，整个议事厅瞬间炸锅。
谢铮——谢家唯一的独苗，北境谢家旧部的指望。只见那司马吴镇山赫然起身：“是谁？谁干的？！”
门外的人颤颤巍巍地说：“是雁门关校尉陈平。”
吴镇山一双虎眼瞬间瞪向那坐在旁边一言不发的雁门关守将赵广山：“老赵，你什么意思？谢元帅就剩这么一根独苗，你也不放过？”
赵广山没什么表情地抬眼：“司马大人扣帽子也太顺手了吧？陈平和谢铮素有旧怨，整个北境谁人不知？与我何干？”
吴镇山见不得他一副事不关己的口气，蒲扇大的手一把就拽起他的衣领：“谁不知道陈平就是你身边的一条狗？你明知道他和谢铮有怨，这个节骨眼上，这么凑巧，两人撞上……当年如果不是你……去晚……”
张谦见势不妙，连忙劝架：“好了好了，两位，此刻不是说这些没影的事的时候。咱们快去看看谢铮如今如何了。若是他真的出了什么事，只怕……”
张谦的话没说完，但场上的人都知道他是什么意思。可以说，当年谢家父子在时，在北境的声望甚至要远远大于皇帝——在军中如此，百姓中亦如此。若是他出了什么事，莫说边市，只怕那狄戎来了雁门关，连骨头都会被生吞活剥吃了。
王铉心中却百般复杂。众人都以为谢铮是实打实的纨绔，唯有他知道，谢铮心里的盘算只怕比他还要复杂。他为什么要置自己于这样的险境之中？
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傍晚，驿馆谢铮厢房隔壁
王铉并一众议事厅官员围坐一堂。只听那老大夫擦了擦头上的汗，缓缓道来：“屋里那位贵人的伤是有些严重，腹部受击打似有出血，脸部有重击伤痕，但是目前尚未伤及性命，不过需要静养月余。”
听到这话，所有人都松了口气。王铉一挥手，大夫并一众无关紧要的人即刻下去。他手指轻点椅背：“诸位大人这几日辛苦了。目前除了税收和市易使，其它均定得差不多了。这两项，前几日张大人和吴大人提的市易使人选我觉得均不错，已写了奏折，请陛下择定。而税收一事涉及国库，也已一同奏请京中裁定。这几日大家好好养精蓄锐，等狄戎来了，还有硬仗要打。”
“至于今天副使这事，赵大人管辖的陈平校尉责无旁贷，还需赵大人秉公处理。另外，需要张大人想个法子平息民议。”
“如今已近傍晚，雪天路滑，诸位大人抓紧回府吧。”
一时间，众人应诺。
唯有那吴镇山还留着，一脸担忧道：“还请钦差大人见谅，我与谢家有旧，不知可否看一眼谢家小子目前情况？若真无问题，我才安心，不然也是没脸下去见老兄弟了。”
王铉自然应允：“我也一同去看看吧。”
吴镇山面上关怀不似作伪。不过见谢铮呼吸平稳，已然熟睡，他并没有多说什么——毕竟是个大老粗，人没死就行。也不多说，潇洒离去。
门“吱呀”一声合上，室内只剩了王铉与谢铮两人。
静了片刻，谢铮缓缓睁眼。那双丹凤眼里哪有半分重伤者的涣散，清明锐利如常。
王铉勾了勾嘴角——他就知道，这家伙留有后手。
谢铮撑着坐起，指了指床边矮几。王铉会意，从茶壶中倒出少许清水在掌心。
蘸水，在光洁的梨木矮几上写字。
王铉先写：「今日会议无异常。张谦贪权财，吴镇山重防务，李攸似与马大元勾连甚密。」
水痕渐干，字迹模糊。
谢铮指尖蘸水，续写：「李攸管账，马大元是商，勾连寻常。张谦背后恐有人——他推的市易使刘主事，你可细查。」
谢铮又写：「狄戎三日后到，你预备谈判如何定调？」
王铉写：「三点铁则：一，检验权必须我们的人；二，马匹只限驮马，严查年龄齿口；三，税收留存不得超三成。」
谢铮点头，认可他的逻辑。
不过王铉顿了顿，又写：「张谦咬定五成。」
谢铮写：「让利诱之。许他副使位加西市两条街的商铺抽成，换提举之位。许吴镇山巡防营扩编至五百人，换他支持严检。李攸……暂不动，观其言行。」
王铉沉吟，写：「若他们背后真有势力串联……」
谢铮写：「北境是谢家旧地，我已安排人暗中查探。当务之急是稳住局面，顺利迎回父兄灵柩。」
王铉又写：「方才会上，吴镇山提到赵广似乎与你父兄的死有关……」
谢铮写：「军情急报称雁门关守将未曾收到父兄求救信号，但各中诡谲尚不清楚，我已潜人暗访昔年尚存的战场老兵……」
王铉看着这几行字，心中稍安，又写：「你的伤……」
谢铮嘴角微扬，写：「皮肉伤，无碍。孙德胜，暗探，借此事除他队长。」
水痕彻底干了，矮几上只余淡淡水渍，看不出任何痕迹。
王铉起身，默然开门。孙德胜和副队赵敢正在门外。他道：“副队赵敢先看着，不许任何人接近此屋。孙大人随我来。”
王铉将孙德胜带到刚刚议事的厢房，厉声呵斥：“你是如何护卫的？！竟让侯爷当街被打成这般模样！”
孙德胜连忙跪下。
他知道规矩——护卫主上不力，杖三十，革职查办。
王铉宣布了处罚：“降为副队，罚俸半年。护卫队长一职，暂由赵敢代领。”
作为暗探，他脱离了核心监视谢铮的环境，本应该恼怒。但此刻，他心里却松了一口气。他只是个小卒，虽然有向上爬的志向，但……监视谢铮？恕他真觉得没什么可监视的。
孙德胜和赵敢交接的时候，他甚至拍了拍赵敢的肩膀——那是一种深切的同情。
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深夜，雁门关军营
陈平趴在硬板床上，后背皮开肉绽。赵广山罚了他五十军棍，正所谓做戏需做得十足，这五十军棍是真打。军医刚给他上完药，帐内弥漫着血腥与金疮药的混合气味。
亲兵队长储寒掀帐进来，压低声音：“校尉。”
“说。”陈平声音沙哑。
“暗桩十七处已全激活，您交代的三件事，已分头去查了。”
陈平点头。帐内重归寂静。他趴在床上，背上的剧痛一阵阵袭来，他却恍若未觉。
眼前浮现出两年前的画面。
也是深夜，谢铮翻墙进他家的院子，浑身湿透，不知是汗是雨。他说，谢家在北境功高震主，恐京中已生忌惮之心，今特命他入京，看似荣宠，实则为质。虽家中父兄不曾有防，但他却隐隐不安。所以从今天起，他希望北境除了明里的谢家人，还需要有一把藏在暗处的刀，以防将来。
谢铮和陈平是什么关系？那可是过命的交情。陈平什么也没问，直接就说：“你需要我怎么做？”
“演一场戏，从此我们是生死仇敌。”
陈平重重点头。
于是有了醉仙楼那场戏，有了小婉的“投井”，有了陈平当众与谢铮厮打、发誓老死不相往来，有了他孤身一人，从一个普通兵卒做起，凭着真刀真枪的军功，两年内升到昭武校尉。
而半年前，谢家父兄死亡，正中了谢铮当年的预料。
陈平不必问，也不必联系。他早已默契地暗中联络散落北境的谢家旧部，布下暗桩，收集情报，等待那个不知何时会来的“将来”——但是一定会来的复仇。
今日，谢铮终于来了。
陈平闭上眼，深吸一口气。
在街上，两人扭打时，谢铮用只有他们能听见的语速说：
“暗桩全启：一查当年父兄中伏的幸存老兵名单；二查近半年军械库异常出入记录；三盯驿馆东三院，狄戎使团三日后到。”
