这一天，是王铉来了北境后，过得最漫长的一天。
*
寅时三刻，雁门关驿馆。
冬日的北境，天光尚迟。窗外墨蓝一片，檐角冰凌在廊下灯笼映照下泛着幽光。
王铉一夜未眠。
案上摊开着连夜送抵的八百里加急文书，火漆上宰相府的印记在烛光下格外醒目。他拆阅已有半个时辰，此刻仍端坐案前，目光沉沉。
文书前半是朝廷通传：钱敏畏罪自焚于宅中，孙四海潜逃无踪，汇丰号查封，江宁官仓纵火未遂被阻，三司已立案严查。
字字清晰，案涉两位高官巨贾，堪称震动朝野。
但让王铉久久凝视的，是文书末尾那页李辅国亲笔添附的私信：
“铉弟如晤：
京中巨贪虽除，然愚兄细查之下，心惊胆寒。钱敏、孙四海党羽潜伏至深，其触须竟广布朝野，北境边关亦有其勾连。昨夜密审钱府残余账目，见数笔不明款项流经雁门，更查得钱敏生前与北境数名官吏私信往来，恐身后有神秘组织。
愚兄忆起谢帅旧案，当日战场迷雾重重，烽火断、信使失、救援迟——种种蹊跷，今思之，恐皆非偶然。若真有神秘组织潜伏，能令侍郎自焚、巨贾遁走，能操纵边关讯息，则其势力之深广，实乃国之大患。
边市初开，此辈必有所图。贤弟在北境，切记谨慎，凡遇异状，多思三分。张谦、李攸、马大元等人，虽为地方官吏商贾，然不可尽信。凡事若有不明，可密信相告，愚兄在京中亦会暗中查探。
社稷安危，系于边市一举。贤弟肩挑重担，万望珍重。
愚兄辅国手书，神武二十四年冬月廿三夜。”
王铉缓缓折起信纸。
烛火噼啪，在他眼中跳动。
李辅国这封信，情真意切，字字恳切。既示警神秘组织的存在，又关切他北境安危，甚至直言地方官吏不可尽信——如此推心置腹，若非忠贞老臣，何至于此？
王铉想起临行前，李辅国在相府书房那番叮嘱：“边市成败，关系国运。王御史此去，当以社稷为重，不可因私废公。”
又想起谢铮曾言，怀疑父亲之死与神秘组织“归墟”有关。
两相印证。
若真有“归墟”，能操纵边关战事，能令侍郎自焚，那谢帅之死……恐怕确有蹊跷。而如今他们推动边市，所图必大。
王铉起身，走到窗前，推开一线缝隙。
寒风裹着细雪灌入，刺骨冰凉。
远处驿馆东院隐约可见灯火——狄戎使团昨夜已入驻，正使是大王子阿史那咄吉，那个悬谢帅父子尸首于王庭旗杆的狄戎王子。
谈判在即。
而暗处，不知有多少双眼睛在盯着。
王铉深吸一口寒气，眼神渐趋锐利。
李相手书示警，谢铮先前提醒，京城贪腐案背后脉络……这一切都在指向一个深不可测的阴影。
“归墟……”他低声自语，袖中拳头缓缓握紧。
无论你们是谁，无论你们想做什么——
边市关乎国运，我绝不会让你们得逞。
*
辰时三刻，雁门关都督府议事堂。
炭火暖香驱不散凝重空气。长桌两侧，大周与狄戎使团分坐。
王铉端坐主位，目光扫过对面狄戎正使——大王子阿史那咄吉。此人年约三十，鹰目深沉，一身貂皮锦袍，腰佩宝石弯刀，草原王子的压迫感扑面而来。
“今日，乃大周与狄戎边市首轮磋商。”王铉开口，声音清朗，“本官奉天子之命，主理此事。望双方开诚布公，共议互利之策。”
通译快速翻译。
阿史那咄吉微微颔首，用生硬却清晰的官话道：“王钦差，请。”
第一项，互市礼仪。
副使乌勒率先开口，语气倨傲：“既是互市，当以平等之礼相见。我狄戎商队，岂能向周官行跪拜之礼？须以草原礼节，互执手腕为敬。”
王铉神色不变：“边市设于大周境内，自当遵大周礼法。狄戎商队首领入市，须向市易司提举行躬身揖礼，此乃规矩。”
乌勒冷笑：“若如此，我狄戎商队岂非低人一等？”
“入乡随俗，何来低人一等之说？”王铉寸步不让，“若狄戎商队至草原各部交易，可会行大周礼仪？”
乌勒欲再争，阿史那咄吉抬手制止，鹰目直视王铉：“此议暂且搁置。谈下一项。”
第二项，谢帅遗骸归还。
王铉提出此议时，已做好对方刁难的准备。谢铮扶棺归葬是此行明面任务之一，狄戎向来以此羞辱大周，岂会轻易答应？
阿史那咄吉果然沉默片刻，缓缓道：“谢望父子乃我狄戎勇士斩杀之敌，其尸首悬于王庭旗杆，是为扬我军威。如今要归还……大周须以等值之物交换。”
“何谓等值之物？”王铉眼神微冷。
“良马千匹，或生铁五万斤。”阿史那咄吉语出惊人。
堂内一片哗然。
张谦、李攸交换眼神，马大元捻着衣角，赵广山沉默端坐——众人皆被这狮子大开口惊住。
王铉怒极反笑：“大王子说笑了。谢帅乃我大周元帅，为国捐躯，遗骸归还是天经地义，且《边市五策疏》敲定之时，狄戎就以言明会归还谢帅灵柩，如今却提出等价交易，岂不令人耻笑？”
“那就没得谈。”阿史那咄吉向后靠坐，姿态强硬，“本王听闻，谢铮此次北行，首要任务便是扶棺归葬。若带不回父兄尸骨……王钦差，谢副使该如何向朝廷交代？”
绵里藏针，直击要害。
王铉心头一沉。对方显然做足了功课，连谢铮的明面任务都摸得一清二楚。
第三项，护卫人数与武装。
王铉提出：“为保互市安宁，狄戎商队护卫不得超过三十人，武器仅限随身短刀，弓弩、长兵一律入库。”
乌勒当即反对：“三十人？草原路途险恶，狼群马匪无数！至少需百人护卫，且需配弓弩防身！”
“百人配弓弩，那与军队何异？”王铉冷声道，“边市之内，自有大周巡防营维持秩序。”
“周人的秩序，我狄戎信不过。”阿史那咄吉淡淡插话，“若护卫不足百人，这互市……不开也罢。”
威胁，赤裸裸的威胁。
第四项，关键商品与定价——博弈进入白热化。
乌勒推出一份清单：“狄戎需粟米四十万石，茶砖十万块，盐十五万斤，铁锅一万口。价格……须比大周市价低三成。”
王铉接过清单，目光扫过，眉头紧蹙：“四十万石粟米？据本官所知，去岁白灾已过，今岁草原并无大灾，狄戎为何需如此多粮食？”
阿史那咄吉面不改色：“部落休养生息，储备过冬，有何不可？”
“至于价格，”王铉将清单放下，“大周市价已是公道，低三成绝无可能。最多九折。”
“八折。”阿史那咄吉寸步不让，“且需以生铁交换部分粮草。”
“生铁绝不可出关。”王铉斩钉截铁，“此乃《边市五策疏》明文规定，大王子不会不知吧？”
谈判陷入僵持。
张谦轻咳一声，打圆场道：“王大人，大王子，莫要动气。价格一事可慢慢商议，至于生铁……或可以铁锅折算？”
李攸亦附和：“是啊，边市初开，宜各退一步。”
马大元堆笑：“粮草、铁锅都是大事，需从长计议。”
一唱一和，看似劝解，实则各怀心思。
王铉冷眼旁观，将这些细节一一记下。
最终，首轮谈判几乎无一项达成共识。礼仪、遗骸、护卫、商品、价格——所有条款皆陷入僵局。
散场时，阿史那咄吉行至王铉身侧，压低声音：
“王钦差，十日内若无进展……互市不必再谈。”
语罢拂袖而去。
王铉独立堂中，望着狄戎众人离去的背影，袖中拳头缓缓握紧。
寸步不让，姿态强硬。
十日限期，紧逼不舍。
狄戎此番……如此狮子大开口，背后究竟想要什么？
*
未时刚过，西院突然喧哗。
赵敢匆匆赶至王铉处，面色难看：“王大人，谢副使闹着要自尽！”
王铉正于房中梳理谈判细节，闻言一怔：“怎么回事？”
“说是陈校尉当街殴辱之仇未报，定要陈平亲至床前磕头赔罪，否则便以死明志。”赵敢苦笑，“方才砸了药碗，扯了布条要悬梁，亲兵勉强拦住。下官实在……”
王铉心中明镜似的。
谢铮此人，表面纨绔荒唐，实则心思深沉。前次“重伤”是计，此次“自尽”……恐怕也非无的放矢。
只是……王铉眼中闪过疑虑。
他与谢铮如今虽是合作关系，共同探查归墟与谢帅之死的真相，但彼此并未完全信任。谢铮隐瞒了许多关键信息，而他王铉——心中，还是更信任李辅国李相。
李相手书示警，句句恳切，足见忠贞。而谢铮……终究是谢家后人，其父兄之死牵连甚广，难保不会因私仇而误大事。
“胡闹！”王铉面上作愠怒，拂袖起身，“堂堂副使，成何体统！带路！”
西院厢房外已围了些许仆役、亲兵，探头探脑。房中传来谢铮虚弱却激烈的怒斥：“让陈平来！否则本侯今日就死在这儿！看你们如何向陛下交代！”
王铉沉脸推门而入。
只见谢铮披发散衣坐于榻边，面色苍白如纸，脖颈处竟真有一道浅红勒痕。地上瓷碗碎片、褐黄药汁狼藉一片，榻边帐幔被扯下半幅，揉作一团。
“谢副使！”王铉厉声道，“朝廷命官，以死相胁，岂是臣子所为！”
谢铮抬眼，眸中满是纨绔的偏执与委屈，眼底却有一丝极快的清明：“王大人！陈平当街辱我，众人皆见！我谢铮虽不才，也是世袭侯爵，岂容一介校尉如此欺凌！若不讨个公道，我还有何颜面活在世上！”
“陈校尉已受军法处置，杖五十、罚俸三月，你还要如何？”
“我要他亲来磕头！三个响头！少一个都不行！”谢铮激动咳嗽，脸上泛起病态潮红，“他若不磕，我……我便死在这儿！让我父兄在天之灵看看，他们用命守的边关，是如何欺辱谢家子孙的！”
赵敢在旁劝道：“侯爷息怒，陈校尉正在巡防，实在……”
“那我便死！”谢铮抓起榻边一块尖锐碎瓷，就往左手腕上划去！
王铉疾步上前，一把扣住他手腕夺下瓷片。两人肌肤相触的刹那，王铉指尖在谢铮腕内侧极轻地按了三下——这是二人约定的暗号。
谢铮眸光微动。
“罢了！”王铉深吸一口气，似强压怒火，转头对赵敢道，“赵校尉，你先带人出去。本官单独与他谈谈。”
赵敢犹豫：“王大人，谢副使情绪激动，不如……”
“出去。”王铉语气不容置疑。
赵敢拱手退去，掩上门，将一众窥探目光隔绝在外。
房门一关，房中气氛骤然变化。
谢铮眼中那抹纨绔偏执瞬间褪去，虽面色仍白，眸光却清明锐利。他翻身坐起，蘸了杯中冷茶，在榻边小几上快速书写：“京中进展？”
王铉蘸水回应：“八百里加急至，英国公检举，户部钱敏勾结汇丰东家孙四海，挪用赈灾款项，钱死孙逃。”
水迹淋漓，字迹清晰。
谢铮瞳孔蓦地急缩。
英国公检举——这背后定有周明伊的手笔！上回来信，归墟已警觉，她是如何探听如此机密，又是如何传话英国公？她虽有些诡谲手段，可是救韩叔那次...
心中担忧骤起，但他面上不露分毫。王铉虽与他合作，却未必可尽信，更绝不能让他知晓周明伊。
压下翻涌的情绪，谢铮继续书写：“必是归墟所作，静待京中结论，今日谈判如何？”
王铉手指疾书：“狄戎异常强硬，寸步不让。遗骸要价千马或五万斤生铁，护卫索要百人配弓弩，粮草要四十万石价低三成。十日限期。”
谢铮眼神一凝。
不对。
第一轮谈判就步步紧逼，分毫不让，甚至连他父兄遗体都拿出来做文章，可是...想也知道，不可能拿良马和生铁作为交换。前番既已认同《边市五策疏》，今次详谈又推翻结论，还限十日，其中必有蹊跷！
他与王铉对视一眼，显然对方也心知肚明，谢铮书写，“已伏暗探于狄戎使团，敌急我缓，探真实图谋！”
王铉点头，继续写道：“张谦、李攸、马大元看似劝和，实则各有盘算。此三人不可尽信。”
他们如今是合作关系，共同探查归墟与谢帅之死的真相，但彼此都未完全信任对方。王铉心中最信李辅国，而谢铮……则守着太多不能说的秘密。
这种合作，脆弱而危险。
谢铮抹去水迹，重新躺下，恢复那副虚弱激愤模样，口中扬声道：“王大人！你若不为我做主，我今日便死在这里！让天下人都看看，钦差大臣是如何包庇下属、欺凌功臣之后的！”
王铉亦提高声音，假作不耐：“谢铮！你莫要得寸进尺！陈校尉之事，本官自有分寸！”
“分寸？我父兄为国战死，我如今受此大辱，还有什么分寸！王铉！你今日若不给我个交代，我便撞死在这柱上！”
“你敢！”
争吵声激烈，穿透门板。
门外赵敢和孙德胜等人面面相觑，欲进又止。
片刻后，王铉“怒气冲冲”摔门而出，面色铁青，对赵敢厉声道：“看好他！若再寻死觅活，直接捆了！成何体统！”
赵敢苦笑应下：“是，下官明白。”
王铉拂袖离去，穿过回廊时，眼中怒色渐消，转为深沉思虑。
狄戎异动，背后必有隐情。此事……须尽快密报李相。
他回到房中，铺纸研墨，开始草拟给李辅国的密信——须将今日谈判异常详细禀报，请李相在京中查探狄戎近况。
窗外，北风呼号，雪势渐大。
*
夜色渐深，雁门关守将，赵广山家中还灯火通明。
他静坐案前，面前摊开一幅巨大的北境羊皮地图，山川关隘、部落草场、行军路线皆以细笔标注。
他的手指，无意识地摩挲着地图上某个位置——黑水河谷以北，“鹰愁涧”。
那里，曾是谢望元帅父子殉国之地。
烛火摇曳，将他孤寂的身影投在墙上，拉得细长。
门外传来亲兵压低的声音：“将军，张长史求见。”
赵广山眼中复杂神色一闪而逝。他迅速卷起地图，塞入怀中，脸上恢复一贯的沉静：“请。”
张谦推门而入，一身常服，面带笑容：“赵将军还未歇息？可是为今日谈判劳神？”
赵广山起身抱拳：“张长史。末将只是看看边防图。长史深夜来访，有何指教？”
“指教不敢。”张谦在对面坐下，目光扫过空荡荡的桌面，笑道，“只是有些话，想与将军聊聊。今日谈判，将军也看到了，狄戎态度强硬，王钦差亦寸步不让。这互市，怕是难办。”
赵广山不置可否：“王大人奉皇命而来，自有主张。”
“主张？”张谦轻笑，指尖在桌上点了点，“将军是明白人。这北境，终究不是京城那些人动动嘴皮子就能管好的。互市成败，关系边关稳定，关系万千将士和百姓的生计。有些事……不能太较真。”
他顿了顿，声音压低几分，意有所指：“就像当年谢元帅之事……有时候，知道得太多，较真得太深，反而不是好事。赵将军……当谨言慎行，莫要重蹈覆辙啊。”
话音落，室内一片死寂。
烛火噼啪一声，爆开一点火星。
赵广山缓缓抬眸，看向张谦。那双总是平静无波的眼睛里，此刻深不见底，仿佛蕴藏着滔天的暗流。他沉默了很久，久到张谦脸上的笑容都有些挂不住，才缓缓开口：
“不劳长史费心。”
五个字，冰冷，生硬，不带一丝情绪。
张谦面色微变，真是个又臭又硬的石头，早晚……斩了他。他眼神有一闪而过的厉色，转瞬间便是气定神闲的模样：“我相信将军明白其中利弊，本官便不叨扰了。”
他起身离去，房门轻轻合上。
赵广山依旧坐在原地，一动不动。许久，他才从怀中取出那卷地图，重新展开。手指，再次抚过“鹰愁涧”三个字。
烛光下，他的眼神渐趋锐利，却又含着一丝难以言说的沉重。
同一时刻，东院狄戎房中。
阿史那咄吉屏退左右，独自坐在案前。烛火映照着他棱角分明的脸，在墙上投下巨大的、晃动的阴影。
他取出一封密信，归墟手段向来诡秘，总能神不知鬼不觉地将信传递到任何角落。如此庞大又恐怖的组织……狄戎真是在与虎谋皮。
但，风险越大，收益越大。最后谁是那只虎，还不一定。
展开信纸，上面是熟悉的暗语编码。快速译出：
“粮食之事，归墟定然相助。然我归墟亦有所需：玄霜花三百斤，须于三月内备齐。另，狄戎商队需配合我等，偷运精铁十万斤。此二事若成，粮食通道自开。”
阿史那咄吉眉头紧皱。
玄霜花三百斤……那是草原圣山深处才有的奇珍，产量极稀，三百斤几乎要掏空各部库存。至于配合偷运精铁，还真是...狼子野心。
归墟在草原必有暗探，如今这是要趁火打劫。
但信的末尾，还有一行极小的、用另一种密码写成的字。
阿史那咄吉目光落在那行小字上，瞳孔骤然收缩。
“王庭有变，粮，十日内必要。价码可谈，但时限不改。”
十日内必要。
五个字，字字千钧。
十日期限，不是商量，是底线。
阿史那咄吉缓缓将信纸凑近烛火。火焰贪婪地舔舐着纸张边缘，迅速蔓延，将那些冰冷的字句吞噬成蜷曲的灰烬。
他望着跳跃的火焰，眼中寒光闪烁，如同雪原上盯住猎物的孤狼。
“十日内……”他低声自语，声音森寒，“周人若不识相，归墟若再刁难……那就只能用‘那个法子’了。”
窗外，北风呼啸，卷起漫天雪尘，扑打在窗棂上，发出沙沙的声响。
驿馆各处，明里暗里，无数双眼睛在黑暗中窥视，无数道身影在阴影中移动。
如同棋盘上无声落下的棋子，在这北境的寒夜里，悄然布下一张错综复杂、杀机四伏的网。
*
夜深，谢铮厢房。
烛火已换过一遍，火光跳动，将他倚在床头的身影投在墙上，孤寂而紧绷。
初时得知京中有巨大进展的喜悦被担忧取代，如冰水浇透心底，丝丝寒意渗入骨髓。
周明伊的回信至今还未到……照理来说，昨天就该到了。
不安如毒藤缠绕心脏，越收越紧。每一次呼吸，都像在吞咽冰碴。
“明伊……” 他低声唤，声音在空寂房中显得格外沙哑，仿佛困兽呜咽。
烛火噼啪一声。
谢铮闭上眼，倦意如潮水席卷，却睡得极不安稳。
梦境如血潮汹涌——
他站在尸山血海之中，四周是残破的旌旗、折断的兵刃、堆积如山的尸骸。父亲、兄长、韩青……无数熟悉的面孔在血泊中睁着眼，空洞地望着灰蒙蒙的天空。
硝烟弥漫，血腥气浓得化不开。
然后他看见了她。
周明伊一袭白衣，立在血海中央，衣袂未染半点猩红。寒风吹起她的长发，她琥珀色的眸子平静如昔，朝他看来。
“谢铮。”她唤他，声音清冷，却穿透了战场的一切喧嚣。
他心口一热，疾步上前，想抓住她的手：“明伊！这里危险——”
话音未落，一支淬毒的冷箭破空而来，撕裂风声，直射他后心！
他察觉时已晚，箭镞的寒光在眼角闪过。
却见她倏然转身，张开双臂，毫不犹豫地挡在他身前。
“噗——”
箭镞没入心口的闷响，清晰得令人头皮发麻。
谢铮瞳孔骤缩，时间仿佛在那一刻凝固。
他看见她身体猛地一颤，看见她眉心极轻地蹙了一下，看见她唇边溢出一缕鲜红。白衣心口处，迅速洇开一朵刺目的血花，不断扩大。
“明……伊？”他声音发颤，伸手去接。
她软软倒入他怀中，重量轻得像个破碎的纸鸢。
“谢铮……”她抬眼看他，琥珀色的眸子里映出他惊恐扭曲的脸，竟还试图扯出一个极淡的笑，“别……怕……”
手抬起，想抚他脸颊，却在半途无力垂下。
“明伊！明伊！”谢铮嘶吼，抱住她瘫软的身子，手慌乱地捂住她心口，温热的血却从他指缝间汩汩涌出，怎么也止不住。
她的面色以肉眼可见的速度灰败下去，唇色褪成青白，呼吸微弱如游丝。
“不——！明伊！你别死！你别离开我！”他五内俱裂，泪水混着血污滚落，滴在她苍白脸上，“我求你……求求你……别走……别留下我一个人……”
他紧紧抱住她渐渐冰冷的身体，将脸埋在她颈间，浑身颤抖得像风中残叶。
怀中人再无声息。
“啊——！！！”
谢铮从梦中惊醒，猛然坐起，冷汗浸透中衣，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨。
心口剧痛如真被刺穿，他捂住胸口大口喘息，泪水不知何时已流了满面，枕上一片湿凉。梦中那种失去她的彻骨之痛，真实得令人窒息，仿佛灵魂都被撕去了一半。
“明伊……” 他哑声喃喃，抬手抹去脸上湿痕，指尖却在颤抖。
却在此刻，心口突然传来一阵清晰的、冰凉的悸动——
仿佛有另一颗心在远方同一时刻收紧，有另一双眼在黑暗中落下泪来。那是一种超越距离的、撕心裂肺的共鸣。
谢铮怔住，缓缓按住自己心口。
千里之外，京城荣国侯府。
周明伊自睡梦中倏然睁眼。
脸颊冰凉。
她抬手轻触，指尖沾上湿润——是泪。
心脏处传来阵阵抽痛，不属于她自己的、汹涌澎湃的悲恸与恐惧，如潮水般透过某种无形链接传递而来，强烈得让她微微蹙眉。
她缓缓坐起身，望向北方漆黑的夜空。
琥珀色眸中，数据流极速闪过，生理指标监测、情感波动分析、空间距离测算……最终定格在一个清晰的情绪标识上：
谢铮。坐标北境雁门关。情绪峰值：痛失所爱。绝望。生理反应：心率失常，皮质醇激增，泪腺分泌异常。
病毒感染率……悄然升至63%。
周明伊静静坐在黑暗中，任由那陌生的泪水滑落，任由那不属于她的心痛在胸腔回荡。她抬手按住自己心口，那里正传来清晰的、同步的抽痛。
许久，她低头看向自己掌心，那里仿佛还残留着梦中鲜血的温热。
她沉默片刻。
窗外北风呼啸，卷过京城重重屋瓦，携着细雪，扑打在窗棂上。
周明伊起身，走到窗前，推开一线缝隙。
寒风灌入，吹散她颊边湿痕。
她望着北方，那里是千里之外的雁门关，是此刻正在梦中惊醒、心痛如绞的他。
琥珀色眸子在夜色中静如深潭。
许久，她低声自语，声音轻得如同叹息，却穿透寒风，仿佛能抵达遥远北境：
“谢铮……”
“我还没死。”
“所以，别怕。”
窗外，风雪更急。
两地一心，同感悲欢。
而真正的风暴，正在夜色的掩盖下，于京城与北境同时酝酿，悄然逼近。
