已经过了晚上七点，许小玲等不来女儿，心里着急。她知道来荷下午是和来倩倩一起出去的，便到来倩倩家询问。见来倩倩独自在家，她惊讶地问：“荷花（来荷的小名）不是和你一起出去的吗？怎么你在家，她人呢？”
来倩倩支支吾吾：“我……我先回来了，荷花还……还没回呢。”
“什么？她没跟你一起回来？这丫头去哪儿了？天都这么晚了……”许小玲焦急地望着天色追问。
“婶子别急，她应该快回来了，我哥和……”来倩倩话未说完，她姑妈来青霞突然闯进来打断：“倩倩，你奶奶叫你呢！哦，小玲嫂子来了，快坐。”她怕侄女说出儿子和来荷在一起的事，连忙将来倩倩推出厨房，使了个眼色。来倩倩会意，转身走了。
许小玲知道来青霞因为母亲生病从西安回来，这几天常见面，便也不客气，坐在炕沿上和她聊了会儿家常才回家。
来荷带着来艳回到家，许小玲本想数落几句，看到来艳在场又把话咽了回去。她端上饭菜招呼来艳一起吃，来艳局促地推辞：“姨，不用管我，我吃过了。”
来荷拉着她坐下：“快吃吧，你上哪儿吃的？”说着塞给她一个馒头，又递了双筷子。
晚饭很简单：一碟浆水菜，一盘青椒炒鸡蛋，每人一碗小米粥，还有许小玲蒸的馒头。这在他们家已经算好的了，平时来荷不在家时，许小玲就凑合着吃些稀饭咸菜或开水泡馍。只有女儿回家时，她才会特意炒个菜，心疼孩子在学校吃不好。
这顿寻常的晚饭，对来艳来说却是前所未有的美味。在养父母家，她从来不能上桌吃饭，更别说吃到炒菜了。十岁的来艳捧着碗，眼眶渐渐湿润。她多想像来荷姐一样，有个疼爱自己的母亲啊。
许小玲看着这个可怜的孩子，心里直叹气：既然生了就要养，养不起就别生，看把孩子折磨的……她不停地往来艳碗里夹菜，也没问来艳为什么会和女儿在一起，只是温和地说：“以后常来姨家玩，你荷花姐过几天就放暑假了。”
三人吃完饭便上炕休息。来艳脱衣服时，来荷发现她胳膊腿上满是青紫伤痕：“这都是你妈打的？”
来艳咬着嘴唇点头。
“心也太狠了！”来荷对母亲说：“妈，你看来艳身上的伤。”
已经躺下的许小玲连忙起身查看，心疼地直叹气：“这两口子怎么……”话到嘴边又咽了回去，下炕从柜子里找出半瓶紫药水，小心翼翼地给来艳涂抹上，喃喃道，“孩子，快点长大吧，长大了就不用受这罪了。”
昏黄的灯光在墙面上摇晃，许小玲披着件褪色的蓝布衫，指尖沾着药膏，动作轻得像怕惊醒什么。来艳望着她小心翼翼涂抹伤口的模样，心底漫起一股从未有过的暖意，眼眶不自觉地发烫。从小到大，她的生命里始终缺少父爱与母爱，看着许小玲的模样，她想，我要是能有这样的母亲该多好啊！
“姨，你说，我妈我爸不爱我，为什么当初还要我呢？”来艳的声音像被揉皱的纸，带着难以掩饰的委屈。许小玲的手顿在半空，她知道真相——来艳的父母因连生三个儿子，盼女儿心切，又怕第四胎仍是男孩，便抱养了来艳。可既然抱养了，为何又如此冷漠？这话像卡在喉咙里的刺，她只能挤出几句安慰：“小时候都这样，谁家孩子没挨过打？我家荷花也没少被我训。”
来艳回头看向来荷，只见她把脑袋蒙在被子里，只露出一双亮晶晶的眼睛，不知在想些什么。来艳紧挨着来荷躺下，小声问道：“姐，你小时候，姨用皮带打过你吗？皮带打人可疼了……”
夕阳把村子染成暖橘色，另一边，来倩倩骑着自行车冲进院子，车轮碾过石子路，发出“嘎吱嘎吱”的声响。她妈系着蓝花围裙，正踮着脚在家门口的晾衣绳上晾衣服，看到女儿满头大汗、形单影只的模样，手里的衣服都忘了挂：“你不是和你哥出去逛了吗，咋自己回来了。你哥呢？”
来倩倩把自行车一扔，气鼓鼓地从水缸舀出一碗凉水，仰头灌下，水珠顺着下巴滴在衣襟上。“我哥他不要我，我就回来了！”她把没喝完的水泼在地上，几只老母鸡扇动着翅膀围上来抢水喝，她烦躁地用脚驱赶，转身进了厨房。
此时，张子鹤的母亲来青霞正和来倩倩父亲、村里老人围坐在一起聊天，听到动静忙迎出来：“倩，你回来了，你哥呢？”
来倩倩重重放下碗，溅出的水花打湿了灶台：“我哥逛去了，还没回。”
“你们不是一起去的吗？咋你回了他没回？”来青霞皱着眉，不安爬上心头。
“我哥说他再逛会儿，让我先回来。”
“他去哪逛了？人生地不熟的，你咋能把他一个人丢下！”来青霞急得直搓手。
来倩倩原本不想说，被姑妈追问得紧了，脱口而出：“我哥不是一个人，他和来荷一块逛去了！”
“什么？”来青霞脸色骤变，声音拔高，“他为啥和来荷一起，到底打的什么主意？”
蹲在灶前烧火的来倩倩母亲“噗嗤”笑出声，掀开锅盖，白雾瞬间弥漫了整个厨房。她一边往热水瓶灌水，一边慢悠悠道：“娃大了，有自己的想法了。”转头又吩咐女儿，“把热水瓶给你奶送过去。”
来青霞像是被点醒，猛地一拍手：“这小子，不会是看上那丫头了吧？”她目光在来倩倩和弟媳脸上来回打量。
来倩倩提着热水瓶，眼睛亮晶晶地接话：“我看有可能！”
“不可能！绝对不行！”来青霞急得直跺脚，“我好不容易跳出农门，怎么能让儿子娶个农村媳妇！”她气冲冲就往门外走，可刚到院门口又停下，深吸几口气，转身回了屋。作为成年人，她明白冲动解决不了问题，决定等张子鹤回来再说。
来倩倩吐了吐舌头，等从奶奶房间出来，凑到母亲耳边嘀咕：“姑妈好像看不上咱农村人呢。”
自打得知儿子和来荷一起逛去，来青霞就像热锅上的蚂蚁，坐立不安。她一会儿跑到院门口张望，一会儿又在屋里踱步，整个人失了往日的镇定。好几次，她都想直接冲到来荷家问个清楚，可到了门口又生生忍住。
好不容易盼到张子鹤回来，来青霞立刻拦住他：“你怎么和来荷一起逛，还把倩倩丢下？让人家知道了，还以为你不安好心！”
张子鹤嬉皮笑脸地挑眉：“我就是看上她了，能咋？”
来青霞气得扬起手要打，他却笑着躲开，像只灵活的猴子。来青霞生怕夜长梦多，第二天就张罗着要回西安。张子鹤却不肯：“我还有假，要回你先回，我想多陪陪外婆。”来青霞哪能不明白儿子的心思，可拗不过他，只好妥协。好在来荷马上就要期末考试，她盘算着，等这丫头放假，他们也回西安了。
