控制室内，惨绿色的光芒映照着三人惊疑不定的脸庞。屏幕上那闪烁的求救信号和“苏芮”这个名字，像一块投入死水的巨石，激起了千层浪。在这片被时间遗忘的、充斥着凝固死亡的静滞场深处，竟然还有活人？一个能够操作设备、发出求救信号的活人？
希望的火苗刚刚燃起，立刻被更深的疑虑所笼罩。这是陷阱吗？是某种自动化系统模拟的求救信号？还是……更可怕的东西设下的诱饵？文件最后那句“小心……‘它’可能也进来了……”如同鬼魅般萦绕在林墨心头。
“可能是陷阱。”陆染率先开口，声音低沉，带着惯有的警惕。他的匕首依旧紧握，目光锐利地扫视着控制室周围那些凝固的研究员静滞体，仿佛他们随时会活过来。“在这种地方，独自存活这么久？不合常理。”
林墨强迫自己冷静分析。他重新审视那短暂出现的信号内容：“外来生命信号……非静滞体……核心区能量波动异常……” 信号提到了他们的到来，也指出了核心区的不稳定。如果这是陷阱，没必要提示危险。而且，对方能调用监控系统发出信息，说明对这里的环境有一定掌控力。
“但如果是真的……”林墨的声音因干渴而嘶哑，“她可能知道出去的路，甚至……有食物和水。” 最后几个字，他说得异常艰难，却像有魔力般，让一旁几乎虚脱的胖子猛地抬起了头。
“水……食物……”胖子浑浊的眼睛里迸发出贪婪的光芒，舔着干裂出血的嘴唇，“她说她在核心区！我们去救她！她一定有办法！” 求生的本能压倒了一切恐惧和疑虑。
陆染冷冷地瞥了胖子一眼，后者立刻缩了缩脖子，但眼神中的渴望并未消退。
林墨看向陆染：“老陆，困在这里是死路一条。核心区可能是唯一有变数的地方。信号提到了能量波动异常，也许那里发生了什么事，打破了某种平衡，才让苏芮有机会发出求救。这可能也是我们的机会，或者……是我们最后的机会。” 他顿了顿，补充道，“当然，风险极大。”
陆染沉默着，面部线条在绿光下显得格外冷硬。他何尝不知道这是唯一的出路？但他肩负着让这支残队活下去的责任，任何一个错误的决定都可能万劫不复。他的目光扫过林墨苍白虚弱的脸，胖子那因恐惧和渴望而扭曲的表情，最终，落在了控制台屏幕上那早已消失的求救信号位置。
“怎么去核心区？”他最终问道，这表示他倾向于冒险。
林墨立刻在控制台的大屏幕上寻找结构图。很快，他找到了“第七区静滞场布局图”。整个静滞场呈环形结构，他们所在的控制室位于外围区域。核心区在圆环的中心，被标记为“高能物理实验室及样本封存库”，需要穿过一条长长的、被称为“静默走廊”的通道才能到达。结构图上，核心区被用醒目的红色标注，旁边有骷髅头警示标志。
“有路，但被标记为极度危险。”林墨指着屏幕，“‘静默走廊’有独立的安保和隔离系统。需要权限才能通过。”
“权限从哪里来？”陆染追问。
林墨快速浏览着操作菜单，发现有一个“紧急访问协议（限一级研究员）”的选项，但需要身份验证——指纹或虹膜扫描。
两人的目光不约而同地投向了控制室内那几个被静滞的高级研究员。其中一个，坐在主控位上的那位，胸前挂着的工作牌照片显示他是一位名叫“埃文斯”的博士，级别很高。
“他……他们……”胖子惊恐地看着那几个如同蜡像般凝固的人，“他们还……还能用吗？”
这是一个极其毛骨悚然的想法。利用静滞体中的人的生物特征来通过安检？
陆染没有丝毫犹豫，走到埃文斯博士的静滞体前。那层包裹着他的透明凝胶摸上去冰冷而富有弹性。陆染尝试着抬起博士的手臂，手臂僵硬得像石头，但关节似乎仍可微微活动。他费力地将博士的一根手指掰向操作台上的指纹扫描器。
扫描器亮起红光，发出轻微的“嘀”声，屏幕上显示：“生物特征活性不足，无法识别。”
果然不行。静滞状态下的身体，虽然保持原貌，但生命活动几乎停止，生物特征失效了。
希望再次受挫。
就在众人一筹莫展之际，整个控制室的灯光突然剧烈地闪烁了几下！屏幕上的数据流出现乱码，那些低沉的设备嗡鸣声也变得不稳定起来，时而尖锐，时而低沉。
“能量波动！”林墨立刻意识到，“核心区的异常加剧了！”
伴随着这次能量波动，控制室外的静滞场也出现了微妙的变化。远处，一些静滞体表面的那层透明凝胶，似乎泛起了更加明显的涟漪，仿佛平静的湖面被投入了石子。更令人不安的是，林墨似乎听到了一种极其细微的、如同冰层碎裂般的“咔嚓”声，从静滞场深处传来。
“不好！静滞场可能不稳定了！”林墨脸色大变。如果场效应减弱甚至崩溃，这里面成千上万的“人”会怎么样？瞬间苏醒？还是瞬间死亡？无论哪种结果，对他们来说都可能是灾难性的。
这时，陆染的目光落在了控制台下方的一个不起眼的金属盖板上，上面有“手动超驰”的字样。他毫不犹豫，用匕首撬开盖板，里面是一个老式的物理钥匙孔和一个红色的紧急扳手。旁边有铭文：“仅限场失效紧急情况使用。启动将绕过所有电子锁，但可能引发不可预知后果。”
没有选择了。
陆染看向林墨，林墨沉重地点了点头。陆染深吸一口气，用力扳下了那个红色扳手！
“嘎啦——！”
一阵刺耳的机械摩擦声从控制室深处传来，紧接着，屏幕上跳出警告：“警告！手动超驰已启动！静默走廊隔离门强制解锁！安保系统离线！重复，安保系统离线！”
控制室通往外部静滞场的气密门旁，那扇原本显示锁闭状态的、通往内部通道的厚重闸门，发出“嗤”的一声气压释放声，缓缓向一侧滑开了一条黑暗的缝隙！
门开了！但同时也意味着，所有的安全措施都被解除了！
“走！”陆染低喝一声，率先侧身挤进那道缝隙。林墨和胖子紧随其后。
“静默走廊”名副其实。里面一片漆黑，只有墙壁底部有微弱的应急光带延伸向远方，空气更加冰冷，带着一种高级无菌实验室特有的、混合着臭氧和某种金属冷却剂的味道。走廊笔直地通向黑暗深处，看不到尽头。
三人不敢耽搁，沿着光带快步前行。走廊两壁是光滑的金属，没有门，也没有窗户，仿佛一条通往地狱的直线隧道。寂静压迫着耳膜，只能听到他们急促的脚步声和喘息声在封闭的空间内回荡，显得格外响亮。
走了大约五分钟，前方依旧是一片黑暗。就在这时，他们身后来的方向，突然传来一声沉闷的撞击声！像是有什么重物落在了地上！
三人猛地回头！只见来路已被黑暗吞噬，但那声音清晰可闻，而且……似乎正在靠近？伴随着一种……湿滑的拖拽声？
“有东西跟进来了！”胖子吓得魂飞魄散，声音带着哭腔。
陆染眼神一凛，催促道：“快跑！”
三人顾不上疲惫和伤痛，拼尽全力在黑暗的走廊中奔跑起来！林墨的伤腿传来钻心的痛，几乎让他摔倒，但他咬牙坚持着。身后的拖拽声和某种低沉的、仿佛野兽喘息的声音越来越近！
“灯光！前面有光！”胖子突然指着前方喊道。
果然，在走廊的尽头，出现了一扇散发着柔和白光的圆形气密门，门上有一个圆形的观察窗。那可能就是核心区的入口！
希望就在眼前！但身后的追击者也近在咫尺！林墨甚至能闻到一股浓郁的、带着血腥和腐烂的恶臭从后面扑来！
“快点！”陆染怒吼着，一边跑一边回头戒备。
终于，三人连滚爬爬地冲到了那扇圆形气密门前。陆染用力旋转门上的手轮，门“嗤”的一声向内打开！
就在他们冲进门内的瞬间，林墨下意识地回头看了一眼——
只见在走廊尽头的光影交界处，一个庞大、扭曲、布满粘液和缝合痕迹的恐怖身影正蠕动着追来，那张开的、布满利齿的巨口中发出令人胆寒的嘶吼！那绝不是静滞体！那是活生生的、充满恶意的怪物！
“砰！”陆染用尽全力关上了气密门，并迅速旋转手轮锁死！
门外立刻传来疯狂的撞击声和嘶吼声，但厚重的门板纹丝不动。
三人瘫倒在门内的地上，心脏狂跳，几乎要脱力。总算……暂时安全了。
他们所在的地方，是一个狭小的缓冲间。另一侧，还有一扇类似的气密门，想必通往真正的核心区。缓冲间内有简单的清洁设备和一盏明亮的顶灯，光线正常，让习惯了幽绿光芒的三人有些刺眼。
缓冲间的墙壁上，有一个内部通讯面板。此时，面板上的指示灯正闪烁着，一个略带沙哑、但清晰的女声从扬声器中传出，带着急切和一丝如释重负：
“你们好！外来者！感谢上帝……你们真的来了！我是苏芮！请到内侧门边的扫描器前，我需要确认你们的生命体征和……污染等级，才能放你们进来。核心区是高度洁净区，抱歉，这是必要程序！”
苏芮！她还活着！而且听起来理智清晰！
林墨和陆染对视一眼，走到内侧门边的扫描器前。一道蓝光扫过他们的身体。胖子也慌忙凑了过去。
几秒钟后，扫描完成。内侧气密门“嗤”的一声打开了。
门后，是一个截然不同的世界。
这是一个宽敞、明亮、充满未来科技感的圆形大厅。大厅中央是一个巨大的、被多层防弹玻璃围起来的圆柱形空间，里面布满了复杂精密的仪器和闪烁的屏幕，看起来像是主控中心。大厅周围则是一圈观察走廊和各种辅助设备。空气清新，温度适宜，与外面死寂冰冷的环境天壤之别。
然而，最引人注目的，是大厅中央那个玻璃围挡内，坐在控制台前的一个身影。
那是一个穿着白色研究员制服的女人，看起来三十多岁，面容憔悴但眼神明亮锐利，齐肩的棕色头发有些凌乱。她正通过玻璃墙上的通话器对他们说话。但令人心惊的是——她的身体，从腰部以下，竟然被一种半透明的、如同活体根须般的物质牢牢地“生长”在了控制台的座椅上！那些根须与座椅下方的复杂管线连接在一起，仿佛她已经成为这个核心控制系统的一部分！
她是一个囚徒！被困在了这个看似安全的核心区！
“欢迎来到‘摇篮’的核心。”苏芮看着惊愕的三人，脸上露出一丝苦涩的微笑，“如你们所见，我……暂时无法离开这个座位。”
