苏芮的话语如同冰水浇头，让刚刚脱离怪物追击的三人瞬间从短暂的庆幸坠入更深的寒意。欢迎来到“摇篮”的核心？一个下半身与控制系统生长在一起的人，用如此平静的语气说出这句话，本身就充满了令人毛骨悚然的诡异。
林墨、陆染和胖子站在明亮的圆形大厅里，隔着厚重的防弹玻璃，看着被困在控制椅上的苏芮。环境的巨大反差——外面的死寂幽绿与内部的洁净明亮——非但没有带来安全感，反而加剧了这种不真实感和潜在的恐怖。这里太“干净”了，干净得不像是末世的景象，更像是一个精心布置的陷阱。
“你……你怎么会这样？”胖子瘫坐在地上，仰望着玻璃后的苏芮，声音颤抖，既恐惧又带着一丝看到“正常人”环境的扭曲希望。
苏芮的脸上掠过一丝深刻的痛苦和疲惫，但她的眼神依旧锐利，快速扫过三人，尤其在陆染手中的匕首和林墨明显行动不便的腿上停留片刻，最后落在他们干裂起皮的嘴唇和憔悴的面容上。
“长话短说。”苏芮的声音透过通话器传来，带着电流的微噪，但语速很快，显示出她极度的焦虑，“灾变发生时，‘摇篮’协议启动，静滞场覆盖了大部分区域。但我所在的这个核心控制单元，需要维持最低限度的运作，以确保静滞场稳定和……样本封存。”她指了指自己身下那些蠕动的半透明根须，“这是代价。一种生物-神经接口，将我锚定在这里，成为系统的一部分，同时维持我的生命。我……算是‘摇篮’的看守者。”
林墨心中巨震。生物-神经接口？将人类与机器乃至那种诡异的活体根须融合？凯夫拉生物科技的科技已经达到了如此恐怖的程度？这到底是拯救，还是一种更可怕的囚禁？
“样本？什么样本？”陆染抓住了关键词，声音冰冷，没有丝毫同情，只有赤裸裸的警惕。他更关心实际威胁。
苏芮深吸一口气，似乎在下定决心透露更多：“‘蚀星’……的原始孢子样本，以及……一些早期感染体的活体组织。就在这个主控室下面的封存库里。‘摇篮’的目的，不仅是保存人类‘种子’，也是为了研究‘蚀星’的本质，寻找逆转的可能。”她的目光变得极其严肃，“但就在几个小时前，可能是由于外部能源波动或者……别的什么原因，核心区的能量场开始不稳定，封存库的隔离层级正在衰减。刚才追击你们的东西，很可能就是泄漏出去的早期实验体‘缝合怪’，它原本应该处于深度静滞状态。”
真相如同拼图般一块块拼凑起来，却呈现出更加狰狞的图案。这个看似安全的避难所，下面竟然封存着灾变的源头和可怕的实验体！而静滞场的不稳定，正在释放这些恶魔！
“我们需要食物和水，还有出路。”林墨直截了当地提出了最迫切的需求，他的喉咙如同火烧，视线已经开始模糊。胖子的状态更差，几乎处于脱水边缘。
苏芮点了点头，指向大厅一侧的一个不起眼的银色柜子：“那里有应急的浓缩营养膏和纯净水循环系统，量不多，但够你们支撑几天。至于出路……”她脸上露出一丝苦涩，“核心区是单向封锁的，为了绝对安全。唯一的常规出口，需要从外部主控台授权，或者……从内部手动超驰，但那样会彻底关闭静滞场，并可能引爆样本封存库的自毁程序。”
彻底关闭静滞场？引爆自毁程序？这意味着外面成千上万的静滞体（无论他们算是什么）将瞬间毁灭，而且爆炸的威力很可能将整个地下结构彻底埋葬！这是同归于尽的选择！
“没有……没有别的路了吗？”胖子绝望地问，一边挣扎着爬向那个储物柜。
“有。”苏芮的目光投向大厅天花板一角的一个圆形通道口，那里覆盖着网格栅板，“那是维护通道，通往地热交换系统和备用发电机房。理论上，如果发电机还能修复，或许能提供足够能源重启部分系统，或者强行打开一条紧急通风管道，那条管道理论上可以通往上层的某个旧通风井。但通道里面情况不明，而且……能量不稳定可能也影响到了那里。”
又一个希望渺茫的选择。修复一台废弃多年的发电机？在危机四伏的通道里寻找生路？
“你为什么帮我们？”陆染突然问道，眼神如刀锋般盯着苏芮，“你大可以等我们死在外面，或者等那个‘缝合怪’解决我们。”
苏芮与陆染对视着，没有丝毫躲闪：“因为我也需要帮助。静滞场正在失效，封存库的隔离随时可能崩溃。一旦下面那些东西完全苏醒或者泄漏，第一个死的就是我，然后是整个设施。我需要有人去备用发电机房，尝试稳定能源，或者……如果实在不行，在我引导下，手动超驰关闭几个关键区域的隔离，尽量延缓崩溃，为你们从维护通道逃生争取时间。这是一场交易。我给你们指条可能活的路，你们帮我争取一线生机，或者……一个不那么痛苦的终结。”
她的坦诚带着一种绝望的理性。她是一个囚徒，也是一个试图在绝境中抓住最后一根稻草的求生者。
没有时间犹豫。胖子已经迫不及待地打开储物柜，里面整齐码放着几十管牙膏状的浓缩营养膏和几个接水口。他贪婪地吮吸着营养膏，又拼命灌水。林墨和陆染也立刻补充了水分和能量。虽然味道如同嚼蜡，但液体和热量流入身体的感觉，让他们几乎枯竭的细胞重新焕发出一丝活力。
体力稍有恢复，立刻面临抉择：是冒险尝试修复发电机，寻找那渺茫的逃生通道，还是采纳苏芮的第二个方案——手动超驰关闭部分隔离，延缓灾难，然后赌一把从维护通道离开的时间？
“修复发电机成功率多少？”林墨一边检查自己腿上的伤口的包扎，一边问苏芮。作为建筑师，他对机电系统有所了解。
“我不知道。”苏芮摇头，“备用发电机房在静滞场边缘，受影响较小，但废弃七年了。设备老化、燃料状况都是未知数。而且，通道很长，可能也有危险。理论上，如果能修复，不仅能稳定核心区，甚至可能重启部分外部通讯或找到其他出口。但风险极高。”
“手动超驰呢？”陆染问。
“那是最后手段。”苏芮语气沉重，“一旦启动特定序列，会逐区解除静滞并加强封存库隔离，为你们创造大约15-20分钟的‘安全窗口’逃离维护通道。但之后，整个静滞场会彻底崩溃，封存库也可能因能量过载而爆炸。这是……摧毁‘摇篮’。”
摧毁这个可能蕴含着重返文明希望的设施？毁灭那些被静滞的、可能还存有一线生机的人？这个抉择无比沉重。
就在这时，整个核心控制大厅的灯光猛地闪烁了一下！苏芮面前的控制台上，数个红色的警告灯急促亮起，发出刺耳的警报声！防弹玻璃内的主控屏幕上，代表封存库隔离层级的能量条正在以肉眼可见的速度下降！
“不好！隔离衰减加速了！”苏芮脸色剧变，双手在控制台上飞快操作，但效果甚微，“能量波动来自地热交换系统方向！可能那边出了问题，影响了整个能源网络！”
祸不单行！外面传来更加猛烈和密集的撞击声，那只“缝合怪”似乎变得更加狂躁了！
“没时间犹豫了！”陆染当机立断，“林墨，你懂机械，跟我去发电机房！胖子，你留在这里，守住入口，有任何情况立刻通知我们！” 他选择赌一把修复的可能性，毕竟手动超驰是纯粹的败退和毁灭。
林墨深吸一口气，点了点头。虽然腿伤严重，但这是唯一可能争取主动的机会。他看向苏芮：“维护通道入口在哪里？我们需要路线图和可能需要的工具。”
苏芮快速在控制台上调出结构图，指示出维护通道的位置，并告诉了他们工具间和可能需要的备件位置。“通道内部有简易照明，但可能不完整。小心压力阀门和可能凝结的化学液体。祝你们好运。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
陆染和林墨立刻行动。工具间就在大厅一侧，他们找到了便携式照明灯、一套多功能工具包和一些可能用到的零件。胖子被留在气密门内，负责用苏芮提供的一个简易通讯器保持联系，虽然他被吓得够呛。
维护通道的入口需要手动旋开。里面一片黑暗，充满机油和金属的味道。手电光柱射入，照亮了狭窄、布满管道和线缆的金属通道，向下倾斜，深不见底。
两人对视一眼，深吸一口气，一前一后，步入了这条可能决定生死，也可能通往更深深渊的通道。身后，厚重的舱门缓缓关闭，将明亮的核心区和沉重的希望与绝望，一同关在了门外。未知的黑暗和机器的低鸣，吞噬了他们的身影。
