第2章 2
5.
宫宴上的空气骤然凝固。
所有人的目光都聚焦在沈寒衣身上。
她，或者说，他蜷缩在地，双手死死捂住下腹，额头上渗出豆大的汗珠。
“沈将军这是怎么了？”
皇后端坐上位，凤眸微眯，声音听不出情绪，“莫不是有什么隐疾？”
沈寒衣艰难地抬头，脸色惨白如纸：“回、回娘娘......末将旧伤复发......”
“哦？”皇后轻抚茶盏边缘，“什么样的旧伤，能让你这般失态？”
座下已有窃窃私语。
顾临渊僵硬地站在原地。
我端起酒杯，小啜一口，目光平静地扫过这场闹剧。
“陛下，”皇后转向皇帝，声音轻柔却不容置疑，“沈将军这般模样，实在不雅，臣妾看，不如请太医来瞧瞧，也好让诸位安心。”
皇帝眉头紧锁，目光在沈寒衣和顾临渊之间逡巡，最终点了点头：“准了。”
两名太医匆匆赶来，却被沈寒衣厉声喝止：“不必，末将无碍！”
这一声过于尖利，反倒引起了更多猜疑。
皇后的脸色沉了下来：“沈将军这是要抗旨？”
顾临渊终于找回声音，扑通跪下：“陛下明鉴，寒衣她只是......只是......”
“只是什么？”
皇帝的声音冷了下来，“顾世子，你与沈将军素来交好，难道不知她身患何疾？”
“臣、臣不知......”顾临渊语无伦次，额头渗出冷汗。
皇后见状，眼中闪过一丝了然。
她轻声道：“陛下，既然沈将军不愿让太医诊治，不如让宫里的嬷嬷看看，毕竟若真是女儿家的病症，太医也不便。”
这话说得巧妙，既全了面子，又堵死了退路。
皇帝沉吟片刻，挥手道：“就依皇后。”
两名年长的嬷嬷上前，沈寒衣想要挣扎，却被侍卫制住。
她被半扶半拖地带往偏殿，临行前回头望向顾临渊，眼中满是惊慌。
她明明是女子，怎么下面会变成这样？
满座宾客屏息凝神，丝竹声早已停歇。
我慢条斯理地吃着点心，仿佛这一切与我无关。
偏殿门开，两名嬷嬷面色古怪地走出来，跪倒在地。
“如何？”皇后问。
为首的嬷嬷伏低身子，声音颤抖：“回、回陛下、娘娘......沈将军他、他......”
“说。”
“沈将军男儿身啊！”
“轰——”
满座哗然。
“男的？沈寒衣是男人？”
“天啊，这、这欺君之罪！”
“怪不得与顾世子形影不离......”
议论声如潮水般涌来。
顾临渊瘫坐在地，双目失神，仿佛听不懂那些话。
沈寒衣被带出来时，已换了身衣服，却掩不住那失魂落魄的模样。
她低着头，不敢看任何人。
皇帝的脸色阴沉得可怕。
他缓缓站起身，龙袍下的手紧握成拳。
“好，好一个‘女’将军。”
他的声音不高，却让整个御花园鸦雀无声，“沈寒衣，你瞒天过海，女扮男装入朝为官，如今又......又变成这般模样，你当朕是傻子吗？！”
沈寒衣跪倒在地，声音嘶哑：“陛下恕罪，末将、末将也不知为何会如此......”
“不知？”皇帝怒极反笑，“你不知自己是个男人？顾临渊，你呢？你也不知？”
顾临渊一个激灵，连连叩头：“臣不知，臣真的不知啊陛下！”
“不知？”
皇后轻飘飘地开口，“顾世子与沈将军同吃同住，形影不离，若说不知，未免太过牵强，本宫倒是听说，二位情同手足，非同一般。”
“断袖”二字虽未明说，却已呼之欲出。
镇北侯夫妇面如死灰，侯夫人更是身子一晃，几乎晕厥。
皇帝的目光扫过跪地的两人，又扫过满座宾客，最终落在我身上。
我适时地露出惊愕、受伤的表情，微微侧过脸，仿佛不忍再看。
“沈寒衣欺君罔上，按律当斩。”
皇帝的声音冰冷，“但念在你曾立下战功，死罪可免，活罪难逃，即日起，革去一切军职，贬为庶人。”
沈寒衣浑身一颤，却没有求饶。
她只是跪在那里，肩膀微微抖动。
皇帝的目光转向顾临渊，又看了看沈寒衣，眼中闪过一丝复杂的神色。
良久，他缓缓开口：
“至于顾临渊......你既与沈寒衣‘情谊深厚’，朕便成全你们，即日起，沈寒衣赐婚于镇北侯世子顾临渊为妻，择日完婚，不得有误。”
荒唐。
荒谬。
满座皆惊，却无人敢出声。
顾临渊猛地抬头，张了张嘴，却发不出任何声音。
他想拒绝，想辩解，可皇帝的下一句话堵死了他所有退路：
“怎么，顾世子不愿？还是说，你之前与沈将军的情谊，都是假的？”
顾临渊颓然低头：“臣......领旨谢恩。”
沈寒衣瘫软在地，仿佛被抽去了所有力气。
我就在这时站起身，走到殿中，缓缓跪下：“陛下，臣妇林秋意，恳请陛下准予和离。”
所有的目光聚焦在我身上。
同情、怜悯、好奇、讥讽......
我挺直脊背，声音清晰：
“顾世子既有良配，臣妇不敢耽搁，恳请陛下恩准，全了彼此颜面。”
皇帝看着我，眼中闪过一丝赞赏。
“准了。”
“谢陛下隆恩。”
我磕头谢恩，起身，在所有人的注视中，转身离开。
经过顾临渊身边时，他猛地伸手想拉住我的衣袖，我却已翩然走过，没有回头。
身后，是他绝望的低喃：“秋意......”
6.
回到林府那日，父亲和兄长在门口等我。
“回来了就好。”
父亲拍拍我的肩，没有多问。
兄长林砚之则冷哼一声：“顾家那小子，迟早遭报应。”
我笑了笑，心中一片平静。
和离书第二天就送到了林府，随之而来的还有我的嫁妆。
顾家大约是理亏，一点没敢克扣，甚至还多添了些补偿。
我让锦书一一清点入库，心中已有了打算。
“小姐，您真的不再......”锦书欲言又止。
“不再嫁人？”我接过她递来的茶，轻啜一口，“锦书，你觉得婚姻于我，是什么？”
锦书愣了愣，答不上来。
“是牢笼。”我望向窗外舒展的枝叶，“从前我困在里面，以为那就是全部。如今出来了，才发现天地广阔。”
我开始着手经营自己的产业。
嫁妆中有几处铺子，地段不错，但经营不善。
我亲自去查看，改了经营方式，换了掌柜，三个月后，盈利翻了一番。
但这还不够。
一日，我去城外的慈安寺上香，见到几个衣衫褴褛的小女孩蹲在墙角，眼巴巴地看着香客手中的糕点。
住持叹气说，这些都是弃婴或孤儿，寺里勉强给口饭吃，却无力让她们读书明理。
我心中一动。
回府后，我与父亲商量，想办一所女子学堂，不收束脩，专收贫苦人家的女孩。
父亲沉吟片刻，道：“此事不易。世人多认为女子无才便是德，你这样做，恐遭非议。”
“所以才要做。”我说，“正是因为世人如此认为，才更要让女孩们读书明理，知道女子的人生，不只有相夫教子一条路。”
父亲看了我许久，终于点头：“好。为父支持你。”
兄长更是直接：“缺钱缺人就说，哥给你撑腰。”
女子学堂的筹备并不顺利。
选址、聘请教习、招收学生，每一步都有人指指点点。
有人说我离了男人就疯了，有人说我蛊惑人心，更有甚者，说我是被顾临渊伤了心，才用这种法子报复。
我不理会。
三个月后，“明理堂”正式开课。第一批收了二十个女孩，年龄从六岁到十二岁不等。
我请了两位寡居的才女做教习，教她们识字、算数，也教女红、药理。
开课那日，我站在简陋的学堂前，看着那些女孩怯生生又好奇的眼睛，心中涌起一股热流。
这才是活着。
7.
与此同时，镇北侯府正水深火热。
沈寒衣被革职后，困在侯府后院。
皇帝虽“赐婚”，却未说以何种礼仪，侯府便含糊处理，只将她安置在偏院，对外称“沈公子”。
这称谓不伦不类，如同他此刻的处境。
最初几日，沈寒还能强作镇定。
她想着，即便没了官职，凭自己的本事，总有东山再起之日。
可渐渐的，她发现事情远非如此简单。
首先是身体的变化。
那日在宫中“暴露”后，她身体的男性特征以惊人的速度显现。
喉结日益突出，声音越来越粗，脸上甚至开始冒出胡茬。
她拼命用刮刀清理，却越刮越硬。
最可怕的是，她明显感觉到身体里涌动着陌生的欲望，对着丫鬟时，竟会不由自主地......
“怪物！”
一日对镜，她终于崩溃，将铜镜狠狠摔在地上。
镜子的碎片映出无数个扭曲的她。
哪个是真实的？是那个在战场上令敌人闻风丧胆的女将军，还是这个不男不女的怪物？
她想起自己的过去。
出身寒微，父母早亡，为了活下去，她不得不剪短头发，扮作男孩。
从军后，他比谁都拼命，冬日赤膊练枪，夏日负重行军，身上伤痕累累。
多少次死里逃生，多少次浴血奋战，才换来“女将军”的威名。
可现在，一切都成了泡影。
“为什么......”她跪在碎片中，双手抱头，“为什么会这样......”
侯府的下人表面恭敬，背地里指指点点。
送饭的丫鬟放下食盒就跑，仿佛她是瘟疫。
偶有客人来访，听到她的名号，便露出古怪神色。
而顾临渊......
沈寒衣看向窗外。
顾临渊已经许久没来了。
最初那几日，顾临渊还来看过她，眼神复杂，欲言又止。
后来便越来越少，直至消失。
沈寒衣知道，顾临渊在躲她，在后悔，在厌恶。
“呵......”她低低笑了，笑着笑着，泪流满面。
她曾以为，顾临渊是懂她的。
那些并肩作战的日子，那些月下对酌的夜晚，那些不必言说的默契......
她曾以为，那是超越性别的情谊。
原来，不过如此。
顾临渊的日子同样不好过。
“断袖世子”的名声如野火燎原，迅速传遍京城。
昔日称兄道弟的同僚，如今见他便绕道走。
赴宴时，总有人在他背后窃窃私语，投来异样的目光。
镇北侯气得病了一场，醒来后指着他的鼻子骂：
“逆子！我顾家的脸都让你丢尽了！”
母亲终日以泪洗面：“早知如此，当初就该稳住秋意好好过日子，偏要去招惹那个不男不女的怪物......”
“怪物”二字刺痛了顾临渊。
他想反驳，想说寒衣不是怪物，可话到嘴边，又咽了回去。
不是怪物，又是什么？
他不敢深想。
他去看过沈寒衣几次，可每次见到那张日渐硬朗的脸，听到那粗哑的声音，他就忍不住反胃。曾经那个与他月下对饮、畅谈兵法的沈寒衣，怎么会变成这样？
“临渊，”最后一次去时，沈寒衣叫住他，眼神凄楚，“连你也嫌我了吗？”
顾临渊脚步一顿，没有回头：“你好好休息。”
他逃也似的离开偏院，心中充满厌恶。
他开始频繁做梦。
梦里有时是沈寒衣，一身戎装，笑容飒爽；有时是林秋意，温婉娴静，为他研磨添香。
可最后，她们的脸都会扭曲，变成男人狰狞的模样。
“不！”
他一次次从梦中惊醒，冷汗涔涔。
一日，他在酒楼买醉，偶然听到邻桌议论：
“听说了吗？林家那位和离的小姐，办了所女子学堂，收了好多穷苦女孩呢。”
“可不，我还去看了，那些孩子学得可认真了。林小姐真是心善。”
“要我说，顾世子真是瞎了眼，放着这么好的妻子不要，偏要......”
后面的话，顾临渊没听清。
他猛地灌下一杯酒，辛辣的液体灼烧喉咙，却压不住心中的苦涩。
秋意......
他想起大婚那日，她凤冠霞帔，含笑望着他，眼中满是期待。
那么好的秋意，他怎么会......
鬼使神差的，他去了林府。
门房见是他，面色冷淡：“顾世子请回，小姐不见客。”
“我就说几句话......”顾临渊哀求。
“小姐说了，与镇北侯府已无瓜葛，请世子自重。”
顾临渊在门外站了许久，直到夜幕降临，才踉跄离开。
他不死心，第二天、第三天又来，却次次被拒。
最后，是林砚之亲自出来，冷着脸道：
“顾临渊，你若还要脸，就别再来了。我妹妹如今过得很好，请你高抬贵手，别再来打扰她。”
“我、我只想见她一面......”
“见她做什么？”林砚之讥讽道，“告诉她你后悔了？说沈寒衣是个怪物，你心里只有她？顾临渊，你不觉得可笑吗？”
顾临渊哑口无言。
“回去吧。”林砚之转身，“我妹妹的路还长，你的路......好自为之。”
大门缓缓关闭，将顾临渊隔绝在外。他站在萧瑟的秋风中，突然觉得，自己真的失去了一切。
8.
日子一天天过去，我的“明理堂”渐渐有了起色。
女孩们进步很快，不过数月，已能认得上百个字，会算简单的账。
偶尔，还是会听到顾家和沈寒衣的消息。
据说沈寒衣在侯府几乎不出门，脾气越来越暴躁，摔东西是常事。
顾临渊则终日酗酒，镇北侯府日渐没落。
市井中，他们的故事被编成各种版本，成为茶余饭后的谈资。
我听后，只是淡淡一笑，继续看我的账本。
直到那个雨天。
那日我去城西看一块地，想扩建学堂。
回程时，马车突然颠簸，停了下来。
“小姐，路中间有人。”车夫说。
我掀开车帘，看到一个身影站在雨中，没有打伞，浑身湿透。
是沈寒衣。
不，现在该叫他沈寒了。
他被改了名字，换了文牒，虽然他不认。
他穿着粗布衣裳，头发凌乱，胡茬满脸，几乎看不出原本的模样。
只有那双眼睛，布满血丝，死死盯着我。
“林秋意。”他开口，声音沙哑如破锣。
锦书挡在我身前：“沈公子，请让开。”
“让开？”沈寒笑了，笑声凄厉，“林秋意，你下来，我有话问你。”
我示意锦书退后，平静地看着他：“沈公子有话请讲。”
“是你......”
他一步步靠近，眼中满是恨意，“是你用了什么妖法，对不对？是你让我变成这样，是你毁了我的一切！”
我看着他，忽然觉得可悲。
从前听闻她名声时，我是敬佩的。
但见了面，我才知道我错的彻底。
我没理他，径直往前。
沈寒咬牙，“你以为你赢了？林秋意，我告诉你，我沈寒衣就是死，也要拉着你一起下地狱！”
他猛地扑过来，状若疯魔。
锦书惊叫，车夫想要阻拦，却被他一把推开。
眼看那双手就要抓住我——
“住手！”
一声厉喝，顾临渊从斜刺里冲出来，死死抱住沈寒。
“放开我！”沈寒挣扎，“顾临渊，你还要护着这个贱人？！”
“你闹够了没有！”顾临渊将他甩开，挡在我身前，气喘吁吁，“沈寒，你看看你自己，成什么样子！”
沈寒跌坐在泥水中，看着顾临渊护着我的模样，突然哈哈大笑，笑出了眼泪。
“顾临渊啊顾临渊，你现在知道护着她了？当初你是怎么对我的？你说过，我们是生死之交，是知己，是......是这世上最懂彼此的人！可现在呢？你看着我，顾临渊，你看着我！你眼里只有厌恶！”
顾临渊脸色发白，嘴唇颤抖，却说不出话。
沈寒摇摇晃晃站起来，指着我，又指着他：
“好，好......你们都好。我沈寒今日在此发誓，只要我活着一日，就绝不会让你们好过！”
说完，他转身，踉跄着消失在雨幕中。
顾临渊转过身，看着我，眼神复杂：“秋意，你......你没事吧？”
我整理了一下微乱的衣襟，淡淡道：“多谢世子出手相助。锦书，我们走。”
“秋意！”他急急叫住我，“我、我知道错了......沈寒他、他是个怪物，我当初是鬼迷心窍......你再给我一次机会，好不好？我们重新开始，我会对你好的，我发誓......”
雨水顺着他的脸颊滑落，不知是雨，还是泪。
我静静看着他，这个我曾经真心爱过的男人，此刻如此狼狈，如此卑微。
可我的心，已无波澜。
“顾世子，”我说，“破镜难圆，覆水难收。你我缘分已尽，还请珍重。”
说罢，我转身上了马车，没有回头。
车帘放下，隔绝了他的目光，也隔绝了那段不堪的过往。
9.
那日之后，沈寒彻底消失在京城。
据说他回了镇北侯府，与顾临渊大吵一架，砸了半个院子，然后收拾行囊，不知所踪。
顾临渊找了几日，没找到，便也罢了。
京城渐渐有了新的谈资，顾世子和沈公子的故事，也慢慢被人遗忘。
我的学堂又收了一批学生，工坊出了新花样，锦绣阁的生意越来越好。
父亲说我越来越有当家主母的风范，我笑着摇头：“父亲，我不是谁的‘主母’，我只是我自己。”
深秋时，边关传来急报：北狄犯境，连破三城。
朝中震动，主战主和吵成一片。
最终，皇帝下旨，命镇北侯领兵出征。
圣旨传到侯府时，顾临渊正醉得不省人事。
老侯爷看着不成器的儿子，长叹一声，拖着病体接旨。
出征那日，顾临渊被强行塞进盔甲，送上马背。
大军开拔，旌旗猎猎。
行至城外三十里，一个身影拦在道中。
那人穿着粗布戎装，牵着一匹瘦马，是沈寒。
“我要从军。”他对镇北侯说。
老侯爷皱眉：“沈......公子，你已非军中之人，况陛下有旨......”
“陛下只革我职，未夺我民籍。”
沈寒抬头，眼中是赴死的决绝，“我沈寒愿为小卒，赴边杀敌，戴罪立功，求侯爷成全。”
他的目光扫过顾临渊，顾临渊别过脸，不敢与他对视。
良久，镇北侯叹道：“既如此，你便入先锋营吧。”
“谢侯爷！”
沈寒翻身上马，跟在队伍末尾。
顾临渊回头看了一眼，那个单薄却挺直的背影，在秋风中竟有几分悲壮。
大军日夜兼程，半月后抵达边关。
再有消息传回京城，已是来年开春。
“听说沈公子战死了，身中二十七箭，愣是没倒下。”
“可惜了，要是没那档子事，本是一代名将。”
“顾世子也重伤，被抬回来的，人是救活了，可听说......废了。”
我听到这些消息时，正在学堂里教女孩们念诗。
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
女孩们稚嫩的声音清脆悦耳。
我望向窗外，新柳抽芽，桃花初绽。
（完）
