后勤区在赤岩部落的西侧，紧挨着工具仓库和兽栏，是个杂乱却充满生气的地方。空气里常年混杂着鞣制兽皮的酸腥气、晾晒草药的清苦味、新伐木料的树脂香，以及各种食物原料发酵或熏烤的复杂气息。
苏雅被带到老獾兽人河爪面前时，他正眯着一双昏花的老眼，费力地分拣一堆晒干的草药。
“新来的？赤狐的？”河爪的声音沙哑干涩，像两块粗砂纸摩擦。他抬起头，浑浊的眼珠上下打量了苏雅一番，目光在她包扎着的手臂和明显跛行的脚上停了停，没什么表情。“行吧。那边，看到没？那堆是昨天剥下来的生皮子，去把它们搬到那边架子上挂起来，抹一遍粗盐。小心点，别把皮子弄破了，破了就没用了。”
他指的方向堆着几十张大小不一、还带着血筋和残肉的兽皮，散发着浓烈的腥臊气。架子在另一边，需要走过一段坑洼不平的泥地。
“好。”苏雅应了一声，没有多话，慢慢走过去。
搬动沉重的、滑腻的生皮对她来说并不轻松。手臂的伤和脚上的疼痛让她动作迟缓，每搬动一张都需要咬牙。汗水很快浸湿了后背，腥气熏得她有些作呕。但她做得很仔细，尽量平整地将皮子挂上木架，然后从旁边的石槽里抓出粗盐，均匀地涂抹在皮子的内面。
过程重复，枯燥，费力。周围还有其他后勤区的兽人在忙碌，大多是些年老的、伤残的、或者像苏雅这样暂时无法从事主要劳作的附庸族。大家各自干着活，很少交谈，只有工具碰撞和脚步声。
苏雅一边机械地劳作，一边竖起了耳朵。
这里是信息的洼地。各种细碎的谈话声、抱怨声、交接物资时的只言片语，像灰尘一样漂浮在空气里。
“……这批鞣制好的皮子，先紧着护卫队换装，附庸族？等着吧……”
“北边哨塔昨天又报信了，说看到影子，大族长让再加一组巡逻……”
“冬季储备还差三成，今年附庸族来得太多，消耗比预期大……”
“鹰眼大祭司要的新鲜蛇涎草还没凑齐，幽影大人催过一次了……”
“雷炎队长那边训练损耗的石矛又送来一批要修，啧，真能折腾……”
“灰鼠附庸族那边好像闹起来了，说分到的肉都是骨头和下水……”
声音时断时续，夹杂着叹息和抱怨。苏雅不动声色地听着，手上动作不停，脑子却像一张慢慢铺开的网，将这些碎片捕捉、归类。
“幽影大人”、“雷炎队长”、“北边的影子”、“冬季储备”、“附庸族分配”……这些词反复出现。
她注意到，那个叫“幽影”的被提及几次，似乎与祭司所关系密切，需要一些特殊或稀有的草药。而“雷炎”，显然是个重要战士，训练严苛。关于冬季储备和附庸族分配的担忧，则像一层隐形的阴云，笼罩在边缘区上空。
中午休息时，苏雅领到了后勤区的食物——比采集队分到的糊糊更稀，根茎块更小，但至少不用跋涉。她蹲在角落，慢慢吃着，目光继续观察。
这时，一个修长的身影走进了后勤区。
是个蛇族雄性。他看起来比墨年长几岁，身形颀长，穿着深灰色的、几乎不反光的紧身皮甲，黑色的长发用一根简单的骨簪束在脑后。他的皮肤是一种冷调的白，眉眼细长，瞳孔是竖瞳，透着一种非人的冰冷和敏锐。他走路几乎没有声音，像一道滑过地面的影子。
他直接走向河爪，声音不高，带着一种丝滑的质感：“河爪，上次要的‘夜啼花’粉末，准备好了吗？”
“幽影大人，”河爪的态度明显恭敬了些，“准备好了，量不多，只有这么一点。”他递过去一个小巧的骨盒。
幽影接过，打开看了看，点点头。他的目光似乎无意地扫过整个后勤区，在几个正在处理药材的兽人身上停留了一瞬，最后，落在了角落里安静吃东西的苏雅身上。
他的视线很淡，停留的时间也很短，但苏雅却有一种被冰凉的手指轻轻拂过脊背的感觉。那目光里没有银漓的审视，也没有雷炎那种外露的评估，而是一种更深沉、更难以捉摸的……观察。仿佛她不是一个人，而是一个突然出现在既定画面里的、需要被分析的新变量。
幽影什么也没说，收回目光，对河爪点了点头，转身悄无声息地离开了，像他来时一样。
苏雅慢慢咀嚼着嘴里的食物，垂下眼帘。幽影。原来是他。
下午的工作是分拣和研磨草药。河爪给了她一堆晒干的、混合在一起的叶子，让她按种类分开。这项工作需要耐心和基本的辨认能力。苏雅做得很慢，但很仔细。她发现其中几种是赤狐部落也常用的，更多则不认识。她默默记下那些陌生草药的气味和形状。
日头偏西时，后勤区外传来一阵喧闹和沉重的脚步声。一队刚刚结束高强度训练的战士路过，他们浑身蒸腾着热气，大声说笑着，铠甲和武器碰撞，发出铿锵的声响。
走在最前面的，赫然是那个金狮雄性，雷炎。
他脱去了部分皮甲，只穿着汗湿的短衫，露出健硕的胸膛和手臂，金色的鬃毛被汗水打湿，贴在脖颈边。他正和同伴说着什么，笑声洪亮。
路过后勤区门口时，他随意地往里瞥了一眼，目光一下子就捕捉到了那个坐在一堆草药后、低着头认真分拣的红色身影。
雷炎脚步顿了一下，脸上张扬的笑容敛去几分，换上了一丝玩味。
他脱离队伍，大步走进后勤区。沉重的脚步踏在泥地上，咚咚作响，吸引了所有人的目光。
河爪连忙站起来：“雷炎队长。”
雷炎随意地摆摆手，径直走到苏雅面前，停下。高大的身影投下的阴影，将苏雅完全笼罩。
苏雅停下了手里的动作，但没有立刻抬头。
“哟，”雷炎开口，声音带着训练后的沙哑和一贯的居高临下，“跛脚狐，换地方了？看来采集队不要你啊。”
苏雅缓缓抬起头，平静地看向他。她脸上还沾着一点草药的碎屑，琥珀色的眼睛里没有任何波澜，既没有害怕，也没有愤怒，就像看着一块石头，一根木桩。
雷炎被她这种眼神看得有些不爽。他习惯了他人的敬畏、崇拜或畏惧，但这种彻底的无视，让他觉得自己像个跳梁小丑。
“哑巴了？还是上次被吓傻了？”他嗤笑一声，故意踢了踢脚边一个空的木桶，发出哐当一声响。
苏雅依旧沉默。她的目光落在他腰间——那里的兽皮水袋破了一个不小的口子，正滴滴答答地漏水，浸湿了他一片衣摆。
她看了两秒，然后放下手里的草药，慢慢站起身（动作因为脚伤而有些滞涩），走到旁边堆放杂物的角落，从里面翻出一块鞣制得相对柔软、大小合适的边角皮料，又找来一小段结实的细皮绳。
她走回来，将皮料和细绳递给雷炎。
依旧没有说话，只是用那双平静的眼睛看着他，示意他可以用这个暂时修补水袋。
雷炎愣住了。他预想中的反应一个都没有出现。没有哭泣，没有反驳，没有惊慌失措的躲避。只有这种……近乎施舍般的、实用的解决方式。
他瞪着那块皮料和细绳，又瞪着苏雅毫无表情的脸，一股莫名的恼火和更强烈的好奇冲上心头。他一把抓过东西，入手是鞣制得不错的柔软触感。
“……倒是比看起来有用点。”他硬邦邦地丢下一句，也不知是嘲讽还是什么。他烦躁地挥了挥手，转身大步离开，金色鬃毛随着动作甩动。
后勤区恢复了安静。其他兽人偷偷交换着眼神，河爪摇了摇头，继续忙自己的事。
苏雅重新坐下，捡起刚才的草药，继续分拣。仿佛刚才只是一阵无关紧要的风吹过。
傍晚，结束一天劳作，苏雅拖着更加疲惫疼痛的身体回到边缘区棚屋。墨已经回来了，正在用石片小心翼翼地将苏雅带回来的那种血藤变种捣碎，准备给她换药。父亲苏烈坐在火堆边，闭目养神，胸口的绷带似乎换了新的，脸色依旧很差。
苏雅在火堆边坐下，沉默地喝了几口热水暖了暖冰冷的身体和僵硬的肠胃。
“今天怎么样？”苏烈睁开眼，看向她。
苏雅将后勤区听到的碎片信息，低声复述了一遍。关于北边的“影子”，关于冬季储备的紧张，关于附庸族分配可能被克扣的担忧，也提到了“幽影”和“雷炎”这两个名字。
苏烈听着，脸色越来越凝重。墨捣药的动作也慢了下来。
“北边的影子……”苏烈沉吟，“可能是流浪兽人的斥候。他们没走远，或者在集结更大的力量。”
“冬季储备，”苏雅接着说，声音很轻，“如果赤岩本族都紧张，我们边缘区，很可能最后分到的，连现在的糊糊和根茎块都没有。”
棚屋里一片沉默。火堆噼啪作响，映照着三张沉重的脸。
“你想怎么做？”苏烈再次问出了这个问题。这一次，他的目光不再仅仅是审视，而是多了几分真正的询问。
苏雅看着跳动的火焰，慢慢地说：“先确认‘影子’是不是真的。如果是，赤岩肯定会加强戒备，我们边缘区虽然偏，也可能被波及，要知道怎么躲，往哪里躲。”
“其次，”她顿了顿，“食物……我们不能只指望赤岩分配。后勤区能看到很多边角料，处理不当的肉，挖坏了的根茎，晒干时没保存好的果子……或许，我们可以用劳动换一点？或者，自己想办法存一点点能久放的东西，哪怕很少。”
她说的很慢，思路却清晰。不再是茫然的承受，而是开始思考如何主动应对。
苏烈深深地看着女儿。火光在她脸上跳跃，勾勒出她消瘦了些却更显坚毅的轮廓。她身上那件过大的裙子空荡荡的，但她的眼神，却比在赤狐部落当小公主时，要有力得多。
“可以试试。”苏烈最终点头，声音带着一丝难以察觉的沙哑，“但要小心，非常小心。不能让人以为我们在‘偷藏’或‘不满’。要用交换，或者用额外的劳动去换。”
“嗯。”苏雅点头。
墨捣好了药，走过来，沉默地帮苏雅解开脚上的布条，换上新的、带着血藤清苦气味的药泥。他的动作依旧轻柔，但在昏暗的火光下，苏雅看到他低垂的眼睫微微颤动，似乎在压抑着什么情绪。
夜晚，苏雅躺在单薄的干草铺上，脚上和手臂的伤口传来阵阵闷痛。棚屋外风声呜咽，远处核心区的喧闹隐隐传来，更显得边缘区的寂静和寒冷。
她睁着眼睛，望着头顶黑暗的棚顶。
今天，银漓说她“有点小聪明”。雷炎说她“比看起来有用点”。幽影那一眼，意义不明。父亲开始询问她的想法。
这些细微的变化，像投入死水中的石子，荡开一圈圈几乎看不见的涟漪。
她知道，这点“小聪明”和“有用”，在赤岩这个庞然大物面前，微不足道。冬季的严寒，潜在的威胁，森严的等级，每一样都可能轻易碾碎她们。
但至少，她不再只是被动地等待被碾碎。
她开始观察，倾听，思考，计划。
就像在黑暗的角落里，悄悄睁开眼睛，努力分辨着周围模糊的轮廓，寻找着哪怕一丝缝隙，一点微光。
而就在这片棚屋的黑暗之外，在赤岩部落不同的角落——
瞭望塔的阴影里，幽影倚着冰冷的石壁，望着边缘区那几点微弱的、摇曳的火光，竖瞳在月色下泛着微光，不知在想什么。
雷炎家族宽敞的石屋内，他擦拭着心爱的长矛，动作却有些心不在焉，眼前总晃过那双平静得让人火大的琥珀色眼睛，和那块递过来的、柔软的皮料。
苏雅不知道这些。
她只是在疼痛和寒冷中，慢慢蜷缩起身体，抱紧自己。
然后在心里，一遍遍回忆着墨白天低声讲述的，关于野兽的弱点，关于如何在丛林里辨别方向，关于最简单的陷阱制作。
知识。力量。活下去的资本。
她在黑暗中，默默咀嚼着这些词，直到疲惫终于压倒疼痛，沉入不安却不再完全绝望的睡眠。
夜还很长。
但角落里的眼睛一旦睁开，就不会轻易再闭上。
