清晨的霜花在枯草尖上凝结成细密的白色绒边，踩上去发出轻微的碎裂声。苏雅深一脚浅一脚地走在前往后勤区的路上，脚上穿着墨用那张破皮子给她改的、垫了厚厚干草的绑腿鞋，虽然笨重，却异常暖和。她呼出的气息在冷空气中凝成一团团白雾，火红色的粗辫子随着她的步伐在背后轻轻晃动，发梢扫过裹着旧皮子的肩膀。
后勤区今天格外忙碌。几辆简陋的拖车停在空地上，上面堆满了刚从野外运回来的、还带着泥土和雪渣的块根和捆捆柴薪。空气里除了惯常的草药和皮革味，又多了一股新鲜的、带着寒气的植物根茎气息和湿木头的味道。
河爪阿爷今天没在捣药，而是站在一堆灰扑扑、形状各异的块根前，正和一个负责运输的年轻兽人低声说着什么，眉头皱得能夹死蚊子。看到苏雅进来，他抬了抬眼皮，用烟袋锅子指了指那堆块根：“来得正好。把这堆‘地薯’和旁边那堆‘土疙瘩’分开。‘地薯’能吃，‘土疙瘩’吃了拉肚子，严重了能毒死崽子。分清楚了，把‘地薯’搬到里面架子上晾着，‘土疙瘩’……扔到那边废物堆去。”
他又指了指另一边堆积如山的、长短粗细不一的树枝：“还有那些柴火，按粗细和老嫩分开，用皮绳捆结实了，别松松垮垮一拎就散。细枝嫩柴引火，粗枝老柴耐烧，分开放。”
苏雅点点头，没有多问，先走到那两堆看起来极其相似的块根前。她蹲下身，凑近了仔细看。
乍一看，确实很难分辨。都是灰褐色外皮，沾着泥土，大小不一。她伸出手，没有贸然去分，而是先各自拿起一个，放在手里掂量，凑到鼻尖闻气味。
“地薯”稍重，表皮相对光滑，有些湿漉漉的，闻起来有股淡淡的、清甜的土腥味。而“土疙瘩”轻一些，表皮更粗糙干燥，隐隐有股涩味。
但这还不够。苏雅想了想，从怀里掏出墨给她磨锋利的那把小石刀，在两种块根的侧面，各自轻轻刮开一点点表皮。
“地薯”刮开的地方，很快渗出一点乳白色的汁液，气味更甜了些。而“土疙瘩”刮开后，汁液很少，颜色偏黄，涩味更明显。
她心里有了点底，但还不放心。抬头看向还在和运输兽人说话的河爪，等他话音告一段落，才轻声开口：“河爪阿爷，‘地薯’的须根是不是更少、更短？‘土疙瘩’的须根多，而且扎得深？”
河爪有些意外地转过头，昏花的老眼看了看她手里拿着、刮开的块根，又看了看她认真的脸，点了点头：“嗯。眼力还行。不止看表皮，掰断一点须根闻，区别更大。‘土疙瘩’的根须有股子霉烂木头味。”
苏雅立刻照做，小心地掰断两种块根上的一小段须根闻了闻。果然，“地薯”的须根气味清淡，“土疙瘩”的则有一股子令人不舒服的陈旧气味。这下她彻底明白了。
她不再犹豫，开始动手分拣。动作不快，但很稳。每拿起一个，先看，再掂，偶尔闻一下，不确定的就刮开一点点或掰断须根确认。分出来的“地薯”被她整齐地码放到旁边的空筐里，“土疙瘩”则扔到指定的角落。
她的身影蹲在那里，因为穿着厚实，显得圆滚滚的，像只认真觅食的胖狐狸。火红的辫子有时会滑到胸前，她就随手往后一撩，鼻尖因为专注而微微皱着，琥珀色的眼睛紧紧盯着手里的块根，长睫毛在眼底投下一小片阴影。偶尔分到一个特别难辨的，她会无意识地鼓起一边腮帮子，歪着头反复比较，那样子有点笨拙，却又透着一股子执拗的可爱。
河爪看似在忙别的，眼角余光却一直留意着她。见她虽然慢，但分得仔细，几乎没有出错，布满皱纹的脸上神情松缓了些。
分完块根，苏雅已经腰酸背痛。她捶了捶后腰，走到那堆柴火前。这次她没有立刻动手，而是先观察。柴火杂乱，有的还带着未褪尽的青皮，有的已经完全干枯。粗细更是从手指粗到手臂粗不等。
她回忆着河爪的话，又想起以前在赤狐部落，负责柴火的兽人是怎么做的。她先大致把柴火拨拉开，粗略分出明显细嫩的、明显粗老的，以及中间难以判断的。
然后她开始尝试捆扎。皮绳是后勤区提供的，粗糙但结实。她先拿起几根粗细差不多的细枝，比划着长度，试图把它们对齐。但树枝七扭八歪，很难摆整齐。她试了几次，捆出来的柴捆歪歪扭扭，一拎起来就散架了几根。
苏雅没有气馁。她拆开失败的柴捆，仔细观察那些捆得好的柴捆是怎么弄的——那是其他后勤兽人之前捆好的。她发现，他们并不会追求所有树枝完全齐平，而是在两端和中间几个关键位置用皮绳用力勒紧，同时会在捆扎前把特别枝杈横生的部分折断或理顺。
她学着样子，先把要捆的柴火大致理顺，折断特别突出的枝杈，然后在预定的捆扎位置用力勒紧皮绳，打上死结。这一次，柴捆虽然还是不够漂亮，但至少提起来没有散开。
她松了口气，额头上已经冒出了细汗。接着开始捆更粗的柴火，这需要更大的力气。她咬着牙，用尽全力拉紧皮绳，因为用力，圆润的脸颊微微涨红，嘴唇抿成一条线，甚至能听到她小声的、用力的“嗯——”声。那努力的样子，配上她原本就丰腴的身形，竟有种憨态可掬的认真劲儿。
就这样，她慢慢摸索着，捆好一捆，就放到指定的细柴区或粗柴区。动作越来越熟练，虽然依旧比不上老手利落，但捆出来的柴捆已经像模像样。
中午短暂休息时，苏雅没有立刻吃东西，而是走到后勤区角落那个记录物资的粗糙木架前。架子上挂着几块刮平的木板，上面用炭条画着一些简单的符号和刻痕，记录着各类物资的进出。旁边还有一个赤岩的年轻兽人，正皱着眉头，在一块新木板上刻画着什么，嘴里嘟嘟囔囔，似乎对不上数。
苏雅安静地看了一会儿。那些符号她大多不认识，但结合旁边堆放的实物（比如兽皮、草药、盐块），她能猜出一些。刻痕大概代表数量。她看到那年轻兽人反复清点一堆晒干的肉条，又在木板上修改刻痕，似乎很烦恼。
她犹豫了一下，走过去，轻声问：“需要帮忙吗？我……我可以帮你数肉条，你记录？”
年轻兽人吓了一跳，抬头见是苏雅，认出了她（狩猎祭的事显然传开了），脸上戒备稍减，但更多的是狐疑：“你？认得我们的计数？”
“不认得符号，”苏雅老实说，“但我可以帮你把肉条按大小或好坏分开，你数起来容易些？或者，我数，你看着我数的对不对？”
年轻兽人看了看那堆乱糟糟的肉条，又看了看苏雅平静清澈的眼睛，犹豫片刻，点了点头：“那你试试。按长短分吧，差不多的放一堆。”
苏雅立刻蹲下身，开始分拣肉条。她动作很快，眼力也准，不一会儿就把一堆肉条分成了大致均匀的四小堆。然后她开始数其中一堆：“一、二、三……”数得很慢，但很清楚，数完一堆，就用小石子在旁边摆出相应的数量。
年轻兽人看着，眼睛亮了。他对照苏雅摆的石子和自己木板上的刻痕，很快就发现了之前哪里数错了。他感激地看了苏雅一眼，赶紧修改记录。
“你会记数？”他问。
“只会简单的。”苏雅说，“我们赤狐……以前也有自己的记法，和你们不一样。”她没说的是，那是哥哥苏格以前为了哄她玩，教她的游戏，用树枝摆不同的图案代表数字。她当时没耐心学，只记得最简单的几个。
“那也很好了。”年轻兽人态度明显和蔼了许多，“以后……以后要是这边忙不过来，你能来帮忙分拣和数数吗？我给你记额外的工分，可以多换点东西。”
苏雅心脏微微一跳，用力点头：“好。”
下午，苏雅继续处理分拣晾晒的草药，同时留心着河爪处理兽皮时用的几种不同药水。她发现其中一种深褐色的药水味道特别刺鼻，但处理过的皮子格外柔软。她默默记下了那药水旁边摆放的几种原料草药的样子。
傍晚收工前，她的“额外工作”得到了回报——不是食物，而是允许她在后勤区堆放的“废弃物资”里挑几样东西。那里有破损的陶罐、断裂的木工具、以及一些实在太破无法再用的兽皮边角。
苏雅没有挑那些看起来还有修补价值的，而是仔细翻找，最后挑了几块虽然破旧但鞣制工艺明显很好、质地相对厚实柔软的深色旧皮子边角。大小不一，但拼凑一下，或许能给兽父做一副更好的护膝，或者给墨补一补他那件总是漏风的旧皮袄。
她还眼尖地看到，角落里有一小堆被挑剩下的、干瘪瘦小的浆果，大概是晾晒时没处理好，品相不佳，但似乎没有霉变。她想了想，也小心地捡了一小捧，用叶子包好。
回去的路上，她没有直接回棚屋区，而是绕了点路，走向边缘区另一头靠近山壁的一处独立小石屋。那里住着一个赤岩本族的、年迈孤寡的老兽人，大家都叫他“岩伯”。岩伯年轻时是个出色的猎手，如今老了，独自居住，性格孤僻，很少与人交往，但据说手艺极好，尤其会处理皮子和制作一些简单工具。
苏雅以前送东西路过时，远远见过岩伯坐在门口晒太阳，手里总在打磨什么。她听河爪偶尔提过一嘴，说岩伯那里偶尔会有处理得很好、但自己用不完的旧皮子。
她走到石屋前，有些紧张地攥了攥手里用叶子包好的浆果。门虚掩着，里面传来缓慢的、有节奏的刮擦声。
“岩伯？”她轻声唤道。
刮擦声停了。过了一会儿，一个苍老沙哑的声音传来：“谁？”
“我是赤狐部落的苏雅。”苏雅尽量让声音清晰平稳，“我……我用这个，跟您换一点您用不着的旧皮子，行吗？”她举起手里的叶子包，打开一点，露出里面那些品相不好、但颜色依然红艳的干浆果。“是晒干的甜浆果，泡水喝或者煮粥，有点甜味。”
里面沉默了片刻。然后，门被慢慢拉开一条缝。一个头发胡子都花白、脸上布满深刻皱纹、但眼睛依旧锐利的老兽人出现在门口。他目光先落在苏雅脸上，打量了一下，又看向她手里的浆果。
“赤狐的？”岩伯声音没什么起伏，“听说你懂点草药，救了阿朗那小子？”
苏雅没想到这事连深居简出的岩伯都知道，有点局促地点点头：“只是凑巧知道点土办法。”
岩伯又看了看她，目光扫过她虽然厚实却明显拼凑的衣物，冻得通红的鼻尖和手指，最后落回她手里的浆果上。“进来。”他简短地说，转身往里走。
石屋里很简陋，但异常整洁。墙上挂着几张处理得极好的兽皮，还有一些看不出用途的骨器和石工具。空气里有股硝石和干净皮毛的味道。
岩伯走到一个角落，从一堆杂物里抽出两张颜色较深、但鞣制得非常柔软、看起来也很厚实的旧皮子。大小比苏雅今天在后勤区挑的那些边角料大得多，而且完整，只是边缘有些磨损，颜色也旧了。
“这个，”岩伯把皮子递过来，“硝制的时候染坏了色，没人要。保暖还行。”
苏雅眼睛一亮，连忙把浆果递过去，又把自己从后勤区挑的那几块小皮子边角也拿出来：“还有这些……虽然小，但质地还行，您或许用得着？”
岩伯看了看她手里那些小皮子，没接浆果，反而拿起一块小皮子摸了摸，点点头：“硝得还行，火候差点。”他把苏雅手里所有的皮子边角都拿过去，又把那两大张旧皮子塞给她，“浆果留下。这些边角料，我正好缺。皮子你拿走。”
这交换明显是苏雅占了便宜。她有些不安：“岩伯，这……”
“行了。”岩伯打断她，挥挥手，脸上依旧没什么表情，但眼神似乎柔和了那么一丝丝，“浆果，我老了，喜欢点甜味。皮子，我用不上。拿走吧，别杵在这儿。”
苏雅知道这是老人家的好意，也不再推辞，深深鞠了一躬：“谢谢岩伯。”
抱着那两张厚实柔软的旧皮子走出石屋时，苏雅心里涨满了难以言喻的情绪。不是兴奋，而是一种沉甸甸的、温暖的踏实感。这是她第一次，完全依靠自己的观察、判断和一点点“物资”，主动完成的一次交换。虽然生疏，虽然借助了他人的善意，但她做到了。
夕阳把她的影子拉得很长。她抱着皮子，脚步轻快地往棚屋区走。脑海里已经开始盘算：这张深灰色的给兽父做护膝最合适，那张棕色的可以给墨补皮袄，剩下的边角还能给小苔她们做几副更好的手套……
快走到棚屋时，她看到墨正站在路口张望，手里似乎也拿着什么东西。看到她抱着皮子回来，墨愣了一下，随即快步迎上来。
“哪里来的？”他看着她怀里明显不错的皮子，惊讶地问。
“跟岩伯换的。”苏雅献宝似的把皮子举高一点，脸上带着一点小小的、明亮的得意，眼睛弯成了月牙，“用我晒的浆果和后勤区的一点边角料换的。你看，很厚实，给你补袄子！”
暮色中，她圆润的脸颊被夕阳余晖染上一层暖融融的金边，鼻尖和耳朵冻得红红的，眼睛却亮得像盛满了星光，抱着皮子的样子像只囤到了超大宝物的、快乐的小动物。
墨看着她灿烂的笑容，看着她眼中那鲜活灵动的光彩，只觉得心脏被什么东西填得满满的，又软又烫。他不由自主地伸出手，不是接皮子，而是轻轻拂掉她发梢沾着的一点草屑，指尖流连在她温软的脸颊边。
“嗯。”他低声应着，声音温柔得能滴出水来，“我们苏雅……真厉害。”
他背在身后的手拿出来，手里是一只编织得歪歪扭扭、却十分密实的草编小篓，里面装着几颗新鲜的、红艳欲滴的冬莓——那是他今天在更远的向阳坡找到的，藏在怀里捂了一路，想给她一个惊喜。
两人站在渐浓的暮色里，一个抱着皮子笑得见牙不见眼，一个举着草篓满眼温柔。寒风依旧刺骨，前路依然未知。
但此刻，他们拥有彼此，拥有这一点点靠自己的双手和头脑挣来的、微不足道却无比真实的温暖与希望。
后勤区的学生，今天顺利毕业了第一课。而生活的交易与学习，还在继续。
