回到青玄宗的头几天，是带着劫后余生的恍惚与收获的充实。
洞府依旧潮湿，但此刻盘坐其中，凌霄的心境却与离开时截然不同。炼气三层的修为稳固如山，丹田内，那银蓝色的星辰剑元与灰紫色的幽冥剑元如阴阳双鱼，在《先天导引诀》的调和下缓缓旋转，互不干扰，却又隐隐形成一个更加稳固、潜力更大的能量核心。每一次呼吸，都能引动周遭灵气更活跃的响应，甚至对空气中游离的、极其稀薄的星力，也有了微弱的吸引。
最大的变化，还是锈剑。
此刻，它静静横在凌霄膝上。外表依旧斑驳，但细看之下，那些脱落的锈迹之下露出的金属，不再是纯粹的幽暗，而是内敛着一种仿佛经过星空淬炼的、暗沉而致密的银灰色光泽。剑身内部，那紫色的星璇已彻底转变为一种暗红近紫的深邃色泽，缓缓旋转间，散发着冰冷、锐利、又带着一丝星辰浩瀚感的独特剑意。
凌霄心念微动，并未拔剑，只是将一丝混合了星辰剑元的灵力注入剑柄。
“嗡——”
一声极轻微、却仿佛能直接震颤神魂的剑鸣在狭小洞府内响起。剑身之上，那些新露出的银灰色金属区域，竟自发地浮现出极其细微、复杂、仿佛天然形成的暗红色纹路！这些纹路并非刻蚀，更像是金属内部能量脉络的外显，它们交织、延伸，隐隐构成了一幅残缺的、与短杖星图中那颗暗红星局部图案相似的星纹！
“果然……”凌霄眼中精光一闪，“吸收星屑精华，不仅提升了剑的材质和能量，更让它内部残存的‘烙印’或‘传承’进一步显现。这些星纹，很可能是一种天然的、与星辰之力共鸣的‘道纹’或者‘剑印’！”
他尝试以神识接触那些星纹。瞬间，一股灼热、锐利、仿佛能刺破苍穹的古老剑意片段，涌入脑海！
破碎的画面：无尽星空中，一道孤绝的剑光斩裂星河，剑锋所指，星辰陨落……悲怆的怒吼： “镇不住！这天……这地……这星……皆要反！”……最后，是剑身崩裂、光芒熄灭、坠入无边黑暗的寂灭感。
画面与情绪来得快，去得也快，却让凌霄额头渗出冷汗，神魂都感到一丝刺痛。这些记忆碎片太过古老，蕴含的意志和力量层次太高，以他现在的修为和神魂强度，强行接触如同蝼蚁窥天。
“这剑的前任主人……恐怕是位难以想象的强大剑修，其陨落或封印，涉及天地星辰的大秘。”凌霄心中凛然，“锈剑在‘苏醒’过程中，不仅恢复力量，也在逐步释放这些被封存的烙印。是福是祸，犹未可知。”
他暂时放下对星纹的深入探究，转而开始尝试引导、掌控锈剑新增的力量。
首先是“锋锐”。他取出一块从黑风谷带回的、质地坚硬的“黑曜石”，用剑尖轻轻一划。以往需要灌注灵力才能留下痕迹的黑曜石，此刻如同豆腐般，被无声无息地切开一道光滑的断面！切口处残留着一丝极其微弱的、灼热的星辰能量气息。
其次是“破法”。他取出一张最基础的“金刚符”，激发后形成一层淡金色的护罩。锈剑甚至无需出鞘，仅以剑鞘前端轻轻一点，那护罩便如同被戳破的气泡，“噗”的一声溃散，灵力结构被轻易瓦解，效率远超从前。
最后是“星辰共鸣”。在子夜时分，他手持锈剑，尝试引动一丝星辰剑元，配合观想，去感应星空。虽然无法像短杖星图那样清晰“看见”，但确实能模糊地感知到，夜空中某颗星辰（方位与暗红星大致相符）与锈剑之间，存在着一丝微弱的、跨越遥远距离的引力与呼唤。
“攻击、破防、远程感应……”凌霄总结着锈剑的新能力，“虽然都只是雏形，威力有限，感知模糊，但潜力巨大。更重要的是，它似乎能与我的星辰剑元完美配合，增幅效果显著。”
接下来的几天，除了巩固修为、熟悉锈剑，凌霄也将部分精力投入到阵堂客研任务的后续中。
碎星湖的经历，让他对“环境感应”和“能量引导”有了更深的理解。结合短杖（现已能量耗尽，只剩空壳）上的古阵纹启发，他开始重新审视“复合感应阵”的设计。不再仅仅满足于感应昼夜温度、星力强弱，而是尝试加入对“特定能量属性”（如阴煞气、星辰精粹）、“灵力紊乱度”乃至“生物敌意”（基于微弱生命场和情绪波动）的模糊感知。虽然难度倍增，且缺乏现成感应材料，但他将思路和初步推演记录成玉简，准备作为下阶段汇报的“前瞻性研究设想”。
同时，他开始有意识地收集关于“上古剑修”、“星辰剑道”以及“地元宗”的零星信息。在博闻楼浩如烟海的典籍中，这类记载往往语焉不详，散落在神话传说、地理杂记或失败案例的备注里。但他依然耐心寻找、拼凑。一些关键词反复出现：“星陨之地”、“剑魄传承”、“镇封”、“大劫”……仿佛在诉说着一段被刻意掩盖的古老历史。
方奎和柳晴也没闲着。
方奎利用新得的贡献点（加上任务奖励和预警奖励，团队总贡献点已接近四百），兑换了一门适合他的土系防御法术《磐石甲》和一把品相不错的黄阶下品厚背刀。他开始苦练刀法，并结合自己沉稳的性格和土系灵力的特点，琢磨如何将防御与攻击更好结合，弥补小队近战和硬抗能力的不足。同时，他继续经营着那条脆弱但有用的信息网，关注着联盟动向和宗门内各项政策的风吹草动。
柳晴则在灵植培育和药剂学上展现出惊人的热情和天赋。碎星湖之行让她对阴煞环境下灵植的变异产生了浓厚兴趣。她利用客研身份，申请在阵堂提供的试验角旁，开辟了一小块模拟阴煞环境的微型药圃，尝试培育从黑风谷带回的几种耐阴植物，并研究其药用或作为感应材料的可能性。她的修为也在稳步向炼气三层巅峰迈进，《水木灵华诀》让她对灵力的操控越发细腻。
“残剑小队”如同三颗经过打磨的顽石，各自闪烁着内敛却坚实的光芒。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
回宗第七日，方奎带回一个消息：赵猛的“外门探索联盟”正式向宗门提交了一份《关于优化外门团队任务协作与资源分配的若干建议》，洋洋洒洒数千言，核心是建议宗门认可“联盟”作为外门团队协作的“重要平台”，并赋予其在任务分配、贡献点结算、纠纷调解等方面一定的“自治权”和“建议权”。同时，联盟内部正在筹备一次“联盟内部大比”，优胜团队将获得联盟集中资源倾斜，并代表联盟参与接下来宗门可能组织的“跨区域探索交流”。
“野心不小。”凌霄评价道，“这是想从‘民间组织’转向‘半官方平台’，彻底掌握外门的话语权和资源分配权。一旦成功，不加入联盟的团队将彻底被边缘化。”
“听说有几位负责外门事务的执事对此颇感兴趣，认为有助于‘规范化管理’和‘提升整体效率’。”方奎担忧道，“钱枫那边似乎也在阵堂内部为他叔父造势，推动此事。”
“他们动作越快，说明越急于巩固优势，也越怕出现变数。”凌霄冷笑，“我们就是那个变数。碎星湖的事情，虽然我们没声张，但联盟影部的人折了，湖心妖兽暴动，他们不可能不怀疑我们。这份建议书，恐怕也有试探和逼我们表态的意思。”
“那我们该如何应对？”柳晴问。
“不主动对抗，但也不屈服。”凌霄道，“阵堂客研的身份是我们的护身符。只要我们在阵堂持续拿出有价值的研究成果，李长老和赵执事就不会轻易放弃我们。宗门上层，也不会允许某个联盟一家独大，完全垄断外门。我们要做的，是继续提升自身价值，同时……适当展示一下肌肉。”
“展示肌肉？”
“联盟不是要搞内部大比吗？”凌霄眼中闪过一丝锐芒，“如果我们能在一个‘恰当’的场合，展示出远超他们预期的实力，或者……破坏他们某次重要的‘表演’，那么，他们这份建议书的说服力，就会大打折扣。”
方奎若有所思：“你是说……”
“等。”凌霄道，“等他们出招。同时，我们要尽快把实力提上来。另外，我们需要一个更稳定、更大宗的贡献点来源，不能总靠冒险任务和阵堂补贴。”
他看向柳晴：“柳师姐，你研究的那些阴煞环境灵植和改良药剂，有没有可能制作出一些有实用价值、成本可控的低阶物品？比如，能短暂提升对阴煞环境抗性的药散？或者，能吸引或驱散特定低阶阴属性虫豸的药粉？”
柳晴眼睛一亮：“有的！我正尝试用‘黑水蓟’配合几种常见草药，制作一种‘清瘴丸’，对低阶阴煞气有不错的缓解作用，成本不高。还有一种用‘腐骨藤’灰烬为主料的‘驱阴粉’，撒在营地周围，能有效驱赶‘食阴蚁’之类的小东西。不过效果还需要更多测试。”
“好！继续完善，尽快做出小批量样品。”凌霄拍板，“方师兄，你留意一下外门坊市和庶务堂，看看这类辅助探索的消耗品，需求如何，价格怎样。如果可行，这或许能成为我们一条稳定的贡献点来源，也能让更多外门弟子认识到我们的价值。”
将技术转化为实用产品，既能赚取贡献点，又能扩大影响力，不失为一条稳健的发展之路。
又过了两日，凌霄去阵堂提交新一阶段的研习报告和“前瞻设想”玉简时，在博闻楼外，被钱枫“偶遇”了。
这次钱枫身边只跟着一个跟班，脸上却带着一种故作遗憾的假笑。
“林师弟，听说你们在黑风谷收获不小？还上报了妖兽异动，得了笔奖励？”钱枫开口，语气听不出喜怒。
“侥幸而已，全靠宗门预警机制和执事及时反应。”凌霄滴水不漏。
“呵呵，谦虚了。”钱枫走近两步，压低声音，“不过，我叔父听说了碎星湖的事，觉得有些蹊跷。那‘黑渊星鲵’是碎星湖霸主，等闲不会全面暴动。除非……有人动了它守护的东西，或者，触动了湖底某些不该碰的禁制。”
他盯着凌霄的眼睛：“联盟影部有两个人，在你们去碎星湖那天，也失踪了。林师弟，你说巧不巧？”
凌霄面不改色：“竟有此事？那真是遗憾。碎星湖突发星力潮汐，妖兽暴动，危险异常，或许是不幸遭遇了不测。钱师兄节哀。”
“牙尖嘴利。”钱枫冷笑一声，不再伪装，“林牧，我奉劝你一句，有些东西，不是你们这种层次该碰的。老老实实待在阵堂搞你的小玩意儿，或许还能多活几天。再不知进退，下次失踪的，恐怕就不止两个人了。”
赤裸裸的威胁。
凌霄迎上他的目光，平静道：“多谢钱师兄提醒。弟子一直谨记门规，潜心研学。至于该碰什么，不该碰什么，自有宗门法度和师长教导。不劳钱师兄费心。”
“好，很好。”钱枫点点头，眼中寒光闪烁，“希望等你客研资格被收回，或者……在黑风谷里再遇到‘意外’的时候，还能这么嘴硬。”
说完，他带着跟班扬长而去。
凌霄看着他的背影，知道冲突已经无法避免。钱枫和他背后的钱广源执事，恐怕已经将“残剑小队”视为必须拔除的钉子。而赵猛的联盟，则是他们在外门施展拳脚的刀。
“看来，想安静搞研究也不行了。”凌霄心中并无惧意，反而升起一股久违的、属于剑修的锐气，“既然要战，那便战。正好用你们，来磨一磨我这新得的剑锋。”
他转身走向赵执事的书房，心中已有了新的打算。
提交报告后，凌霄并未立刻离开阵堂，而是去了庶务堂下属的“外门坊市”。
坊市位于外门一片相对开阔的谷地，由一条主街和几条岔路构成，街道两旁是各式各样的摊位和简易店铺。有的摊位是宗门设立的，出售制式丹药、符箓、低阶法器；更多的则是弟子们自发摆摊，出售自己用不上的材料、制作的物品，或者以物易物。人声鼎沸，讨价还价声不绝于耳，充满了烟火气。
凌霄此来，一是考察柳晴所说药散药粉的市场，二是想看看能否淘到一些与星辰、古剑相关的偏门材料或信息。
他收敛气息，像个最普通的外门弟子，在摊位间缓缓穿行。目光扫过那些琳琅满目的物品：各种妖兽材料、矿石、灵草、成色不一的符箓、修补过的法器、乃至一些来历不明的古旧物件。
在几个专卖探索辅助用品的摊位前，他停留片刻，询问了类似“清瘴丸”、“驱虫粉”的价格和销量。果然，这类消耗品需求稳定，价格虽不高，但薄利多销。柳晴若能做出效果更好的，确有市场。
走过一个拐角，一个异常冷清的摊位引起了他的注意。摊主是个须发皆白、满脸皱纹、穿着陈旧杂役服饰的老者，正靠在墙根打盹。摊位上东西很少，只有几块颜色黯淡、形状不规则的矿石，几片干枯的、认不出种类的叶片，以及一个沾满泥土、缺了一角的破旧陶罐。
吸引凌霄的，是陶罐旁随意扔着的一块巴掌大小、黑乎乎、像是烧焦木炭的东西。但那“木炭”表面，却隐约有一些极其黯淡的、银色的斑点，与他从碎星湖带回的星屑结晶颜色类似，但更加内敛，几乎难以察觉。
更重要的是，当他走近时，膝上的锈剑，竟传来一丝极其微弱的、带着疑惑和探寻意味的悸动。
凌霄蹲下身，拿起那块“焦炭”，入手沉重，质地坚硬如铁，但并非金属。他尝试注入一丝星辰剑元。
毫无反应。
他又注入一丝纯粹的幽冥剑元。
依然毫无反应。
正当他准备放弃时，心中一动，将两种剑元同时、极其缓慢地注入。
“嗡……”
“焦炭”内部，那黯淡的银色斑点，骤然亮起了一丝！虽然微弱，却无比纯粹！一股极其古老、沧桑、仿佛历经无数星辰生灭的星辰本源气息，一闪而逝！同时，锈剑的悸动变得更清晰了一些，传递来一种“渴求”与“确认”的情绪。
星辰源铁？还是某种星辰核心的残骸？
凌霄强压心中震动，不动声色地问：“老丈，此物何价？”
老者掀开眼皮，浑浊的眼睛看了凌霄一眼，又看了看他手中的“焦炭”，沙哑道：“十点贡献，或者……一瓶‘活气散’。”
活气散是最低级的疗伤药，值两三点贡献。老者显然不识货，或者根本不在意。
凌霄没有还价，直接掏出身份玉牌，划了十点贡献过去。又拿出一瓶自己备用的普通回气丹（价值五点）递给老者：“此物于我有些研究价值，这点丹药，算是我额外的心意。”
老者接过丹药，有些意外地看了凌霄一眼，没说什么，点了点头，又闭上了眼睛。
凌霄将“焦炭”小心收起，正要离开，目光扫过摊位角落那几片干枯叶片时，又是一顿。叶片呈暗紫色，叶脉纹路极其奇特，像是一种扭曲的符文。他想起柳晴对阴煞植物的研究，便问道：“这几片叶子呢？”
“一起送的。”老者眼也不睁。
凌霄道了声谢，将叶片也收起。虽然不知具体用途，但能让锈剑产生感应的东西，绝不简单。那叶片纹路奇特，或许也有研究价值。
离开老者摊位，他又逛了一会儿，没再发现特别之物，便准备返回。
就在他即将走出坊市时，迎面走来三个人。为首一人面容阴鸷，正是之前被他放走的那个“影部”弟子！他身边两人，气息都不弱，炼气四层的样子。
三人显然也看到了凌霄，脚步一顿，眼神立刻变得不善起来，隐隐形成合围之势。
坊市内禁止私斗，但冲突和挑衅却屡见不鲜。
“林牧！”那影部弟子咬牙切齿，眼中充满怨毒，“真是冤家路窄！”
凌霄停下脚步，面色平静：“有何指教？”
“指教？哼！”影部弟子上前一步，压低声音，“碎星湖的事，你别以为就这么算了！联盟不会放过你！钱师兄也不会放过你！识相的，把你在湖底得到的东西交出来，再自断一臂，滚去给猛哥磕头认错，或许还能留你一条狗命！”
他声音虽低，但附近几个摊位的弟子已经注意到这边的紧张气氛，纷纷看了过来，有的露出看好戏的神情，有的则悄悄后退。
凌霄看着对方，忽然笑了：“东西？什么东西？你是指你们影部两个人失踪的事吗？我倒是很好奇，他们擅离职守，私自潜入高危区域，是奉了谁的命令？若是联盟的意思，那联盟置门规于何地？若是个人行为……那后果自负，似乎也怨不得旁人。”
他声音不大，却清晰传开，直接将矛头引向了联盟的违规行为和影部成员的私自行动。
影部弟子脸色一变：“你胡说八道！分明是你们……”
“我们如何？”凌霄打断他，目光扫过围观者，“我们‘残剑小队’接取宗门任务，探索指定区域，遭遇突发危机，依规上报撤离，有何不妥？倒是你们影部，行踪诡秘，行事鬼祟，如今更在坊市公然威胁同门，栽赃陷害。莫非这外门坊市，也成了你们联盟说了算的地方？”
几句话，占尽道理，又将对方置于“破坏坊市规矩”、“欺凌同门”的不义之地。
影部弟子气得浑身发抖，却一时语塞。他身边两人也面露犹豫，毕竟坊市人多眼杂，公然动手后果严重。
“好！好一张利嘴！”影部弟子恨恨道，“咱们走着瞧！黑风谷里，总有你落单的时候！”
摞下狠话，三人终究没敢在坊市动手，狠狠瞪了凌霄一眼，转身挤入人群离开。
围观者见没打起来，也渐渐散去，但看向凌霄的目光多了几分好奇和同情——被联盟影部盯上，可不是什么好事。
凌霄面色不变，心中却更加警惕。联盟的触角，比他想的伸得还长，行事也越发肆无忌惮。坊市这次只是试探和威胁，真正的杀招，恐怕还在后面。
他握了握袖中那块冰冷的“焦炭”，又想起柳晴正在研究的药散，以及方奎打探到的联盟内部大比消息。
“既然避不开，那就主动点。”凌霄心中决断，“或许，该给这场逐渐升温的冲突，再添一把火了。”
他离开坊市，没有回洞府，而是径直去了旧工棚。是时候，和方奎、柳晴好好商量一下，如何应对接下来，必然更加激烈的风暴了。
而那块意外购得的“焦炭”，在工棚昏暗的光线下，表面的银色斑点，似乎比在坊市时，要稍微清晰了那么一丝。
