第五章：青晶之秘
幽州城西，废弃小院。
天光未亮，最黑暗的时辰。李牧盘坐在屋内最隐蔽的角落，汗水已经湿透了深灰色的劲装，但他浑然不觉，所有的注意力都集中在了掌心。
那枚深青色的不规则晶体，正静静地躺在他的手心。脱离了秘密舱室，在微弱的天光（透过破屋顶的缝隙）下，它不再仅仅是温凉，而是散发着一股极其隐晦、却直透灵魂的脉动。内部那点暗红，如同心脏般，以极慢的频率微微明灭，每一次明灭，晶体表面的天然纹路似乎都随之流淌过一丝难以察觉的光泽。
而李牧体内的星云丹田，此刻正以前所未有的速度疯狂旋转！中心那点极致亮白，散发出灼热而兴奋的震颤，如同饥饿的野兽看到了最鲜美的血食，一股股精纯的星辰之力被自发地调动起来，试图冲出丹田，涌向掌心的晶体。
“这东西……到底是什么？”李牧强忍着直接吸收它的冲动，星力在体内奔流，强行压制着丹田的异动。直觉告诉他，这晶体非同小可，贸然触碰或吸收，恐怕福祸难料。传承碎片中并没有关于这种晶体的直接记载，但那种源自生命本能的共鸣与渴望，做不得假。
他仔细端详着晶体。深青色的主体，仿佛凝固了万古森林的精华，又带着深海般的幽邃。内部流转的云雾，似有生命，缓慢地变幻着形状。核心的暗红，则透着一丝不祥与古老，如同干涸了无数岁月的神魔之血。
“药香……腥气……活物的悸动……还有这晶体。”李牧串联着在货船秘密舱室的发现，“那三个铁皮箱子里封印的‘青货’，散发类似但更浓烈狂乱的气息，莫非是这晶体的……伴生物？或者，是某种培育、催生这种晶体的‘养料’？”
他想起了水手提到的“南边大人物点名要的”。能让黑蛇帮和李荣成如此大动干戈，甚至引来更高层次关注的货物，绝不简单。这晶体，恐怕涉及某个不为人知的秘密，甚至可能牵扯到修行界的某种隐秘用途。
就在这时，晶体内部那点暗红，突然猛地亮了一下！
一股极其微弱的、冰冷而暴戾的意念波动，如同针尖般，猝不及防地刺向李牧的意识！
“杀……血……自由……”
破碎、混乱、充满无尽怨恨与杀戮欲望的嘶吼，直接在他脑海深处炸响！
李牧闷哼一声，眼前一黑，太阳穴突突直跳，耳中嗡鸣。握紧晶体的手掌瞬间变得冰凉，一股阴寒刺骨、带着强烈侵蚀性的力量，顺着手臂经脉，猛地向他体内钻来！
这晶体有灵！或者说，残留着某种强大存在的残暴意志！
“给我镇！”
危急关头，李牧低吼一声，《万化星衍诀》全力运转，星云丹田中心那点亮白爆发出璀璨光芒！一股精纯、浩渺、带着宇宙星空般古老苍茫意味的星辰之力轰然涌出，迎向那股入侵的阴寒暴戾之力。
两股力量在李牧的手臂经脉中轰然对撞！
没有巨响，只有无声的湮灭与吞噬。星辰之力似乎天然对那股阴寒暴戾的力量有着极强的克制和净化效果。如同阳光消融冰雪，那股入侵的力量迅速溃散、消弭。晶体内部的暗红猛地黯淡下去，那股混乱的意念波动也如同受惊的毒蛇，蜷缩回晶体深处，再不敢轻易冒头。
李牧额角渗出冷汗，大口喘息。短短一瞬的交锋，消耗的精神和星力却极为巨大。他看向掌心的晶体，眼神更加凝重。这东西，不仅是宝物，更是凶物！若非他身负星空传承，星力属性恰好克制，刚才那一下，恐怕就会被那残暴意念侵蚀，轻则精神受损，重则心智被夺，沦为只知杀戮的怪物！
“好险……”李牧心有余悸。他现在明白，为什么这晶体被单独放在没有封印的盒子里，而那三个箱子却要用符箓严密封印了。恐怕黑蛇帮和李荣成也知道这晶体的邪性，但又觊觎其价值，所以采取了一种折中的保存方式。而自己取走晶体，破坏了某种微妙的平衡，才导致封印松动，箱中之物暴动。
“不能留。”一个念头升起。这东西太危险，留在身边是祸患。但……丹田传来的那种无比强烈的“渴望”与“契合”感，又让他犹豫。星空传承在“告诉”他，这晶体对他有大用！
他再次内视丹田。星云漩涡旋转不息，中心亮白光芒虽然依旧，但在方才的爆发后，似乎……暗淡了极其细微的一丝？并且，漩涡旋转的速度，也比之前慢了一点点。
“消耗这么大？还是说……刚才的对抗，触动了我尚未完全掌握的力量本质？”李牧皱眉。他能感觉到，星力对那晶体中的阴寒力量有克制，但这种克制并非没有代价。自己的修为还是太浅了。
沉吟片刻，李牧做出了决定。他迅速在屋内找到一个相对干燥的角落，徒手挖开松软的浮土，挖出一个尺许深的小坑。然后，他取出一块相对完整的破瓦片，将深青色晶体小心翼翼地放在瓦片上，再盖上一块瓦片，形成一个简陋的密封夹层，最后埋入坑中，填土压实，又撒上灰尘掩盖。
做完这一切，他退开几步，再次盘膝坐下，运转功法。果然，丹田的异动平息了许多，虽然那种“渴望”仍在，但不再难以压制。距离的隔绝和泥土的掩埋，似乎能一定程度上阻隔晶体对星力共鸣的影响。
“暂时封印于此。待我修为更高，或许能找出安全利用它的方法。或者……用它来交换更急需的东西？”李牧心思转动。这晶体无疑是重宝，但也是烫手山芋。黑蛇帮和李荣成绝不会善罢甘休，码头那边的混乱，此刻恐怕已经演变成全城搜捕。
他需要了解外面的情况，更需要尽快提升实力，应对接下来的风暴。
天边泛起鱼肚白。李牧换上一身干净的粗布衣服（之前备用的），将夜行衣和沾染了码头气息的衣物深深埋入院角。他仔细检查了身上没有留下任何码头的痕迹（泥沙、水渍、特殊气味），又对着水缸里的倒影，调整了一下面部肌肉和眼神，让自己看起来更像一个早起谋生的普通西城青年。
然后，他离开废弃小院，再次走向老鬼的破屋。老鬼的消息，现在对他至关重要。
清晨的西城，已经苏醒。早点摊子冒着热气，挑着担子的小贩开始吆喝，上工的苦力行色匆匆。但李牧敏锐地察觉到，街面上多了一些不一样的气息。一些眼神闪烁、脚步匆匆、明显不是寻常百姓的人，在巷道间穿梭，目光锐利地扫视着过往行人。偶尔还能看到一两个穿着黑蛇帮服饰的汉子，面色阴沉地站在路口，打量着每一个经过的人。
气氛明显比昨日紧张了许多。
李牧低着头，混在人群中，尽量不引起注意，很快来到了老鬼的屋外。他照旧用特定节奏敲门。
门很快开了一条缝，老鬼那双浑浊的眼睛里布满了血丝，显然一夜未眠。看到是李牧，他迅速将李牧拉进屋，关上门，还特意从门缝往外张望了几眼。
“你可算来了！”老鬼压低声音，带着惊惶，“出大事了！码头那边昨晚炸锅了！”
“慢慢说。”李牧沉声道，递过去一小块碎银。
老鬼接过银子，稍微镇定了一些，语速极快：“昨夜戌时过后，码头十号泊位那边先是传来警哨，然后就是喊杀声，听说死了不少人！黑蛇帮的‘血鳗’老大好像受伤了，暴怒得差点把仓库都拆了！更邪门的是，运货来的那艘船上，好像跑出来什么不得了的东西，见人就咬，力大无穷，刀枪难入，黑蛇帮折了好些人手才勉强把那东西重新困住，但也伤了不少弟兄。”
李牧心中了然。看来仓库那边的“贼”和自己不是一回事，可能是另一股势力，或者干脆就是黑蛇帮内部出了问题（比如李荣成的人想黑吃黑？）。而船上的怪物暴动，果然造成了不小的混乱。
“后来呢？”李牧问。
“后来？整个码头都被黑蛇帮和赶来的城主府兵丁围了！听说连闭关的李家执法长老李荣丰都被惊动了，派了人过去！现在码头只准进不准出，正在一寸一寸地搜！说是丢了要紧的货物，还跑了贼人。”老鬼舔了舔干裂的嘴唇，“城里也乱了套，黑蛇帮的人跟疯狗似的到处搜查，特别是西城和码头附近，挨家挨户地盘问，有没有看到生面孔，或者受伤的人。李府那边也派出了大量人手，配合搜查，听说李荣成管事眼睛都红了，悬赏千两白银捉拿贼人，死活不论！”
千两白银？李牧眼神微冷。李荣成这是不惜血本了。
“还有，”老鬼声音更低了，带着一丝恐惧，“我听说，黑蛇帮的帮主‘黑蝰’都发话了，限期三日，必须找回失物，抓到贼人，否则负责码头和这次交易的一干人等，都要受‘万蛇噬心’之刑！现在帮里人心惶惶，都在拼命找线索。”
黑蝰，黑蛇帮真正的掌控者，据说实力深不可测，手段狠辣无情。连他都惊动了，可见丢失的“货物”（尤其是那枚晶体）何等重要。
“另外……”老鬼犹豫了一下，看了看李牧的脸色，“我还听到一个传言，不知真假。说昨晚在码头仓库那边，除了黑蛇帮和李家的人，好像还有第三方势力插手，用的武功路数很怪，不像本地人，倒像是……南边沼泽那些玩虫弄蛊的蛮子手段！有人说，可能就是他们偷走了最要紧的东西，还故意放出了船上的怪物制造混乱。”
南边蛮子？玩虫弄蛊？李牧心中一动。这倒是解释了仓库那边为何会突然出现“贼人”，以及其诡异的手段。如果真是南边来的势力，那这潭水就更深了。莫非是那所谓的“南边大人物”派来监工或者……黑吃黑的？
“城主府什么态度？”李牧问。
“城主府？”老鬼撇撇嘴，“还能什么态度？和稀泥呗！派兵协助封锁、维持秩序，但明显不想深究。黑蛇帮和李家，还有可能牵扯的南边势力，哪个是省油的灯？城主大人精明着呢，只要不在明面上闹得天翻地覆，死些底层的人，他才懒得管。”
李牧点头。这符合幽州城各方势力的博弈常态。
情况比他预想的还要复杂。黑蛇帮和李荣成暴怒搜捕，南边势力疑似介入，城主府作壁上观，还有那枚埋在小院地下的诡异晶体……自己仿佛坐在一个即将喷发的火山口上。
“老鬼，这两天你多留意，特别是关于南边来人的消息，还有黑蛇帮搜查的重点区域。另外，帮我弄点吃的和清水，我可能要在这里躲一阵。”李牧又递过去一块碎银。
老鬼接过银子，点点头：“你放心，这屋子偏僻，一般搜不到这里。吃的我一会儿给你送来。你自己千万小心，现在满城都是眼睛。”
李牧“嗯”了一声，不再多言，走到里间角落，再次盘膝坐下，开始调息。昨夜突破练体四重，又经历了码头惊魂和晶体意念冲击，他需要时间巩固修为，恢复精神，同时思考下一步对策。
硬拼是下下策。他现在需要的是时间和资源，尽快提升实力。同时，也要利用好眼前的混乱局面。
“南边势力……黑蛇帮内讧……李荣成的悬赏……”李牧闭着眼，脑海中念头飞转。或许，可以想办法将祸水东引？或者，趁乱再给李荣成致命一击？
他摸了摸怀中，那里还有从李昊那里得到的信件和账页。之前觉得时机未到，现在全城大乱，李荣成焦头烂额，或许……是时候让这些东西发挥点作用了？
不过，不能亲自出面。需要找一个合适的“投递”渠道，既要让该看到的人看到，又不能引火烧身。
还有那枚晶体……埋在地下不是长久之计。自己无法利用，或许可以……“卖”掉？卖给谁？怎么卖？又是一个难题。
时间在紧张的思索和缓慢的恢复中流逝。老鬼悄悄送来了食物和清水，又带回了最新的零星消息：黑蛇帮的搜查开始向城南和城东扩展，与一些小帮派发生了冲突；李府加强了内部戒备，李荣成似乎闭门不出，但派出的人手更多了；码头那边，怪物的嘶吼声偶尔还能听到，但已经被重重封锁……
傍晚时分，李牧的状态恢复了大半。他决定再次外出，不是去冒险，而是去“投递”信件，顺便探听更确切的风声。
他换上一身半旧的书生袍（从老鬼的破烂堆里翻出来的，虽然不合身，但能改变气质），用炭笔略微修改了眉毛和鬓角，让自己看起来年长几岁，气质文弱。将信件和关键账页用油纸包好，揣入怀中。
趁着夜色初临，他再次融入西城的街巷。这一次，他的目标是——城主府侧门外的“民情箱”。
幽州城主府，设有接收百姓诉状、举报的“民情箱”，虽大多时候形同虚设，被小吏把持，但若投递之物足够“劲爆”，且时机巧妙，未必不能直达某些有心人之手。李牧要的，不是依靠这个箱子扳倒李荣成，而是将李荣成与黑蛇帮勾结、倒卖违禁药材、甚至可能涉及北地急单（或许与家族资源有关）的证据，送到一个可能对李荣成不满的势力面前——比如，李家内部其他与李荣成有隙的实权人物，或者……城主府里某些想找李家麻烦的派系。
他绕到城主府侧面一条相对安静的街道，这里果然立着一个半人高的木箱，上书“民情”二字，已经有些破旧。附近有两个无精打采的衙役靠着墙打盹。
李牧观察片刻，确认无人特别注意，迅速靠近，将油纸包从投递口塞入，然后若无其事地转身离开，很快消失在拐角。
做完这件事，他心中稍定。不管这包东西最终落到谁手里，至少能在李荣成已经焦头烂额的基础上，再埋下一根刺。
他没有立刻返回，而是在西城继续游荡，倾听着酒馆茶肆里更加夸张的传言。码头怪物被描述得越发狰狞恐怖，南蛮子被传得神出鬼没，李荣成的悬赏也被添油加醋……
当他经过一条暗巷时，突然，前方巷口传来急促的脚步声和压低声音的交谈。
“快！这边！那蛮子受伤了，跑不远！”
“妈的，敢在黑蛇帮的地盘上撒野，偷了东西还想跑？剁了他！”
“小心点，那蛮子的虫子邪门！”
李牧心中一凛，迅速闪身躲入一堆杂物之后，屏息凝神。
只见三名黑衣汉子，手持钢刀，追着一个踉跄的身影冲进了巷道。被追的那人身材矮小瘦削，穿着本地人的粗布衣服，但脸上涂抹着油彩，看不清具体容貌，左肩一片暗红，显然受了伤。他动作虽然踉跄，但步伐诡异，时而扭曲，时而疾窜，像是在躲避什么。
突然，受伤那人猛地回头，扬手一挥！
一片黑乎乎的、拇指大小的东西，如同雾气般罩向追来的三人。
“是毒虫！闭气！”为首的黑衣汉子惊叫，挥刀狂舞。
但还是晚了半步。两个稍慢的汉子被几只黑虫扑到脸上、手上，顿时发出凄厉的惨叫，皮肤以肉眼可见的速度变黑溃烂，倒地抽搐不止。为首汉子修为较高，刀光护住周身，大部分黑虫被绞碎，但还是有零星几只近身，他闷哼一声，手臂上出现几个黑点，连忙运功逼毒，攻势稍缓。
受伤的“蛮子”趁机加速，朝着巷道深处逃去，方向正好是李牧藏身之处附近！
李牧眼神闪烁。南边来的蛮子？偷了东西？莫非就是仓库失窃的“第三方”？他偷走了什么？会不会和那晶体有关？
电光石火间，李牧做出了决定。
就在那受伤蛮子即将掠过他藏身位置的刹那，李牧如同鬼魅般出手！不是攻击，而是——捞！
他右手并指如剑，星力凝聚，精准无比地刺向蛮子怀中一个微微鼓起的位置！触手感觉是一个硬物，用油布包裹。
那蛮子重伤之下，又全力奔逃，哪里料到旁边阴影里还藏着人？只觉得怀中一轻，那硬物已然易主！他惊骇转头，只看到一双在黑暗中冷静如寒星的眼睛，随即一股柔和却不容抗拒的力道推在他未受伤的右肩上，将他推向另一个岔道方向。
“分开走。”一个低沉的声音传入他耳中。
蛮子一愣，但身后追兵的呼喝逼近，容不得他细想，本能地朝着李牧指的方向踉跄逃去。
李牧则身形一折，如同轻烟，掠向相反方向的巷道深处，几个转折，便彻底失去了踪影。
片刻后，那名逼住毒性的黑衣汉子追到岔口，看着两条空空如也的巷道，脸色铁青，狠狠一脚踢在墙上。
“又跑了！还丢了……混蛋！！”他不敢停留，怕那蛮子还有同伙或更厉害的毒虫，匆匆扶起地上还有气息但已昏迷的同伴，迅速退走。
远处，李牧在一个安全的角落停下，摊开手掌。
掌心是一个用油布紧紧包裹的小包，约莫鸡蛋大小。入手沉甸甸，隔着油布，也能感觉到一股阴冷、潮湿、带着淡淡腥甜的气息，与那深青色晶体的感觉截然不同。
他小心地揭开油布一角。
里面露出的，是一枚鸽子蛋大小、呈灰白色、表面布满细密孔洞、仿佛某种虫巢或矿物结晶的东西。一股更明显的阴冷、腐朽、带着精神干扰的气息散发出来，让李牧眉头紧皱。这东西，一看就不是善类，恐怕是南蛮某种巫蛊或毒术的媒介或材料。
“不是晶体……”李牧略有失望，但随即释然。那等珍宝，南蛮子得手后恐怕早就用特殊方法藏匿或转移了，怎么会轻易带在身上逃跑？这灰白虫巢，或许是他们从仓库偷走的其他“青货”伴生物，或者他们自己使用的某种物品。
不过，这也算意外收获。至少确认了南蛮势力的存在和他们的一些手段。
他将灰白虫巢重新包好，谨慎地收起。这东西虽然诡异，但或许在某些时候能派上用场，或者……可以作为一个“证据”或“诱饵”。
夜色渐深。
李牧回到废弃小院附近，没有立刻进去，而是远远地、极其小心地观察。星力提升后，他的目力和感知更强，能察觉到更细微的痕迹。
院墙似乎有被轻微翻动过的迹象？门口的浮尘有新鲜的、不完整的脚印？
有人来过！而且很可能是搜捕的人！
李牧心中一沉，没有贸然靠近，而是绕到更远处，从另一个角度，借助一处较高的残垣，运足目力看向院内。
院内似乎没有埋伏的迹象，但他埋藏晶体的那个角落……浮土有被翻动过的痕迹！虽然对方很小心地试图还原，但在李牧眼中，那细微的差别无所遁形！
晶体被发现了？还是被取走了？
李牧的心猛地提了起来。但他强迫自己冷静。对方没有在院内埋伏，说明要么没找到真正重要的东西（晶体埋得深，且用瓦片隔绝），要么就是取走了东西，但不确定是否有人会回来，所以留了标记或暗哨？
他屏住呼吸，将感知提升到极限，如同雷达般扫描着周围百丈范围内的风吹草动。
一刻钟，两刻钟……
终于，在距离小院约五十丈外的一处屋顶阴影中，他捕捉到一丝极其微弱的、几乎与环境融为一体的呼吸声！很轻，很缓，若非他感知超常，绝难发现。
果然有暗哨！而且是个擅长隐匿的高手！
李牧眼神冰冷。晶体可能还在，也可能被取走了。但无论如何，这个藏身之处已经暴露，不能再待了。
他悄无声息地后退，如同融入夜色的水滴，彻底远离了这片区域。
怀中的灰白虫巢，袖中的飞刀，腿侧的短刀，还有那未知去向、可能已被发现的深青晶体……
前路，似乎更加迷雾重重，杀机四伏。
但李牧的眼神，在黑暗中，却愈发锐利明亮。
（第五章完）
