第十二章：七重与归途
石缝之中，时间仿佛失去了意义。
李牧周身气血奔涌如大江大河，皮肤之下隐隐透出赤红与混沌色交织的光泽。五十年赤血参那磅礴精纯的药力，被《万化星衍诀》引导着，一遍又一遍地冲刷着他的经脉、骨骼、血肉、脏腑。每一个细胞都在贪婪地吸收着能量，发生着质的蜕变。
丹田内的星云漩涡以前所未有的速度疯狂旋转，中心那点极致亮白的光芒几乎要透体而出。夜空之中，“磐石之角”星域对应的星辰似乎也明亮了几分，跨越无尽虚空投射而来的星辰之力越发浓郁精纯，与赤血参的药力水乳交融，共同构建着李牧更强大的根基。
练体七重，乃是练体境后期的一个重要分水岭。达到此境，武者肉身将发生显著蜕变，力量、速度、防御、耐力、恢复力都将得到全面提升，气血如汞，骨骼如玉，经脉坚韧宽阔，能够容纳和调动更庞大的元气（星力）。更重要的是，此境界开始初步淬炼五脏，为日后冲击真元境、凝聚真元核心打下坚实基础。
李牧能清晰地感觉到，自己的皮膜变得更加坚韧致密，寻常刀剑难伤；肌肉纤维凝练如钢丝，爆发力惊人；骨骼莹润坚固，隐隐有玉石光泽；血液流动沉重而有力，带着澎湃的生命力。五脏六腑被星力和药力反复浸润，变得更加充满活力，尤其是心脏跳动更加沉稳有力，每一次搏动都泵出更强大的气血。
最显著的变化，在于他对星力的掌控和“一象”星图的运用。星云丹田的体积扩张了近一倍，能够储存的星力总量和质量都有了飞跃。星图旋转更加稳定，与星空的联系更加紧密，“坚韧”和“感应”两种特质的效果也大幅提升。他甚至能模糊地感觉到，在“磐石之角”星域之外，似乎还有几处遥远的星域，与自己体内尚未成型的星图产生着极其微弱的共鸣……那是《万化星衍诀》后续需要观想凝聚的星图方向。
不知过了多久，当最后一缕赤血参的药力被彻底炼化吸收时——
轰！
体内仿佛有一层厚重的枷锁被彻底打破！奔腾的气血和星力如同决堤的洪水，冲破了最后的阻碍，运行陡然顺畅了数倍！一股全新的、远超练体六重的强悍力量感，充斥于四肢百骸，通达每一寸血肉！
练体境，七重天！
李牧猛地睁开双眼，眸中精光四射，如同暗夜中划过的两道冷电，瞬间照亮了昏暗的石缝，随即缓缓内敛。他缓缓吐出一口浊气，气息悠长深远，如同巨龙吐息，带着一股淡淡的血腥和星辰混合的奇异芬芳。
“成功了！”李牧握紧双拳，感受着体内汹涌澎湃的力量，嘴角不禁勾起一抹弧度。练体七重！短短一个多月时间，他从一个被废掉修为、濒临死亡的弃子，一路突破到练体七重！这等修炼速度，放在幽州城任何家族，都堪称惊世骇俗！
这不仅得益于星空传承和赤血参，更与他这段时间的生死搏杀、磨砺意志密不可分。
他没有立刻起身，而是继续盘坐，取出一枚普通妖核，开始稳固刚刚突破的境界，并恢复消耗巨大的心神和星力。练体七重初期的修为，在妖核能量的滋养下，迅速变得圆融稳固。
当李牧再次睁开眼时，石缝外已经天光大亮。他活动了一下筋骨，全身发出一连串清脆的爆豆声响，充满了力量感。他走到石缝边缘，看向下方的山林，只觉得目力所及，一切都更加清晰，远处树叶的纹理、昆虫的爬动、甚至是空气中微尘的飘浮，都逃不过他的眼睛。“感应”特质也提升明显，覆盖范围达到了三百丈左右，而且更加精细。
“是时候回去了。”李牧心中思忖。幽州城的风波不知演变到何种地步，但他如今实力大增，已有了一定的自保之力。更重要的是，他心中的仇恨并未因实力提升而减弱，反而随着力量的增强，清算一切的念头更加迫切。
李荣成、李昊（已死）、李荣丰、黑蛇帮……这些仇敌，该去一一拜访了。
当然，他并非莽夫。练体七重，在幽州城年轻一辈中固然顶尖，但面对李荣成（练体七重以上）、李荣丰（冲击真元境）、黑蛇帮头目（真元境）以及那些神秘势力，依旧不够看。他需要更详细的城内情报，也需要一个合适的身份和时机。
赵家的客卿令牌，或许能成为一个不错的切入点。
他没有急于动身，而是花了三天时间，将剩下的两株三十年份赤血参、血藤草、铁骨花，以及铁甲山猪的心脏等辅助药材，按照《万化星衍诀》传承碎片中某种粗浅的药力搭配方法，分批服食炼化。同时，那枚一级上阶妖核也被他吸收了大半。
三天后，他的修为稳稳提升到了练体七重中期，肉身强度、星力总量和对星图的掌控，都有了长足进步。剩下的妖核能量和少许药材，他小心收好，以备不时之需。
他将铁甲山猪的獠牙、铁甲皮等材料用兽皮包裹捆扎好，这些带回城里能卖不少钱，或者换取所需资源。之前的妖兽皮毛等物，他也决定一并带回。
一切准备妥当，李牧换上了一身相对整洁的猎户装束，将脸上涂抹的灰土洗净，露出原本清秀却带着几分坚毅和风霜之色的面容。他刻意收敛了大部分气息，看起来就像个身手不错的年轻猎户。
然后，他离开了这处待了半个多月的石缝，朝着黑风山脉外围，幽州城的方向进发。
归途比来时更加顺利。实力大增后，许多一级妖兽已经对他构不成威胁，远远感受到他刻意散发的一丝气息便会退避。遇到不长眼的，也被他顺手解决，取了妖核材料。
两天后，幽州城那高大的城墙已然在望。
临近城池，官道上行人渐渐多了起来，大多是进出城的商旅、农夫和武者。李牧注意到，城门口的盘查比之前他离开时更加严格，不仅有兵丁，还有几个穿着黑衣、眼神锐利的汉子在旁监督，目光不断地扫视着进出城的人群，尤其是独行的年轻人。
是黑蛇帮的人！还有……李家的护卫！
看来城内的搜捕并未放松，甚至可能因为南蛮子事件和各方冲突升级，而变得更加紧张。
李牧不动声色，随着人流缓缓走向城门。他此刻的形象气质与当初被逐出李家时已有天壤之别，加上刻意的收敛和山林磨砺带来的沧桑感，只要不是特别熟悉的人近距离仔细辨认，应该认不出他。
轮到李牧时，一名兵丁上前盘问：“干什么的？从哪来？”
“回军爷，进山打猎的猎户，刚从黑风山脉回来。”李牧声音平稳，指了指背后鼓鼓囊囊、散发着淡淡腥气的包裹。
兵丁掀开包裹一角，看到里面是处理过的妖兽皮毛、獠牙等物，点了点头，又打量了李牧几眼：“看着眼生，以前怎么没见过？”
“小人常年在山里讨生活，不常进城。这次收获不错，想进城换点钱和盐铁。”李牧应对自如。
旁边一个黑蛇帮的汉子走了过来，目光如鹰隼般在李牧脸上身上扫过，尤其在他双手（练武痕迹）和腰间短刀上停留了片刻，又嗅了嗅他身上的气味（山林和血腥气混合），没发现什么异常，挥了挥手：“进去吧。最近城里不太平，别惹事。”
“是是是，多谢各位爷。”李牧低着头，背着包裹，快步走进了城门。
一入城内，熟悉而嘈杂的声浪扑面而来。街道依旧繁华，但行人神色间似乎多了一丝紧张和戒备。街面上巡逻的兵丁和黑衣汉子（黑蛇帮）明显增多，一些店铺门口也挂上了驱邪避毒的符箓或草药，看来南蛮子邪术的传言确实闹得人心惶惶。
李牧没有耽搁，径直朝着西城方向走去。他先去了老鬼的破屋附近，但没有直接去找老鬼，而是在远处观察了许久，确认附近没有监视的迹象后，才在一个黄昏时分，用老方法将一枚包着金叶子和简短字条（“安好，勿念，暂勿接触”）的石块扔进了老鬼屋后的缝隙。
做完这些，他转身离开，前往城北。
城北相对安静，多是中产之家和中小型家族的宅院、店铺。李牧根据记忆，找到了赵家的一处产业——“百草堂”，这是一家规模不小的药材铺，兼营丹药和医馆。
李牧走进百草堂，堂内药香扑鼻，伙计正在忙碌。他直接走向柜台，对一名管事模样的中年人亮出了那枚赵家客卿令牌。
那管事接过令牌仔细验看，脸色顿时变得恭敬起来：“原来是客卿大人！不知大人有何吩咐？”
“我姓木，是赵天青公子的朋友。刚从山里回来，想见一见赵公子，或者……见一见主事之人，有要事相告，也顺便处理一些山货。”李牧沉声道。
管事一听是少主赵天青的朋友，又是客卿，更不敢怠慢：“天青少爷前几日从山中负伤归来，正在府中静养。主事的二爷（赵天青的二叔，掌管部分家族生意）今日恰好在后堂。请大人稍候，我这就去通禀。”
片刻后，管事引着李牧穿过前堂，来到后面一处清静雅致的偏厅。厅中坐着一位身穿锦袍、面白微须、目光炯炯有神的中年男子，正是赵家二爷，赵文渊。
赵文渊看到李牧，眼中闪过一丝审视，随即露出和煦的笑容：“这位便是木小友？天青那孩子回来后，对山中遭遇和一位神秘少侠的救命之恩念念不忘，描述与小友颇为相似。没想到小友这么快就找上门来了。快请坐。”
李牧拱手行礼：“见过赵二爷。冒昧来访，还请见谅。”
“哪里的话，小友是我赵家恩人，更是客卿，不必客气。”赵文渊示意李牧坐下，又让人上茶，“听天青说，小友身手不凡，飞刀技艺更是出神入化，不知师承何处？”
“山野之人，偶然学了些粗浅功夫，不值一提。”李牧含糊带过，随即转入正题，“赵二爷，我此次前来，一是完成与天青公子的约定，二是……想向赵家打听一些事情，同时也想处理掉这些山货。”他将背后的包裹放下。
赵文渊是老江湖，看出李牧不愿多谈来历，也不勉强，笑道：“小友请讲。但凡赵家知道的，必不隐瞒。至于山货，我百草堂照市价收购，绝不让小友吃亏。”
“我想知道，最近幽州城内，李家、黑蛇帮、南蛮子，还有……关于一种‘深青色奇石’的传闻，究竟到了何种地步？”李牧目光直视赵文渊，缓缓问道。
赵文渊闻言，脸色微微凝重起来。他沉吟片刻，挥手让厅中伺候的伙计退下，才压低声音道：“小友问的这几件事，如今在幽州城可谓是一团乱麻，互相纠缠。”
“先说李家和黑蛇帮。”赵文渊道，“自码头失窃、李昊身死之后，两家本就互相猜忌。后来李荣成手下的王管事又离奇死于南蛮邪术，李家更是怀疑黑蛇帮与南蛮勾结，或者黑蛇帮监守自盗。双方在搜查过程中多次冲突，死伤了不少人。黑蛇帮帮主黑蝰和李家执法长老李荣丰（已出关，但冲击真元境似乎未竟全功）都亲自出面交涉过，但关系已然破裂。如今两家在明面上还维持着一点脸面，但私下里已是势同水火。”
李牧点点头，这与他预料的差不多。
“南蛮子……”赵文渊脸上露出一丝忌惮，“更加诡异。城主府悬赏缉拿，但收效甚微。南城那边又陆续死了几个人，死状可怖。现在城里流传，说是南蛮子不只为财，似乎是在找什么东西，可能与码头丢失的货物有关。城主府压力很大，据说已向州府求援。”
“至于那‘深青色奇石’……”赵文渊的声音压得更低，带着一丝疑惑和贪婪，“如今已不是秘密。黑市悬赏已提到三千两白银求购线索，五千两收购实物！而且不止一方在找。除了黑蛇帮和李家（他们丢的货里据说就有类似东西），还有至少两股不明势力在暗中活动，手段极其隐秘，连城主府都摸不清底细。有人猜测，那石头可能牵扯到某个上古遗迹或者罕见的修炼宝物……”
三千两线索，五千两实物！李牧心中震动。这晶体果然非同小可！价值远超他之前的估计！
“赵家……也在找？”李牧试探道。
赵文渊苦笑一声：“这等宝物，谁不动心？但我赵家自知实力有限，且如今城内局势混乱，不敢贸然深入，只是留意相关信息罢了。”他看向李牧，意有所指，“小友突然问起这个，莫非……在山中有所发现？”
李牧摇头：“只是好奇罢了。那等宝物，岂是我能觊觎的。”
赵文渊笑了笑，不再追问，转而道：“小友在山中久居，想必收获颇丰。不知这些山货……”
李牧打开包裹，露出里面的妖兽材料，尤其是那对铁甲山猪的獠牙和几块铁甲皮。
赵文渊眼睛一亮：“这是……铁甲山猪？看这獠牙的尺寸和色泽，怕是一级上阶了吧？还有这铁甲皮……好东西！”他仔细验看，赞叹不已，“小友果然实力超群，连这等凶物都能猎杀。这些材料，我百草堂愿出八百两银子收购，小友意下如何？”
这个价格算是公道，甚至略高于市价，显然有结交之意。李牧点头：“可以。”
交易很快完成。八百两银票入手，李牧又向赵文渊打听了一些李府和黑蛇帮近期的具体动向、重要人物行踪等信息。赵文渊看在客卿令牌和救命之恩的份上，将知道的情况都告诉了李牧，包括李荣成最近常去城西某处私宅（养伤兼避风头），黑蛇帮“血鳗”老大重伤未愈、帮内权力出现动荡等。
“小友，恕我多言一句。”赵文渊最后诚恳道，“如今幽州城风波诡谲，你虽实力不俗，但毕竟独身一人。若无意卷入太深，不妨在我赵家暂住些时日，避避风头。”
“多谢二爷好意。”李牧起身拱手，“我自有打算。今日之情，木某记下了。”他没有接受邀请，赵家虽可暂避，但也会限制他的行动，且容易将赵家拖入他与李家、黑蛇帮的私人恩怨中。
离开百草堂时，天色已晚。华灯初上，幽州城的夜晚依旧喧嚣，但在这喧嚣之下，暗流更加汹涌。
李牧走在街上，怀揣银票和情报，目光冰冷地望向城西方向。
李荣成……就先从你开始吧。
夜色，成了他最好的掩护。
（第十二章完）
