第十六章：螳螂与黄雀
蛇窟酒馆后厨，此刻也是一片混乱。厨子和帮工听到前面的尖叫和打斗声，早已吓得躲到角落，没人注意到李牧悄无声息地穿过后厨，闪入了堆放杂物、气味刺鼻的后院。
后院不大，堆满了空酒坛、烂菜叶和各种垃圾。一堵矮墙连着外面的小巷。李牧没有立刻翻墙，而是先贴着门缝，侧耳倾听酒馆内的动静。
前面依然嘈杂混乱，哭喊声、咒骂声、桌椅碰撞声混成一片，显然还未平息。隐约还能听到有人在高声呼喝“黑蛇帮的人死了！”、“快报官！不……快通知黑蛇帮！”。
李牧不再迟疑，足下一点，轻松越过矮墙，落入小巷之中。小巷幽深曲折，两边是高耸的墙壁，弥漫着一股霉味。他迅速判断了一下方向——刚才那三名“商人”是混入前门人流逃走的，他们最可能的选择是尽快远离酒馆区域，但不会走主街（容易被追踪），多半会选择这种偏僻小巷。
他沿着小巷向前疾行，同时将“感应”特质提升到极致，仔细捕捉着空气中残留的气息和远处细微的声响。得益于之前的山林狩猎经验和对环境的敏锐，他很快锁定了前方约百丈外，一阵刻意压抑但依旧急促的脚步声。
三个人的脚步，很轻快，方向是朝着城南。
李牧如同影子般缀了上去，保持着不远不近的距离，借助巷道的阴影和拐角隐藏身形。那三人似乎对西城的地形也很熟悉，穿街过巷，专挑人少僻静处走，警惕性很高，不时回头观察。若非李牧的“感应”能提前预判他们的动作和视线死角，加上远超同阶的身法和对地形的了解，恐怕早已被发觉。
跟踪了约莫一刻钟，三人来到城南一片更加破败、几乎被废弃的棚户区边缘。这里房屋低矮杂乱，污水横流，是幽州城最底层的流民和黑户聚集地，连黑蛇帮和李家的触角都很少深入至此，是绝佳的藏身之处。
三人在一处半塌的窝棚前停下，迅速钻了进去。窝棚附近还有其他几个类似的破烂住所，但大多门窗紧闭，悄无人声，似乎已被遗弃。
李牧没有靠近，而是在数十步外一处断墙后潜伏下来，凝神感知。他能听到窝棚内传来极低的交谈声，但因为距离和隔音，听不真切。不过，他捕捉到了几个关键词：“地图……确认……子时……老地方……交接……”
地图？子时？老地方交接？
李牧心中一动。难道横肉汉子怀里的那张绢布或皮革，是一张地图？而这三个“商人”，是某个势力派来，专门从黑蛇帮手中夺取这份地图的？地图上标注的，莫非就是那深青色晶体的藏匿地点？或者是其他重要机密？
如果是晶体……李牧的眼神变得锐利起来。那东西的价值和潜在的威胁，他都深有体会。绝不能让它轻易落入这些不明势力的手中，尤其是这些行事狠辣、目的不明的刺客。
他耐心等待着，如同最有耐心的猎手。时间一点点过去，窝棚内偶尔传出细微的声响，似乎那三人在研究地图，或者等待指令。
黄昏时分，窝棚的门帘被掀开一条缝，一个“商人”探出头，警惕地四下张望了片刻，然后迅速缩了回去。又过了一会儿，三人鱼贯而出，换上了一身更不起眼的灰褐色短打，头上也戴了破旧的斗笠，遮住了大半面容。他们朝着棚户区深处走去，步履匆匆。
李牧立刻跟上。穿过一片散发着恶臭的垃圾堆和几处摇摇欲坠的窝棚，前方出现了一条几近干涸的臭水沟，沟对面是一片更加荒凉、长满半人高枯草的野地，野地尽头隐约可见废弃的城墙垛口——那里是幽州城的旧城墙，早已废弃，平时少有人至。
三人来到臭水沟旁一座几乎完全倒塌的土地庙废墟前，停了下来。其中一人钻进废墟，片刻后出来，低声道：“安全，没人。”
另一人看了看天色，夕阳的余晖将天空染成暗红。“距离子时还有两个时辰。我们轮流警戒，其他人休息，养精蓄锐。”三人中似乎是领头的那人沉声吩咐。
看来，这里就是他们所谓的“老地方”？子时在此“交接”？交接对象是谁？是他们的同伙，还是地图上标注的“货物”所在地？
李牧伏在远处一丛茂密的枯草后，屏息凝神，心中快速盘算。现在动手？对方三人实力不明，但能瞬杀三名黑蛇帮好手（包括一个练体六重巅峰），绝非易与之辈，自己以一敌三，未必能稳操胜券，而且容易打草惊蛇。不如等到子时交接，或许能看清更多内情，甚至有机会浑水摸鱼。
他决定等。
夜色渐渐笼罩大地。废弃的棚户区陷入一片死寂，只有风吹过枯草和破败房屋的呜咽声。月光黯淡，星辰稀疏，正是适合隐秘行动的时刻。
李牧如同石雕般一动不动，星力在体内缓慢流转，维持着体温和体力，同时“感应”特质持续监控着土地庙废墟方向的动静。
时间缓慢流逝。戌时、亥时……接近子时。
土地庙废墟内，那三人似乎也调整好了状态，气息变得愈发凝练。李牧能感觉到，他们轮流在废墟边缘警戒，目光锐利地扫视着周围的黑暗。
子时将近。
突然，李牧的“感应”捕捉到另一个方向，传来一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的破空声！不是从城内方向，而是从城外——那片废弃的野地深处！
有人来了！而且身法极高，气息隐匿得极好！
李牧心中一凛，将自身气息收敛到极致，连心跳都几乎停止。只见一道模糊的黑影，如同鬼魅般从野地深处飘然而至，几个起落，便悄无声息地落在了土地庙废墟前约十丈处。
来人穿着一身纯黑色的紧身夜行衣，脸上戴着黑色的金属面具，只露出一双深邃如寒潭的眼睛。他身形修长，站在那里，仿佛与周围的黑暗融为一体，若非李牧“感应”超常，几乎难以察觉他的存在。
真元境！
李牧瞳孔微缩。从这黑衣人身上，他感受到了一股远比练体境武者更加凝实、更加内敛、却也更加危险的气息！虽然对方刻意收敛，但那隐隐透出的威压，绝非练体境能够拥有。
“东西呢？”黑衣人开口，声音低沉沙哑，带着一种金属摩擦般的质感，显然是刻意改变了嗓音。
土地庙废墟内，那三名“商人”显然也早已察觉，此刻迅速现身。领头之人上前一步，从怀中取出那张从横肉汉子身上夺来的、折叠好的皮革地图，双手奉上：“尊使，地图在此。确认无误，是黑蛇帮‘血鳗’亲自标注的副本。”
黑衣人接过地图，并未立刻展开，而是目光如电般扫过三人：“可有尾巴？”
“没有。我们处理得很干净，绕了许久，确认无人跟踪。”领头之人恭敬道。
黑衣人微微颔首，似乎还算满意。他这才缓缓展开地图，借着极其微弱的月光和星辉扫了一眼。李牧距离较远，又有枯草遮挡，看不清地图具体内容，但能感觉到，黑衣人在看到地图某处时，眼神似乎微微亮了一下。
“很好。”黑衣人收起地图，“任务完成，你们可以撤了。老规矩，分散离开幽州城，三日后在‘老地方’汇合，领取报酬。”
“是！”三人齐声应道，随即毫不迟疑，转身便朝着三个不同的方向，迅速没入黑暗之中，转眼消失不见。行动干脆利落，显然是训练有素。
黑衣人目送三人离去，又在原地站了片刻，似乎在确认周围是否真的安全。然后，他身形一动，便要朝着野地深处，也就是旧城墙外的方向掠去。
就是现在！
李牧心念电转。地图落入这真元境黑衣人手中，再想夺取难如登天。但，若能知道地图的内容，或者至少知道他们的目标地点，或许还有机会！
他不再犹豫，手腕一翻，一枚普通的石子扣在指间。他没有灌注太多星力，只是用最纯粹的腕力和技巧，将石子朝着与黑衣人相反方向的另一处草丛弹射而去！
石子划破空气，发出极其细微的“咻”声，落在那处草丛，发出轻微的“沙沙”响动。
黑衣人霍然转身，冰冷的目光瞬间锁定那处草丛！他并未立刻冲过去，而是站在原地，仔细感应。真元境武者的感知远超练体，李牧这一下虽然巧妙，但能否骗过对方，他也没有把握。
片刻后，黑衣人似乎并未发现什么异常（李牧屏息凝神，星力完全内敛，连“感应”都暂时停止外放），但他显然更加警惕了。他没有再去查看那处草丛，而是身形一晃，以更快的速度朝着野地深处疾驰而去，几个呼吸间便消失在茫茫夜色之中。
李牧又等了一炷香的时间，确认黑衣人真的远去，周围再无其他气息后，才缓缓从藏身之处站起。他长长吐出一口浊气，后背竟已微微见汗。面对真元境高手，哪怕只是远远窥视，压力也是巨大的。
“地图……被那个黑衣人拿走了。目标地点，很可能在旧城墙之外，黑风山脉的某个地方？”李牧望向黑衣人消失的方向，那里正是连绵的黑风山脉轮廓。
他走到土地庙废墟前，仔细检查了一番，除了之前那三人留下的些许痕迹，一无所获。他又来到刚才石子落地的草丛，将石子捡起，抹去自己的气息。
线索似乎又断了。地图没了，只知道可能与晶体有关，且地点在山脉某处，由一个真元境的黑衣人及其背后的神秘势力掌控。
“真元境……”李牧握了握拳。自己现在的实力，还不足以正面抗衡。但，这不代表没有机会。
他忽然想起，那三名“商人”离去时，黑衣人说“三日后在‘老地方’汇合，领取报酬”。这意味着，三日后，那三人可能会再次聚集。如果自己能提前找到那个“老地方”，或许能抓住其中一人，拷问出更多情报？甚至，得到那份地图的副本或记忆？
风险很大，但值得一试。那三人虽是精锐，但分开后单独行动，自己未必没有机会。关键是，如何找到那个“老地方”？
李牧回忆着之前跟踪时听到的零星交谈和那三人的口音、举止。他们显然不是幽州本地人，甚至可能不是本州人士。行事风格狠辣专业，像是某些大家族或大势力培养的死士或秘密力量。他们的“老地方”，很可能是一个在多个城池都有据点的、属于他们背后势力的秘密联络点。
在幽州城，这样的地方会是在哪里？客栈？商铺？还是……某个看似普通的民宅？
李牧大脑飞速运转，将自己入城后所见所闻的各种信息碎片拼接起来。忽然，他想起了赵文渊曾经提过一句：最近城里来了几股外地势力，其中一股似乎盘踞在城南“来福客栈”，行事低调，但护卫精悍。
来福客栈？那是一家中等规模的客栈，位置不算特别偏僻，但也并非繁华地带。用来作为临时据点或联络点，倒也合适。
“先去来福客栈看看。”李牧做出决定。虽然希望渺茫，但总比毫无头绪强。
他不再停留，辨认了一下方向，便朝着城南来福客栈的方向潜行而去。这一次，他更加小心，因为城内各方的搜捕和警戒，因为李荣成和蛇窟酒馆的命案，已经达到了顶峰。
街面上几乎看不到普通行人，只有一队队举着火把、神色紧张的兵丁和李家、黑蛇帮的护卫在来回巡逻，气氛肃杀。偶尔能听到远处传来呵斥声、打斗声，显然冲突在不断发生。
李牧如同暗夜中的游鱼，避开主要街道和巡逻队，在屋顶、小巷、甚至下水道（部分区域）中穿行，花费了比平时多一倍的时间，才接近了来福客栈所在的街道。
他潜伏在客栈对面一处商铺的屋顶阴影中，远远观察。
来福客栈灯火通明，门口挂着灯笼，但大门紧闭。隐约可以看到窗口有人影晃动，戒备森严。客栈周围的几条巷子，也有几个气息不弱的人在暗中游弋，显然是暗哨。
“防守这么严密……”李牧皱眉。硬闯或潜入，风险太高。而且，他也不确定那三人是否真的会来这里。
就在他思考下一步该如何行动时，异变再生！
只见客栈侧后方的一条小巷里，突然窜出一道黑影，踉踉跄跄地朝着街道这边跑来！那人似乎受了伤，脚步虚浮，气息紊乱。
紧接着，小巷中又追出两人，皆穿黑衣，蒙着面，手持利刃，杀气腾腾！看其身形和追击的配合，赫然正是之前那三名“商人”中的两个！
受伤逃跑的那人，难道是他们中的第三人？发生了内讧？还是……被灭口？
李牧眼神一凝，紧紧盯住那逃跑之人。月光下，那人回过头，露出半张惨白而惊恐的脸——正是之前三名“商人”中，那个从横肉汉子怀中摸出地图的人！
他似乎想呼救，但张了张嘴，只发出一声压抑的闷哼，显然伤势不轻。他拼命朝着客栈大门方向跑去，似乎想寻求客栈内同伙的庇护。
然而，追在后面的两人速度更快！其中一人手腕一抖，一道寒光脱手飞出，是一柄喂毒的飞镖，直取逃跑者的后心！
逃跑者似乎也有所察觉，勉强扭身躲避，飞镖擦着他的肋部掠过，带起一蓬血花，让他速度更慢。
另一名追击者已然赶上，手中短刀带着凌厉的劲风，狠狠劈向他的脖颈！
眼看逃跑者就要毙命刀下！
就在这千钧一发之际——
嗤！
一道比那飞镖更快、更疾、更隐晦的乌光，从李牧藏身的屋顶阴影中射出！不是射向两名追击者，而是射向那名挥刀劈砍的追击者握刀的手腕！
这一刀，时机妙到毫巅！正是那追击者旧力已发、新力未生、注意力完全集中在逃跑者身上的瞬间！
噗！
乌光没入手腕！那追击者惨叫一声，短刀脱手飞出！
另一名追击者大惊，猛地回头看向乌光射来的方向！
而那名逃跑者，趁此机会，连滚带爬地扑到了客栈大门前，用尽最后力气，疯狂拍打门板：“开门！快开门！是我！”
客栈内一阵骚动，门板很快被拉开一道缝隙，有人伸手将他拖了进去，随即大门再次紧闭。
两名追击者又惊又怒，看着客栈紧闭的大门和黑暗中不知隐藏在哪里的飞刀手，对视一眼，不敢再停留，转身迅速消失在巷子深处。
屋顶上，李牧缓缓收回手，眼中闪过一丝精光。
救下这人，或许……能得到意想不到的收获。
他看了一眼戒备森严的来福客栈，没有立刻尝试接触，而是悄然退入更深的黑暗之中。
先让客栈里的人处理伤口，消化惊恐。自己，需要找一个更合适的机会，与这个“意外”的幸存者，“好好”谈一谈。
夜色，更深了。
（第十六章完）
