第十八章：密信与迷雾
接下来的两天，幽州城表面上的紧张局势似乎有所缓和。李家与黑蛇帮的公开冲突减少，双方似乎都偃旗息鼓，将更多精力转向内部整顿和暗中调查。城主府的巡逻依旧，但不再那么咄咄逼人。南蛮子造成的诡异死亡事件也暂时没有新的报告，仿佛那股阴邪势力也蛰伏了起来。
然而，李牧很清楚，这不过是暴风雨前的短暂宁静。各方势力都在积蓄力量，调整策略，等待着某个契机的到来——很可能就是“星源碎片”和“古祭坛”的消息彻底泄露，或者某个势力率先行动的时候。
他利用这两天时间，一边巩固练体七重中期的修为，一边通过影阁的渠道，获取了一些有价值的情报。
通过墨韵斋留下的暗号，他与影狐（掌柜胖子）又见了一次面。影狐带来了毒牙“请示上面”后的初步答复：关于“星源碎片”的分配，需要视最终获取情况和“尊使”的意愿而定，无法现在就做出承诺，但可以保证，若李牧在后续行动中出力，必定会获得相应的“丰厚报酬”，包括但不限于高深武学、珍稀资源、或者影阁的一个人情。至于李荣丰和黑蛇帮的情报，影阁正在搜集，很快会有眉目。
同时，影狐也透露了一些关于“古祭坛”的信息。根据地图所示和影阁掌握的其他线索，那处祭坛位于黑风山脉深处一处极为隐秘的山谷之中，被古老的阵法残迹和天然险地环绕，据说只有在特定的星象（七星连珠之夜）和时辰（子夜）才能安全进入核心区域。距离下一次符合条件的七星连珠之夜，还有大约十天时间。
“十天……”李牧心中计算。时间很紧，但也足够他做更多准备，以及……处理一些“私事”。
第三天下午，李牧通过暗号，收到了影阁传递来的一封密信。信的内容是用一种特殊的密文书写，但附有译码方法（一种简单的数字替换）。李牧很快将其译出。
信中有三部分内容：
第一，关于李荣丰。李荣丰自出关后，因冲击真元境未竟全功，又逢族弟李荣成被杀、家族内外压力剧增，导致心境不稳，隐隐有走火入魔的迹象。他近期频繁闭关调息，但效果不佳。明日晚间，他会秘密前往城北“寒玉山庄”——那是李家一处隐秘的别院，内置寒玉静室，有辅助镇压心魔、稳固修为之效。随行护卫不会太多，但都是李荣丰的绝对心腹，且山庄本身防御森严。
第二，关于黑蛇帮。帮主黑蝰行踪依旧诡秘，难以把握。但“血鳗”老大因码头重伤，一直在总舵深处疗养，戒备极其森严。不过，影阁查到，黑蛇帮与南蛮子的交易似乎并未完全断绝，双方可能还有一条秘密联络渠道，通过城西一家名为“百蛊坊”的香料铺子进行。掌柜是一个瘸腿老者，疑似南蛮潜伏人员。
第三，一个附赠的消息：城主府似乎对“星源碎片”也产生了浓厚兴趣，城主本人可能已暗中与某个外来势力接触。此外，南蛮子方面最近活动频繁，似乎在暗中布置什么，目标可能也是古祭坛。
信息很详细，显然影阁在幽州城的情报网络相当了得。
“寒玉山庄……明晚……”李牧眼中寒光闪烁。这无疑是一个绝佳的机会！李荣丰心境不稳，外出寻地疗伤，护卫力量相对薄弱，地点又相对偏僻。若能抓住这个机会……
风险当然很大。寒玉山庄毕竟是李家重地，防御森严。李荣丰本人即便状态不佳，也是货真价实的半步真元（冲击真元境未完全成功，但实力远超普通练体巅峰），身边的心腹护卫也绝非庸手。而且，一旦失手，必将引来李家最疯狂的报复，甚至可能暴露与影阁的合作。
但是，机不可失。李荣丰是导致他悲剧的罪魁祸首之一（默许甚至推动族比陷害），也是目前李家对他威胁最大的人。若能除掉李荣丰，李家必将陷入更大的混乱，对他后续行动和复仇都极为有利。
“必须去。”李牧很快下定决心。不过，不能蛮干，需要周密的计划和充分的准备。
他首先仔细研究了影阁提供的关于寒玉山庄的地形简图（信中有简单勾勒）和护卫换班的大致规律（影阁的眼线只能提供外围观察信息）。山庄位于城北十里外的玉泉山下，环境清幽，背靠山崖，只有前后两条路。庄内有明哨暗岗，尤其是核心的寒玉静室所在院落，更是守卫重重。
“强攻不行，只能潜入，伺机暗杀。”李牧定下基调。他需要利用夜色和环境，发挥自己隐匿和飞刀的优势，寻找一击必杀的机会，然后迅速远遁。
他开始做准备。将剩余的一级上阶妖核能量全部吸收，修为向七重后期又迈进了一小步。仔细检查和保养了所有的柳叶飞刀，又去铁匠铺重新补充了几把，并购买了一些有用的零碎：强力迷香（对高阶武者效果有限，但聊胜于无）、攀爬用的飞爪钩索、以及几包特制的石灰粉（扰乱视线）。
傍晚时分，他再次改换装束，扮成一个采买药材的伙计，出城前往玉泉山方向，实地勘察寒玉山庄周围的地形和环境。他远远绕行，凭借“感应”特质，将山庄外围的路径、树林、山势、以及明暗哨的大致位置记在心里。
夜幕降临后，他没有返回城中，而是在玉泉山另一侧寻了一处隐蔽的山洞，打坐调息，将状态调整到最佳。
子时过后，万籁俱寂。李牧换上一身与夜色完全融为一体的纯黑夜行衣，脸上涂抹黑灰，只露出一双锐利的眼睛。他将所有装备检查一遍，确认无误后，如同幽灵般掠出山洞，朝着寒玉山庄的方向潜行而去。
月色朦胧，星光黯淡。玉泉山在夜色中如同一头沉睡的巨兽，寒玉山庄则像巨兽脊背上的一点微光。
李牧没有走正路，而是从山庄侧后方的山林中接近。这里地势陡峭，林木茂密，寻常人难以攀爬，因此守卫相对松懈。他如同猿猴般在岩石和树木间灵活穿梭，很快接近了山庄后墙。
后墙高约两丈，青砖砌成，顶端有防止攀爬的碎瓷片。李牧伏在墙根阴影中，凝神感应。墙内有轻微的脚步声规律性地由远及近、再由近及远，是巡逻的护卫。大约每半柱香时间经过一次。
他计算着时间，在巡逻脚步声远去、即将折返的间隙，手腕一抖，飞爪钩索悄无声息地抛出，精准地勾住了墙头内侧一处坚固的凸起（白天观察时记下的）。试了试力道，他足下发力，身体轻如鸿毛般沿着绳索攀上，在墙头微微借力，便翻身落入院内，同时收起飞爪，整个过程迅疾无声。
院内是一个小小的花园，假山池塘，树木掩映。李牧伏在一丛茂密的冬青后，再次展开“感应”。他能“看”到附近有几个固定哨位的气息，以及更远处巡逻队的移动轨迹。根据影阁提供的地图和自己的观察，寒玉静室位于山庄最深处，靠近山崖的一处独立院落。
他如同黑暗中的壁虎，贴着建筑物的阴影和园林的掩护，一点点朝着核心区域渗透。遇到固定哨，便远远绕开或等待其视线移开；遇到巡逻队，则提前隐匿。得益于“感应”特质和精心的准备，他一路有惊无险，逐渐深入。
越靠近核心区域，守卫越森严。不仅明哨暗岗增多，一些关键路径还布置了简单的预警机关（绊索、铃铛等）。李牧不得不更加小心，速度也慢了下来。
约莫花了半个时辰，他才终于潜行到寒玉静室所在院落的附近。这里是一处三进的小院，院墙更高，门口有两名气息不弱（练体六重左右）的护卫持刀而立，目不斜视。院内隐隐有灯光透出，还有一股淡淡的、带着寒意的奇异香气飘散出来，应该就是寒玉静室散发的特性。
李牧藏身在一处假山石的阴影中，观察着院落的情况。除了门口两名护卫，院墙上似乎还有暗哨，院内也隐约有气息流动。强闯是找死。
他需要制造混乱，或者等待更好的时机。
时间一点点过去，已近丑时。就在李牧考虑是否要用迷香或制造其他动静引开部分守卫时，院落的大门忽然“吱呀”一声打开了。
一个穿着管家服饰的老者走了出来，对门口护卫低声吩咐了几句，然后匆匆朝着前院方向走去，似乎是去取什么东西。
机会！门开的时间虽然短暂，但李牧的“感应”瞬间捕捉到了院内的情况：静室就在正屋，房门紧闭，但窗户似乎开着一条缝隙透气。院内除了隐约的暗哨，似乎没有其他活动的护卫。
必须在管家返回之前行动！
李牧眼神一凝，手腕连抖，两枚细小的石子带着轻微破空声，射向院落两侧远处的黑暗角落！
噗！噗！
石子落地的声音在寂静的夜里显得格外清晰！
“什么人？！”门口两名护卫和院墙上的暗哨同时被惊动，警惕地看向石子落地的方向！
就是现在！
李牧如同蓄势已久的猎豹，从假山后猛地窜出！他没有冲向大门，而是直奔院落侧面的高墙！足下在墙壁上连点数下，身体如同没有重量般拔高，单手在墙头一按，便已翻入院内，落地滚入一片花丛阴影中，整个过程快如鬼魅！
院内的暗哨注意力也被外面的动静吸引了一瞬，等他们反应过来时，李牧已经成功潜入！
他伏在花丛后，心跳平稳，目光锁定了正屋那扇透着微弱灯光和寒气的窗户。窗户虚掩，缝隙足以让飞刀穿过。
静室内，李荣丰正盘坐在一块巨大的寒玉床上，周身寒气缭绕，脸色却一阵青一阵红，额头青筋暴跳，显然在极力压制体内躁动的真元和翻腾的心魔。他气息不稳，时而强盛时而萎靡，正是最脆弱的时刻！
李牧没有犹豫。这样的机会千载难逢！他手腕一翻，三把灌注了全身近半星力、凝聚了“一象”星图“坚韧”特质、并隐隐引动一丝星辰之力的柳叶飞刀，扣在指间！
精气神高度集中，目光如鹰隼般锁定窗户缝隙后那道模糊的身影，尤其是咽喉和心口的位置！
就在他即将出手的刹那——
异变陡生！
静室内的李荣丰似乎感应到了什么，猛地睁开双眼！眼中血丝密布，带着疯狂与暴戾，正好透过窗户缝隙，与李牧杀意凛然的目光对上！
“小贼！敢尔！”李荣丰发出一声野兽般的咆哮，竟不顾走火入魔的风险，强行中断调息，周身寒气轰然爆发，将窗户连同部分墙壁都震得粉碎！同时，他身形暴起，如同疯虎般朝着李牧藏身的花丛扑来！速度之快，远超李牧预料！
他根本就不是在安静调息，而是在以自身为饵，引诱可能出现的敌人！之前的虚弱和不稳，至少有一部分是伪装！
中计了！
李牧心中骇然，但反应极快！手中飞刀毫不犹豫地朝着扑来的李荣丰射去！同时身体向后急退！
嗤嗤嗤！
三把飞刀成品字形射向李荣丰面门和胸口！然而，李荣丰虽然状态不对，但半步真元的实力摆在那里，只见他双掌齐出，掌风带着刺骨的寒意和狂暴的真元（未完全转化），竟将三把飞刀凌空震偏！
“死！”李荣丰状若疯魔，一掌拍向李牧头顶！掌风笼罩数丈范围，寒气刺骨，避无可避！
危急关头，李牧将剩余星力尽数灌注双腿，猛地向后一跃，同时将手中早已准备好的石灰包朝着李荣丰面门掷去！
砰！
石灰包被掌风震碎，粉末弥漫！李荣丰下意识地闭眼侧头，攻势微微一缓。
李牧借此机会，足尖在地上一点，身形折转，朝着来时的高墙窜去！必须立刻离开！
“哪里走！”李荣丰怒吼，不顾石灰迷眼，听风辨位，又是一掌隔空拍来！凌厉的掌风擦着李牧的后背掠过，将他震得气血翻腾，喉头一甜！
李牧强忍不适，已然跃上墙头！然而，院外听到动静的护卫和暗哨已经蜂拥而至，将院落团团围住，刀光剑影，封死了他的去路！
前有堵截，后有追兵（李荣丰已然追至墙下）！
陷入绝境！
李牧眼中闪过一丝狠色，正要拼命。忽然，山庄前院方向，传来一阵巨大的爆炸声和喊杀声！火光骤然亮起，映红了半边天！
“敌袭！前院有敌袭！”惊慌的呼喊声传来。
围堵李牧的护卫们一阵骚动，不少人下意识地看向前院方向。
李荣丰也是脸色一变，前院的动静显然不小，难道还有别的敌人？
就是这瞬间的混乱和分神！
李牧眼中精光爆射，手腕连抖，最后两把飞刀射向离自己最近的两名护卫咽喉，同时身体如同游鱼般从他们之间的缝隙中强行穿过，足下在假山上一蹬，朝着山庄更深处、靠近山崖的方向亡命狂奔！他记得地图上标注，那里有一片陡峭的崖壁，或许有一线生机！
“追！格杀勿论！”李荣丰暴怒的咆哮在身后响起，但他似乎顾忌前院的“敌袭”，没有立刻亲自追来，而是指挥护卫围堵。
李牧将速度提升到极致，不顾一切地冲向山崖。身后追兵呼喝，箭矢破空声不绝于耳！
就在他即将冲到崖边，眼看下方是深不见底的黑暗时，一道黑影如同鬼魅般从崖下的阴影中窜出，一把抓住他的手臂，低喝道：“跳！”
是那个声音！是影阁的人？还是……
李牧来不及细想，借着那股力道，纵身朝着漆黑的崖下跃去！
风声在耳边呼啸，失重的感觉传来。下方并非绝地，似乎有藤蔓和突出的岩石。那黑影熟练地带着他在岩壁间几个起落缓冲，很快落入崖底一条湍急的溪流旁。
“走！”黑影松开他，朝着溪流下游疾奔。
李牧压下心中疑问，紧随其后。两人沿着溪流奔出数里，确认身后没有追兵后，才在一处密林中停下。
月光透过树叶缝隙，洒在那黑影身上。李牧看清了他的模样——正是之前那个被他救下的“灰衣刺客”！只是此刻他换了一身黑色劲装，脸色依旧有些苍白，但眼神锐利。
“是你？”李牧有些意外。
“奉毒牙大人之命，暗中策应。”灰衣刺客简短道，“前院的动静也是我们的人制造的，为了给你制造脱身机会。没想到李荣丰那老狗如此狡诈，竟然设局。”
李牧心中一凛。影阁果然一直在暗中监视，甚至插手了今晚的行动。这既是帮助，也是一种警告和掌控——他们能救他，也能……毁了他。
“多谢。”李牧压下思绪，道谢。
“不必。合作而已。”灰衣刺客道，“不过，今晚打草惊蛇，李荣丰必然更加警惕，短期内恐怕再难有机会。毒牙大人让我转告你，关于黑蛇帮‘血鳗’的情报，三日后会有更具体的消息。另外，‘七星连珠’之夜将近，我们需要提前进山做准备。五日后，在城西老地方（土地庙废墟）汇合，一同出发前往古祭坛区域。”
李牧点头：“知道了。”
灰衣刺客不再多言，身形一闪，便消失在密林深处。
李牧站在原地，望着幽州城的方向，眼神复杂。今晚的行动失败了，但也让他更加看清了李荣丰的老辣和影阁的深不可测。
“古祭坛……星源碎片……”他喃喃自语。个人的复仇固然重要，但那神秘的晶体和古老的祭坛，似乎牵扯着更大的秘密和机缘。
或许，暂时将注意力转向山脉深处，才是更明智的选择？
他整理了一下有些凌乱的衣服，辨明方向，朝着自己在城外的另一处临时藏身点走去。
夜空中的星辰，似乎闪烁得更加急促了。
山雨欲来，风满楼。
真正的风暴，正在黑风山脉深处，悄然凝聚。
（第十八章完）
