急促的脚步声踏碎了萧府午后的沉寂。
门房老七，这位在萧家待了快六十年的老人，此刻跑得气喘吁吁，花白的胡子都在颤抖。他脑子里乱糟糟的，一会儿是门外那青衫青年平静却荒诞的“万年前归宗”话语，一会儿是祖祠那一声微不可查却实实在在的异响。这事儿太大了，大到超出了他一个看门老仆的理解范畴，他只想快点把这烫手山芋扔给族长和长老们。
穿过几进凋敝的院落，绕过枯了一半的荷花池，老七冲进了萧家如今唯一还维持着体面的正厅“明志堂”。
堂内，气氛压抑得能拧出水来。
族长萧震，一位面容方正、眉宇间刻着深深川字纹的中年汉子，正背着手，在铺着褪色地毯的厅中来回踱步。他身穿半旧的青色锦袍，修为在凝真境三重，此刻眉头紧锁，本就威严的脸上更是乌云密布。下方左右两排酸枝木椅上，坐着五六位族中长老，个个面色凝重，有唉声叹气的，有闭目养神的，也有如坐针毡的。
“刘家这次，是铁了心要那条‘赤铜矿脉’！”一位身形微胖、留着山羊胡的三长老萧厉猛地一拍椅子扶手，声音带着怒火和一丝不易察觉的惶恐，“他们联合了云河谷的执事，话里话外，不仅矿脉要拿过去，连我们在西街的三间铺子也要做抵押！说是赔偿他们前几日‘失踪’的三个外门弟子！简直是欺人太甚！”
“欺人太甚又如何？”坐在萧厉对面，一位面容枯槁、眼皮耷拉着的二长老萧默，有气无力地开口，声音沙哑，“云河谷是庞然大物，刘家攀上了他们，如今在青云城风头正劲。我们萧家……拿什么跟人斗？族中青黄不接，最强的便是族长，也不过凝真三重。刘家那位老祖，可是凝真五重！更别提云河谷随便来个执事，都是凝真境起步。”
“难道就这么把祖宗基业拱手让人？”一位较为年轻的四长老涨红了脸。
“不让人？你去打？”二长老萧默掀了掀眼皮，“族库里还有几块灵石？能请得动哪位高手？还是指望那些旁系的娃娃突然开窍，一夜之间突破到凝真？”
这话如同冷水浇头，让众人沉默下来。正厅里只剩下萧震沉重的踱步声，以及角落里漏壶滴答水珠的轻响。绝望像无形的藤蔓，缠绕在每个人的心头。
萧家，万年前曾出过大帝、威震诸天的帝族，如今沦落到连一条小小的矿脉、几间铺面都守不住，甚至要被本地豪强肆意勒索的地步。这种落差带来的屈辱和无力感，几乎让人窒息。
就在这时，门房老七连滚带爬地冲了进来，也顾不得礼数，上气不接下气地喊道：“族……族长！各位长老！大……大事！”
萧震脚步一顿，浓眉拧得更紧：“何事惊慌？可是刘家又派人来了？”他的手下意识握紧了拳头，指节发白。
“不……不是刘家！”老七喘着粗气，指着门外方向，“是门口！门口来了个怪人！一个年轻人，看着二十出头，穿着普通，还……还牵着一只猫！”
众人一愣。就这？一个年轻人？
“就这事？”三长老萧厉正烦躁，闻言怒道，“一个路人也要来禀报？轰走便是！”
“不……不是啊！”老七急得直摆手，“那年轻人说……他说他是万年前离家的萧家子弟，名叫萧长生，今日归宗！”
“什么？！”
“胡言乱语！”
“万年前？他当自己是石头里蹦出来的神仙？”
厅内顿时炸开了锅，长老们先是一愣，随即纷纷呵斥，只觉得荒谬绝伦。
萧震也是眉头紧皱，但他毕竟是一家之主，沉声问道：“你可看清了？那人修为如何？可有信物？”
“修为……”老七努力回忆，“老奴愚钝，感应不真切，好像……好像就是个没修炼的普通人，顶多淬体境一二重？信物没有，但他……他说了四句话，然后……然后祖祠那边……好像……好像响了一下！”
“祖祠异响？”这下连一直耷拉着眼的二长老萧默都猛地睁开了眼睛，浑浊的眸子里闪过一丝精光。
萧震脸色骤变：“你确定是祖祠方向？什么样的响声？”
“很轻……像是……像是金铁轻轻碰了一下，就一下！”老七努力比划着，“但确实是从祖祠那边传来的，奴才绝没听错！”
厅内再次安静下来，气氛却比刚才更加诡异。
万年前归宗？淬体境？吟诗引动祖祠异响？
这几个要素组合在一起，太过离奇。是纯粹的疯子行骗？还是……真的有什么他们不知道的隐情？萧家传承悠久，虽然没落，但祖祠确是禁地，据说藏着家族最大的秘密，等闲不得靠近，更别说引动异响了。
三长老萧厉眼珠一转，忽然冷笑：“族长，依我看，八成是哪里来的江湖骗子，不知从何处听来些我萧家的陈年旧事，故弄玄虚！祖祠年久失修，或许是瓦片掉落，或许是老鼠碰翻了什么东西，凑巧罢了！”
“三长老所言有理。”有人附和，“万年前？简直是天方夜谭！此等狂徒，应当立刻乱棍打出，免得玷污我萧家门庭！”
但也有谨慎的，比如二长老萧默，他缓缓道：“祖祠之事，宁可信其有。万一……我是说万一，真与我萧家祖上有什么渊源呢？此刻家族正值危难，任何一点变数，都需慎重对待。”
萧震沉吟片刻，心中权衡。他身为族长，考虑得更深。若真是骗子，赶走便是。但若真有一丝可能与祖上有关，哪怕只是知道些失传的秘闻，对如今的萧家或许都是一线转机。况且，能引动祖祠异响（如果老七没听错），本身就非同小可。
“老七，”萧震终于开口，声音沉稳，“你去，请那位……萧长生，到偏厅等候。态度客气些。”
“族长！”萧厉急道。
萧震抬手止住他：“见一见，无妨。是人是鬼，总要看过才知道。各位长老，随我一同去见见这位‘万年前的祖宗’！”
他刻意在“祖宗”二字上加重了语气，带着一丝自嘲和审视。
片刻后，萧家偏厅。
这偏厅比正厅小了许多，陈设更为简朴，几张椅子，一张茶几，墙上挂着一幅意境萧索的山水画。此刻，厅内却站了不下十人。除了族长萧震和几位长老，一些闻讯赶来的族中骨干和好奇的年轻子弟也挤在门口廊下，探头探脑。
萧长生牵着小白，在门房老七的引导下，悠然步入偏厅。瞬间，无数道目光如同探照灯般聚焦在他身上。
好奇、审视、怀疑、轻蔑、不屑……种种情绪，混杂在那些目光里。
萧长生恍若未觉，他扫了一眼厅中众人，目光在居中而立的萧震身上略微停顿，然后便随意地走到一张空着的椅子前，很自然地坐了下来，将小白放在膝上。
这一举动，让不少人都皱起了眉头。在族长和众长老面前，一个来历不明、疑似骗子的年轻人，居然如此随意就座？简直是无礼至极！
三长老萧厉第一个忍不住，跨前一步，厉声道：“大胆狂徒！见到族长和诸位长老，竟敢不拜？还敢妄称萧家先祖？说！你到底是何人？受何人指使？来我萧家招摇撞骗，有何目的？！”
声音洪亮，带着凝真境一重的威压，若是普通淬体境，恐怕早已吓得腿软。
萧长生抚摸着小白光滑的背毛，抬头看向萧厉，眼神平静无波：“拜？按辈分，你们拜我还差不多。指使？这诸天万界，能指使我的人，或许有过，但都不在了。”他的语气平淡得像是在陈述今天天气不错，“至于目的……回家，需要什么目的？”
“狂妄！”萧厉气得胡子发抖，“淬体境的废物，也敢在此大放厥词！看来不给你点教训，你不知道天高地厚！”他周身灵力微微鼓荡，便要出手。
“三弟！”族长萧震沉声喝止。他一直在仔细观察萧长生。面对萧厉的威压和呵斥，这年轻人眼神没有丝毫波动，甚至连气息都没有一丝紊乱。要么是实力远超他们想象，能完美隐藏（但淬体境表象太具欺骗性），要么就是心性沉稳到了极点，或者……真是个不知畏惧的疯子。
“阁下自称萧长生，万年前离家？”萧震盯着萧长生，缓缓问道，“可有凭证？我萧家族谱，最近千年尚有残缺，万年之前，更是渺不可考。阁下空口白话，实难取信。”
萧长生笑了笑，那笑容里带着一种看透世事的淡然：“凭证？血脉就是凭证。你们感应不到，是因为你们血脉稀薄，传承断绝。至于族谱……”他顿了顿，“萧家帝谱，非金非玉，藏于祖祠‘问道图’之后，以嫡系心头血混合‘星辉沙’书写，首句便是‘帝血初凝，始于长生’。我说得可对？”
此话一出，厅内除了年轻子弟一脸茫然，所有长老，包括萧震，脸色瞬间大变！
“帝谱”的存在，是萧家最高机密之一！只有历代族长和核心长老口口相传，连许多旁系长老都不知道具体！更别说其材质、存放位置和开篇内容！这年轻人如何得知？！
萧震的手微微颤抖起来，他死死盯着萧长生：“你……你如何知道帝谱之事？！”
“我说了，我是萧长生，万年前离开的那个萧长生。”萧长生语气依旧平淡，“我知道的，远不止这些。比如，萧家祖祠之下，有一座密室，入口在第三根盘龙柱下三尺，以特定节奏敲击九次可开。密室中，有一幅‘帝子试炼图’，需嫡系血脉方能开启。”
又一个重磅炸弹！
祖祠密室、帝子试炼图……这些连萧震都只是从父亲临终前的只言片语中听说过，细节根本不清楚！这年轻人却说得如此笃定，连入口和开启方法都一清二楚！
厅内落针可闻。所有人都被震住了，连最暴躁的萧厉都张着嘴，说不出话来。如果说之前还怀疑是骗子从某些古老渠道探听到了只言片语，现在这些详尽到可怕的秘辛，绝不是一个外人能轻易知晓的！
难道……难道他真是……？
这个念头太过骇人听闻，众人不敢深想。
萧震深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，声音干涩：“即便阁下知晓这些隐秘，但万年光阴……实在太过久远。阁下容貌年轻，修为……更是只有淬体境，这……”
“时间于我，没有意义。”萧长生打断他，目光似乎透过厅堂，看到了遥远的过去，“至于修为……”他笑了笑，那笑容有些意味深长，“有时候，眼睛看到的，未必是真实。这淬体境，我修了八千年，稳得很。”
修了八千年的淬体境？这比他是万年前老祖宗还让人觉得荒谬！
长老们面面相觑，不知该如何接话。信？太过匪夷所思。不信？对方言之凿凿，秘辛皆知。
就在这时，一个脆生生的、带着好奇的童音从门口传来：
“你真的是八千岁的老祖宗吗？那……那你见过星星从天上掉下来吗？”
众人回头，只见门口人群里，钻出一个约莫八九岁、扎着羊角辫、脸蛋圆乎乎、眼睛又大又亮的小女孩。正是之前被萧长生救下的萧明之妹，萧灵儿。她之前一直跟在哥哥后面，因为年纪小，大人们议事也没避她，此刻听到“八千岁”、“星星”这些字眼，忍不住好奇发问。
她哥哥萧明跟在后面，想拉她，却没拉住，一脸尴尬和紧张。
萧长生看向萧灵儿，冷漠的脸上第一次露出一丝真正称得上温和的笑意，他招招手：“过来。”
萧灵儿看了看族长爷爷（萧震是她远房堂祖父），见他没有反对（实际上萧震还处于震惊中），便壮着胆子，迈着小短腿跑到萧长生面前，仰着小脸，大眼睛眨巴眨巴地看着他。
萧长生伸手，轻轻摸了摸萧灵儿的头顶，动作自然又带着一种难以言喻的熟稔，仿佛做过千百遍。“星星掉下来啊……”他微微抬头，眼神有些悠远，“见过，很多。有的像火雨，照亮半个夜空；有的悄无声息，落入深海；还有的，会变成漂亮的石头，落在小孩子的手心里。”
他的声音温和，带着一种讲故事般的魔力，不仅萧灵儿听得入神，连周围一些年轻子弟都竖起了耳朵。
“那……那老祖宗你会飞吗？”萧灵儿又问，小孩子的问题总是天马行空。
“飞？”萧长生笑了，“你想看吗？”
萧灵儿用力点头。
萧长生没有动用任何灵力，只是伸出食指，指尖轻轻点在萧灵儿光洁的额头上。一丝微不可查、纯净到极致的暖流（长生本源气息）悄无声息地渗入。
下一刻，在众人惊愕的目光中，萧灵儿小小的身体，竟然微微脱离了地面，悬浮起大约一寸高！
“呀！”萧灵儿自己也吓了一跳，随即觉得好玩，咯咯笑起来，“我飞起来啦！哥哥你看！”
萧明目瞪口呆。厅内所有人，包括萧震，都屏住了呼吸，死死盯着那悬浮的、毫无灵力波动的小女孩！
这……这根本不是武技或法术！没有任何灵力外泄的迹象！这是什么手段？！
只有萧长生知道，他只是用一丝长生本源，暂时改变了萧灵儿身体周围极其微小的“势”，类似于隔空摄物，但精妙了无数倍，看上去就像萧灵儿自己飘了起来。这对他来说，不过是微不足道的小把戏。
但这小把戏，对厅内众人的冲击，比之前说出任何秘辛都要大！因为这是实实在在、超出他们理解范畴的“奇迹”！
萧长生收回手指，萧灵儿轻轻落回地面，小脸兴奋得通红，看着萧长生的眼神充满了崇拜。
“雕虫小技，不值一提。”萧长生淡淡道，目光重新转向萧震，“现在，可以谈谈正事了吗？比如，刘家和云河谷？”
他轻描淡写地将话题拉回现实，仿佛刚才的一切都微不足道。
萧震如梦初醒，看着萧长生的眼神已经完全变了，那里面有震撼、有惊疑、有难以置信，更有一丝绝境中看到微弱火光的希冀。不管这个“萧长生”到底是什么来头，他展现出的神秘和莫测手段，或许……或许真的是萧家的一线生机？
他深吸一口气，挥手示意其他长老和闲杂人等退下，只留下几位核心长老。连萧明也被礼貌地请了出去，只有萧灵儿赖在萧长生腿边不肯走，萧长生也没赶她。
待厅内清静下来，萧震郑重地朝萧长生拱手，语气前所未有的恭敬：“前辈……方才多有冒犯，还请海涵。不知前辈……此次归来，对萧家眼下困境，有何指教？”他已经不敢再以同辈或晚辈自居，改口称“前辈”。
三长老萧厉脸色变幻，终究没再出声，只是眼神复杂地看着萧长生。
萧长生轻轻放下小白（小白跳到他肩头），手指在椅子扶手上轻轻敲击着，发出有节奏的轻响。
“指教谈不上。”他缓缓开口，“刘家，跳梁小丑。云河谷，也不过是闻到腥味的鬣狗。真正的麻烦，不在此处。”
“真正的麻烦？”萧震和几位长老心头一紧。
“萧家衰败至此，根子不在外敌，而在内。”萧长生目光如电，扫过几位长老，“血脉稀薄，传承断绝，人心涣散，苟安一隅。这才是死局。”
他的话毫不客气，几位长老脸色都有些难看，却无法反驳。
“前辈所言极是。”萧震苦涩道，“但积重难返，如之奈何？”
“亡羊补牢，犹未晚也。”萧长生道，“从明日开始，族中所有未满二十的子弟，每日晨时，到演武场集合。我会传他们一些东西。”
“传功？”萧厉忍不住插嘴，眼中闪过一丝怀疑和……贪婪？若这神秘人真是什么老怪物，他传授的功法……
“不是你们想的那种惊天动地的神功。”萧长生一眼看穿他的心思，语气平淡，“只是一套强身健体、打熬根基的粗浅法门。萧家子弟现在最缺的不是高深功法，而是扎实到不能再扎实的根基。万丈高楼平地起，根基朽了，什么都白搭。”
萧厉有些失望，但也不敢再质疑。
萧震却听出了别的意思：“前辈的意思是……愿意留在萧家，教导晚辈？”
“暂时会住一阵。”萧长生不置可否，“给我找个清净点的地方就行。藏书阁那边，似乎挺安静？”
藏书阁？那里早已荒废多年，积灰三尺，除了些无人问津的破烂典籍，什么都没有。
萧震虽然疑惑，还是立刻应下：“是，晚辈立刻让人打扫整理！”
“不必太麻烦，能住就行。”萧长生站起身，萧灵儿赶紧拉住他的衣角。
他低头看看小女孩，又看看萧震：“这小姑娘资质不错，心思纯净。她哥哥萧明，心性尚可，就是缺些历练。他们的住处，离藏书阁近些。”
“是！”萧震连忙记下。
“另外，”萧长生走到门口，停下脚步，回头，目光平静地扫过众人，“我回来的消息，暂时不必外传。刘家云河谷那边，他们若再来，你们自行应对便是，不必提起我。一切，等我看看这些娃娃们的成色再说。”
说完，他牵着不知何时又蹭到他手边的小白，带着亦步亦趋的萧灵儿，走出了偏厅，留下萧震和几位长老面面相觑，心中五味杂陈。
这一天，对青云城萧家而言，注定是不平凡的一天。一个自称八千岁老祖宗的淬体境怪人，以不可思议的方式闯入他们濒临绝望的世界，搅动了一池近乎死水的沉渣。
未来是福是祸，无人知晓。
但至少，那潭死水，开始有了涟漪。
深夜，萧家藏书阁。
这里果然如传闻中一般，蛛网密布，尘土堆积。仅仅简单清扫出来的一个角落，放着一张硬板床和一张破旧书桌。窗外月光清冷地洒进来，映照着空气中漂浮的微尘。
小白蜷在唯一还算干净的床铺角落，嫌弃地打了个喷嚏：“这地方，比当年你闭关的狗窝还差。”
萧长生坐在书桌旁，手指拂过桌面上厚厚的灰尘，没有接话。他的目光，似乎穿透了层层地板和泥土，投向地下极深处。
那里，一丝微弱却无比熟悉的共鸣，正随着他的到来，缓缓苏醒。
第一枚道种（金）……果然在此。
他嘴角微扬，低声自语：“八千年了，老伙计，我回来了。这场局，也该继续下了。”
月光下，他的侧脸轮廓分明，眼神深邃如古井，再无白日的半点随意。
而此刻，萧家另一处奢华的院落里，三长老萧厉，正对着一面水镜，低声说着什么，脸上神色阴晴不定。水镜中，隐约映出一张模糊而阴鸷的脸孔。
窗外，乌云渐渐遮住了月亮。
山雨欲来风满楼。
