藏书阁的尘埃，在午后斜射的光柱中缓缓沉浮，如同被时光遗忘的细碎星辰。
萧长生盘膝坐在那张吱呀作响的硬板床上，双目微阖，呼吸悠长。他并非在修炼，而是在以神识细细感应着这座古老阁楼的每一寸结构，尤其是地下极深处，那与祖祠遥遥呼应、却又被重重禁制隔绝的微弱脉动——第一枚道种“金”的本源共鸣。
小白蜷在他腿边，雪白的尾巴偶尔扫过他的膝盖，碧蓝的猫眼半睁半闭，看似慵懒，实则九尾天狐敏锐的灵觉早已覆盖了整个藏书阁及周边区域。
“那只‘老苍蝇’在祖祠前跪了快两个时辰了，”小白忽然传音，带着一丝幸灾乐祸，“晒得跟条脱水的咸鱼似的，他那几个跟班都快晕过去了。真解气。”
萧长生没有睁眼，只是神识微动，如同无形的触角，轻轻拂过祖祠方向。他能“看到”萧厉等人跪在滚烫青石上的狼狈，感受到他们心中翻腾的屈辱、怨恨，以及一丝被恐惧压制的、不敢表露的毒火。
“心中有恨，才会铤而走险。”萧长生淡淡道，“跪着也好，让他冷静冷静，想想清楚。”
“你还真指望他能想清楚？”小白撇了撇嘴，“我看他眼里只有恨和怕，怕是已经在琢磨怎么报复你了。”
“随他。”萧长生终于睁开眼，眸子里一片深邃平静，“跳梁小丑，翻不起大浪。不过，他这一跪，倒是能帮我们筛出些藏得更深的东西。”
“哦？”小白耳朵动了动。
“我表现出的实力越强，越莫测，那些对我、对萧家有所图谋的人，就越会心急，越会想方设法来探我的底，或者……寻找他们认为可能存在的‘弱点’。”萧长生站起身，走到那堆废弃书册旁，“藏书阁，萧家如今唯一称得上有点秘密的地方，又是我的居所，自然会成为某些人的目标。”
“你是说……会有‘老鼠’来光顾？”小白眼睛一亮，来了精神，“什么时候？我正无聊呢！”
“快了。”萧长生拿起那本《青云风物志》，手指拂过粗糙的封面，“萧厉今日受此大辱，他背后的人，或许会给他点‘安慰’，或者……新的指令。而云河谷那边，失踪了三个外门弟子，又听说萧家突然多了个神秘‘老祖宗’，也该坐不住了。”
他话音未落，神识忽然捕捉到藏书阁外，西北角围墙阴影处，一丝极其微弱、几乎与环境融为一体的气息波动。那气息刻意压抑，带着隐匿功法特有的晦涩感，正如同壁虎般紧贴墙面，小心翼翼地朝着藏书阁二层一扇破损的窗户靠近。
“看，说老鼠，老鼠就到。”萧长生嘴角勾起一丝几不可查的弧度，将《青云风物志》随手放回原处，转身走到窗边一张积满灰尘的书桌前，背对着那扇被窥视的破窗，似乎开始专注地翻阅桌上几本残破的账册。
小白会意，轻盈地跳上窗台，恰好挡住了那窥视视线的一部分，慵懒地舔着爪子，碧蓝的猫眼却透过爪缝，精准地锁定了窗外阴影中那道几乎与砖石同色的模糊身影。
那是一个身形矮小、穿着灰褐色紧身衣、脸上蒙着黑布、只露出一双精光四射小眼睛的男人。他动作极其轻盈敏捷，气息收敛得近乎完美，显然是精于潜伏刺探的好手。他贴在墙外，小心翼翼地将眼睛凑近窗户的破损缝隙，向内窥探。
他看到的是：一个青衫年轻人正背对着窗户，似乎在研究一堆破账本，肩头蹲着一只白猫。阁内光线昏暗，陈设破败，除了书就是灰，看起来毫无异常。那年轻人身上依旧只有微弱的淬体境波动，平凡得不能再平凡。
但就是这份“平凡”，结合白日里演武场上那惊天动地的表现，让这窥探者心中充满了警惕和疑惑。他奉命前来，一是确认这萧长生的真实状态（是否受伤或消耗），二是探查藏书阁内是否有异常或宝物。
他耐心地观察了片刻，只见萧长生时而翻页，时而停顿，似乎在思考，偶尔还摇摇头，叹口气，完全像一个正在为家族破败账目发愁的普通年轻人。那只白猫除了舔毛就是打哈欠，毫无灵兽气息。
‘莫非白日真是用了某种一次性的秘宝或符箓？此刻秘宝耗尽，所以恢复原状？’窥探者心中暗忖，‘还是说，此人伪装功夫已臻化境，连我都看不透？’
他不敢大意，又仔细观察了阁内的布局，特别是那些堆积如山的书册，试图找出可能隐藏机关或密室的地方。目光扫过墙角那个不起眼的陶罐（暗金容器所化）时，略微停顿了一下，但并未发现异常。
就在这时，背对着他的萧长生，似乎因为账目烦心，无意识地抬起手，揉了揉眉心。就在他抬手、衣袖滑落的刹那，窥探者鹰隼般的目光，敏锐地捕捉到萧长生手腕内侧，靠近袖口的地方，似乎有一小块极淡的、不正常的淤青，颜色暗红，像是……内腑受震后气血不畅的表征？
虽然只是一闪而逝，袖子很快落下遮住，但窥探者心中却是一震！
受伤了！果然！白日硬抗开元五重两击，怎么可能真的毫发无伤？必定是受了内伤，只是强行压制住了！那淤青的位置和颜色，很符合脏腑受震的特征！
这个发现让窥探者精神一振。他屏住呼吸，又观察了一会儿，见萧长生再无异状，便如同来时一样，悄无声息地滑下墙壁，融入阴影，迅速离去，去向他的主人汇报这个“重要发现”。
直到那气息彻底消失在感知范围之外，萧长生才放下手中的破账本，转过身，脸上哪有半分烦闷，只有一丝淡淡的讥诮。
“看到了？”他问小白。
“看到了，手腕上那点‘淤青’，画得还挺像。”小白跳下窗台，语气满是调侃，“你还会这个？当年骗那些老怪物的时候没少用吧？”
“一点小把戏，气血微凝即可。”萧长生走到刚才那窥探者目光重点停留过的墙角，看了看那个陶罐，“他注意到了这个，但没看出究竟。看来，他背后的人，对萧家祖上的了解也有限，或者……目标并不在此。”
“你故意卖这个破绽，是想让背后的人以为你受伤，从而放松警惕，或者……引他们提前做点什么？”小白歪着头问。
“一则麻痹，二则引蛇。”萧长生目光投向阁楼深处，“如果我‘受伤虚弱’，又守着藏书阁这个可能藏有秘密的地方，你说，那些觊觎萧家、或者对我好奇的人，会不会更想进来看看？或者，催促萧厉做点什么？”
“你想把水搅浑，方便你下一步行动？”小白明白了。
“水浑了，才好摸鱼。”萧长生走到藏书阁最内侧，一面靠墙的书架前。这面书架格外高大厚重，几乎顶到房梁，上面塞满了各种无人问津的典籍、卷宗，落着厚厚的灰尘，不少书册因为受潮而粘连在一起，发出霉烂的气味。
他伸出手，没有去碰那些书，而是在书架侧面木质框架上，按照某种古老而复杂的顺序，轻重不一地敲击了九下。
“咚、咚、咚、咚咚、咚、咚咚咚、咚。”
敲击声在寂静的阁楼内回荡，带着奇特的韵律。
起初毫无反应。就在小白以为是不是敲错了的时候——
“咔……咔咔……”
书架内部传来细微的机括转动声，声音沉闷，仿佛来自地底。紧接着，整面厚重的书架，连同后面斑驳的墙壁，开始无声无息地向内旋转，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的向下通道！一股更加陈旧、带着土腥和淡淡金属锈蚀味道的气流，从通道内涌出。
密室！果然有密室！
小白眼睛瞪得滚圆：“你还真在这里留了后手！这机关……够隐蔽的！”
“当年随手布置的，没想到还能用。”萧长生语气平淡，指尖弹出一小团柔和的光晕（并非灵力，而是神识凝聚的微光），照亮了通道。他当先步入，小白紧随其后。
通道向下延伸约十余丈，便到了底。眼前是一个不大的石室，约莫三丈见方，四壁光滑，刻着一些早已黯淡模糊的古老符文，中央有一张石桌，桌上空空如也，积满了灰尘。
但萧长生的目光，却投向了石室正对的墙壁。
那里，悬挂着一幅巨大的画卷。画卷不知是何材质，历经漫长岁月，颜色已然黯淡，边角也有破损，但整体依旧完好。画中描绘的，并非山水人物，而是一片混沌迷蒙、光怪陆离的景象，有星辰流转，有大地沉浮，有各种奇异生灵虚影，更有一条蜿蜒曲折、似乎通向无尽深处的路径，隐没在迷雾之中。画卷右上角，有几个几乎难以辨认的古字——帝子试炼图。
整幅画卷散发着一股苍茫、古老、威严的气息，虽然微弱，却真实不虚。
“这就是‘帝子试炼图’？”小白凑近看了看，她能感受到画卷中蕴含着一丝极其微弱的空间波动和法则痕迹，“看起来……像是一个秘境的入口钥匙？”
“不止是钥匙。”萧长生走到画卷前，伸出手，指尖并未触碰画面，而是隔空缓缓拂过，“这是一幅‘牵引图’，也是一份‘契约’。它与一处真实存在的上古试炼空间相连，唯有萧家嫡系血脉，以精血为引，配合正确的口诀，才能激活，将符合条件的族人接引进入其中试炼。万年前，是萧家选拔和培养核心子弟的重要途径之一。”
“试炼空间？里面有什么？”小白好奇。
“机遇与风险并存。”萧长生收回手，“有上古遗留的传承碎片，有天材地宝，有磨砺战力的险地，也有……守护道种的考验。”他看向画卷深处那条隐没的路径，“第一枚道种‘金’，就在那试炼空间的尽头。当年我将它封存于此，既是为了隐藏，也是为了给后世有缘的萧家子弟一个机会。”
“那现在怎么办？让萧明或者萧灵儿来激活它？”小白问。
“时机未到。”萧长生摇头，“激活试炼图，需要嫡系纯净血脉。萧灵儿或许可以，但她年纪太小，修为太弱，承受不住接引之力。萧明血脉不够纯粹。而且，开启动静不小，必然惊动四方。我们需要一个更合适的时机，一个能掩盖异象、或者将所有人注意力引开的‘契机’。”
“云河谷？”小白立刻想到。
“孺子可教。”萧长生微微一笑，“云河谷不是丢了三个弟子吗？他们不是怀疑萧家吗？那就让他们怀疑得更彻底一点。当所有人的目光都被即将到来的冲突吸引时，才是我们悄然开启试炼、取回道种的最好时机。”
他最后看了一眼那幅古老的画卷，转身向通道外走去。
“走吧，该出去了。‘老鼠’回去报信了，接下来，该看看他们会怎么出牌了。另外……”他顿了顿，“萧明那小子，这几天进步不小，也该给他加点‘料’了。”
一人一狐回到藏书阁一层，书架无声合拢，恢复原状，仿佛从未开启过。
萧长生走到窗边，望着外面渐沉的暮色。青云城方向，隐约有嘈杂的人声传来，似乎发生了什么骚动。
“风雨，快要来了。”他轻声自语。
翌日清晨，演武场。
经过族会赌约事件，萧长生的威望在年轻一辈中达到了顶峰。今日到场的人数比以往更多，连一些超过二十岁、但卡在瓶颈的族人也厚着脸皮站在了边缘，目光灼热地看着场中央的青衫身影。
萧明、萧山、萧灵儿等核心几人站在最前排，身姿挺拔，气息沉稳，显然“抱元守一”的站桩已初见成效。
萧长生目光扫过众人，今日他没有立刻让大家站桩，而是开口道：“‘抱元守一’练的是静中求稳，感知自身。今日，教你们一点动的。”
众人精神一振。
“看好了。”萧长生随意地向前踏出一步，同时右手握拳，由下而上，缓缓挥出。动作极其简单，甚至有些笨拙，就像是孩童初学拳法时的“冲天炮”。
“这是《基础锻体诀》第二式——‘冲拳’。要点在于，脚掌抓地，力从地起，经踝、膝、胯、腰、背、肩、肘，最终送达拳锋。全身劲力拧成一股，呼吸与发力同步。一拳出，不散不乱，不浮不躁。”
他一边说，一边缓慢地分解动作，让每个人都能看清那细微的发力轨迹和肌肉协调。
“这一式，不追求速度，不追求花哨，只求一个‘整’字。每日练习此式千次，配合‘抱元守一’，可初步整合你们散乱的气血和灵力，为日后修炼更高深武技打下坚实基础。”
说完，他便让众人自行练习，他则在一旁观察，偶尔出声纠正。
“萧石，你的腰胯脱节了，力到腰就断了。”
“萧林，呼吸太急，拳出气散，重来。”
“萧灵儿，年纪小，力量不足，重在体会发力顺序，不可强求。”
众人练得汗流浃背，这看似简单的一拳，想要做到“整”字，却极为困难。往往顾了脚下，忘了腰胯；协调了呼吸，又散了拳劲。
但无人叫苦，反而个个神情专注。因为他们知道，这位前辈传授的东西，看似基础，却实有神效。萧山、萧林等人的突破就是明证。
萧明练得格外认真，他感觉这一拳似乎暗合某种至理，每一次挥出，都能引动体内气血微微沸腾，与站桩时的宁静感知相辅相成。
练了约莫半个时辰，萧长生叫停。
“修炼之道，一张一弛。过犹不及。今日到此为止。萧明，你留下。”
众人散去，演武场上只剩下萧长生、小白和萧明。
“前辈。”萧明恭敬行礼。
萧长生看着他，点了点头：“你悟性不错，心性也稳。‘抱元守一’已有三分火候，‘冲拳’也摸到了点门道。但修为进展，似乎慢了些？”
萧明脸一红：“晚辈资质愚钝，让前辈失望了。”
“非你资质问题，是资源与环境所限。”萧长生从袖中取出一个小玉瓶，递给萧明，“这里面有三颗‘凝气丹’，是我用藏书阁里找到的一些边角料顺手炼的，品相一般，但对你目前修为稳固有些好处。每十日服一粒，配合站桩练拳，可助你尽快突破到淬体境九重。”
萧明浑身一震，双手颤抖地接过玉瓶。凝气丹！虽然只是最基础的一品丹药，但对淬体境修士稳固灵力、辅助突破有奇效！在萧家，这种丹药也是紧缺资源，他这等旁系子弟，一年也未必能分到一颗！前辈竟然随手就给了他三颗！
“前辈……这太珍贵了！晚辈……”
“拿着。”萧长生打断他，“你修为提升，对你妹妹，对你自己，都有好处。记住，丹药只是辅助，根本还在自身修炼，不可本末倒置。”
“是！晚辈谨记前辈教诲！定不负前辈厚望！”萧明激动得眼眶发红，再次深深鞠躬。
“好了，去吧。近日城内不太平，若无必要，少带你妹妹外出。”
萧明应是，珍而重之地收起玉瓶，满怀感激地离开了。
看着萧明远去的背影，小白跳上萧长生肩头：“你还真舍得下本钱。那凝气丹，虽然用的是边角料，但以你的手段炼制，效果比市面上的普通货色强多了吧？”
“投资而已。”萧长生淡淡道，“萧明是可造之材，值得培养。况且，他修为提升，在即将到来的风波中，也能多一分自保之力，或许……还能派上点用场。”
他话音刚落，眉头忽然微微一挑，目光投向萧府大门方向。
几乎同时，一阵喧哗吵闹声从前院传来，其中夹杂着门房的呵斥、陌生的厉喝，以及……灵力剧烈碰撞的波动！
“来了。”萧长生嘴角微扬，“云河谷的人，性子还挺急。”
他牵起小白，不疾不徐地朝着前院走去。
前院大门处，已是剑拔弩张。
四名身穿云河谷制式蓝袍、气息凌厉的修士，正与萧家几位守门护卫及闻讯赶来的管事对峙。为首一人，约莫四十许岁，面白无须，眼神阴鸷，修为赫然达到了凝真境三重！正是云河谷派驻青云城一带的执事之一，姓赵。
此刻，赵执事面色冷厉，目光如刀般扫过挡在面前的萧家众人，声音带着不容置疑的倨傲：“让开！我云河谷三名外门弟子在青云城附近失踪，最后出现之地靠近你萧家领地！今日，我奉谷主之命，前来问询！叫你们族长出来回话！再敢阻拦，休怪赵某不客气！”
他身后三名蓝袍弟子，也都是开元境修为，气势汹汹，灵力隐而不发，显然一言不合就要动手。
萧家守门护卫不过是淬体境，管事也只有开元境一二重，在赵执事的威压下，脸色发白，额头冒汗，却依旧拦在门前，不敢退让。族长有令，任何人不得擅闯！
“赵执事息怒！”就在这时，族长萧震带着几位长老匆匆赶到，脸色凝重，“不知赵执事大驾光临，有失远迎。只是不知，贵谷弟子失踪，为何要问我萧家？我萧家近来闭门自守，从未与贵谷弟子有过接触。”
“没有接触？”赵执事冷笑一声，“萧族长，明人不说暗话。我谷弟子失踪前，曾与人言及要来青云城‘办事’，而青云城中，近来似乎不太平，你萧家更是突然多了位了不得的‘老祖宗’，闹得满城风雨！焉知此事与你萧家无关？今日，赵某必须进府查探一番，问询那位萧长生！否则，无法向谷主交代！”
他话语强硬，直接点明要见萧长生，显然是有备而来，听到了昨日族会的一些风声。
萧震脸色一沉：“赵执事，萧长生前辈乃是我萧家客人，岂是你说见就见？贵谷弟子失踪，自有官府和贵谷自行查探，无凭无据，便要强闯我萧家，搜问我家族客，未免太过霸道！难道云河谷便是这般行事？”
“霸道？”赵执事眼中寒光一闪，“萧震，给你脸叫你一声族长！你萧家如今什么境况，自己不清楚吗？敢阻我云河谷办事？信不信我今日便踏平你这萧府！”
话音未落，凝真境三重的威压猛然爆发，如同潮水般涌向萧震等人！萧震闷哼一声，连退两步，气血翻腾。其余长老更是脸色煞白。
气氛瞬间降至冰点！眼看冲突一触即发！
就在这时，一个平静的声音从众人身后传来：
“踏平萧府？好大的口气。”
众人回头，只见萧长生牵着一只白猫，缓步从内院走出，神色淡然，仿佛没看到眼前剑拔弩张的场面。
赵执事目光一凝，立刻锁定萧长生。这就是那个传闻中神秘莫测、以淬体境修为硬抗萧厉两击的萧长生？看上去果然平平无奇，只有淬体境波动，而且……脸色似乎有些过于苍白？气息也略显虚浮？果然如情报所说，可能受了暗伤！
他心中冷笑，胆气更壮，厉声道：“你就是萧长生？我云河谷弟子失踪之事，你可有话说？！”
萧长生走到近前，目光平静地看向赵执事，那眼神深邃无波，仿佛能倒映出人心最深处的隐秘。
赵执事被这目光一看，没来由地心头一跳，但随即恼羞成怒，自己是凝真境高手，岂能被一个淬体境的眼神吓到？他催动灵力，威压更盛，直逼萧长生：
“看什么看！本执事问你话呢！若不说清楚，今日便拿你回云河谷问罪！”
面对凝真境的恐怖威压，萧长生却恍若未觉，甚至连衣角都未曾拂动一下。他只是静静地看着赵执事，看了大约三息时间。
然后，他轻轻地、几不可闻地叹了口气。
“聒噪。”
话音落下的同时，他的眼神，似乎微微变了一下。
并非锐利，也非凶狠，而是一种更深邃、更漠然的东西，仿佛一瞬间，他不再是那个温和甚至有些懒散的青衫青年，而是化身为俯瞰人间的古老神祇，眼中映照着星辰生灭、岁月枯荣。
赵执事在与这眼神接触的刹那，浑身剧震！
他仿佛看到了一片无边无际的血海战场，尸骨如山，星辰陨落，无数强大到令他灵魂战栗的身影在嘶吼、在湮灭！而在那战场中央，一道模糊的青衫背影，只是静静地站着，便让天地为之失色，万道为之哀鸣！
“啊——！！！”
赵执事发出一声凄厉到不似人声的惨叫！他感觉自己的神魂像是被亿万根钢针同时穿刺，又像是被投入了熊熊燃烧的炼狱之火中煅烧！无边的恐惧、绝望、臣服感如同潮水般淹没了他所有的意识！
他七窍之中，同时渗出了鲜血！身体剧烈地抽搐着，如同断了线的木偶，直挺挺地向后倒去，“噗通”一声摔在地上，双眼翻白，口吐白沫，竟是直接昏死了过去！气息萎靡到了极点，神魂遭受了重创！
静！
死一般的寂静！
所有人都被这突如其来、诡异恐怖的一幕惊呆了！
凝真境三重的云河谷执事，只是被萧长生看了一眼，就……就惨叫着昏死过去了？看那样子，神魂恐怕都受损了！
这……这又是什么手段？！
剩下的三名云河谷弟子，吓得魂飞魄散，看着倒地不知死活的赵执事，又看看面无表情的萧长生，如同见了最可怕的恶魔，连滚爬爬地退后，连一句狠话都不敢放，抬起昏迷的赵执事，头也不回地仓皇逃出了萧府，消失在街道尽头。
萧府门前，再次恢复了安静。只有萧震等人粗重的喘息声，以及地上几点刺目的血迹，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
萧震等人看向萧长生的目光，已经充满了无与伦比的敬畏和恐惧。看一眼，就废了一个凝真境执事？！这已经不是他们能够理解的范畴了！
萧长生却仿佛只是做了一件微不足道的小事，他低头对肩头的小白轻声道：“这下，他们应该能消停几天了。至少，在摸清我的‘伤势’和‘底细’之前，不敢再轻易上门了。”
小白舔了舔爪子：“你那一眼里，加了点‘料’吧？不然光靠气势，可不容易把一个凝真境吓成那样。”
“一点小小的‘魂杀’印记皮毛而已，够他躺上三个月了。”萧长生语气平淡，“正好，给我们争取点时间。”
他抬头，望向青云城刘家的方向，眼神微冷。
“接下来，该轮到刘家，和藏在后面的‘老鼠’们，着急了。”
而此刻，刘家一间密室中，那位曾与萧厉在水镜中联系的阴鸷面孔，正听着手下关于萧府门前惨剧的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“一眼……就废了赵执事？”他手指无意识地敲击着桌面，“萧长生……你到底是谁？受伤……还是伪装？”
他眼中寒光闪烁。
“不管你是谁，挡了路，就必须死！看来，得催一催那边了……帝路将开，‘钥匙’必须尽快到手！萧家的秘密，还有那个萧长生……都不能再留了！”
风暴，正在加速逼近。而萧长生，已然布好了棋盘，只等棋子落定。
