医院的走廊，弥漫着浓重刺鼻的消毒水气味，混杂着药物、焦虑和某种无形的绝望，构成一种令人窒息的氛围。惨白的灯光照在光可鉴人的地砖上，反射出冰冷的光。这里是邻省老家市里最好的三甲医院，但对此刻的乔思琪而言，却像是通往未知深渊的入口。
顾凡宴没有任何犹豫。在猫舍接到电话后，他一边沉稳地安排秦风即刻准备私人飞机、联系航线，一边扶着几乎站立不稳的乔思琪上车。当晚，飞机便冲破G城璀璨的夜景，朝着乔思琪家乡所在的城市飞去。
乔思琪全程都处于一种恍惚的恐慌中。她紧紧攥着手机，指节泛白，眼睛空洞地望着舷窗外漆黑的云层，身体却在微微发抖。父亲那张总是带着温和笑容的脸，与记忆中病床上消瘦苍白的模样不断交织，母亲电话里濒临崩溃的哭腔在她耳边反复回响。巨大的恐惧像一只冰冷的手扼住了她的喉咙，让她几乎无法呼吸。她甚至无暇去思考顾凡宴陪她回来的意义，也无暇去感受私人飞机舱内的奢华与舒适，满心满眼只有对父亲病情的未知恐惧。
直到飞机落地，坐上前来接机的车，窗外的景色逐渐变得熟悉又陌生，乔思琪才仿佛从梦魇中稍稍挣脱，意识到顾凡宴就坐在她身边。他一路沉默，没有多余的安慰，只是偶尔在她控制不住颤抖时，递过一瓶温水，或是将机舱内的温度调得更适宜些。这种沉默的陪伴，在此时反而成了一种奇异的支撑。
赶到医院时，已是深夜。ICU病房外的走廊安静得可怕，只有仪器规律的滴答声隐约传来。乔思琪的母亲——一位原本温婉知性的中年妇人，此刻仿佛一夜之间被抽走了所有精气神，鬓角的白发刺眼地冒了出来，眼窝深陷，布满红血丝。她独自坐在冰冷的塑料椅上，双手紧紧交握着，身体佝偻着，像一片在寒风中随时会凋零的枯叶。
“妈！”乔思琪扑过去，声音哽咽。
乔母抬起头，看到女儿，蓄了许久的泪水终于决堤，紧紧抓住乔思琪的手，冰凉颤抖。“琪琪……你爸他……”她泣不成声，“下午还好好的……突然就喘不上气……医生，医生说是感染加重，引起了急性呼吸衰竭……必须尽快手术，清除感染灶，但手术风险很大……费用也……”她绝望地摇着头，后面的话被更汹涌的泪水淹没。
乔思琪的心如同被一只无形的手狠狠攥紧，疼得她几乎弯下腰。她强迫自己冷静，用力回握住母亲冰凉的手，声音虽然发颤却努力维持着镇定：“妈，别怕，我回来了。钱的事情我来想办法，爸爸一定会没事的。” 她转头看向重症监护室那扇紧闭的门，透过小小的玻璃窗，只能看到里面影影绰绰的仪器和医护人员忙碌的身影，父亲的面容模糊不清。这种隔着一扇门却仿佛隔着一个世界的无力感，几乎将她淹没。
顾凡宴静静地站在几步之外，没有打扰这对相拥哭泣的母女。他穿着剪裁精良的深色大衣，身姿挺拔，气质清冷卓然，与医院走廊这压抑悲怆的环境格格不入，引得偶尔经过的医护人员和病人家属都不由侧目。他目光沉静地扫过四周，最后落在乔思琪微微颤抖的、单薄的背影上，眸色深邃。
就在这时，一阵略显急促的脚步声从走廊另一端传来。一个穿着藏蓝色西装、腋下夹着一个鼓鼓囊囊的公文包、头发梳得油亮的中年男人快步走了过来。他脸上带着一种混杂着担忧、精明和某种急切的神情，目光先是快速扫过乔母和乔思琪，随即，就像安装了雷达一样，精准地锁定了站在一旁的顾凡宴。
男人眼睛倏地一亮，那种光亮带着毫不掩饰的探究和算计。他迅速调整了脸上的表情，堆起一种过分热情、近乎谄媚的笑容，迎了上来。
“琪琪回来啦？哎呀，可算到了！”男人声音洪亮，打破了走廊的沉寂，他先是拍了拍乔思琪的肩膀，然后目光灼灼地看向顾凡宴，“这位是……？”
乔思琪看着突然出现的舅舅赵建国，心底掠过一丝复杂。这些年，舅舅确实在父母最难的时候帮衬过一些，但也时常把这份“恩情”挂在嘴边。此刻看到他，尤其是在顾凡宴也在场的情况下，她有种不好的预感。她咬了咬下唇，低声介绍：“舅舅。这是我……男朋友，顾凡宴。” 在父亲病危的沉重氛围下，在老家亲戚面前承认这个身份，让她心情异常复杂，既有依赖带来的些许安心，又有种难以言喻的窘迫。
“顾凡宴？”赵建国重复了一遍这个名字，瞳孔不易察觉地收缩了一下，脸上的笑容更加灿烂，甚至带上了几分夸张的恭敬，连忙伸出双手去握顾凡宴的手，“哎呀！难道是……G城顾氏集团的顾总？幸会幸会！真是百闻不如一见！顾先生果然是人中龙凤，一表人才！我们琪琪能遇到您，真是天大的福气，祖上积德啊！”
他这番话，刻意抬高了音量，仿佛不只是说给顾凡宴听，更是说给周围可能竖起耳朵的人听。顾凡宴神色未变，只淡淡地与他握了一下手，便收回了，语气疏离：“赵先生。”
简单的三个字，却带着一种无形的距离感和上位者的威压，让原本还想多奉承几句的赵建国噎了一下，讪讪地笑了笑，但眼中的热切丝毫未减。
赵建国又转向乔母，语气带着安抚和某种表功的意味：“姐，你看，琪琪带着顾先生回来了，这下你该放心了吧？有顾先生在，姐夫的治疗肯定没问题！顾氏集团啊，那可是数一数二的大企业！”
乔母此刻心力交瘁，只是茫然地点点头，感激地看了顾凡宴一眼，又担忧地望向ICU的大门。
赵建国眼珠转了转，觉得时机差不多了，便亲热地揽着乔思琪的肩膀，将她带到走廊拐角相对僻静的地方，脸上那夸张的笑容收敛了几分，换上一种“推心置腹”的为难表情。
“琪琪啊，舅舅知道你刚回来，心里乱。但有些话，舅舅得跟你说。”他压低声音，眼神却不时瞟向不远处长身玉立的顾凡宴，“你爸这情况，你也看到了，凶险得很。医生的话我刚才也仔细问了，手术必须尽快做，但费用……可不是个小数目。之前为了给你爸治病，维持最好的药，舅舅我……”他重重叹了口气，“可以说是把家底都掏空了，还跟亲戚朋友借了不少，外面还欠着一些……眼看都要到期了。”
他观察着乔思琪的脸色，见她眉头紧锁，便继续道：“舅舅不是跟你诉苦，咱们是一家人，舅舅帮你爸那是应该的。但现在情况不一样了，你这不是找到依靠了吗？”他用下巴极其隐晦地朝顾凡宴的方向点了点，声音压得更低，带着引诱和怂恿，“顾先生，那可是顾氏的总裁！手指缝里漏一点，就够咱们解决所有问题了。你看他今天二话不说就陪你飞回来，说明对你是在意的。琪琪，这时候你可不能犯傻，不能太要强。你爸的命要紧啊！”
乔思琪的脸色在他一句句的“劝说”中，慢慢沉了下去，心底那点对舅舅残存的感激，被这番赤裸裸的算计和势利之言冲刷得所剩无几。她知道舅舅帮忙是真，但绝没有到“掏空家底、债台高筑”的地步，他此刻夸大其词，无非是想借机从顾凡宴这里捞取更多好处，甚至可能想把自己之前的“付出”变现。
一股寒意夹杂着愤怒从心底升起。她深吸一口气，斩钉截铁地打断赵建国的话，声音虽轻，却异常清晰坚决：“舅舅，谢谢您之前的帮忙。钱的事情，我会自己想办法。我已经欠……欠凡宴很多了，我爸的医药费，不能再麻烦他。”
“你这孩子！怎么这么死脑筋！”赵建国见她油盐不进，有些急了，语气也变得不太好，“自己想办法？你能有什么办法？就你那点工资？现在是逞强的时候吗？你爸躺在里面等钱救命！他可是你亲爸！”他越说越激动，唾沫星子几乎喷到乔思琪脸上，“他都愿意跟你回来了，帮这点忙算什么？难道他对你不是真心的？还是你面子薄不好意思开口？没事，你要是开不了口，舅舅去帮你说！为了你爸，这张老脸舅舅豁出去了！”
说着，他作势就要往顾凡宴那边走。
“不行！”乔思琪厉声阻止，猛地伸手拉住赵建国的胳膊，胸口因为激动和愤怒剧烈起伏，眼圈也红了，但眼神却异常锐利，“我的事情，我自己处理！我和他之间的事情，不需要别人插手！尤其是用这种方式！请您不要去找他！”
她的声音带着颤抖，却有着不容置疑的决绝。她可以接受顾凡宴因为契约给予的报酬，可以接受他出于合作者立场的维护，甚至可以慢慢尝试接受他可能产生的情意，但她绝不允许，自己和家人的困境，成为别人算计他、甚至可能让他看轻自己的筹码。那点可怜的自尊和倔强，在此刻成了她守护内心最后一道防线的武器。
赵建国被她的眼神和语气震慑了一下，随即脸上闪过恼怒和不解，低声嘟囔了一句：“不知好歹！”甩开了她的手。
最终，这场争执以乔思琪的强硬坚持告终。而实际上，根本不需要赵建国或乔思琪去“开口”。顾凡宴在抵达医院、了解基本情况后，就已经通过秦风远程协调。在乔思琪和舅舅拉扯的工夫，他已经联系了G城最顶尖的私立医院和心肺领域的专家团队，评估了乔父转院治疗的可能性和风险。
第二天上午，在一系列高效到令人咋舌的安排下，昏迷中的乔父在专业医疗团队的护送下，被稳妥地转运上了医疗专机，直飞G城。转院、初步的稳定治疗、专家会诊……所有产生的费用，顾凡宴直接让秦风处理了，没有经过乔思琪的手，甚至没有给她一个具体的数字。他只是对惶惑不安的乔母说了一句：“阿姨放心，先治病要紧。”
回G城的飞机上，乔思琪陪在昏睡的母亲身边，看着窗外漆黑的夜空和下方遥远城市零星的光点，心情比夜空更加沉重黯淡。父亲的病情像一块巨石压在心头，舅舅那番算计的嘴脸和话语，则像一根根细刺，扎在她本就敏感自尊的神经上。而顾凡宴……他沉默却强大的介入，他无需言说便解决一切难题的能力，他此刻坐在不远处翻阅文件的平静侧影……这一切都让她感激涕零，却又让她陷入更深的迷茫和无力。
她欠他的，越来越多，多到她已经不知道该如何计算，更不知道该如何偿还。这份以“契约”为起点的关系，在现实沉重的压力和他不容拒绝的庇护下，变得愈发扭曲复杂。她像一株依附大树而生的藤蔓，离不开他的支撑，却又为这种依附而感到惶恐和窒息。未来在哪里？这段关系又将走向何方？她看不清。
而顾凡宴，从文件上抬起眼，目光落在乔思琪疲惫脆弱、笼罩在愁云中的侧脸上。她微微蹙着眉，眼神空洞地望着窗外，单薄的肩膀仿佛承担着千斤重担。他清晰地看到了她与她舅舅之间的争执，也看穿了那男人所有拙劣的算计。他心中并无波澜，只有一丝对乔思琪倔强的疼惜，以及一种愈发清晰的决断。
他不会让她独自背负这些。金钱、医疗资源、外界压力……这些对她而言沉重如山的东西，于他不过举手之劳。既然他已经插手，既然他们的界限早已在一次次维护和依赖中模糊不清，那么，就不必再刻意划分彼此。她的事，从她签下名字那一刻起，或者说，从更早的时候起，就已经是他的事了。
有些界限，一旦跨越，便无需回头。
