乔父的手术非常成功。当医生走出手术室，摘下口罩，面带笑容地宣布“手术很顺利，接下来就是精心护理和康复”时，乔思琪和母亲紧紧抱在一起，喜极而泣，悬了几天几夜的心终于重重落下。顾凡宴站在一旁，虽然依旧是那副波澜不惊的模样，但紧抿的唇角几不可察地松弛了一瞬，眼神也柔和了些许。
乔父被转回了宽敞舒适的VIP病房，麻药过后渐渐苏醒。虽然还很虚弱，但意识清醒，能断断续续地说几句话了。乔母守在床边，小心翼翼地用棉签沾水湿润他的嘴唇，脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容。
然而，这份劫后余生的喜悦并未持续太久。乔思琪的舅舅赵建国，就像算准了时间一样，再次出现在了病房门口。他今天特意穿了一套看起来价值不菲的西装，头发梳得油光锃亮，手里还提着一个果篮，脸上堆着恰到好处的关切笑容。
“姐，姐夫，恭喜啊！手术成功可是天大的喜事！”赵建国一进门就热情洋溢地说道，目光却飞快地在病房内扫视了一圈，最后落在了坐在沙发上用平板电脑处理邮件的顾凡宴身上，眼神瞬间亮得惊人。
他先是围着病床，对乔父乔母说了一堆嘘寒问暖的话，然后便状似自然地踱步到顾凡宴附近，搓着手，脸上带着一种混合着感激与谄媚的复杂表情。
“顾先生，这次真是太感谢您了！”赵建国声音洪亮，仿佛要让所有人都听到，“您就是我们乔家的大恩人！再造之恩啊！要不是您出手相助，安排了这么好的医院和医生，我姐夫他……唉，真是不敢想！”
顾凡宴从平板屏幕上抬起眼皮，淡淡地看了他一眼，只是微微颔首，算是打过招呼，并未多言。他周身那种疏离而强大的气场，让赵建国原本准备好的满腔奉承话卡在喉咙里，气势不由得矮了三分。
但赵建国显然不甘心就此放弃。他清了清嗓子，脸上的表情变得更加“沉重”和“为难”，声音也压低了些，仿佛在推心置腹：“顾先生，您是做大事的人，可能不太了解我们这些小门小户的难处。我姐夫这次生病，前前后后花了太多钱了，不光家里的积蓄掏空了，外面还欠了不少债务……都是亲戚，我看着也着急，能帮的也都帮了，可这窟窿实在是……”
他一边说，一边用眼角的余光偷偷观察着顾凡宴的反应，见对方依旧面无表情，心里有些没底，但还是硬着头皮继续说下去：“……我知道这点钱对您来说不算什么，您和琪琪关系又这么好，眼看着就是一家人了……您看，能不能……帮忙把这笔债给……”
“舅舅！”
乔思琪刚从护士站确认完父亲的术后护理事项回来，一只脚刚踏进病房，就听到了赵建国这番话，气得浑身血液直冲头顶，脸颊瞬间涨红。她几步冲上前，一把抓住赵建国的胳膊，力道之大，几乎要将他拽离顾凡宴身边。她的声音因为极度的愤怒和羞耻而微微颤抖：“您又在胡说什么！我跟您说过多少次了！钱的事情我会自己想办法！请您不要再跟凡宴提这些！”
她感到一种前所未有的难堪，仿佛自己最不堪、最想隐藏的一面，被血淋淋地剖开，暴露在了顾凡宴面前。她不想让他觉得，她和她的家庭，是像水蛭一样吸附在他身上的负担。
“你这孩子怎么这么不懂事！死要面子活受罪！”赵建国被当众驳了面子，尤其还是在顾凡宴面前，顿时有些恼羞成怒，用力甩开乔思琪的手，声音也不自觉地拔高了，“顾先生又不是外人！他帮帮我们怎么了？难道要眼睁睁看着你爸因为没钱做后续康复，留下后遗症？看着你妈天天被债主上门逼债？看着这个家就这么散了吗？我这都是为了谁？！”
他越说越激动，唾沫星子几乎要溅到乔思琪脸上。
乔思琪被他吼得眼眶发红，泪水在眼眶里打转，但她死死咬着下唇，倔强地昂着头，寸步不让：“我会想办法！我可以加班！可以多接项目！可以兼职！我可以把每一分钱都省下来！总之，不能再麻烦凡宴！我们乔家的事，我们自己扛！”
她的声音带着哭腔，却异常坚定。那份不肯轻易低头、想要维护自身和家庭最后一丝尊严的执拗，让她单薄的身影在此刻显得格外决绝。
顾凡宴自始至终都安静地坐在沙发上，平静地看着这场发生在眼前的争执。他的目光大部分时间落在乔思琪身上，看着她因愤怒而泛红的脸颊，看着她强忍泪水却依旧清亮倔强的眼眸，看着她微微颤抖却挺得笔直的脊梁。他心中那份原本因赵建国的算计而产生的不悦，渐渐被一种更为复杂的情绪所取代——是欣赏，或许，还有一丝不易察觉的心疼。
他放下手中的平板电脑，缓缓站起身。他高大的身影立刻带来一股无形的压力，让争执中的两人都不自觉地停了下来，看向他。
“乔思琪。”顾凡宴开口，声音平稳低沉，瞬间掌控了场面。
乔思琪和赵建国都屏住了呼吸。
他的目光掠过脸色变幻不定的赵建国，最后定格在乔思琪写满倔强与难堪的脸上。他朝她走近一步，两人之间的距离瞬间拉近，她能清晰地闻到他身上那股熟悉的、清冽的雪松气息。
“伯父的后续治疗和康复，所有费用，我会负责到底。”他的语气带着一种不容置疑的决断，仿佛在陈述一个既定事实。然后，他话锋微转，看到乔思琪急切地张开嘴，似乎想要反驳，他抬起手，做了一个温和却极具威慑力的、让她稍安勿躁的手势。
“至于你舅舅提到的那些债务……”他顿了顿，深邃的眼眸紧锁着乔思琪，仿佛要透过她的眼睛看进她的心里，“这笔钱，不算在你我之前的‘约定’之内。”
“约定”二字，他咬得微重，带着只有他们两人才懂的意味。
乔思琪愣住了，不解地看着他。
顾凡宴继续道，声音低沉而清晰，带着一种奇异的、能安抚人心的力量：“你可以把它看作是我对你的一项‘投资’。”
“投资？”乔思琪喃喃重复，更加困惑。
“没错。”顾凡宴的嘴角似乎勾起一抹极淡的弧度，转瞬即逝，“我相信你的能力和潜力，相信你在总裁办能创造出远超于此的价值。这笔钱，算是我预付给你未来的‘项目奖金’。”
他给出的理由，冷静、客观，甚至带着商人的算计，却巧妙地、不着痕迹地维护了她敏感的自尊心。他没有施舍，而是给了她一个带着尊重和期待的、可以凭自身努力去达成的目标。
“等你将来做出了成绩，证明了你的价值，有能力偿还的时候，”他看着她，眼神深邃如海，“再连本带利，还给我。”
乔思琪怔怔地望着他，心脏因为他这番出乎意料的话而剧烈地跳动起来，撞击着胸腔，发出咚咚的声响。他看穿了她所有的窘迫、不安和坚持，他没有用同情或施舍来让她难堪，而是用这种看似冷硬、实则充满尊重的方式，为她卸下了最沉重的负担，也为她指明了前进的方向。
一股巨大的、混杂着感激、震撼和难以言喻的动容的情绪，汹涌地冲撞着她的心房。眼眶里的泪水终于控制不住，滑落下来，但这一次，不再是委屈和愤怒，而是一种被理解、被尊重的释然。
“好。”她听到自己声音沙哑，却无比坚定地回答，“我会努力，我一定会尽快还给你。”
顾凡宴几不可察地勾了勾唇角，眼底深处闪过一丝满意的光芒。他知道，她会的。而他，并不着急。他有的是时间，等待她的成长，也等待……某些东西的瓜熟蒂落。
赵建国看着这一幕，虽然没拿到直接的好处，但眼见最棘手的债务问题似乎有了着落，而且顾凡宴明显是站在乔思琪这边，他也不敢再咄咄逼人，讪讪地找了个“我去看看缴费单”的借口，灰溜溜地快步离开了病房。
病房里终于恢复了安静。乔母站在床边，看着女儿和顾凡宴，眼神复杂，最终化为一声轻轻的叹息，默默地去整理床头柜上的物品。
走廊里柔和的灯光下，只剩下他们两人。顾凡宴看着她微微泛红的眼眶和鼻尖，还有那尚未干涸的泪痕，忽然伸出手，指腹带着微凉的温度，极其轻柔地拂过她的脸颊，拭去那一抹湿意。动作自然得仿佛演练过千百遍，带着一种难以言喻的亲昵。
“别给自己太大压力。”他低声道，声音比平时更加低沉磁性，“一切有我在。”
简单的五个字，不再是命令，而像是一种承诺，重重地敲在乔思琪的心上。她抬起头，泪眼朦胧地望进他深邃的眼眸，那里面仿佛有温暖的旋涡，要将她整个人吸入、沉溺。他们之间那条始于“契约”的界限，在这一刻，被这无声的守护和充满尊重的“投资”，冲刷得愈发模糊，几乎快要看不见了。
