死寂。
浓得化不开的死寂，如同粘稠的油脂，瞬间填满了泥鳅巷这条狭窄、污浊的巷道。先前那些麻木、贪婪、等着看戏的目光，此刻只剩下无边的恐惧，如同被无形的手扼住了喉咙，死死缩在窝棚的缝隙里，连呼吸都屏住了。
地上，三个地痞的惨状触目惊心：刀疤脸胸膛塌陷，如同一滩烂泥般嵌在倒塌窝棚的废墟里，只有微弱的、带着血沫的抽搐证明他还剩一口气；一个跟班抱着被拧成麻花状的手腕，蜷缩在污水中，发出压抑到极致的、如同受伤野狗般的呜咽；另一个脖颈以诡异的角度歪斜，瞳孔涣散，身体无意识地抽搐着，已然毙命。
血腥味混合着巷子里固有的恶臭，弥漫开来，带着死亡的气息。
倚在墙角的干瘦老头——孙老鬼，那双浑浊的老眼此刻再无半分懒散，爆射出如同淬毒针尖般的精光，死死钉在陆志身上！炼气六层的气息如同被惊醒的毒蛇，阴冷、粘稠、带着刺骨的杀意，毫无保留地升腾而起！他枯瘦如鸡爪的右手缩在袖袍里，紧紧攥着什么东西，袖口处隐隐有幽绿色的磷光闪烁，一股令人心悸的歹毒气息悄然弥漫。
空气仿佛凝固了，无形的压力如同冰冷的铁砧，沉沉压在每个人的心头。
秦羽脸色发白，背靠着冰冷的土墙，一只手死死捂住嘴，才没让自己惊呼出声。他看着陆志那如同标枪般挺直的背影，感受着那股沉重如山、生人勿近的冰冷煞气，心脏狂跳不止。他知道陆志很强，但亲眼目睹这如同碾死蝼蚁般的冷酷杀戮，依旧让他灵魂都在颤栗。
陆志缓缓收回手，指尖似乎还残留着捏碎骨头的冰冷触感。他微微抬起破旧草帽的帽檐，冰冷的目光如同两柄淬了寒冰的匕首，越过地上的惨状，越过弥漫的血腥，直直地、毫无波澜地刺向气息爆发的孙老鬼。
“你，”沙哑的声音再次响起，如同砂砾摩擦着生铁，每一个字都带着沉甸甸的份量，“也要收平安钱？”
没有质问，没有挑衅，只有一种冰冷的陈述，仿佛在询问一件与己无关的小事。但这平静之下蕴含的漠然与压迫，却比任何咆哮都更令人窒息。
孙老鬼枯瘦的脸颊肌肉狠狠抽搐了一下，眼中凶光爆闪！他在这泥鳅巷盘踞多年，靠的就是心狠手辣和一手歹毒的“腐骨阴磷砂”，炼气六层的修为更是让他在这底层混乱之地罕逢敌手。眼前这个黑衣小子，气息不过炼气五层巅峰（陆志刻意压制），竟敢如此嚣张，当众打杀他的人，还如此轻蔑地质问自己？！
杀意如同毒藤般疯狂滋长！袖中的手猛地一紧，那枚淬炼了剧毒阴磷的毒砂法器就要脱手而出！他有把握，这出其不意的一击，足以让炼气后期的修士都吃个大亏！
然而，就在他即将发动的刹那——
陆志那双冰冷的眼眸深处，仿佛有无数星辰骤然冻结、湮灭！一股源自宇宙深寒、漠视一切的冰冷意志波动，如同无形的冰潮，无声无息却又迅猛地笼罩了孙老鬼！
【星烬之瞳】！
并非全力发动，只是雏形的一瞥！
孙老鬼浑身剧震！如同被一盆来自九幽的冰水兜头浇下！他感觉自己的思维、自己的动作、甚至体内奔腾的灵力，都在这一瞬间被那股难以言喻的、仿佛能冻结时空的意志强行迟滞、凝固！袖中那即将激发的阴磷砂，仿佛被无形的寒冰冻结，歹毒的灵光骤然黯淡！一股源自灵魂深处的、难以抑制的恐惧感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上他的心脏！
他看到了什么？在那双冰冷的眼眸深处，他仿佛看到了无尽的黑暗虚空，看到了星辰的生灭，看到了一种视万物为刍狗、焚尽诸天只余烬的……大恐怖！
这感觉……只持续了一瞬！
但这一瞬，对于孙老鬼来说，如同经历了一个世纪般漫长！当他从那股冻结灵魂的寒意中挣脱出来时，后背已被冷汗浸透！袖中的手微微颤抖，那歹毒的法器竟有些握不稳了！再看陆志，对方依旧平静地站在那里，仿佛刚才那惊鸿一瞥的恐怖意志只是他的错觉。
可孙老鬼知道，那不是错觉！那是真实的、足以冻结他灵魂的杀意！这个黑衣青年，绝不是表面看起来的炼气五层那么简单！他身上缠绕着浓得化不开的血腥和死亡气息，那双眼睛里的冰冷，是真正从尸山血海里爬出来的人才有的漠然！
踢到铁板了！而且是烧红的、带着倒刺的铁板！
孙老鬼心中所有的杀意和暴怒，如同被戳破的气球，瞬间泄了个干净，只剩下无边的惊悸和后怕。他脸上的狰狞迅速褪去，挤出一个比哭还难看的、带着谄媚和恐惧的干笑。
“误…误会！天大的误会！”孙老鬼的声音带着一丝不易察觉的颤抖，腰下意识地弯了下去，哪里还有半分刚才的阴鸷凶狠，“是小老儿管教不严，手下的崽子们不长眼，冲撞了高人！该打！该死！”他一边说着，一边狠狠瞪了一眼地上还在哀嚎的手下，眼神中的狠戾吓得那人连呜咽都憋了回去。
他小心翼翼地向前挪了半步，姿态放得极低：“高人息怒！息怒！这泥鳅巷鱼龙混杂，难免有些不开眼的东西。高人初来乍到，想必需要个清净的落脚地打探消息？小老儿在这片地界还算有几分薄面，愿为高人效犬马之劳！只求高人高抬贵手，饶过小老儿这条贱命！”
孙老鬼的姿态卑微到了尘埃里。他混迹底层多年，深知什么人能惹，什么人必须跪。眼前这个煞星，绝对是他惹不起的存在！那瞬间冻结灵魂的恐怖感，让他毫不怀疑对方有随手捏死自己的实力！
陆志冰冷的目光在孙老鬼那张谄媚而恐惧的老脸上停留了片刻。星源种的感知并未传来强烈的危机预警，对方的精神波动充斥着恐惧和求生的欲望，并无虚假。一个熟悉底层规则的地头蛇，正是他目前需要的。
他缓缓收回目光，那无形的、令人窒息的压力也随之消散。他没有说话，只是微微侧身，让开了被堵住的巷道。
孙老鬼如蒙大赦，长长舒了口气，冷汗顺着额角滑落也顾不得擦，连忙躬身道：“谢高人宽宏！谢高人宽宏！请！请随小老儿来，这边有干净些的地方！”他一边说着，一边狠狠踢了一脚地上那个断手的跟班，“没死就滚起来！把这里收拾干净！还有那个废物（指刀疤脸），拖到乱葬岗喂狗！”
那跟班忍着剧痛，连滚爬爬地起来，拖着昏迷的刀疤脸和那具尸体，在周围无数惊恐目光的注视下，狼狈地消失在巷道的另一头。
孙老鬼则换上一副恭敬无比的神态，微微佝偻着腰，在前面引路。秦羽惊魂未定地看了陆志一眼，见他微微颔首，才深吸一口气，快步跟上。
三人穿过更加污秽狭窄的岔道，七拐八绕，来到一处相对独立、由几间半塌石屋围成的小院。院子虽破败，但地面明显被打扫过，没有堆积如山的垃圾，空气中那股刺鼻的恶臭也淡了许多。院中还有一口水井。
“高人见谅，地方简陋，但还算清净，等闲没人敢来打扰。”孙老鬼推开一扇相对完整的木门，里面是一间空置的石屋，虽然只有一张破木板床和一张瘸腿桌子，但胜在干燥，墙壁也还算厚实。
陆志迈步而入，目光扫过空荡的屋子，最后落在孙老鬼身上：“天风城，规矩。”
言简意赅，直指核心。
孙老鬼心中一凛，知道这是要情报了，连忙打起十二分精神，小心翼翼地回道：“回高人，天风城，乃是‘青岚界’东北域有数的雄城，由城主府和三大修真世家共治。城主府代表的是‘玄天宗’的意志，势力最大，掌控着护城大阵和城卫军。三大世家分别是经营矿产灵材的赵家、垄断丹药符箓生意的陈家，还有以御兽和情报见长的林家。”
他顿了顿，偷眼看了看陆志的脸色，见对方依旧冰冷，才继续道：“入城规矩森严，需有户籍玉牒或缴纳灵石办理临时路引。城内严禁私斗，但有恩怨，可去城西的‘生死擂’解决，只要交够灵石，城主府不管死活。城卫军巡逻严密，尤其对身份不明、气息可疑之人盘查极严。像我们这种…没有身份玉牒的，只能在城墙根下的‘外城’活动，轻易不能靠近内城区域，否则被城卫军抓住，轻则罚没灵石，重则废去修为，丢进黑狱！”
提到“黑狱”，孙老鬼眼中闪过一丝深深的恐惧。
“护城大阵？”陆志的声音听不出情绪。
“是！那大阵名为‘九转玄风阵’！”孙老鬼提到这个，脸上露出敬畏之色，“据说是玄天宗的高人所布，日夜运转不息！不仅能抵挡金丹期修士的全力攻击，更能监测城内灵力波动！若有修士在城内擅自动用超过炼气后期的灵力，或者施展某些禁忌术法，立刻会被大阵感知，引来城卫军中的执法队！那些人…最低都是筑基期！手段狠辣无情！”
监测灵力波动？陆志心头微动。难怪玉佩会对那护罩产生排斥和警惕感。他那源自星源种的力量，带着宇宙星辰的独特属性，恐怕正是这“九转玄风阵”重点监测的对象之一！
“身份玉牒，如何弄到？”陆志问出了关键。没有合法身份，在这秩序森严的天风城，寸步难行，更别说深入探查玉佩和陆家的线索。
孙老鬼脸上露出一丝难色，压低声音道：“这个…极难。正规的户籍玉牒，需得城主府户房登记造册，核查三代清白，还要有本地大户作保，花费巨大，非我等流民能及。至于伪造…”他苦笑摇头，“城主府有专门的‘鉴真玉符’，能查验玉牒内的神魂烙印，伪造的几乎一查一个准。如今唯一的法子，就是…买‘死牒’！”
“死牒？”
“就是…某些意外身亡，或者失踪修士留下的空白玉牒。”孙老鬼的声音更低，带着一丝鬼祟，“有些专门做这‘阴沟’买卖的掮客，手里可能有货。但这种玉牒风险极大，一来来源不明，容易惹祸上身；二来，玉牒内的神魂烙印虽因原主死亡而消散，但城主府的‘魂灯阁’里可能还留有记录，一旦被更高阶的‘溯源镜’照射，还是有暴露的风险。而且…价格极高，动辄数百下品灵石！”
数百下品灵石！秦羽听得倒吸一口凉气。这简直是天文数字！厉昆储物袋里搜刮的灵石，加起来也不过几十块下品灵石和一些零碎！
陆志面无表情。灵石是问题，但并非无法解决。风险才是关键。
“哪里能找到掮客？”
“外城最大的销赃窝点，在‘鬼市’。”孙老鬼立刻道，“鬼市只在午夜开启，入口在城西‘乱葬岗’附近的一处废弃义庄里。鱼龙混杂，真假难辨，但消息最灵通。不过…”他犹豫了一下，“鬼市背后据说有内城大人物的影子，里面规矩更大，而且…没有引路人，生面孔很难找到真正的门路。”
就在此时，一直沉默的秦羽突然开口，声音带着一丝不易察觉的激动：“孙…孙老，您刚才说林家擅长御兽和情报？他们…他们是不是有一种独门的‘追魂引’，能追踪血脉气息？”
孙老鬼愣了一下，点点头：“没错，林家的‘追魂引’和他们的‘御风隼’一样出名。不过那东西极其珍贵，只有林家核心子弟或者完成重大任务的外姓客卿才有机会获得。高人您问这个…”
秦羽眼中闪过一丝复杂的光芒，看向陆志，低声道：“烬兄，我母亲的‘蚀骨阴寒’，据我父亲留下的残缺笔记推测，可能…可能与林家有关！这‘追魂引’，或许能追查到当年给我母亲下咒之人的线索！”
林家？蚀骨阴寒？追魂引？
陆志冰冷的眼眸中，一丝异芒闪过。秦羽的仇，似乎也指向了这天风城的高门？
线索开始交织。
就在这时——
嗡！
陆志胸口紧贴的玉佩，毫无征兆地剧烈震动起来！核心那米粒星辰虚影爆发出前所未有的炽热和躁动！一股强烈的、带着指引和渴望的意念波动，如同无形的浪潮，狠狠冲击着陆志的意识！与此同时，灵魂深处那幅浩瀚的星图也剧烈波动起来，其中一条原本黯淡的星轨骤然亮起，发出急促的闪烁，指向天风城内城某个特定的方向！
那方向…赫然是城中心，城主府所在区域的边缘！
陆志猛地抬头，冰冷的视线仿佛穿透了厚厚的石屋墙壁和低矮的棚户区，投向城市中心那片被淡青色护罩笼罩、楼阁林立的区域！
几乎在玉佩异动的同一时间——
轰隆隆！！！
一声沉闷到极致、仿佛源自大地深处的奇异嗡鸣，陡然从城市中心方向传来！这声音并非巨响，却带着一种奇特的穿透力，瞬间扫过整个天风城！连带着笼罩全城的“九转玄风阵”那淡青色的护罩光幕，都极其轻微地、如同水波般荡漾了一下！
一股难以形容的、极其隐晦却又异常精纯的星辰波动，如同投入平静湖面的石子，以城主府区域为中心，极其短暂地扩散开来，随即又如同被无形的大手强行抹去，消失得无影无踪！
这波动极其短暂，微弱到几乎难以察觉，若非陆志有玉佩和星源种的敏锐感应，根本无法捕捉！但对于他来说，这感觉却无比清晰！
星辰之力！而且是远比地脉星髓更加精纯、更加本源的力量！虽然被某种强大的禁制瞬间压制、掩盖，但那惊鸿一瞥的气息，却如同烙印般刻在了陆志的灵魂深处！
星源种传递出前所未有的贪婪和渴望！灵魂星图中的那条星轨闪烁得更加急促！
天风城…城主府区域…隐藏着与玉佩同源、甚至更加强大的星辰之物！
“刚才…那是什么声音？”秦羽惊疑不定地看向窗外，他只感觉到地面似乎极其轻微地震动了一下，空气有些压抑。
孙老鬼也是一脸茫然，显然并未感知到那星辰波动，只是疑惑道：“许是…许是护城大阵的灵力流转？偶尔会有点动静…”
陆志缓缓收回目光，重新落在孙老鬼身上，那双深不见底的眼眸，此刻如同寒潭中投入了燃烧的星辰，冰冷之下，是压抑到极致的、名为“掠夺”的火焰。
“鬼市，今晚。”他吐出四个字，声音平静，却带着一种不容置疑的决断。
孙老鬼心头一颤，看着陆志那双仿佛能吞噬光线的眼睛，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他连忙低下头，不敢再看，声音带着十二分的恭敬：“是！是！小老儿这就去准备！午夜之前，定给高人寻个可靠的引路人！”
夜幕，如同巨大的黑幕，缓缓笼罩了喧嚣与污浊并存的天风外城。泥鳅巷深处的小院石屋内，油灯如豆。陆志盘膝坐在冰冷的石床上，指尖无意识地摩挲着左腕上那枚黑沉的金属护腕，感受着内侧残缺星辰徽记的冰冷纹路。灵魂深处，那条指向城主府边缘的星轨，如同燃烧的导火索，在黑暗中无声闪烁。
城主府…星辰异动…还有那需要“追魂引”才能追查的林家线索……
天风城的夜，才刚刚开始。而“烬”的狩猎，也即将拉开帷幕。
