陆文修离开后的第十天，虞窈收到了第一封信。
信上说已平安抵达京城，赵府很大，主人仁厚，差事清闲，让她勿念。随信还附了一两碎银，让她给自己和澈儿添置些东西。
虞窈捧着信反复看了好几遍，悬着的心才稍稍放下。
日子似乎又回到了从前。她每日做些绣活，照顾孩子，偶尔会坐在院中望着北方出神。阿澈很乖，不吵不闹，只是夜里有时会哭着要爹爹，她便抱着他哼着歌谣，直到孩子在她怀中沉沉睡去。
这天下午，虞窈带着阿澈去街上买米。
粮铺前排队的人不少，她抱着孩子站在队伍末尾。阿澈好奇地四处张望，小手指着对面糖画摊子：“娘，糖……”
“等买了米，娘给澈儿买。”虞窈柔声哄着。
就在这时，一辆马车缓缓驶过街市。青帷华盖，四匹骏马，引来路人侧目。
马车在粮铺附近停下。车帘掀起一角，露出一张冷峻的侧脸。
褚宴的目光落在虞窈身上。
她今日穿了件浅青色襦裙，料子普通，却被她穿出了别样风致。因抱着孩子，衣袖微微上挽，露出一截雪白的小臂。排队等候时，她微微侧头与儿子说话，唇角含笑，眼波温柔，那股浑然天成的媚态在母性的柔光中愈发勾人。
“陛下，可要……”驾车的暗卫低声询问。
“不必。”褚宴放下车帘，“回别院。”
马车缓缓驶离，虞窈似有所觉，抬头望去，只看见一辆华贵马车的背影。
她没多想，买了米，又给阿澈买了个小兔子的糖画，便往家走。
然而接下来几天，她总感觉到若有若无的视线。
有时是在买菜时，有时是在河边洗衣时，甚至有时推开院门，会看见巷口有陌生人在徘徊。那些人穿着寻常，举止却透着不寻常的警惕。
虞窈心中渐渐不安起来。
这天夜里，她哄睡阿澈，坐在灯下做绣活时，忽然听到院墙外有轻微响动。
她心中一紧，拿起门边的木棍，悄悄走到门后。
门外传来低低的说话声：
“……就是这家？确定？”
“确定。姓陆，家里就一个妇人带着孩子。”
“啧啧，可惜了这么个美人儿，守着活寡……”
“少废话，拿了钱办事。明天等她出门，把小的抱走，到时候不怕她不从。”
声音渐渐远去。
虞窈浑身冰凉，手里的木棍“啪”地掉在地上。
有人要抢澈儿？
她瘫坐在地，浑身发抖。陆文修不在家，她一个弱女子，要怎么保护孩子？
一夜无眠。
第二天一早，虞窈将家里所有值钱的东西——包括陆文修寄回的那两银子——都缝在贴身衣袋里，又用布条将阿澈牢牢绑在胸前，外面罩上宽大的外衫。
她不敢出门，将门窗都从里面闩死，拿着一把剪刀坐在床边，眼睛死死盯着门。
时间一点点过去，外面没有任何动静。
晌午时分，有人敲门。
“陆家娘子在家吗？我是隔壁巷子的王婶，想请你帮忙绣个花样。”是个妇人的声音。
虞窈屏住呼吸，不敢应声。
敲门声持续了一会儿，终于停了。
她刚要松口气，院墙外忽然传来男人的怒喝：“什么人鬼鬼祟祟的？！”
接着是几声闷响，重物倒地的声音。
然后一切归于寂静。
虞窈的心跳如擂鼓。她悄悄挪到窗边，透过缝隙往外看——
巷子里倒着两个陌生男子，一个锦衣人正站在她家院门外，朝她的方向看了一眼，随即扛起那两人，几个起落消失在巷子尽头。
虞窈腿一软，跌坐在地。
是谁？救她的人是谁？要抢孩子的人又是谁？
她脑中一片混乱，唯一的念头是：这个家不能待了。
当天夜里，虞窈收拾了一个小包袱，趁着夜色抱着阿澈偷偷出门，想去城东的姨妈家暂住几日。
刚走出巷口，一辆马车悄无声息地停在她面前。
车帘掀起，露出一张冷峻的脸。
“夫人深夜独行，恐不安全。”褚宴看着她，声音平静，“上车吧，我送你一程。”
虞窈认出他就是那日在粮铺附近马车里的人，心中警铃大作，抱紧孩子后退两步：“不、不用了，多谢公子好意。”
“你在躲什么人？”褚宴下了马车，一步步走近。
他身形高大，玄色锦袍在夜色中几乎与黑暗融为一体，通身的气场压得虞窈喘不过气。
“我……我没有……”虞窈继续后退，背抵上了冰冷的墙壁。
褚宴停在她面前三步远的地方，目光落在她苍白的脸上。月光下，她眼中盛满了惊惧，长睫颤得厉害，像受惊的蝶。这份柔弱非但没有减损她的美，反而激起了男人心底最深的征服欲。
“我知道有人要对你和孩子不利。”他缓缓道，“我可以保护你们。”
“为、为什么？”虞窈的声音发颤，“我不认识你……”
“我认识你就够了。”褚宴伸手，指尖几乎要触到她的脸颊，却又停在半空，“虞窈，十九岁，陆文修之妻，对吗？”
虞窈浑身一震：“你……你怎么知道？”
“这你不必管。”褚宴收回手，“你只需要知道，从今天起，你和孩子的安全，由我负责。陆文修护不住你，我可以。”
“我夫君他……”
“他很好，在京城有份好差事。”褚宴打断她，“但你若想平安等到他回来，最好听我的安排。”
他的语气平静，却带着不容置疑的强势。
虞窈看着眼前这个陌生男人，心中涌起巨大的恐惧。她直觉这一切都与他有关——夫君突然的远行，那些鬼鬼祟祟的人，甚至今天的“救命之恩”。
可她不敢问，不敢戳破。
“我要回家。”她咬紧下唇，“多谢公子今日相助，但我不需要……”
“家？”褚宴轻笑一声，那笑意却未达眼底，“你觉得你现在还能安全地待在那个小院里？”
他忽然逼近一步，虞窈吓得往后缩，却已无路可退。
“两个选择。”他俯身，在她耳边低语，温热的气息拂过她的耳廓，“一，上我的马车，去一个安全的地方暂住，直到陆文修回来。二，回你的院子，然后每天提心吊胆，不知道什么时候会有人破门而入，抢走你的孩子。”
他的声音压得很低，每个字都像冰锥，刺进虞窈的心脏。
“你……你到底想做什么？”她的声音带着哭腔。
褚宴直起身，看着她眼中凝聚的水光，心中那股躁动的占有欲愈发强烈。
“我想保护你。”他说着最温柔的话，语气却冰冷如铁，“仅此而已。”
虞窈抱紧怀里的阿澈，孩子似乎感觉到母亲的恐惧，小声呜咽起来。
许久，她闭上眼睛，眼泪顺着脸颊滑落。
“我……我选第一个。”
褚宴唇角微勾，侧身让开：“请。”
虞窈抱着孩子，颤抖着上了马车。车厢内铺着柔软的锦垫，熏着淡淡的龙涎香，与她平日里接触的一切都格格不入。
马车缓缓驶动，穿过沉睡的临安城，驶向未知的方向。
褚宴坐在她对面，闭目养神，仿佛刚才的一切都未发生。
只有他自己知道，心跳得有多快。
猎物，终于入笼了。
