三日后，明德书院。
陆文修刚抄完一卷《论语集注》，揉了揉酸痛的腕子。窗外天色阴沉，似乎又要下雨。
“文修，你来一下。”陈夫子站在书房门口，面色凝重。
陆文修起身跟去，心中隐隐有些不安。
书房内，除了陈夫子，还坐着一位面生的锦衣中年人，约莫四十许年纪，气度不凡。
“这位是京城来的赵先生。”陈夫子介绍道，“赵先生看了你抄的书，很是赏识。”
陆文修连忙行礼。
赵先生打量他几眼，缓缓开口：“陆秀才的字，颇有几分颜筋柳骨，难得。我这次南下，是为我家老爷寻几位擅书法的清客，抄录一些古籍珍本。包食宿，月钱十两，工期半年，不知陆秀才可愿前往？”
十两！陆文修心中一震。这几乎是他现在收入的五倍。
“不知贵府在……”
“京城。”赵先生淡淡道，“若你应下，三日后便随我启程。预付三月工钱，这是三十两。”
他将一袋银子放在桌上，银锭相撞，发出沉甸甸的声响。
陆文修呼吸急促起来。三十两，足够家里一年的开销。若能得这份差事，半年后便有六十两，不仅能还清家中债务，还能有余钱让窈娘和澈儿过得好些。
可是，要去京城半年……
见他犹豫，陈夫子劝道：“文修，这是个难得的机会。赵先生是翰林院退下来的，他家老爷更是朝中贵人。你若有才，说不定能得贵人赏识，日后前途不可限量。”
陆文修想起家中拮据，想起妻子身上那件洗得发白的裙子，想起儿子日渐长大需要更好的照顾……
“学生愿意。”他终于咬牙应下，“只是需回家与内子商议。”
“自然。”赵先生点头，“三日后辰时，我在城北渡口等你。”
陆文修揣着沉甸甸的银袋回到家时，天色已暗。
虞窈正在灯下绣花，阿澈在她脚边玩着布老虎。见他回来，她放下针线起身：“饭在锅里温着，我去端。”
“窈娘，我有事跟你说。”
陆文修拉她坐下，将事情原原本本说了，又将那袋银子放在桌上。
虞窈听完，沉默了许久。
“非去不可吗？”她声音很轻，手指无意识地绞着衣角，“京城那么远，一去半年……”
“我知道你不舍。”陆文修握住她的手，“可这是难得的机会。三十两预付，半年后还有三十两。有了这些钱，我能给你买几身新衣裳，给澈儿请个开蒙先生，家里的债也能还清了。等我回来，好好准备秋天的乡试，若能中举……”
他说着未来的憧憬，眼神明亮。
虞窈看着他眼中的光，拒绝的话怎么也说不出口。她知道丈夫一直想给她和儿子更好的生活，这份差事对他而言，不只是工钱，更是一个希望。
“那……你要保重身体，常写信回来。”她最终轻声说。
陆文修松了口气，将她揽入怀中：“我会的。窈娘，等我回来，一切都会好起来的。”
三日后清晨，虞窈抱着阿澈，送陆文修到渡口。
江面上薄雾蒙蒙，客船已升起帆。赵先生站在船头，见陆文修来了，微微颔首。
“快上船吧，别让先生等。”虞窈将准备好的包袱递给他，里面是她连夜赶制的两双鞋袜和几件换洗衣裳。
陆文修接过，深深看她一眼，又低头亲了亲儿子的小脸：“澈儿要听娘的话。”
阿澈似懂非懂地点头，奶声奶气地说：“爹爹早点回来。”
陆文修眼眶微热，转身上了船。
船渐渐驶离渡口，消失在江雾中。虞窈抱着孩子站在岸边，直到船影完全看不见了，才转身慢慢往家走。
她不知道，在渡口旁的一座茶楼二层，有人将这一切尽收眼底。
褚宴放下茶杯，对身后吩咐：“告诉赵敬，路上‘照料’好陆秀才，务必让他在京城安安分分待上半年。”
“是。”
他的目光追随着那抹渐渐远去的藕荷色身影，唇角勾起一丝极淡的弧度。
第一步，已经走完了。
接下来，该收网了。
