几天后的黄昏，他终于找到机会，在废料场一个偏僻角落的乱石堆下，发现了一小丛几乎被灰烬掩埋的、蔫头耷脑的“地葵草”。这种草生命力顽强，但灵气低微，连灵草都算不上，通常用来喂养最低级的食草类灵兽，或者干脆当柴烧。
鱼长生却记得，在某本民间流传的、被修仙者视为荒诞的偏方杂记里提过，地葵草根系，辅以三种常见的、同样灵气低微的野草汁液，用特定手法反复捶打浸泡，可得一种淡绿色的粘液，外敷对治疗凡人跌打损伤、轻微毒素有奇效，甚至能微弱促进伤口愈合。
对修士或许无用，但对杂役弟子，这说不定就是关键时刻保命的东西。
他不动声色，趁无人注意，将那几株地葵草连根带土小心挖出，用破布包了，塞进怀里。
夜里，等同屋都睡熟，他溜到院子角落，就着月光，将地葵草根洗净捣烂，又按照记忆，在杂役处附近荒草丛中找到了另外两种所需的野草，同样处理。混合，捶打，浸泡在破碗的清水中。
忙活了小半夜，得到小半碗色泽可疑、气味怪异的淡绿色粘稠液体。
鱼长生用手指沾了一点，涂抹在手背昨天打扫时被碎石划出的浅口子上。一股清凉感传来，原本细微的刺痛很快消失。第二天再看，伤口已结了一层薄痂。
有用！
鱼长生心头微喜。这就是他的“重宝”吗？或许不是。但这是一种思路，是在这看似毫无希望的境地里，为自己寻找一丝保障的开始。
他将那半碗“药膏”仔细藏好，又开始琢磨其他。那本《引气诀》实在太差，吸收灵气的效率低到令人绝望。能不能……改一改？
当然不是他现在能改的。但他开始更加留意废料场里那些被丢弃的、关于基础功法的玉简碎片（虽然大多残缺或内容错乱），留意其他杂役弟子（尤其是那些干了多年、有些年纪的）偶尔闲聊时透露的、关于如何“更省力”完成杂役工作的“窍门”——有些窍门，或许就暗合着某种更有效调动身体微弱气息的法子。
日子一天天过去，鱼长生每日重复着繁重枯燥的杂役工作，修为增长缓慢到几乎可以忽略不计。他依旧沉默寡言，在杂役弟子中毫不起眼。只是偶尔，在无人注意的角落，他的眼神会变得格外专注，观察着一草一木，聆听着风雨之声，揣摩着那半块龟甲上日益熟悉的纹路变化。
三个月后的某个下午，鱼长生被临时抽调去丹霞峰送一批清洗过的药草晾晒扁筐。丹霞峰是外门弟子学习炼丹之术的地方，空气中常年飘着淡淡的药香，偶尔也夹杂着焦糊味。
送完扁筐，他低头沿着山路往回走，迎面却撞上一行人。为首的是个穿着外门弟子服饰的少年，约莫十五六岁，下巴微扬，眉眼间带着一股骄矜之气，身后跟着几个同样年纪、神色讨好的跟班。
鱼长生连忙侧身让到路边，低头不语。
那少年却在他面前停下了脚步。
“哟，这不是咱们那位‘有缘法’、被掌门亲口夸赞、选了杂役处的‘天才’吗？”少年开口，声音带着毫不掩饰的讥诮，“叫什么来着？鱼……鱼什么？”
旁边一个跟班立刻接话：“赵师兄，是鱼长生，伪灵根的那个！”
“对，鱼长生。”赵姓少年嗤笑一声，上下打量着他一身洗得发白的灰布杂役服，“怎么，在杂役处体悟了三个月‘长生道蕴’，可曾飞升了？说出来也让师弟们开开眼啊？”
几个跟班哄笑起来。
鱼长生头垂得更低，袖中的手却悄悄握紧了。这人他有点印象，入门时似乎是个三灵根，被分到了丹霞峰，听说家里有点小势力，送了不少礼。
“弟子愚钝，尚未有所得。”鱼长生声音平板地回答。
“愚钝？我看你是装傻吧？”赵姓少年上前一步，逼近他，压低声音，却让周围人都能听见，“掌门那天不过是一时兴起，随口一说，给你个台阶下。你还真当自己是个人物了？杂役处，那是人待的地方吗？臭气熏天！你身上这股味儿，隔老远就闻到了，可别熏坏了我们丹霞峰的灵草！”
跟班们笑得更放肆了。
鱼长生沉默着，心里飞速盘算。硬顶？对方是外门弟子，修为至少是炼气一二层，自己这伪灵根加粗浅引气诀，三个月下来，连灵气入体都时断时续，真动起手来，怕是挨不住一拳。服软？看这架势，对方就是故意找茬立威，服软只会让对方更嚣张。
他眼角余光飞快扫过四周。这里是丹霞峰下山的小路，一侧是陡峭山壁，长着些杂树藤蔓，另一侧是略缓的斜坡，乱石杂草丛生，再往下就是云雾缭绕的深谷。路不算宽。
赵姓少年见他不语，以为他怕了，得意之色更浓，伸出手指，就想来戳鱼长生的额头：“跟你说话呢，哑巴了？”
就在那手指即将碰到额头的瞬间，鱼长生脚下似乎被一块凸起的石头绊了一下，“哎哟”一声，整个人失去平衡，向后踉跄退去。
他退的方向，不偏不倚，正是那赵姓少年。
赵姓少年猝不及防，被鱼长生撞了个满怀。鱼长生像是慌乱中想抓住什么稳住身体，双手胡乱挥舞，一只手“不小心”扯住了赵姓少年的衣襟，另一只手“无意中”拂过对方腰间悬挂的一个精致锦囊。
“砰！”
两人一起摔倒在地，滚作一团。
“混账东西！你敢撞我！”赵姓少年又惊又怒，手忙脚乱地推开压在身上的鱼长生，狼狈爬起，第一反应就是去摸腰间锦囊——那是他存放本月宗门发放灵石和几瓶备用丹药的地方。
锦囊还在，系得好好的。他松了口气，随即怒火更炽，抬脚就朝还坐在地上的鱼长生踹去：“找死！”
鱼长生似乎摔懵了，呆呆坐着，对这一脚毫无反应。
就在赵姓少年的脚即将踹中他胸口时，旁边斜坡上，一块原本就松动的石头，被他们刚才摔倒的动静一震，“咕噜噜”滚了下来，不偏不倚，正砸在赵姓少年那只踹出的脚踝上！
“啊——！”一声凄厉的惨叫。
赵姓少年抱着脚踝，痛得脸色煞白，原地单脚跳了起来。
几个跟班傻了眼，连忙上前搀扶。
鱼长生这才“如梦初醒”，手忙脚乱地爬起来，脸上满是“惊慌”和“愧疚”：“赵……赵师兄！你没事吧？都怪我！都怪我！没站稳！砸到你了！我……我这就去叫人！去找执事！”说着，转身就要往山上跑，脚步却“慌不择路”，又在原地绊了一下，差点再次摔倒，模样狼狈至极。 “滚！你给我滚远点！”赵姓少年疼得龇牙咧嘴，看着鱼长生那副“蠢样”，更是气不打一处来，又怕他真叫来执事，自己堵路欺负杂役弟子（虽然没真正动手，但传出去也不好听），何况脚踝剧痛，不知骨头有没有事，只想赶紧回去处理。
“是是是！我滚！我这就滚！”鱼长生如蒙大赦，低着头，一溜小跑，沿着下山小路飞快地离开了，背影惶急，灰布衣服在风中显得分外可怜。
直到转过山坳，彻底看不见丹霞峰那几人了，鱼长生才停下脚步，微微喘气。
他脸上的惊慌愧疚早已消失无踪，眼神平静，甚至带着一丝极淡的冷意。他摊开一直紧握着的右手手掌。
掌心躺着两颗龙眼大小、色泽温润的下品灵石，还有一小截约莫寸许长、通体碧绿、散发着微弱清香的草茎。
灵石是从那锦囊里“顺”的，动作快得连他自己都惊讶，或许是生死压力下的潜能？那截草茎，则是刚才“慌乱”中从对方衣襟内侧夹层里扯落的，他甚至没来得及细看是什么，只闻到那清香，便知不是凡品，下意识就藏在了手里。
他将灵石和草茎迅速塞进自己内衫的暗袋。心脏还在怦怦直跳，一半是后怕，一半是……一种难以言喻的刺激。
保命长生，不是当缩头乌龟。有时候，适当的“坑”，也是保命的手段之一。只是，必须干净，必须不留下任何把柄。
刚才那一下摔倒，角度、力道、时机，还有那恰到好处滚落的石头……他在脑子里瞬间计算了无数次。石头是早就留意到的，位置也记得。至于扯衣襟、拂锦囊、顺东西、扯草茎，更是电光火石间的本能。
风险很大，若被发现，后果不堪设想。
但……收获也不错。两颗灵石，够他省吃俭用“修炼”很久了。那截草茎，回头得好好查查是什么。
他回头望了一眼云雾中的丹霞峰，眼神幽深。
赵师兄……希望你的脚没事。不过，以后最好别再惹我了。
他整理了一下灰布衣服，拍了拍上面的尘土，继续迈步，向山下杂役处走去。背影依旧单薄，步伐却稳了许多。
杂役处那破败的院落轮廓，在暮色中渐渐清晰。那里有他硬板床，有他藏起来的劣质丹药、自制草药膏、半碗井水，还有那半块似乎越来越暖的祖传龟甲。
仙路漫长，血雨腥风？那是天骄们的事。
我鱼长生，只求活得够久，足够久。
他踏入杂役处那低矮的大门，身影消失在昏暗的光线里。
远处，丹霞峰上，隐约还能听到那位赵师兄气急败坏的骂声和跟班们慌张的劝慰声，顺着山风，飘散在渐浓的夜色中。
而青峦宗深处，某座云雾缥缈的灵峰之巅，静室内，闭目打坐的云逸真人，似有所感，忽然睁开眼，望向杂役处的方向，嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
“龟息祖师的道蕴……倒是养出个有趣的小家伙。虽是小聪明，却也暗合了几分‘不争’之妙。只是，这修仙界，不争……便能长生么？”
他摇了摇头，重新阖上双眼，室内重归寂静。只有香炉中一缕青烟，袅袅婷婷，变幻着莫测的形状。
