新差事的任命，像一阵风，迅速吹遍了醉红楼。林简从后院搬进了离账房更近的一间稍大的偏房，虽然依旧简陋，但至少有了像样的桌椅和一个小书柜。陈嬷嬷对他态度客气了不少，甚至带着点提携后辈的意味，开始将一些基础的采买清单和姑娘们的月例账册交给他核对、誊抄。
但林简心里清楚，这一切“优待”都建立在一个脆弱的前提上——三天后那四十两银子。
他几乎没怎么合眼。第二天天刚蒙蒙亮，他就离开了醉红楼，用身上仅有的几个铜板，在城南旧货集市和几家不起眼的书肆、杂货铺转悠了半天，用自己有限的古代货币知识，精打细算地买回了一些看似毫不相关的东西：几块质地不同的零碎布料（包括一小块光泽奇特的异域“闪缎”），几包不同颜色的廉价矿物颜料粉末，一小捆细铜丝，几支不同型号的毛笔，还有一把锋利的小刻刀和几块软木。
他将这些东西藏在床底，又马不停蹄地去找了尚未缓过神来的莺儿。莺儿依旧惊魂未定，面色苍白，看见林简时，眼中除了感激，更多的是惶恐和愧疚。
“林……林管事，我……我对不住你，给你惹了这么大的麻烦……”她说着就要跪下。
林简连忙扶住她：“莺儿姑娘，快别这样。麻烦是我自己揽下的。现在不是说这些的时候。我需要你帮忙。”
莺儿怔住：“我……我能帮什么？”
“我记得你手很巧，以前看你补过衣裳，针线活极好。”林简看着她，“我需要你做几样东西，按照我说的样子做。时间很紧，只有两天半。”
他简单描述了自己需要的“东西”——几件样式奇特、融合了现代元素（如不对称设计、局部夸张装饰）的内衬小衣和束腰的雏形，还有一些用布料、铜丝和颜料制成的、具有视觉冲击力的“舞台配饰”。这些东西在这个时代的大街上穿出去无疑是惊世骇俗，但在醉红楼这个特定的、追求新奇刺激的场所，或许能成为某种“秘密武器”。
莺儿虽然听得云里雾里，但林简描述时的笃定和眼中闪烁的光芒让她莫名地信服。她用力点头：“我……我试试！一定尽力！”
林简将买来的材料和几张他连夜画出的、极其简陋的草图交给莺儿，叮嘱她务必保密，在自己房间悄悄做。
离开莺儿那里，已是午后。林简的心悬着一半，另一半则在盘算着计划的另一关键环节——如何将这些“新奇玩意儿”展示并推销出去，并且是高价、快速地推销。
直接找柳三娘？不行。柳三娘看重的是实际利益和稳定，这种近乎“奇技淫巧”的东西，在证明其价值前，她不会轻易投入，更不会为此提前预支银子。
找月娆？她是头牌，有影响力，也有财力。但她心思难测，且最近似乎对他又恢复了那种若即若离的态度。找她合作，风险太高，主动权可能完全落入她手。
找苏芷？她清冷孤高，对这类事情恐怕毫无兴趣。
红绡？她或许有兴趣，但她行踪不定，且看起来不像有太多闲钱的样子。
那么……
就在他一边核对账目，一边苦思冥想时，前楼大堂方向传来一阵不同寻常的喧闹声，不是接客的热络，而是许多女子叽叽喳喳、娇笑连连的声音，间或还有丝竹试音和拍手跺脚的响动。
林简放下账册，走到门口，循声望去。
只见大堂中央的红毡毯上，聚集了十来个姑娘，穿着各色家常衣裙，未施浓妆，正围成一个松散的圈子。圈子中央，一个穿着鹅黄衫子、梳着双螺髻的年轻乐妓，正扭扭捏捏地试着做一个旋转动作，却差点把自己绊倒，引得周围一片善意哄笑。
“哎呀不对不对！绿珠姐姐，腰要这样扭，手里的绢帕要甩开，像朵花儿似的！”一个穿着粉衣的活泼姑娘笑着上前示范，动作虽然也谈不上多标准，但胜在放得开，姿态娇憨。
“是这样吗？”绿珠红着脸，又试了一次，比刚才好了些。
“对对！有点意思了！再来再来！”
林简认出来了，这是楼里姑娘们每月一次、由几位擅长歌舞的姑娘牵头组织的“群芳课堂”，算是内部的一种技艺交流和休闲活动。平日各忙各的，难得有这样的机会聚在一起，互相学习点新曲子、新舞步，或者就是单纯地玩闹放松。
此刻，她们似乎在练习一种江南流行的、带有挑逗意味的扇子舞。教舞的是楼里一个以舞姿灵动著称的姑娘，叫“蝶衣”，此刻正耐心地纠正着其他人的动作。
姑娘们学得认真，也玩得开心，暂时抛开了风月场上的面具，显露出几分属于年轻女子的天真与烂漫。笑声清脆，身姿摇曳，阳光从高窗洒落，给这一幕镀上一层温暖鲜活的光晕。
林简站在回廊阴影里，静静看着。视野里，那些姑娘们头顶的情绪条大多呈现出轻快的鹅黄色或淡粉色，代表愉悦和放松。绿珠的深紫色恐惧早已褪去，此刻是淡淡的、带着羞涩的粉红。连平日眉间总带着忧色的几位姑娘，此刻眉目也舒展了许多。
这是一个绝佳的机会。
一个大胆的念头瞬间击中了他。与其费尽心机去单独推销，不如……利用这个场合，直接“展示”！如果能引起姑娘们的集体兴趣和竞相追捧，那么“价值”自然水涨船高。而姑娘们为了在竞争中脱颖而出，是愿意为此付出代价的，尤其是那些手头相对宽裕、又渴望更吸引客人的红牌们。
风险在于，如果他的“设计”不被接受，或者被视为低俗可笑，那么不仅计划泡汤，他也会在姑娘们中间沦为笑柄，甚至可能影响柳三娘对他刚刚建立的些许信任。
但，没有时间犹豫了。
他深吸一口气，定了定神，转身快步回到自己房间，从床底取出莺儿上午刚刚赶制出来的第一件“样品”——那是一件用普通白棉布打底、但在胸口和腰间用廉价闪缎和铜丝做了夸张立体装饰、并点缀了少许矿物颜料勾勒出奇异纹路的内衬抹胸。样式极其大胆，融合了束身和视觉焦点突出的理念，与当下流行的肚兜或诃子截然不同。
莺儿的手艺确实精巧，在有限的材料和时间内，将他的抽象构想变成了实物，虽然粗糙，但那种打破常规的“冲击感”已经初具雏形。
林简将这件小小的、带着布料和颜料气味的衣物仔细包好，藏入袖中，再次走向大堂。
大堂里，“课堂”正进行到高潮。蝶衣示范了一段复杂的连环旋转和甩袖动作，赢得满堂彩。姑娘们跃跃欲试，又笑闹着互相推诿，谁也不敢第一个尝试。
林简看准时机，从回廊阴影中走了出来，脸上带着适度的、略显腼腆的笑容。
他的出现，让热闹的场面静了一瞬。姑娘们都有些讶异地看着他。一个龟公，还是个男的，出现在这种纯女性的技艺交流场合，实在有些突兀。
“林管事？”蝶衣最先反应过来，她是认识林简的，也知道他刚被提拔，语气还算客气，“有事吗？”
林简走到圈子边缘，停下脚步，对着众位姑娘微微躬身，语气诚恳：“打扰各位姑娘雅兴了。小的刚接手一些内务，妈妈吩咐，要多了解姑娘们的需求和喜好。正好路过，见各位姑娘舞姿曼妙，心向往之。又想起前几日偶然得了一件新奇小玩意儿，或许……或许对姑娘们演练舞姿、展现身段，能有点微末助益？不知可否……请姑娘们品鉴一二？”
他的态度谦卑，理由冠冕堂皇（柳三娘吩咐），又勾起了“新奇小玩意儿”的好奇心。姑娘们面面相觑，眼中都露出了兴趣。
“哦？什么新奇玩意儿？拿出来瞧瞧？”一个胆子大些的姑娘开口道。
“就是，林管事，别卖关子了！”其他姑娘也起哄。
林简等的就是这句话。他做出一副有些不好意思的样子，从袖中取出那个小布包，没有立刻打开，而是看向蝶衣和几位看起来地位较高的姑娘：“此物……略有些别致，恐不合常规。不知……”
“哎呀，快打开看看嘛！咱们什么没见过？”姑娘们的好奇心被彻底勾起来了。
林简这才慢慢打开布包，将那件“改良抹胸”展露出来。
阳光正好照在那小块闪缎和勾勒的奇异纹路上，反射出一点并不华丽却足够引人注目的光泽。那前所未见的立体结构和大胆的装饰，瞬间吸引了所有姑娘的目光。
大堂里安静了几秒。
随即，响起一片压低了的、混杂着惊讶、好奇、窃窃私语的声音。
“这……这是什么呀？”
“样子好怪……但是……”
“这料子……好像会发光？”
“这花儿……画得跟真的似的，颜色好特别！”
“穿上……会是什么样子？”
没有预想中的嘲笑或鄙夷。更多的是惊异和探究。毕竟，这些姑娘们终日与服饰妆容打交道，对于“美”和“吸引眼球”有着天然的敏感。她们或许看不懂林简的设计理念，但能直观地感受到这件小衣带来的、不同于以往任何内衣的视觉刺激感和可能带来的身段修饰效果。
“林管事，”蝶衣走上前，仔细看了看，眼中闪过一抹亮光，“这……是你做的？”
“小的只是提供了一点粗浅想法，是请一位手巧的姐妹帮忙缝制的。”林简含糊带过，“想着，若是穿着这样的内衬，再配合合适的舞蹈动作，比如旋转时，这闪缎和纹路或许能带出不一样的光影效果，更添……几分灵动？”
他这话说到了点子上。舞蹈讲究身段和视觉效果，一件独特的内衬，确实可能从细微处提升表现力。
“能……能试试吗？”一个身材娇小的姑娘红着脸，小声问。
林简心中一喜，面上却露出为难之色：“这……此物粗陋，又是贴身之物，恐唐突了姑娘。且只有一件……”
“那有什么！咱们姐妹间，还讲究这些？”另一个泼辣些的姑娘笑道，“蝶衣姐姐，你身段最好，要不你试试？让我们瞧瞧效果？”
蝶衣有些意动，但看了看周围，又有些犹豫。
就在这时，一个慵懒而带着磁性的声音从楼梯方向传来：
“哟，这么热闹？有什么好东西，也让我瞧瞧？”
众人循声望去，只见月娆正款步从楼梯上走下来。她似乎刚午睡起身，只穿了件家常的湖水绿撒花长衫，未戴多少首饰，长发松松挽着，脸上带着刚醒的慵懒媚意，但那双凤眼，却已精准地锁定了林简手中那件奇特的小衣。
她的出现，让气氛微微一变。姑娘们下意识地让开些位置，眼神里多了几分敬畏和看热闹的兴奋。
月娆走到近前，目光在那件“改良抹胸”上停留了片刻，又抬眼看向林简，红唇微勾：“林管事，又弄出新花样了？这次是什么？”
林简心头微凛，但面上保持镇定：“回月娆姑娘，只是一点不成器的想法，做出来给姑娘们瞧着玩的。”
月娆轻笑一声，伸出手，指尖轻轻拂过那小块闪缎，感受着那奇特的质感。“瞧着玩？”她眼波流转，扫过周围一脸期待的姑娘们，“我看，不止是瞧着玩吧？”
她拿起那件小衣，对着光看了看，又在自己身前比划了一下。她的身段是楼里公认最好的，玲珑有致。尽管只是简单的比划，但那件设计大胆的小衣在她手中，仿佛瞬间被赋予了某种魔力，让周围姑娘们的眼睛更亮了。
“有点意思。”月娆评价道，语气听不出深浅，“虽然料子差了些，手工也糙，但这想法……倒是别致。”她看向林简，“只有这一件？”
“目前……只有这一件试做的样品。”林简谨慎回答。
“哦？”月娆挑眉，“那……谁先试试呢？”她的目光扫过众人，最后落在蝶衣身上，“蝶衣妹妹舞跳得好，身段也软，要不，你先去试试？让我们开开眼？”
蝶衣有些紧张，但在月娆的目光和众人的期待下，还是鼓起勇气接过了小衣，红着脸跑到后面屏风隔出的小间去更换了。
等待的时间显得格外漫长。姑娘们交头接耳，兴奋地猜测着效果。月娆则好整以暇地站在一旁，目光不时瞥向林简，带着玩味和探究。
林简手心微微出汗。成败在此一举。
终于，蝶衣扭捏着从屏风后走了出来。
她外面依旧罩着原来的鹅黄衫子，但能看出内里轮廓已然不同。当她有些害羞地微微敞开外衫，露出里面那件“改良抹胸”时——
“哇！”
一片低低的惊叹声响起。
那奇特的立体装饰和闪缎纹路，恰到好处地勾勒并突出了蝶衣优美的锁骨和胸型线条，在衣衫半掩下若隐若现，带着一种既含蓄又极具诱惑力的视觉冲击。与她原本就灵动的气质相得益彰。
“转一圈看看！转一圈！”姑娘们兴奋地催促。
蝶衣红着脸，依言做了个简单的旋转动作。闪缎和颜料纹路在光线变化下，果然产生了微妙的流动光影效果，虽然廉价，但在动态中却显得格外抢眼。
“好看！”
“真特别！”
“蝶衣姐姐穿上这个跳舞，肯定更迷人了！”
“林管事，这……这还有吗？我也想要一件！”
“我也要！我也要！”
气氛瞬间被点燃了。姑娘们围着蝶衣，七嘴八舌，眼中都是羡慕和渴望。就连几个平日里较为矜持的姑娘，也忍不住上前细看。
林简心中一块大石落地。第一步，成功了。
他适时地露出为难之色：“各位姑娘抬爱了。只是……此物制作颇为费时费力，用料虽不贵重，但有些稀罕，手工也复杂。目前……确实只有这一件样品。”
“那再做嘛！”一个姑娘急切道，“需要什么料子，你说！工钱也好说！”
“就是就是！林管事，你想想办法嘛！”
姑娘们你一言我一语，眼看就要演变成一场小型竞拍。
就在这时，月娆轻咳一声。
喧闹声立刻低了下去。众人都看向她。
月娆走到林简面前，目光依旧落在那件穿在蝶衣身上的小衣上，语气随意却带着不容置疑的分量：“林管事，这东西，有点意思。我那儿正好缺几件别致的内衬。这样吧，你这‘新奇玩意儿’，先给我做三件。料子要用好的，闪缎要再亮些，纹路要更精细。价钱嘛……”她顿了顿，眼尾扫过林简，“不会亏待你。十两银子一件，如何？”
三十两！
林简心脏猛地一跳。周围也响起一片倒吸冷气的声音。十两银子一件内衬，这价格对于楼里大部分姑娘来说都是天价，但对于月娆这个级别的头牌，或许只是寻常开销。
但这距离四十两，还差十两。而且，月娆开口要三件，无形中抬高了这东西的“档次”，但也可能意味着她想要“垄断”或“首穿”的特权，这会压制其他姑娘的需求。
果然，月娆说完，其他姑娘虽然依旧眼热，但都不敢再出声争抢了。头牌看上的东西，她们再去抢，就是不懂规矩了。
林简心念电转。他需要钱，需要尽快凑齐四十两。月娆的三十两是巨大的助力。但他也不能只靠月娆，必须让更多姑娘产生需求，才能形成持续的“价值”。
他躬身，恭敬却不卑微：“能得月娆姑娘青眼，是此物的荣幸。三十两银子，小的不敢多要。只是……此物雏形粗陋，恐配不上姑娘。若姑娘不弃，小的可先为姑娘精心制作一件，待姑娘满意，再行后续。至于其他姐妹……”他看向周围眼巴巴的姑娘们，“若有兴趣，小的也可酌情接一些，只是用料和工时会稍作调整，价格自然也亲民许多。不知……各位意下如何？”
这话说得漂亮。既给了月娆面子（首件特制，优先满足），又没把其他姑娘的路堵死，还暗示了“高定”和“平价”的区别。月娆得到了独一无二的尊享感，其他姑娘也有了盼头。
月娆深深看了林简一眼，那眼神里掠过一丝讶异和更深的玩味。她似乎没料到这个看起来老实甚至有些莽撞的小龟公，在谈生意时竟有这般圆滑的手腕。
“随你。”她最终懒懒地应了一句，算是默许，“第一件，要快。料子我晚点让人给你送去。”
“是。”林简应下。
月娆不再多说，转身袅袅婷婷地上楼去了，留下一缕淡淡的、高级的冷香。
她一走，姑娘们立刻又围了上来。
“林管事！我要一件！不用太好的料子，普通绸缎就行！”
“我也要！纹路简单点没关系！”
“大概要多少钱？多久能做好？”
林简耐心地一一回应，心中快速盘算。月娆的三十两稳了（预付一部分定金是惯例）。再接下五六件“平价”订单，每件定价二三两银子（视用料和复杂程度），又能凑够十几两。加上莺儿那边如果赶工顺利，或许还能多做几件……
四十两，似乎有希望了！
他一边应付着热情高涨的姑娘们，一边用眼角余光瞥向楼梯方向。
月娆的身影早已消失，但空气中仿佛还残留着她那复杂难明的目光。
这一场“群芳课堂”外的意外推销，不仅解决了他迫在眉睫的财务危机，似乎也让他以一种意想不到的方式，更深地嵌入了醉红楼姑娘们的生活与需求网络之中。
而月娆的反应，更是耐人寻味。她那句“随你”，究竟是无所谓的放任，还是另一种形式的……观察与默许？
林简收回思绪，继续微笑着应对眼前的莺声燕语。
工作表现值评估似乎恢复了，且有了新的增长点。
人际关系网络中，新增大量姑娘的“兴趣”与“需求”标记。
筹款任务进度：（预估）30/40 （月娆预付定金+其他订单定金）。
危机尚未完全解除，但希望的曙光，已经穿透了厚重的云层。
他仿佛看到，那四十两白银，正在不远处，向他招手。
而这一切，都始于那个冲动之下、违背“算法”的选择，和这场看似偶然、实则被他紧紧抓住的“群芳课堂”。
命运的齿轮，似乎总在那些意想不到的咬合处，开始转动。
