月娆派人送来的料子，是林简从未见过的华美。不是整匹，而是裁好的几块——一匹光泽如月华流动的“皎纱”，质地轻薄几近透明，却又柔韧垂顺；一块浓艳如血的“猩红绒”，触手温软厚实，带着神秘的哑光质感；还有一小块边缘织着金线的“墨色云锦”，在灯光下隐隐有流光转动。随料子一同送来的，还有一小盒各色上等丝线和几颗用来点缀的、品相极佳的珍珠。
这些料子的价值，恐怕远超月娆许诺的十两银子。她是在展示实力，也是在无声地施压——东西必须配得上这样的材料。
林简小心翼翼地将这些贵重料子收好，深吸一口气，知道真正的考验来了。他找到莺儿，莺儿已经在他最初提供的简陋样板上，连夜赶制出了两件“平价版”，用的是普通的绸缎和绢纱，装饰也简化了许多，但依旧保留了核心的设计感和视觉亮点。林简检查过，莺儿的手艺确实精湛，针脚细密匀称，将他的抽象设计落实得相当不错。
他将月娆送来的高级料子和要求仔细交代给莺儿。莺儿看到那些料子时，手都有些发抖，连声保证会倾尽全力，拿出十二分的小心。
林简则拿着那两件“平价版”，去找了最早下订单的几位姑娘。当她们试穿后，效果甚至比样品更好，因为莺儿在制作过程中加入了自己对一些细节的理解，使成品更加贴合身型，活动也更舒适。姑娘们满意极了，爽快地付了定金（加起来有八两银子），并催问下一批何时能得。
首战告捷。林简的心稍稍安定。他将八两定金和莺儿赶工换来的疲惫但满足的笑容记在心里，转身投入到柳三娘交代的新工作中——协助陈嬷嬷处理日常采买和账目。
这工作琐碎繁杂，却让他得以窥见醉红楼庞大开销的一角。每日的食材、酒水、香料、灯油、炭火、姑娘们的胭脂水粉衣裳首饰、乐师们的乐器保养与乐谱添置、楼宇本身的修缮维护……每一项都如流水般花出去。收入则主要来自客人们的酒席钱、打赏、以及姑娘们“出局”或留宿的抽成。柳三娘的精明在于，她总能将成本控制在一个微妙的平衡点上，既维持了醉红楼表面的奢华，又保证了可观的利润。
林简学得很快。他现代的逻辑思维和系统偶尔提供的【效率优化建议】（虽然通常只是提醒他某笔账目可能录入有误，或某种食材近期价格上涨需注意），让他很快就能独立处理一些简单的账目核对和采购清单整理。陈嬷嬷对他的能力颇为认可，有时甚至会让他独自去熟悉的商铺结一些小账。
这天下午，林简刚从一家绸缎庄结完一笔采买尾款回来，走到醉红楼后门附近，就看到几个护院正拦着一个试图往里闯的人。那人衣着普通，但神情激动，面红耳赤地喊着：“让我进去！我找柳妈妈！我有急事！关于……关于苏芷姑娘的！”
苏芷？
林简脚步一顿。他认得这人，是前几日陪着一位外地客商来过醉红楼的随从，好像是姓孙。当时那位客商似乎对苏芷的琵琶很是赞赏，还专门打赏了。
此刻，这孙姓随从的状态明显不对，眼神里有种豁出去的疯狂和焦急。
护院们显然得了吩咐，不会轻易放这种身份不明、状态异常的人进去，尤其还牵扯到苏芷姑娘。
“吵什么吵！柳妈妈也是你想见就能见的？滚远点！”一个护院不耐烦地推搡着。
“我真的有急事！事关重大！你们耽误不起！”孙随从更加激动，几乎要和他们扭打起来。
林简皱了皱眉，正犹豫是否要上前询问或通报，身后忽然传来一个平静的声音：“怎么回事？”
是柳三娘。她不知何时也来到了后门附近，身边只跟着陈嬷嬷。她脸色平静，但眼神锐利地看着拉扯的几人。
护院们立刻松开手，恭敬行礼：“妈妈，这人非要闯进去见您，说是……关于苏芷姑娘的事。”
孙随从看到柳三娘，像抓住了救命稻草，扑通一声跪了下来，连连磕头：“柳妈妈！柳妈妈救命！我家老爷……我家老爷出事了！”
柳三娘眉头微蹙：“你家老爷？前几日来的那位李员外？”
“正是！”孙随从抬起头，脸上又是汗又是泪，“老爷他……他昨晚在客栈，突然就……就口吐白沫，浑身抽搐，大夫看了说是……说是中了奇毒！如今人事不省，危在旦夕啊！”
柳三娘脸色微变：“中毒？这与苏芷姑娘有何关系？”
“老爷他……他前日从醉红楼回去后，就一直念叨苏芷姑娘的琵琶，说是‘此曲只应天上有’，还……还私下里跟小人说，无论如何也要替苏芷姑娘赎身，带她回去……”孙随从哭诉道，“小人怀疑，是不是有人不想让老爷赎走苏芷姑娘，所以……所以下了毒手！求柳妈妈明察！救救我家老爷！他可是我们一大家子的指望啊！”
这话信息量巨大。李员外想替苏芷赎身？因此可能招来嫉恨或阻挠，甚至被下毒？
柳三娘的脸色彻底沉了下来。苏芷是清倌人，是醉红楼的一块“雅字招牌”，她的去留，牵涉的利益和关系网远比一个普通红牌复杂。有人不想让她被赎走，是完全有可能的。但下毒……这就不是简单的争风吃醋或商业竞争了，这是谋杀未遂！而且发生在李员外离开醉红楼之后，若处理不好，醉红楼很可能被牵连进去，名声扫地！
“此事非同小可。”柳三娘沉声道，“你家老爷现在何处？可报了官？”
“在……在城东的‘悦来客栈’，已经报官了，官府的人刚到……”孙随从急道，“柳妈妈，老爷昏迷前，一直喊着苏芷姑娘的名字……小人想，能不能……能不能请苏芷姑娘过去一趟，或许……或许老爷听到她的声音，能醒过来也未可知？求您了！”他又连连磕头。
请苏芷去客栈探望一个中毒昏迷、可能因她而遭祸的客人？这要求极为敏感且不合规矩。清倌人通常只在楼内献艺，极少外出，更别说去探望一个非亲非故、还牵扯到毒害案的男客。
柳三娘沉吟不语，显然在飞速权衡利弊。拒绝，显得醉红楼冷漠无情，且可能激化矛盾，让李员外那边的人更加怀疑醉红楼。同意，则开了先例，且将苏芷直接卷入是非，风险极高。
林简站在一旁，也觉此事棘手。他看向柳三娘，发现她头顶的情绪条此刻是深沉的暗黄色与代表决断的墨绿色交织，波动剧烈。
就在这时，一个清淡的声音响起：
“妈妈，我去。”
众人循声望去，只见苏芷不知何时也来到了后门附近。她依旧穿着素雅的月白衣裙，怀里抱着琵琶，脸色平静无波，仿佛刚才那些惊心动魄的话语都与她无关。
“苏芷？”柳三娘有些意外，“你可想清楚了？此去……”
“李员外是醉红楼的客人，赏识我的琵琶，是他的雅意。如今他遭难，于情于理，醉红楼都不应置身事外。”苏芷声音不大，却清晰坚定，“我只是去探望，弹一曲他喜欢的曲子，尽一份心意。若因此能对他的病情有所助益，自然是好。若不能，也算全了这段萍水相逢的缘分，免了外人闲话。”
她的话，既顾全了醉红楼的名声（不是畏罪或冷漠），也摆正了自己的位置（只是乐师与知音的关系），还暗示了可能的好处（或许真能唤醒）。有理有据，不卑不亢。
柳三娘深深地看了苏芷一眼，终于点头：“好。陈嬷嬷，你陪苏芷去一趟悦来客栈，带上些滋补的药材。林简，你也跟着，机灵点，有什么事立刻回来报我。”
“是。”林简和陈嬷嬷同时应道。
柳三娘又对那孙随从说：“你先回去，我们随后就到。”
孙随从千恩万谢地走了。
苏芷回房简单收拾了一下，依旧是那身素净打扮，只多带了一件挡风的斗篷。陈嬷嬷准备了礼物，林简则默默跟在她身后。
三人乘着醉红楼一辆不起眼的青布小车，前往城东悦来客栈。车上气氛沉默。陈嬷嬷眉头紧锁，显然忧心忡忡。苏芷闭目养神，面色如常。林简则透过车帘缝隙，看着外面熙攘的街景，心中思绪翻腾。
李员外中毒，真的和苏芷有关吗？是谁下的手？目的真是阻止赎身？还是另有隐情？苏芷主动要求前往，是真的出于道义，还是……另有打算？
他忍不住看向苏芷。她安静地坐在那里，像一尊没有情绪的玉雕。但林简知道，她那平静的表面下，隐藏着连系统都会“乱码”的秘密。
很快，悦来客栈到了。客栈门口果然围着几个衙役和不少看热闹的人。孙随从早已等在门口，见到他们，连忙引着从侧门进去，避开前厅的嘈杂。
李员外包下的是客栈后院一个独立的小院。院子里气氛凝重，弥漫着药味。房间里，一个面色青黑、昏迷不醒的富态中年男子躺在榻上，正是李员外。旁边站着一位老大夫，正在摇头叹息，还有两个像是李家家仆模样的人，以及两个穿着公服的衙役。
见到苏芷进来，众人都是一愣。苏芷对众人微微颔首，算是打过招呼，然后径直走到李员外床前，静静看了他片刻。
她解下斗篷，递给旁边的林简，然后打开随身带来的琵琶布套，取出琵琶，在房间角落一张椅子上坐下。
没有多余的话语，她调了调弦，指尖轻拨。
清冷孤高的琵琶声，如冷泉滴落深潭，再次流淌出来。正是那日林简在听竹小筑外听到的、那首引发系统乱码的曲子。
但此刻听来，曲调似乎比那日更沉郁，更艰涩，仿佛背负着千钧重担，每一个音符都挣扎着从弦上挣脱出来。苏芷微垂着眼，指尖在弦上滑动、按压、揉捻，神情专注得近乎肃穆。
房间里的其他人都安静下来，连衙役也暂时停止了询问，似乎被这奇特的、带着某种力量的乐声吸引。
林简紧紧盯着苏芷，也分神注意着床上的李员外。视野里，苏芷头顶那独特的青蓝色情绪条，随着乐声起伏，颜色不断加深，边缘的银灰色光晕变得刺眼，甚至再次出现了那种细微的、不稳定的数据波动，但这次没有达到“乱码”的程度，只是【情绪浓度】的数值在75到85之间剧烈跳动。
而床上的李员外……
起初毫无反应。
但渐渐的，当曲子进行到某个压抑到极点、仿佛弦即将崩断的段落时，李员外那青黑的面皮，似乎极其轻微地抽搐了一下。他放在身侧的手指，也微不可察地动弹了一丝。
一直紧盯着他的老大夫低低“咦”了一声。
苏芷似乎也察觉到了，她的指尖微微一顿，但乐声未停，反而更加凝滞沉重，像在淤塞的河道中艰难前行。
李员外的眼皮，开始剧烈地颤动起来！喉咙里发出含糊的“嗬嗬”声，仿佛想要说话，却发不出清晰的声音。
“老爷！老爷！”孙随从和李家仆役激动地扑到床边。
衙役们也紧张地注视着。
苏芷的琵琶声，在这一刻，陡然拔高，发出一个极其尖锐、近乎凄厉的单音——！
“呃啊——！”李员外猛地睁开了眼睛！瞳孔涣散，充满了恐惧和痛苦，他张大了嘴，似乎想喊什么，却只喷出一小口暗黑色的血沫，然后身体一挺，再次昏死过去，但这次呼吸似乎比刚才稍微顺畅了一些。
“老爷！” “大夫！快看看！”
房间里顿时乱成一团。老大夫连忙上前诊治。
苏芷缓缓停止了拨弦。最后一个音符消散在空气中，她脸色比来时更加苍白，额角甚至渗出细密的冷汗，抱着琵琶的手指，微微颤抖着。
她站起身，对乱成一团的众人微微欠身，声音有些低哑：“抱歉，扰了诸位。苏芷……只能做到这里了。”
说完，她不再看任何人，径直走到林简面前，拿回自己的斗篷，披上，系好，然后对陈嬷嬷低声道：“嬷嬷，我们回去吧。”
陈嬷嬷也被刚才那一幕惊住了，连忙点头：“好，好，回去。”
林简跟在她们身后，走出房间，走出小院，走出客栈。回头望去，客栈二楼那扇窗户里，依旧人影晃动，乱糟糟一片。
而苏芷，已经坐进了青布小车，闭上了眼睛，仿佛刚才那耗费心力、几乎以乐声强行撬动濒死之人意识的一幕，从未发生。
回程的路上，车内更加沉默。
林简的心，却久久无法平静。
苏芷的琵琶，到底是什么？那引发系统乱码的曲子，那能让中毒昏迷者产生反应的乐声……仅仅是音乐吗？
还有李员外那声未喊出的呼喊，那充满恐惧的眼神……他到底想说什么？他中的毒，真的和“阻止苏芷被赎身”有关吗？
谜团非但没有解开，反而更深了。
回到醉红楼，柳三娘早已等在品茗轩。听陈嬷嬷和林简汇报了情况（林简隐去了自己关于苏芷乐声和系统的观察），柳三娘的脸色变幻不定。
“苏芷呢？”她问。
“回房了，说有些累。”陈嬷嬷答道。
柳三娘沉默片刻，挥挥手：“你们都下去吧。此事，对外就说李员外突发急症，苏芷念及知音之情，前往探望，以乐声慰藉。其他的一概不知，明白吗？”
“是。”陈嬷嬷和林简应道。
就在林简要退出房间时，柳三娘忽然叫住了他：“林简。”
“妈妈。”
柳三娘看着他，眼神深邃：“今天你做得不错，沉稳，不多话。李员外这件事，你怎么看？”
林简心头一跳，谨慎回答：“小的愚钝，只觉得此事蹊跷。李员外中毒，偏偏是在动了为苏芷姑娘赎身的念头之后。但醉红楼开门做生意，盼着姑娘们好还来不及，怎会因此加害客人？其中必有隐情，或是……有人想嫁祸醉红楼，或是李员外自己在外得罪了人。”
他这话说得滴水不漏，既排除了醉红楼的嫌疑，又将矛头指向外部。
柳三娘不置可否，只是道：“苏芷……她的琵琶，确实有些特别。有时候，太特别了，未必是好事。”她顿了顿，似乎意有所指，“你如今也接触些内务了，有些事，心里要有数。楼里姑娘们，各有各的来历，各有各的难处。能帮的，我自然会帮。但有些线，不能越。”
林简听出了警告的意味，连忙躬身：“小的明白。”
“嗯。”柳三娘点点头，“明日一早，万花阁的夏妈妈要过来商议‘花魁赛’的事，你跟着陈嬷嬷一起听听，学着点。”
万花阁，是江宁府另一家能与醉红楼分庭抗礼的青楼。每年的“花魁赛”，是江宁风月场的一大盛事，也是两家明争暗斗、展示实力、争夺客源的关键时刻。
林简听出了警告的意味，连忙躬身：“小的明白。”
林简应下，退出品茗轩。走在回廊上，李员外那恐惧的眼神和苏芷疲惫的面容仍在眼前交替闪现。
夜色渐深，醉红楼华灯初上，丝竹渐起。林简却无暇沉浸在这虚假的繁华里。他回到房间，点亮油灯，摊开纸笔，将今日所见所闻、心中疑窦一一记下。
李员外中毒，苏芷琵琶，柳三娘的警告，还有明日即将开始的“花魁赛”博弈……线索纷乱如麻，却隐隐指向同一个方向：醉红楼这潭水，远比他想象得更深、更浑。
他调出系统界面。
【生存KPI系统】
工作表现值：48 （参与处理突发事件，表现沉稳）
人际关系值：31 （苏芷信任提升，柳三娘关注加深）
应急处理值：18 （李员外事件）
特殊贡献值：10 （“新奇设计”持续发酵，初步建立小范围口碑）
筹款任务：已完成（40/40）
危机暂时解除，但新的、更复杂的棋局已经展开。
他吹熄油灯，在黑暗中睁着眼睛。窗外，前楼的喧嚣隐约传来，像隔着一层厚重的帷幕。
明天，又将是一场硬仗。
