“俺滴亲娘咧~~”
小海趴在卡车顶棚上，眼珠子瞪得溜圆，下巴壳子都快掉到膝盖上了。这小子自从离开滨海市就没见过这么大的场面，这会儿瞅着眼前的景象，舌头都捋不直了。
洛峰顺着他的目光望去，哪怕早有心理准备，心脏还是漏跳了一拍。
地平线上，帝都废墟的轮廓像一头垂死的巨兽匍匐在灰黄色的天际线下。那些曾经高耸入云的摩天大楼，如今半数坍塌，歪斜的钢筋骨架刺破天空，像折断的肋骨。完好些的建筑外墙上爬满了发光的变异藤蔓，紫的、蓝的、血红色的，在昏暗天光下脉动，像巨兽皮肤下的血管。
最震撼的是城市中央，那里矗立着一座...塔？
不是旧时代的高楼，而是一座明显非地球文明风格的建筑：通体暗银色，表面光滑得能映出云层，呈螺旋状向上收束，顶端悬浮着一颗巨大的、缓慢旋转的水晶球。水晶球内部光影流转，隐约能看见星图轨迹。
“那玩意儿...”蒋国龙咽了口唾沫，“肯定不是咱们老祖宗建的。”
“那是‘观星塔’。”星痕的声音从旁边传来，少年金色的眼睛注视着远方，“旧时代末期，十二守门人家族联合建造的，用来监测星空异常和‘门’的能量波动。看来...它还在运作。”
“运作？”唐启刚凑过来，“都两百多年了，还有电？”
“不是电。”星痕摇头，“是地脉能量。帝都坐落在亚洲最大的龙脉交汇点上，观星塔直接抽取地脉能量维持运作。这也是为什么启蒙会非要来这里——他们要利用这里的能量，强行打开‘门’。”
洛峰没说话，只是默默感受着额头印记的脉动。自从靠近帝都废墟，碎片就一直处于活跃状态，像在呼应什么。不止是γ-7碎片，他能模糊感觉到，这座城市里至少还有两处类似的共鸣点。
一个在西北方向，大概是旧时代的颐和园附近。
另一个...在正东，应该是朝阳区方向。
“猎鹰。”洛峰转向新黎明的小队长，“你们在帝都有据点吗？”
猎鹰是个精瘦的汉子，脸上有道从眉骨到嘴角的疤，看着凶，但说话实在：“有，但不敢用。上个月我们一个侦查小队进去，只回来一个，疯疯癫癫说什么‘影子吃人’‘墙会动’。血玫瑰队长让我们到外围就停，等大部队汇合。”
“大部队啥时候到？”
“三天后。”猎鹰看了看手腕上的旧时代电子表——居然还能走，“血玫瑰队长亲自带队，五十人，还有重武器。但前提是咱们得先摸清楚里面的情况。”
他指向废墟边缘一处相对完好的建筑群：“那是旧时代的五环外物流园区，建筑结实，视野开阔。咱们可以在那儿建立前进基地，等大部队。”
“行。”洛峰点头，“所有人注意，从现在开始，保持最高警戒。陈思宇，你能感知到周围的植物吗？有没有异常？”
陈思宇闭上眼睛，银白色的长发无风自动。几秒后，她睁开眼，瞳孔深处的叶脉纹路清晰可见：“有...很多植物，但都很...奇怪。它们不是单纯的变异，好像被什么东西‘改造’过。有些植物的意识里...只有饥饿和痛苦。”
“能沟通吗？”
“我试试。”女孩蹲下身，将手掌按在地面。银白色的光芒从她掌心流入土壤，像涟漪般扩散开去。
然后，所有人都听见了。
不是声音，而是一种直接的意识冲击：无数植物破碎的“记忆”碎片涌来——
黑暗...根须扎进奇怪的金属里...有液体在流动...甜的...但吃了会痛...
光...紫色的光...照在身上好烫...叶子掉了...又长出来...不一样了...
影子...没有脚的影子...在植物间移动...碰到它的植物都枯了...
塔...那座塔...在唱歌...难听的歌...植物听了会发疯...
陈思宇猛地抽回手，脸色煞白，额头渗出冷汗：“不行...太混乱了...而且有东西在‘看’我们。通过植物在看。”
“什么东西？”
“不知道...但很冷，没有生命的热度，像...机器？”
洛峰和星痕对视一眼。机器？旧时代的AI？还是启蒙会搞出来的玩意儿？
“先不管，去物流园区。”洛峰下令，“所有人，保持战斗队形。唐启刚，你带三个人在前面探路，一百米距离。蒋国龙，你负责断后。其他人，护住卡车和老人孩子。”
队伍开始移动。脚下的路越来越难走，到处是裂缝和塌陷，有些地方还残留着旧时代的车辆残骸，锈蚀得只剩骨架。路边的广告牌东倒西歪，上面的字迹早已模糊，但偶尔还能辨认出几个词：“新时代”“梦想”“家园”——都是核战前的美好憧憬，如今成了残酷的讽刺。
走了约莫两公里，前方探路的唐启刚突然举起拳头——停止手势。
洛峰快步上前：“咋了？”
“你看那儿。”唐启刚指向路边一栋半塌的商铺。
商铺门口，躺着几具尸体。
不是旧时代的白骨，而是新鲜的——最多死了两三天。尸体穿着杂乱的服装，有男有女，共同点是：所有人的额头都有一个整齐的、圆形的贯穿伤，边缘焦黑，像是被高能光束瞬间击杀。
“和沼泽底下那些尸骸一样。”洛峰蹲下检查，“同样的伤口，同样的击杀方式。”
“是启蒙会干的？”唐启刚问。
“不一定。”星痕走过来，金色的眼睛扫描尸体，“伤口能量残留分析...不是已知的任何一种武器。倒像是...某种生物武器？”
“生物武器能打出这么整齐的伤口？”
“如果是发射高能光束的生物呢？”星痕反问，“旧时代的基因工程，理论上可以造出能发射激光的改造生物。只是伦理不允许。”
“末世谁还讲伦理。”蒋国龙啐了一口。
继续前进，又发现了更多尸体。有的在车里，有的躲在建筑里，但无一例外，都是额头贯穿伤毙命。粗略数了数，这段路上至少有三十多具。
“这里发生过屠杀。”猎鹰脸色凝重，“而且是一个不留的清洗。看这些人的装备，应该是某个幸存者团伙，在这建立了据点，然后...被全灭了。”
“谁干的？”小海声音发抖。
没人回答。但每个人心里都有答案：要么是启蒙会，要么是...这废墟里本来就有的“东西”。
半小时后，他们抵达了物流园区。
园区比想象中大，占地至少五十亩，由十几栋大型仓库组成。大部分仓库还算完好，只是外墙剥落，窗户破碎。园区中央有个广场，中央立着一座锈蚀的雕塑——旧时代的抽象艺术品，现在看起来像一堆扭曲的废铁。
“先清理一号仓库。”洛峰指向最近的那栋，“检查安全，然后建立防御。”
唐启刚带人上前，撬开生锈的卷帘门。门刚打开一条缝，一股恶臭就扑面而来——混杂着腐肉、化学药剂和某种甜腻气味的恶臭。
“我靠！”唐启刚后退两步，捂住鼻子，“这味儿...比王大勇的臭脚还冲！”
仓库里一片漆黑。手电光扫进去，照亮了内部的景象：
不是空仓库。
里面堆满了...茧。
和百货商场里那个类似的半透明茧，但小一些，只有篮球大小，密密麻麻堆满了半个仓库，至少几百个。茧表面同样有脉动的纹路，散发着淡蓝色的微光。有些茧已经破了，里面空荡荡，只剩下干涸的粘液。有些还在动，里面隐约有东西在挣扎。
而在茧堆中央，蹲着一个...生物？
它看起来像人，但四肢细长得不自然，皮肤是灰白色的，紧贴骨骼，能看到下面的血管和肌肉纹理。它背对着门口，正用细长的手指撕开一个茧，从里面掏出一团发光的、胶状的东西，塞进嘴里——那张嘴裂到耳根，里面是螺旋状的利齿。
听到动静，它缓缓转头。
没有眼睛。脸上只有两个凹陷的黑洞，和一个不断开合的、布满利齿的嘴。
“警戒！”洛峰低吼。
但那生物没有攻击。它歪了歪头，像是在“看”他们，然后张开嘴，发出声音——
不是嘶吼，而是一段扭曲的、像坏掉的收音机发出的杂音，但仔细听，能分辨出几个词：
“吃...梦...饿...”
然后它转身，四肢着地，像蜘蛛一样爬上墙壁，从仓库顶部的破洞钻了出去，消失在黑暗中。
整个过程不到十秒。
仓库里一片死寂，只有那些茧还在微微脉动。
“那...那是什么鬼东西？”小海声音发颤。
“梦魇仆从。”星痕的声音很轻，但所有人都听得清清楚楚，“噩梦种子的衍生物。它们寄生在生物体内，吃掉宿主的梦境和意识，然后把空壳改造成这种...东西。用来猎取更多食物。”
“吃梦的怪物...”陈思宇喃喃道，“百货商场里那个女人说的...”
“这些茧里...”洛峰走向茧堆，用权杖尖端轻轻触碰一个完好的茧。
茧壁是半透明的，能看见里面的东西：一个蜷缩的、像胎儿般的人形，但细节模糊，像是在融化又重组的过程中。
“还活着吗？”猎鹰问。
“生理上也许还活着。”星痕说，“但意识...已经被吃光了。现在只是一团等待转化的生物质。”
“能救吗？”
“救不了。梦魇寄生是不可逆的，一旦开始，宿主的大脑就会被彻底重组。就算强行剥离，剩下的也只是植物人——如果还能算人的话。”
洛峰沉默。他看着这几百个茧，想象着里面曾经是一个个活生生的人，有家人，有记忆，有梦想...
现在，什么都没了。
“烧了。”他最终说。
“什么？”
“烧了它们。”洛峰的声音冰冷，“这是唯一的仁慈。而且，不能让这些东西继续转化出更多怪物。”
陈思宇想说什么，但嘴唇动了动，没出声。她知道洛峰是对的，但这决定太残忍。
唐启刚从卡车里搬出仅剩的两桶柴油——本来是用来给车辆应急的。蒋国龙带人在仓库周围设置防火带，防止火势蔓延。
一切准备就绪。洛峰站在仓库门口，举起星火权杖。
杖尖凝聚出一点金色的火星，然后飘向柴油浸透的茧堆。
火瞬间燃起。不是普通的火焰，而是夹杂着星火能量的金色火焰，温度极高，那些茧在火焰中迅速碳化、崩解，发出轻微的、像叹息般的“噗噗”声。
没有惨叫，没有挣扎。里面的东西早已失去意识。
火焰中，洛峰仿佛听见了无数细碎的、最后的声音碎片：
“妈妈...”
“明天...要去...”
“阳光...好暖...”
“爱你...”
“对不起...”
然后，归于寂静。
烧了整整一个小时，仓库里的茧才全部化为灰烬。空气中弥漫着蛋白质烧焦的恶臭，混合着某种甜腻的、令人作呕的香气。
“这就是帝都...”王伯喃喃道，老人浑浊的眼睛里映着火光，“这就是咱们拼了命要来的地方...”
“这才只是边缘。”猎鹰说，“越往里走，越危险。血玫瑰队长说，中心区域有些地方，连新黎明都不敢深入。”
“为什么？”
“因为...”猎鹰顿了顿，“有些东西，不是物理攻击能解决的。比如刚才那种吃梦的怪物，你怎么打？它没有实体，或者说不完全有。又比如...‘回声’。”
“回声？”
“旧时代的AI系统，在废墟里游荡的数据幽灵。”猎鹰解释，“有些保留了生前的执念，会攻击任何进入它们‘领地’的活物。还有一些...被扭曲了，变成了更可怕的东西。”
清理完仓库，队伍开始建立临时基地。唐启刚和王伯修理门窗，设置障碍；蒋国龙带人在周围布置陷阱和警报；陈思宇则尝试与园区里的植物建立联系，获得预警网络。
洛峰和星痕爬上最高的三号仓库屋顶，用望远镜观察城市深处。
从这个角度，能更清楚地看见观星塔的全貌。塔身那些暗银色的材质在灰暗天光下几乎不反光，但表面偶尔会流过一道道淡蓝色的能量纹路，像血管一样。塔顶的水晶球旋转速度似乎加快了，内部的光影变化也更剧烈。
“它在激活。”星痕说，“有人在控制它。”
“启蒙会？”
“可能。也可能...”星痕看向洛峰，“是塔自身。旧时代的AI系统，在某种条件下自主激活了。”
洛峰调整焦距，看向塔基周围。那里有一片相对完好的建筑群，隐约能看到人影移动——不是怪物，是人类，穿着统一的暗金色防护服。
启蒙会。他们果然在这里。
而且人很多。粗略估计，塔基周围至少有上百人，还有车辆和临时搭建的设施。他们在塔基周围布置了防御工事，设置了探照灯和自动炮台。
“硬闯是找死。”洛峰放下望远镜，“得想别的办法。”
“观星塔应该有其他入口。”星痕回忆着数据库里的资料，“旧时代设计时，为了防止主入口被封锁，在地下设置了至少三条秘密通道。一条从地铁系统连接，一条从旧时代的研究所连接，还有一条...”
他顿了顿：“从‘龙脉节点’直接连接。”
“龙脉节点在哪？”
“帝都有九个主要龙脉节点，对应旧时代的九个皇家建筑：天坛、地坛、日坛、月坛、先农坛、社稷坛、太庙、雍和宫...还有最重要的，紫禁城。”
星痕指向城市中心方向：“紫禁城下面，就是最大的龙脉节点。如果我是启蒙会，一定会控制那里。”
“所以我们要去紫禁城？”
“得先去确认。”星痕说，“但紫禁城在废墟最深处，要穿过大半个城市。这一路上...”
他没说完，但意思明确：这一路上，到处都是刚才那种怪物，还有启蒙会的巡逻队，以及其他未知的危险。
“明天早上，我带个小队先去侦察。”洛峰做出决定，“你、我、陈思宇，再加上猎鹰和唐启刚。五个人，轻装上阵，快去快回。”
“不带蒋国龙？”
“他得留下来保护基地。这里有老人孩子，不能没人。”
傍晚，基地初步建立完成。一号仓库作为主居住区，二号仓库存放物资，三号仓库作为瞭望塔和指挥中心。陈思宇用能力催生了一些带刺的藤蔓，缠绕在园区围墙上，作为天然屏障。
晚饭时，气氛很压抑。白天看到的景象、烧掉的几百个茧、还有对未来的恐惧，让每个人都心事重重。
洛峰端着蘑菇糊糊——现在大家管这叫“思宇粥”——走到仓库角落，那里，新加入的阿秀正在给女儿小月喂奶。八个月大的婴儿还不知道末世的残酷，在母亲怀里咿咿呀呀，小手抓着母亲的手指。
“她叫小月？”洛峰蹲下。
“嗯。”阿秀点头，年轻的脸在昏暗光线下显得格外憔悴，“核战那天晚上生的，那天月亮特别亮，所以...但她爹没看到，死在海里了。”
洛峰沉默。他想起自己的妹妹语星，今年七岁，本该是上学的年纪，却在地下吃合成糊糊，在地上吃蘑菇粥。
“我们会保护好她的。”他说，像是在承诺。
“谢谢。”阿秀低头，眼泪滴在婴儿脸上，小月咯咯笑起来，伸手去抓。
多讽刺。在这个地狱般的世界，最纯净的笑容来自最脆弱的孩子。
夜里，洛峰值第一班岗。他坐在三号仓库屋顶，看着远处的观星塔。塔顶的水晶球在夜空中格外显眼，像一颗人工的星星，散发着不祥的紫蓝色光芒。
风吹过废墟，带来远处变异生物的嚎叫，还有...某种机械运转的声音？
他闭上眼睛，尝试用碎片的力量感知周围。
意识像水波一样扩散开去。他“看见”了：园区围墙外，几只变异野狗在游荡；更远处，几个热信号在移动——是启蒙会的巡逻队；地下，错综复杂的管道系统，有些还在运作，输送着不明的液体...
然后，他“感觉”到了什么。
一种巨大的、沉睡的“存在”，在城市深处，在地底极深处。它像心脏一样搏动，每一次搏动，都引起整个地脉能量的轻微波动。
那是...龙脉本身？
还是别的什么东西？
突然，那个“存在”动了一下。
不是物理的移动，而是意识的“注视”。有什么东西，在深度睡眠中，短暂地睁开了“眼睛”，看向了地表，看向了...他？
洛峰猛地睁开眼睛，冷汗浸透后背。
那种被注视的感觉，比面对梦魇仆从、比面对收割者的低语，更原始，更...古老。仿佛这座废墟本身，是一个活物，而他们，是闯入它体内的寄生虫。
“你也感觉到了？”星痕的声音从身后传来，少年不知何时也上了屋顶。
“那是什么？”
“不知道。”星痕罕见地露出困惑的表情，“数据库里没有相关信息。但根据能量特征分析...那东西的年龄，可能比人类文明还古老。”
“旧时代之前的文明？”
“可能。也可能...是地球本身的某种‘器官’。”星痕说，“旧时代有理论认为，行星是有意识的，地脉能量就是它的‘神经系统’。但从未证实。”
洛峰想起奶奶日志里的话：“我们在错误的时间打开了错误的门，惊醒了不该醒的东西。”
难道奶奶说的，不止是星空中的收割者，还有...地下的东西？
“明天小心。”星痕说，“这座废墟，比我们想象的更复杂。有些东西，可能连启蒙会都不知道。”
夜深了。洛峰躺在临时铺位上，却睡不着。额头的印记一直在微微发烫，碎片在意识深处不安地脉动，像在预警，又像在...呼唤？
他闭上眼睛，意识沉入碎片。
这一次，他看见的不是记忆，而是一幅地图：三维的、发光的帝都废墟地图，上面标注着十几个光点。其中三个最亮：观星塔、紫禁城、还有...颐和园？
颐和园那里，有什么东西在呼唤碎片。
不是γ-7碎片，而是...其他碎片？
他猛然想起，碎片共鸣时感觉到的另外两个点之一，就在颐和园方向。
那里有另一块星火碎片？
他睁开眼，看向窗外。夜色中的废墟，像一头蛰伏的巨兽，等待着猎物自投罗网。
而他，必须进去。
为了奶奶的遗愿。
为了阻止“门”打开。
也为了...找到更多的碎片，获得足够的力量，保护所有人。
哪怕前路是地狱。
他也得闯。
