雨棠指尖拨弄着水中花瓣，脸色虽然疲惫，可也挡不住眼中的娇媚。
“嬷嬷，今日就不必了，这秘药也没剩多少，等下个月葵水之后，就都用了吧”雨棠微微仰头，看着墙上的玉兰图，水珠顺着玉颈滑落，滴进氤氲水雾的沟壑中。
“言哥儿这两日也吓坏了，晚上就让他在房中休息，让丫鬟端些他喜欢的吃食，切记让他不要乱跑”
嬷嬷转身放下盒子， “我会照顾好言哥儿的，小姐放心吧，这胳膊上的伤口我去拿些药膏等会涂上，可别落下疤痕才是”
"嬷嬷，这几日您也辛苦了，今晚好生歇息。"雨棠忽然压低声音，杏眸里凝着警惕的寒芒，"路上发生的事，半个字都不能往外透——便是对着祖母，也得咬死牙关瞒住。"
瞥见嬷嬷欲言又止的神情，她又补了句："您抽空再敲打言哥儿几句。别看他年纪小，这其中的利害关系他也明白。"
嬷嬷攥着衣角，眼中布满了忧虑："那银锁小姐可千万收好了，能让大伯爷下这等狠手，指不定藏着什么机密。"
雨棠将帕子浸入热水，看着涟漪荡开又消散："先按兵不动。当务之急是在伯府站稳脚跟。"她指尖摩挲着浴桶边缘的缠枝纹，忽然顿住，"听母亲提起过，大舅母手段凌厉，府中大小事务都攥在她掌心。往后...怕是要步步小心。"
蒸腾的水汽模糊了嬷嬷泛红的眼眶："老夫人最疼小姐，总不至于..."
"祖母年逾古稀，怎忍心让她老人家再操心？"雨棠打断话语，指甲无意识抠进浴桶木壁，"今夜宴席就是试金石。"她望着水面泛动的水纹，"世态炎凉，趋炎附势是人之常情。我孤身带幼弟投奔，大舅母就算存着轻慢心思，明面上也得维持体面——毕竟在这京城，伯府最在意的，就是那张薄如蝉翼的脸面。"
暮色渐沉时，栖梧苑的四个丫鬟正忙着为沈雨棠梳妆。春莺捧来一套湖蓝色织金襦裙，笑道："这是老夫人刚差人送来的，说是京中最时兴的暮云纱，可是京中贵女们最喜欢的。"
冬雪灵巧地绾起沈清梧的青丝，簪上一对珍珠步摇。秋砚跪坐在脚踏上，正为她系腰间禁步，忽然听见外头一阵脚步声。
"表姐可收拾妥当了？"明萱的声音伴着敲门声响起，"这暮云纱穿在姐姐身上可真是美极了！父亲下值回来了，祖母让咱们都去花厅用膳呢。"
沈雨棠起身时，禁步上的玉坠轻响。
一行人穿过点起灯笼的游廊，远远就听见花厅里人声隐约。守在门外的婆子见了她们，连忙打起珠帘："表小姐到了！"
厅内灯火通明，八仙桌上已摆好青瓷碗碟。老夫人坐在主位，左侧依次是位着靛蓝直缀的中年男子、大夫人赵氏，以及一位约莫二十出头的青年；右侧则坐着二夫人李氏、王氏，末位是两个姨娘。几位年轻公子小姐另设一桌，明萱正朝她招手。
"雨棠来了。"老夫人笑着招手。
“给祖母请安，棠言今日实在太累，我就让嬷嬷陪着他休息”
"好好好，就让言哥儿休息吧！来，见过你大舅父。"
中年男子面容肃正，蓄着短须，与母亲有三分相似，眉眼间透着温和："路上可还顺利？"
“多谢大舅父关心，一切都好”。雨棠福了福身。
"往后缺什么，直接与你大舅母说。"
大夫人笑着补充："你大表哥明景在翰林院任职，今日特意告假回来的。"那青年起身拱手，一身月白斓衫，气质儒雅："表妹。"
"这是你大表姐明舒。"大夫人指着身旁约莫十八九岁，容貌端庄，一身绛红织金褙子的少女，发间一支累丝嵌宝金簪。
“哎呀，都说江南出美人，果真名不虚传”明舒左右打量着雨棠，瞧了瞧她身上的衣服，转头对祖母说道：“祖母，您可真偏心，这暮云纱我都跟您要了多久都不给我，怎么转头就送给表妹了”
“你这丫头，要什么问你娘去，少来拿祖母取笑”祖母嬉笑着开口“上次从我这儿拿走一个红宝石项圈，那不比这暮云纱金贵？”
“我原还担心表妹从江南带来的衣裳不合京城时宜，毕竟京城时兴的东西传到江南都过时了，没想到祖母这么细心，那改明个我也送表妹几身衣服”明舒笑道。
“多谢大表姐”雨棠抿嘴一笑，婉声回答"江南的衣裳虽不比京城时新，但料子倒是轻软，穿着也习惯。既然表姐和祖母都这般疼我，那我就恭敬不如从命了。"
二夫人插话道："可惜你二舅父带着明远在青州赴任，要年底才回。"说着指向另一桌，"那是你三表哥明曜，还有二表姐明芷。"
沈清梧望去，见三表哥生得剑眉星目，正把玩着酒杯冲她笑；二表姐约莫十六七岁，脸上一双杏眼，对她怯怯的一笑。
"开席吧。"
第一道是八宝鸭胗，盛在荷叶边的青瓷盘中。大舅父亲自夹了一筷放到沈雨棠碗里："尝尝，这是你母亲当年最爱吃的。"
沈雨棠低头尝了一口，咸鲜中适口。
大表姐明舒开口道："厨房特意照姑母以前喜欢的口味做的，表妹尝尝看跟你们淮州的食物有何不同。"
三表哥景曜突然举杯："表妹远道而来，我敬你一杯。"他生得俊朗，笑起来带着几分不羁。
"胡闹！"大舅父皱眉，"雨棠不惯饮酒。"
景曜却已仰头饮尽。沈雨棠正要端起茶杯，却见大表哥景明不动声色地将她面前的酒杯换成蜜水："以茶代酒便可。"
老夫人给雨棠夹了一块鲥鱼，笑道："尝尝，这是今早才从江南运来的。"
大舅母见状，唇角笑意微淡，随即又恢复如常："雨棠初来，是该多尝尝京里的口味。"
二舅母忽然开口："江南鲥鱼鲜美，京里难得一见，老太太疼孙女呢。"
大舅母眼波微转，捏着筷子的指尖微微收紧。
正在这时，丫鬟用托盘托着滋滋冒油的炙鹿肉缓缓上桌，焦香混着椒盐气息瞬间漫开。
祖母指着着瓷盘，"雨棠快尝尝，这是你大舅父特意吩咐厨房做的，淮州可吃不到这样的好东西！先拿陈年黄酒煨透了再炙烤，火候拿捏得..."
"母亲您尝尝这皮，烤得比琉璃瓦还酥脆。"大舅母笑着夹起一片裹满芝麻的肉脯，"礼部崔尚书前日刚得了西域进贡的香料，特意分了半匣子给老爷。这不，连带着新得的炙肉方子也一并送来了，说是照着宫里御膳房的法子改良的。"她用绢帕轻拭嘴角，眼波流转间似有意无意扫过雨棠。
大舅父端起茶盏轻抿，"崔尚书为人最是风雅..."
话音未落，祖母已笑着打断："知道你俩投缘！快让孩子们吃菜，总说这些官场上的事作什么。"
大舅父闻言便转了身子，朝明熠探了探身："熠哥儿，听说今日在京卫武学考校弓马？"
"可不是，"祖母抢过话头，手里盛汤的银勺碰得碗沿叮当作响，"回来那衣角都沾着校场的红土，我让丫鬟们好一顿收拾。"说着朝明熠的衣摆瞥了一眼。
明熠扬着剑眉笑道："今日都督佥事亲自考较《马上枪法》，"他挺直腰板，学着武师的样子比划了一下，"还夸我筋骨好。”
祖母眉眼舒展，笑吟吟道："那祖母等着你挣个武状元回来！"
大舅母嘴角微微一滞，唇边的笑意未减，却多了几分勉强。
她端起茶盏抿了一口，温声道："熠哥儿有志气是好事。"声音依旧柔和，却比方才淡了几分，"不过习武辛苦，也要当心身子。"
雨棠夹起一片鹿肉，炙肉的焦香混合着香料，确是从未在淮州尝过的陌生滋味。
酒过三巡，大舅母笑吟吟开口："雨棠在江南时，可曾读过什么书？"
雨棠温声答："略读过《女诫》《列女传》，只是粗浅，不及两位姐姐才学。"
陈明舒轻笑："表妹谦虚了，江南文风鼎盛，想必琴棋书画都是极好的。"
话里带刺，雨棠却只浅笑："姐姐谬赞了。"
大表哥景明眼睛一亮："表妹若感兴趣，我院里有些闲书可借你。"
"胡闹！"大夫人轻斥，"女儿家读那些做什么？"
却听老夫人道："读些书好，她母亲当年诗书画俱佳。"
二舅母忽然道："我娘家兄长曾任江南学政，倒是提过沈家诗书传家，雨棠的字想必极好。"
雨棠抬眸，对上二舅母平静的目光，心下一动："二舅母过奖了，只是幼时临过几年帖。"
老夫人笑道："那正好，明日你写几个字给祖母瞧瞧。"
大舅母唇角笑意微僵，随即又恢复如常："是该如此，女儿家字好，也是体面。"
宴席散后，丫鬟捧来一个锦盒。老夫人亲自打开，取出一支白玉兰花簪："这是你母亲及笄时戴的，就留给你吧。"
沈雨棠轻轻接过，拜谢了祖母。
宴席散后， 路过回廊，隐约听见大舅母压低的声音："……李氏今日倒是话多。"
陈明舒冷笑："二婶向来如此，看着不声不响，心里指不定怎么想呢。"
雨棠脚步未停，唇角却微微扬起——
大舅母高傲，二舅母隐忍，而祖母……显然对二舅母的处境心知肚明。
回到栖梧苑，嬷嬷还守在暖阁里，膝头搭着半干的绣金袍子："小姐，衣裳洗妥了，只是下摆金线脱了几处......"
"无妨，收起来吧。"
雨棠按住嬷嬷欲起身的手，"嬷嬷快点休息，这些日子累得您腿脚都不利索了。"
她对着铜镜卸去珠钗，忽然开口："明日劳您打听打听，府里哪些老人是祖母的心腹。"碎发垂落脸颊，映得眸色愈发幽深。
嬷嬷取下她鬓边的累丝步摇，："该的该的。当年我虽随三小姐去了淮州，好在府里旧人还有些交情。"
老人絮叨着将钗环收进漆盒，"咱们新来乍到，先摸清门路总是好的。"
待嬷嬷离开，门扉合拢，她才轻推开雕花柜，从夹层取出那枚银锁。月光透过窗棂爬上锁面的云纹。
思索再三，锁簧"咔嗒"轻响，还是打开了……
