晨光熹微，县城的城墙在薄雾中显现，稍显破败。
灰黑色的砖石缝隙里长满了杂草，两扇厚重的木门半开着。
陈宾背着沉甸甸的背篓，大步走到城门前。
门口站着两个守卒，歪戴着红缨帽，身上的号衣补丁摞补丁，手里的长矛尖端也是锈迹斑斑。
他们正靠在墙根下打哈欠。
见有人来，其中一个瘦高个懒洋洋地伸出长矛，拦住了去路，“站住。”
陈宾停下脚步，从怀里摸出早就准备好的十文钱，递了过去。
“官爷，这是入城费。”
瘦高个接过铜钱，在手里掂了掂，并没有放行的意思。
他偏过头，朝陈宾身后的背篓努了努嘴。
“背的什么？”
“山货。”
“山货？”瘦高个把铜钱往怀里一揣，伸手就去掀背篓上的盖布。
一股浓烈的烟熏味扑鼻而来。
瘦高个吸了吸鼻子，那双浑浊的眼珠子瞬间亮了。
他瞥见里面堆得冒尖的熏肉，还有那张卷好的鹿皮。
“哟，好东西啊。”
他收回手，把长矛往地上一顿，发出“笃”的一声闷响，“带这么多野味进城，得加税。再拿二十文来。”
陈宾静静地看着他，缓缓说道，“大夏律例，单人单背篓，入城税每人十文。”
“少跟老子扯律例。”瘦高个不耐烦地用矛杆戳了戳陈宾的肩膀，“在这儿，老子的话就是律例。要么交钱，要么滚蛋。”
陈宾低头看了一眼戳在肩膀上的矛杆，抬手往旁边轻轻一拨。
那瘦高个只觉一股大力涌来，虎口发麻，长矛竟有些拿捏不住。
他身子也被带得在原地转了半圈，险些栽倒。
陈宾趁着这空档，径直迈过门槛，走进了城门洞。
“反了你了！”
瘦高个稳住身形，气急败坏地就要追上去，却被旁边一直没说话的年长守卒一把拉住。
“算了。”年长守卒看着陈宾远去的背影，啐了一口唾沫，“此人步伐稳健，应该是个前线战士，别一个人过去自找没趣。”
“就这么放他走了？”
“急什么。”年长守卒把手缩回袖子里，嘿嘿一笑，“他是来卖货的，等他换了银子出来，那才是肥羊。到时候咱们一起截住他……”
两人对视一眼，心照不宣地笑了起来。
……
县城的街道并不宽敞，两旁的铺面大多门板紧闭。
只有几家粮铺和药铺开着张，门口排着长队。
路边的乞丐比往日更多了，一个个蜷缩在墙角，瘦骨嶙峋，连伸手的力气都没有。
陈宾没作停留，一路打听，穿过几条巷子，来到了城西的菜市口。
这里倒是热闹些。
还没走近，嘈杂的叫卖声和讨价还价声就传入耳中。
空气中弥漫着烂菜叶发酵的酸臭味，还有生肉的腥气。
陈宾挤进人群，目光在摊位上扫视。
市集最好的位置被一个猪肉铺占了。
案板上摆着半扇猪肉，白花花的肥膘在阳光下泛着油光。
一个满脸横肉的屠夫正挥舞着剔骨刀，“砰砰”地剁着骨头。
“猪肉五十文一斤！概不赊欠！”
五十文。
这价格比平时翻了一倍不止。
围在肉铺前的人虽多，但大多只是看着那肥肉咽口水，真正掏钱买的没几个。
毕竟这年头，大家肚子里都缺油水，谁都想买点肥肉回去添些膘。
陈宾掂了掂背篓，转身走向角落。
那里有个卖草鞋的老大娘，守着一堆干草，缩在墙根下。
“大娘。”
陈宾蹲下身，从怀里掏出一块巴掌大的熏鹿肉，递了过去，“我有些东西要卖，在您这占些地方，行不？”
老大娘看着那块暗红色的肉干，浑浊的老眼猛地睁大。
她慌忙把肉塞进怀里，左右看了看，然后把草鞋往旁边挪了挪，腾出一块空地。
陈宾卸下背篓，掀开盖布。
那一整背篓的熏肉暴露在空气中，独特的烟熏香味瞬间盖过了周围的酸臭。
“鹿肉，三十文一斤。”
他没像别人那样扯着嗓子吆喝，只是平静地说了一句。
但这声音却像是在油锅里溅入了一滴水，原本围在猪肉铺前咽口水的人群，瞬间炸开了锅，呼啦啦地朝这边涌来。
“三十文？真是三十文？”
“给我来两斤！”
“我要五斤！这可是鹿肉啊，大补！”
虽然鹿肉瘦，没什么油水，但胜在便宜啊！
比猪肉足足便宜了二十文，而且还是熏制过的，耐放。
陈宾知道，这价格卖低了些，可他着急回去，只想尽快卖完。
毕竟，时间就是金钱。
他也不废话，从隔壁借来杆秤。
称重，收钱。
铜板落进钱袋的“叮当”声不绝于耳。
不到一个时辰，几十斤鹿肉就见了底。
连那张带着血腥气的鹿皮，也被一个穿着绸缎长衫的管家模样的男人，以五百文的高价买走了。
陈宾抖了抖空荡荡的背篓，摸了摸怀里沉甸甸的银钱。
一两三钱银子。
这笔钱，足够给大郎抓药，还能买些精米白面。
他刚把背篓背上，准备离开，一道高大的阴影突然笼罩下来。
那个卖猪肉的屠夫不知何时站在了他面前。
屠夫手里还提着那把油腻腻的剔骨刀，腰间的围裙上满是血污。他身后跟着两个身形消瘦的伙计，三人呈品字形，将陈宾堵在了角落里。
“小子。”
屠夫把刀往陈宾面前的空地上一插，刀身入土三分，晃晃悠悠。
“懂不懂规矩？”
周围原本还在看热闹的人群，见状纷纷后退，生怕殃及池鱼。
那卖草鞋的老大娘更是吓得连草鞋都不要了，钻进人群就不见了踪影。
陈宾拍了拍手上的肉屑，缓缓站直了身子。
他比屠夫矮半个头，但那股子从死人堆里爬出来的煞气，却让屠夫莫名觉得脖子发凉。
“什么规矩？”
“在这一片卖肉，得先问过我郑屠。”屠夫拔出刀，在手掌上拍了拍，“你这野肉卖得这么贱，把老子的客人都抢光了，这笔账怎么算？”
“你想怎么算？”
“简单。”郑屠伸出满是猪油的大手，“把你刚才赚的银子留下一半，当是拜码头了。以后你的货，也只能卖给我，二十文一斤。”
陈宾笑了。
他这一笑，露出两排森白的牙齿。
“我要是不给呢？”
“不给？”郑屠狞笑一声，给两个伙计使了个眼色，“那就让你知道知道，这菜市口的肉案子，是用什么洗的。”
两个伙计一左一右扑了上来。
陈宾不退反进。
他左脚猛地踏前一步，欺近左边那伙计怀里，肩膀一顶。
“砰！”
那伙计整个人倒飞出去，撞翻了旁边的菜摊，捂着胸口在地上打滚。
右边的伙计见状，愣了一瞬。
就这一瞬，陈宾已经抓住了他的手腕，用力一拧。
“咔嚓。”
清脆的骨裂声让人牙酸。
伙计惨叫着跪倒在地，整条胳膊软绵绵地垂了下去。
眨眼间，两个帮手全废。
郑屠脸上的狞笑僵住了。
他握着刀的手开始哆嗦，脚下不自觉地往后退了两步。
“你……你别乱来啊！我表舅可是县衙的……”
话没说完，陈宾已经到了他面前。
一掌拍在郑屠手上，他手里的刀“当啷”一声掉在地上。
紧接着，一只粗糙的大手扼住了他的喉咙。
郑屠脸瞬间涨成了猪肝色，双手拼命去掰陈宾的手指，却完全掰不动。
“郑屠是吧？”陈宾手中的力道松了些，凑近他的脸，“我可能确实影响你生意了，可我也不是不讲理的人，我倒是有个建议，不知道是否可行。”
“小子，不，大哥，你说。”郑屠连忙说道。
“以后我带来的山货，你收不就行了，四十文一斤，有多少你就收多少，这样，也就不影响你的生意了。”
“听懂了吗？”
“懂了，懂了。”郑屠拼命点头。
陈宾手一松。
郑屠瘫软在地，捂着脖子剧烈咳嗽，鼻涕眼泪糊了一脸。
陈宾弯腰捡起地上的背篓，转身走出了人群。
直到他的背影消失在巷口，菜市口才重新恢复了喧闹。
“乖乖，第一次见郑屠被人揍了，这人谁啊？”
“没见过，面生得很，看那模样应该是个乡下人。”
一个卖菜的老汉咂了咂嘴，压低了声音：“我看那身手，怕是锻炼了很多年呢。”
“郑屠这也是踢到铁板了，平日里仗着身体壮，还有个衙门的亲戚就横行霸道，这回遇上硬茬子了。”
有人幸灾乐祸地看向肉案旁。
郑屠还在地上喘着粗气，两个伙计这才敢爬起来去扶他。
“大哥……咱们就这么认栽了？”一名伙计问道。
郑屠望着陈宾离去的方向，跟两个伙计认真嘱咐道，
“此人刚才那几下定然不简单，他既已答应以后的野货都卖给我，咱还是不要招惹的好。”
……
