暖阁里的安神香漫着清浅的烟，丝丝缕缕缠上梁枋的雕花，又落进沈念辞鬓边的碎发里。她正把小木鸭贴在脸颊上轻轻蹭着，红绳磨得发亮的边缘擦过她柔软的肌肤，桃木的温凉混着香雾的清冽，漫过她的鼻尖。她眼底漾着孩童般的满足，嘴角弯着浅浅的笑，整个人都浸在失而复得的欢喜里，嘴里还小声哼着不成调的碎音，调子软乎乎的，像极了当年在冷苑廊下，他教她哼的那几句。
李嬷嬷凝视着那只陈旧却完好的木鸭，指尖熟稔地轻抚着沈念辞的后背，像小时候那样一下下拍着哄她，掌心的温度熨贴着她单薄的肩头。她忽然抬眼，目光直直落在楚皓月身上，语气平淡无波，却带着不容错辨的试探，像一把钝刀，缓缓割开尘封的往事：“老奴若是没记错，这小木鸭，该是一对吧？应该是公主一个，陛下一个，对吧？”
楚皓月搂着沈念辞的手臂猛地一僵，力道大得几乎要攥疼她，却浑然不觉。他像是被人施了定身咒，浑身的血液都在这一刻凝固了，连呼吸都滞了半拍。他倏地抬头看向李嬷嬷，脸色霎时白了几分，竟像个做错事的孩子般，嘴唇翕动了好几下，喉间滚出细碎的气音，却一个字也说不出来。
“当年公主刚入大楚宫，老奴也是跟着一起来的。”李嬷嬷的目光掠过他骤然发白的脸，最终落在沈念辞怀里那只被视若珍宝的木鸭上，语气里漫出一丝不易察觉的讥诮，那讥诮里，又裹着一层化不开的疼，“依稀记得，九皇子当初亲手雕了两只小木鸭，一只系了红绳给了我家公主，一只自己留着，还笑着说是‘定情信物’。那时候公主欢喜得跟什么似的，宝贝疙瘩似的收在贴身的荷包里，连睡觉都要放在枕边，生怕磕着碰着。”
“定情信物”四个字，像一柄烧红的重锤，狠狠砸在楚皓月的心上。
他浑身剧震，如遭醍醐灌顶，脑海里瞬间炸开一个被遗忘了多年的画面——那年春日的冷苑，海棠开得正好，粉白的花瓣簌簌落在廊下，铺了一地碎锦。他蹲在青石板上，手里攥着刻刀，对着两块桃木琢磨了半晌。本想雕一对鸳鸯，奈何手艺不精，雕出来的东西扁扁平平，翅膀歪歪扭扭，倒像两只呆头呆脑的鸭子。
沈念辞蹲在他身边，羊角辫上沾着海棠花瓣，看得咯咯直笑，伸出小胖手，指着木头上歪歪扭扭的纹路打趣他：“九郎好笨，鸳鸯都雕成鸭子啦！”
他当时红了脸，梗着脖子，把其中一只仔仔细细系上红绳，硬塞到她手里，嘴硬道：“鸭子怎么了？鸭子也能凑一对！这是我们的信物，以后不管去哪里，看到木鸭，就像看到彼此。”
沈念辞接过木鸭，笑得眉眼弯弯，小心翼翼地揣进了贴身的荷包，还特意捂了捂，生怕被风吹跑似的。
可后来……
楚皓月的脸色惨白如纸，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他呼吸骤然急促，喉咙里涌上一阵腥甜。他猛地松开沈念辞，不顾她茫然的眼神和小声的嘟囔，疯了似的冲出暖阁，袍角扫过门槛，带起一阵香雾。他的声音里带着失控的急切，嘶哑得不成样子，像是被砂纸磨过：“朕的木鸭呢！朕的小木鸭呢？”
他像个失去理智的疯子，踉跄着奔回自己的寝殿，不顾宫人惊愕的目光，一把推开那扇尘封多年的暗格柜门。“吱呀”一声，暗格里的积灰簌簌落下，呛得他猛地咳嗽。
暗格里堆满了旧物——她为他绣的那只歪扭的小老虎荷包，边角已经磨毛，虎眼的丝线掉了大半；他给她折的海棠枝干，早已干枯成灰，一捻就碎；还有他们一起画的字画，墨迹晕染，幼稚得可笑，上面还留着她歪歪扭扭写的“念念和九郎”。
唯独没有那只小木鸭。
“找！给朕找！”楚皓月嘶吼着，双手在暗格里胡乱翻找，指尖被木刺划破，渗出血珠，混着灰尘沾在旧物上，他却浑然不觉，“把所有宫殿都翻一遍！就算挖地三尺，也要把那只小木鸭找出来！”
宫人们吓得魂飞魄散，连忙四散开来，不敢有半分耽搁，脚步声惊碎了殿宇的寂静。
楚皓月独自跪在暗格前，双手撑着冰冷的地面，膝盖磕在金砖上，疼得发麻。脑海里翻涌的记忆如洪水般将他淹没，几乎要将他溺毙——沈念辞远嫁南夏那日，送亲的锣鼓声震得他耳膜生疼，红绸漫天，却艳得像血。他独自站在宫墙上，看着那顶大红花轿渐行渐远，轿帘晃动，却始终不见她的身影。想起她离别夜说的那些“绝情”话语，想起楚月诺在他耳边挑拨的字字句句，想起她成为南夏太子妃，心中的怨恨与不甘，像烈火般焚烧着五脏六腑，烧得他理智尽失。
就是那天，他回到冷苑，从暗格里翻出那只小木鸭，狠狠摔在地上。
木鸭滚落在泥水里，沾了满身的污浊，红绳松脱，漂在浑浊的水洼里，像一道断裂的伤口。他看着它，只觉得那是个笑话，是他痴心错付的见证，是他少年意气的一场荒唐。后来，冷苑的风雪落了一夜，鹅毛大雪覆盖了泥泞，那只木鸭，便被厚厚的积雪掩埋，再也没有出现过。
原来，他早就扔了。
在她把他的信物当成命一样珍藏时，在她揣着那只木鸭走过三年颠沛时，他却因为几句无中生有的挑拨，将这份念想随手丢弃，连同他们之间最纯粹的过往，一起埋进了尘埃里。
“陛下……”宫人战战兢兢地回话，声音里带着怯意，头垂得极低，“找遍了所有宫殿，还有当年的冷苑旧址，都……都没有找到。冷苑的那块地，早就被翻新过，怕是……怕是早就埋进了地底深处。”
楚皓月浑身一软，瘫坐在冰冷的地面上，眼神空洞得吓人。他嘴角勾起一抹凄凉的自嘲，是啊，怎么可能找得到？那么多年过去了，它或许早已被雨水冲刷，被泥土掩埋，被时光磨成了齑粉，就像他对她的信任与珍视，早已在当年的恨意里，碎得荡然无存。
他失魂落魄地回到暖阁，刚踏进门，就对上李嬷嬷冰冷的目光。那眼神里没有了之前的痛心，只剩下浓得化不开的鄙夷和厌弃，像一把冰锥，直直刺进他的心底，冻得他血液都凉了。
“看来，老奴猜对了。”李嬷嬷的声音平静无波，却字字诛心，每一个字都像淬了冰，“我家公主把你随手雕的木鸭当宝贝，藏了一年又一年，哪怕颠沛流离、痴傻失忆，也从未弄丢。而陛下，却把她的念想、你们的约定，当成垃圾一样随手扔掉。”
她顿了顿，目光扫过楚皓月苍白的脸，语气里的失望几乎要溢出来，像潮水般将他淹没：“陛下，您口口声声说自己有多爱她，说要赎罪，可您连最基本的珍视都做不到！这就是您的爱吗？未免也太卑贱，太不值一提了吧！”
“您没有资格恨柳贵妃，柳贵妃是有错，但是您最该恨的，是您自己的自私与糊涂！是您亲手毁了你们的一切！”
李嬷嬷越说越气，忍不住不顾身份尊卑地大声呵斥，声音里的痛心，隔着层层香雾，都能清晰地听见，震得暖阁的窗棂微微发颤。
沈念辞似乎察觉到了气氛不对，抱着小木鸭往李嬷嬷身边缩了缩，小手攥得紧紧的，指节泛白。她抬头看看楚皓月，又看看李嬷嬷，眼神里满是困惑，像受惊的小鹿。她小声嘟囔着，声音软糯得像棉花，却像一把软刀子，轻轻割着楚皓月的心：“九郎的小木鸭呢？小宝贝说，他想要两只小木鸭……要一对……”
楚皓月看着她懵懂的脸庞，听着李嬷嬷字字诛心的指责，感受着心底翻涌的悔恨与绝望，喉咙像是被什么东西死死堵住，一句话也说不出来。
他想解释，想道歉，想告诉她，他错了，错得离谱，错得荒唐。
可所有的话语，在她那双干净的、不含一丝杂质的眼睛面前，都显得那么苍白无力，那么可笑。
他亲手扔掉的，何止是一只小木鸭？
是他与沈念辞之间最后的念想，是他对她最纯粹的爱意，是他们本该圆满的过往，是他再也回不去的少年时光。
楚皓月缓缓蹲下身，目光落在沈念辞怀里那只被摩挲得发亮的小木鸭上，滚烫的泪水再次汹涌而出，砸在冰冷的金砖上，碎成一片，晕开一小片深色的痕，像极了当年泥水里那道红绳的印记。
他知道，这只孤单的小木鸭，将永远提醒着他——他犯下的错，有多离谱；他失去的，有多珍贵。
而李嬷嬷眼中的鄙夷和厌弃，也将像一根刺，永远扎在他的心头，时时刻刻提醒着他，他配不上沈念辞的深情，更配不上她的等待。
