南柯阁的烛火亮了一夜。
青霖清晨推门进来时，被妆台前的身影惊得倒抽一口气。
“大小姐……您、您一宿没睡？”
阮瑶光从账册里抬起头，眼下淡淡的青黑映在雪白的皮肤上，像水墨画里晕开的远山。她面前堆着半尺高的账本，有些纸张已经泛黄，边缘蜷曲如枯叶。
“睡不着。”她声音平静，指尖轻点最上面那本红缎封面的册子，“这是母亲当年的嫁妆单子，你可记得？”
青霖眼眶倏地红了。
“记得。”她快步走到瑶光身侧，声音哽咽，“夫人出嫁那日，十里红妆，从熙郡到京城走了整整七日。奴婢那时才八岁，跟在车队后面捡喜钱，捡了满满一荷包……”
瑶光翻开册子。
蝇头小楷密密麻麻，字迹秀逸却透着筋骨——那是外祖父顾鸿舟亲自誊写的。
“熙郡城东绸缎庄十二间，连带织工三百二十人。”
“漕运商船三十六艘，每年往返东濮航线四次。”
“京郊良田八百亩，庄户一百七十户。”
“现银……十八万两。”
她念得很慢，每念一条，青霖的脸色就白一分。
“可现在呢？”瑶光合上册子，抬眼看向窗外泛白的天光，“城东绸缎庄还剩六间，织工不足百人。商船……青霖，你去码头问过，顾家的船队，去年还剩下几条航线？”
青霖咬着唇，眼泪终于掉下来：“去年……只剩下两条短途航线了。管事的说，是河道改了，航线不挣钱……”
“不挣钱？”瑶光轻笑一声，那笑声冷得像冰碴子，“东濮的珍珠、珊瑚、香料，哪一样不是暴利？云极州多少权贵家里的珍玩，都是从东濮商船运来的。怎么别人能挣钱，顾家的船队就偏偏亏空？”
她站起身，走到西墙边那排紫檀木箱笼前。
这些箱子，从她有记忆起就放在这里。许氏总说，这是夫人留给大小姐的体己，要好生保管，非紧要时不得擅动。
前世她信了。
直到殉葬那日，阮琢玉袖中露出的地契，才让她明白——这些箱子里装的，恐怕早就不是当年的东西了。
“钥匙。”瑶光伸出手。
青霖从腰间取下一串铜钥匙，手抖得厉害：“大小姐，许姨娘说过……”
“从今天起，南柯阁没有许姨娘。”瑶光接过钥匙，找到标记着“叁”的那把，插入锁孔。
铜锁发出沉闷的咔哒声。
箱盖掀开的瞬间，一股陈腐的樟木味扑面而来。
瑶光垂眸。
箱子里整齐叠放着各色绸缎，最上面是一匹正红色织金锦，日光透过窗棂落在上面，本该流光溢彩——可那光泽是滞涩的，边缘甚至有些褪色。
“这是……五年前的样式了。”青霖颤声道。
瑶光没说话，伸手将那匹锦缎整个抽出来。
下面露出的，是更陈旧的花色。再往下，甚至有几匹布边已经发霉，长出暗绿色的斑点。
她将整箱布料全部搬出，堆在地上。然后走到第二只箱子前，开锁。
这次是首饰。
红宝石头面缺了最中央的那支凤簪，翡翠镯子成色浑浊，珍珠项链的丝线已经发黑——这绝不是母亲当年佩戴的那些东海明珠。
第三箱，第四箱……
当最后一箱打开时，连青霖都忍不住捂住了嘴。
那本该装着现银和银票的箱子，此刻只铺了薄薄一层碎银。底下塞满了账本和旧衣物，用来充数。
“哈。”瑶光轻笑一声。
她蹲下身，从箱底摸出一本账册。翻开，是顾家商行去年的总账。
账面做得极漂亮，处处亏空，处处需要填补。可若仔细看那些所谓的“损耗”、“船难”、“货损”，时间地点都对不上。
“青霖，”她声音很轻，“你识字吗？”
“识、识一些。夫人当年教过……”
“好。”瑶光将账册递给她，“把这些亏空条目，凡涉及东濮航线的，全部抄下来。日期、船号、货品名称、损失数目，一字不漏。”
青霖接过账册，手还在抖：“大小姐，您要做什么？”
“做一笔生意。”瑶光站起身，走到妆台前，从暗格里取出一枚小小的印章。
白玉质地，刻着一只踏浪而行的海东青——这是外祖父顾鸿舟的私印，母亲临终前塞进她襁褓里的。前世她一直不懂这印章的用处，直到魂魄飘荡时，在东濮一家商行门口，看见同样的图腾。
顾家商行，从未真正消亡。
只是换了主人，隐入暗处。
“你抄好后，去城西‘福瑞茶庄’，找掌柜的看今年新到的‘明前龙井’。”瑶光将印章按在一张空白信笺上，海东青的纹路清晰浮现，“把这印纹给他看，说我要买十八年前的‘陈茶’。”
青霖瞪大眼睛：“十八年前……”
“母亲嫁入阮府的那年。”瑶光将信笺折好，塞进青霖手中，“记住，只说买茶，不问别的。他若应了，三日后午时，送十斤到南柯阁后门。”
“若……若不应呢？”
“他会应的。”瑶光看向窗外，晨光已经完全洒满庭院，海棠花瓣上的露水折射出细碎的光，“因为那批‘陈茶’，本就是顾家的东西。”
---
青霖走后，阮瑶光重新坐回妆台前。
她打开妆匣最底层，那里放着几件母亲留下的旧物：一支断了的玉簪，半块绣着海棠的手帕，还有一枚小小的金锁片，上面刻着“长命百岁”。
前世，她总以为母亲病逝是命中注定。
现在想来，一个十七岁就能独自撑起半条商路的女子，怎么会因为丈夫娶了平妻，就抑郁成疾、一病不起？
许氏入门那年，母亲怀孕三个月，胎象不稳。
七个月时早产，生下的男婴只活了三日。
之后便是缠绵病榻，直到她七岁那年冬天，咳血而亡。
“长姐。”
怯生生的声音在门口响起。
阮瑶光转头，看见阮君玉抱着几本书，站在门槛外，不敢进来。
她神色柔和下来：“进来吧，门开着就是让人进的。”
阮君玉这才小心地跨进来，将书放在桌上。那是几本蒙学读物，边角磨损得厉害，书页间还夹着干枯的树叶做书签。
“先生的功课做完了？”瑶光问。
“做、做完了。”阮君玉低头，“可是……许姨娘说，我不用去书塾了。”
瑶光眼神一冷：“为何？”
“她说……说我资质愚钝，去了也是白费银钱。不如在家……学些庶务。”阮君玉的声音越来越小，手指无意识地绞着衣角。
庶务。
一个十三岁的庶子，能学什么庶务？不过是打发去铺子里做学徒，或者跟着管事跑腿，从此与仕途无缘。
前世，阮君玉就是被这样断送了前程。在阮家铺子里做账房，日日受管事欺辱，最后连月钱都被克扣大半。
“你想读书吗？”瑶光问。
阮君玉猛地抬头，眼睛亮了一瞬，又迅速黯淡下去：“想……可是……”
“想就够了。”瑶光从妆台抽屉里取出一块木牌，递给他，“这是城西‘松鹤书院’的入院凭信。明日辰时，你带着这个去，找林山长。他会收你。”
阮君玉呆呆地接过木牌，指尖摩挲着上面刻着的松鹤纹路：“这、这是……”
“母亲当年捐给书院的田产，换来的三个名额。”瑶光淡淡道，“我一个，你一个，还有一个……”
她顿了顿，没再说下去。
还有一个，原本是留给那个只活了三天的弟弟的。
“长姐……”阮君玉眼眶红了，“我、我不配……”
“配不配，我说了算。”瑶光伸手，轻轻揉了揉少年细软的头发，“记住，从今天起，你不仅是阮家的三少爷，更是顾家外孙。母亲若在世，绝不会让自己的孩子连书都读不起。”
阮君玉的眼泪大颗大颗砸下来，落在木牌上。
他扑通一声跪下，重重磕了个头：“君玉……一定不辜负长姐！”
瑶光扶他起来，替他擦去眼泪：“书院每月休沐两日，休沐时便来南柯阁。我教你母亲从前教我的东西——不止四书五经，还有账目、商事、人心。”
她看着少年渐渐坚定的眼神，心底那潭死水，终于泛起一丝微澜。
也许重活一世，不只是为了复仇。
还能……护住一些本该好好活着的人。
---
午后，许氏果然来了。
人未至，香风先到。浓郁的白檀香混着脂粉气，熏得南柯阁里伺候的小丫鬟直皱鼻子。
“瑶光啊——”许氏拖着长音走进来，一身藕荷色缠枝莲纹褙子，发间簪着赤金点翠步摇，走起路来环佩叮当，“听说你昨日落了水，姨娘这心啊，揪了一整夜！可巧今日老爷在家，我忙着伺候早膳，这才得空来看你。”
她身后跟着两个婆子，手里捧着食盒和药材。
阮瑶光坐在窗边榻上，手里拿着本《云极州舆地志》，头也没抬：“姨娘有心了。”
许氏脸上的笑容僵了僵。
往常这丫头见了她，就算不亲热，至少也会起身行礼。今日这般冷淡，莫非是落水伤了脑子？
她自顾自在瑶光对面坐下，示意婆子打开食盒：“这是姨娘特意让厨房炖的燕窝，用的可是上等的血燕，最是滋补。还有这老参，是老爷前日才得的，我给你切了几片……”
“放那儿吧。”瑶光终于抬眼看她，一双黑眸深不见底，“青霖，收下。”
青霖上前接过，却不往内室拿，只放在一旁的矮几上。
许氏眼皮跳了跳。
这丫头今日太反常了。
“瑶光啊，”她换上一副关切神情，“你是不是……听见什么闲话了？昨日琢玉那丫头不懂事，说话没轻重，我已经训过她了。你们毕竟是亲姐妹，血脉相连……”
“血脉相连？”瑶光合上书，唇角勾起一抹极淡的弧度，“姨娘这话说的，倒让我想起一件事——我母亲的嫁妆里，有十二间绸缎庄。昨日我翻账册，发现如今只剩六间了。姨娘掌家这些年，可知那六间铺子去了何处？”
许氏脸色骤变。
她猛地站起身，步摇剧烈晃动：“你、你翻那些旧账做什么？那些铺子……自然是经营不善，盘出去了！商贾之事本就风险大，你母亲当年也是太过……”
“太过什么？”瑶光也站起身，她比许氏高了半头，此刻垂眸看下来，竟有种居高临下的压迫感，“太过信任父亲？还是太过相信，阮家会善待她的心血？”
“你——”许氏胸口起伏，涂着丹蔻的手指几乎戳到瑶光鼻尖，“你这孩子，落水落糊涂了！我是你长辈，你母亲去得早，这些年是谁照顾你衣食住行？是谁……”
“是谁把母亲留给我的血燕，换成普通的白燕？是谁把我箱笼里的东海明珠，换成养珠？”瑶光一步步逼近，声音越来越冷，“又是谁，在我七岁那年冬天，把本该给母亲请太医的帖子，压到三日后？”
许氏踉跄后退，撞翻了身后的圆凳。
她脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着：“你、你胡说！那时老爷公务繁忙，我、我也病着……”
“你病着？”瑶光笑了，那笑容妖冶又冰冷，像开在雪地里的红梅，“可我分明记得，那年腊月，姨娘还在府里宴客，听了一整日的戏。那戏班子唱的是《麻姑献寿》，姨娘赏了二十两银子，对吗？”
许氏彻底说不出话了。
她瞪大眼睛，像是第一次认识眼前这个女孩。
那个怯懦的、总是低着头、连大声说话都不敢的阮瑶光，怎么会……怎么会记得这么清楚？
“姨娘不用慌。”瑶光忽然敛了笑容，恢复成平日温婉模样，“我只是随口问问。毕竟母亲去得早，有些事，我也该学着打理了。”
她转身坐回榻上，重新拿起书：“青霖，送姨娘出去。我有些乏了。”
许氏几乎是逃出南柯阁的。
两个婆子跟在后面，大气不敢出。直到走出老远，许氏才扶着假山喘气，额头上全是冷汗。
“她知道了……她一定是知道了……”她喃喃道，眼神里闪过一丝狠厉，“不行，不能再留她了……”
---
夜幕降临时，青霖回来了。
她怀里抱着一个小布包，脸色既兴奋又惶恐。
“大小姐，茶庄掌柜的见了印纹，什么也没问，只让我稍等片刻。然后……然后他给了我这些。”
布包打开，里面不是茶叶，而是一叠厚厚的账本。
最新的墨迹，最新的印鉴。
还有一张字条，上面只有一行小字：
“十八年陈茶已售罄，新茶十斤，明日午时奉上。另：东濮有客至，欲购江南春绸三千匹，价优。”
阮瑶光拿起那张字条，在烛火上轻轻一燎。
纸页蜷曲焦黑，化作灰烬，落在青瓷笔洗里，像一场无声的雪。
“三千匹……”她轻声重复，“母亲留下的织工，如今全力开工，一个月能出多少？”
青霖飞快地心算：“若十二间铺子的织机全开，加上熟练织工……一个月至少五百匹。”
“六个月，三千匹。”瑶光抬眸，眼底映着跳动的烛火，“告诉掌柜的，这单生意，我接了。但有一个条件——”
她顿了顿，一字一句道：
“交货那日，我要见东濮的客人。”
青霖倒抽一口冷气：“大小姐，这、这不合规矩……您千金之躯，怎能见外男商贾……”
“规矩？”瑶光看向窗外沉沉的夜色，唇角那抹笑意冰冷而决绝，“从今天起，我的规矩，才是规矩。”
烛火啪地爆开一朵灯花。
光影摇曳中，她侧脸的轮廓像一尊冰冷的玉雕。
复仇的第一步，不是杀人。
是拿回属于自己的一切。
然后，用敌人的武器，布自己的局。
---
夜深人静时，南柯阁的烛火终于熄了。
可阮瑶光没有睡。
她躺在黑暗中，听着窗外风声，一遍遍回想前世。
母亲的死，自己的死，阮君玉的死……
还有李怀周。
那个她名义上的夫君，到底是个什么样的人？
前世他们相敬如宾三年，说过的话不超过百句。她只知道他体弱多病，常年服药，皇帝对他不甚喜爱，却也不曾苛待。
可这样一个看似无害的王爷，为什么太子非要置他于死地？
真的只是因为忌惮他东濮血脉？
还是……他隐藏了什么？
正想着，窗外忽然传来极轻的响动。
像猫踩过瓦片，又像风吹落树枝。
阮瑶光浑身一僵，屏住呼吸。
不是错觉。
有人在外面。
她悄无声息地坐起身，摸向枕下——那里藏着一把母亲留下的匕首，鞘上镶着东濮蓝宝石，锋利得能削铁如泥。
脚步声在窗外停住了。
然后，是极轻的叩击声。
三短一长。
像某种暗号。
阮瑶光握紧匕首，赤足走到窗边。她没有开窗，只隔着窗纸，用气声问：
“谁？”
窗外沉默了片刻。
一个低沉温润的男声响起，带着些许夜风的凉意：
“买茶人。”
阮瑶光瞳孔骤缩。
这声音……
她猛地推开窗。
庭院里月光如水，海棠树下，站着一个人。
一袭玄色暗纹锦袍，身形修长挺拔。月光勾勒出他侧脸的轮廓，鼻梁高挺，薄唇微抿。最引人注目的是那双眼睛——
明明该是温润的桃花眼，此刻却深得像不见底的寒潭。看向她时，眼底掠过一丝她看不懂的复杂情绪。
李怀周。
云极州二皇子，瑄王。
她前世名义上的夫君，今生尚未有交集的陌生人。
此刻却站在她的窗外，对她说：
“三千匹江南春绸，我要加价三成。”
他顿了顿，唇角勾起一抹极淡的弧度：
“条件是——阮小姐，得亲自跟我谈。”
