夜风穿过庭院，卷起几片海棠花瓣，落在两人之间的青石地上。
阮瑶光握着匕首的手紧了紧，指甲嵌进掌心，细微的刺痛让她保持清醒。
这不是前世那个苍白病弱、与她相敬如宾的李怀周。
眼前的男人立在月光里，玄色锦袍几乎与夜色融为一体，只有领口袖缘绣着的银线云纹，随着他的呼吸若隐若现，像暗流涌动的河面。
“王爷说笑了。”她开口，声音在夜风里显得格外清冷，“深更半夜，擅闯官宦内宅，若是传出去——”
“若是传出去，”李怀周打断她，向前走了两步，月光终于完全照亮他的脸，“阮小姐私会外男，清誉受损。而我……”他顿了顿，眼底掠过一丝似笑非笑的意味，“最多落个风流的名声。这买卖，怎么看都是你亏。”
他说这话时，语气平和温润，仿佛在谈论今日天气。
可阮瑶光听出了那层裹在温柔下的刀锋。
他在威胁她。
或者说，在试探她的底线。
她深吸一口气，将匕首收回袖中，双手拢在身前，行了标准的闺秀礼：“不知瑄王殿下深夜到访，所为何事？若是为了那三千匹绸缎，明日可遣管事来府中商谈，家父——”
“我不找你父亲。”李怀周又往前一步，这下两人之间只隔着一扇窗，她能清楚看见他睫毛上沾着的夜露，“我找你，阮瑶光。”
他念她名字时，尾音放得很轻，像一片羽毛拂过心尖。
可阮瑶光浑身寒毛倒竖。
前世三年夫妻，他从未这样叫过她。永远是客气疏离的“王妃”，或是更疏远的“阮氏”。
“王爷认得我？”她抬起眼，直视他的眼睛。
那双桃花眼里映着月光和她小小的影子，深不见底。
“兵部尚书阮大人的嫡长女，京城有名的美人。”李怀周淡淡地说，“想不认得也难。”
这话听着像恭维，可从他嘴里说出来，总有种说不出的讥诮。
阮瑶光忽然笑了。
她笑起来时，那双总是冷得像黑玉的眸子，会弯成月牙的形状，唇色在月光下显得格外妖冶。
“王爷这话，骗骗旁人也就罢了。”她微微歪头，几缕碎发垂在颈边，“若真只是为美色而来，此刻该去的是琢玉妹妹的院子。她才是京城第一才女，琴棋书画样样精通，比我这个只会看账本的木头美人，有趣多了。”
李怀周眼底闪过一丝讶异。
他显然没料到她会这样回击。
“阮小姐倒是……直爽。”他沉吟片刻，“那便直说吧。三千匹江南春绸，我要在三个月内拿到。加价三成，现银支付，不走阮家账房。”
三个月。
阮瑶光心头一凛。
前世这一年秋天，云极州与北凛在边境起了摩擦，朝廷急需筹措军资。其中一项，就是为边军赶制冬衣——恰恰需要三千匹厚实的绸缎做内衬。
时间对得上。
可李怀周一个闲散王爷，要这批绸缎做什么？
替朝廷采购？那该走兵部或户部的路子。私用？三千匹，够做几万件衣服了。
“王爷要得急，价钱自然好说。”她不动声色，“只是……顾家铺子如今的产能，一个月最多五百匹。三个月，一千五百匹已是极限。”
“顾家铺子？”李怀周挑眉，“阮小姐倒是分得清楚。可我听说，那些铺子如今都挂在阮家名下。”
“地契还在我手里。”阮瑶光平静地说，“母亲临终前，将十二间铺子的地契分成了两份。六间给了阮家，六间……给了我。”
这是她刚刚翻账册时发现的秘密。
外祖父顾鸿舟何等精明，怎会不留后手？那十二间铺子的地契，其实分属两个不同的房契。一份在阮秉衡手里，一份——藏在母亲留给她的那支断簪的空心里。
前世她至死不知。
今生，她要让这六间铺子，成为她翻盘的第一块基石。
李怀周盯着她看了很久。
久到阮瑶光几乎要以为他看出了什么破绽时，他终于开口：
“另外一千五百匹，我有货源。”
“东濮的云锦？”瑶光立刻反应过来，“轻薄华美，但不御寒。做冬衣内衬……怕是不合适。”
“谁说是做冬衣？”李怀周笑了，这次是真心的笑，眼角微微弯起，那点疏离感淡去不少，“阮小姐，做生意最忌交浅言深。你只需知道，我要三千匹绸缎，三个月后，在漕运码头交货。银货两讫，不问去处。”
这话里的意思，再明白不过。
他在告诉她：别多问。
也在提醒她：这生意不干净，但利润丰厚。
阮瑶光垂下眼睫，指尖在窗棂上轻轻敲击。
一下，两下。
她在权衡。
与虎谋皮的风险。
以及……接近李怀周，查清他前世死因的机会。
“五成。”她忽然抬眸，“我要加价五成。并且，其中一千五百匹用东濮云锦抵价。我知道王爷手里有东濮的商路，我要搭一趟顺风船——运一批货去东濮。”
这下轮到李怀周怔住了。
他显然没料到，这个看似柔弱的闺阁女子，不仅敢跟他讨价还价，还敢反过来提条件。
“什么货？”他问。
“顾家商行积压的陈年茶叶。”瑶光说，“十八年前的‘明前龙井’，在东濮能卖到什么价钱，王爷比我清楚。”
李怀周沉默了。
月光下，他的侧脸轮廓像是用最冷的刀雕刻出来的，每一寸线条都透着审视。
许久，他才缓缓开口：
“阮小姐，你知不知道，跟我做生意的人，最后都怎么样了？”
“知道。”瑶光迎上他的目光，“要么飞黄腾达，要么……尸骨无存。”
“那你还敢？”
“因为我没有选择。”她的声音很轻，却字字清晰，“王爷，您深夜来找我，而不是找我父亲或阮家任何一个人，说明您要的，不是阮家的势力，而是顾家的东西。而顾家的东西，现在在我手里。”
她顿了顿，唇角勾起一抹近乎挑衅的弧度：
“所以，您也没有选择。”
庭院里忽然起了一阵风。
海棠树剧烈摇晃，花瓣如雨落下，有几片沾在李怀周的肩头。他没有拂去，只是静静看着她。
那眼神复杂得让阮瑶光几乎要移开视线。
有欣赏，有审视，有一丝她看不懂的……悲悯？
“好。”他终于说，“五成。云锦抵价。你的茶叶，我的人护送。但有一个条件——”
“三个月后交货时，”他向前倾身，两人的距离近得她能闻到他身上淡淡的沉香气，“我要你亲自押货到码头。”
阮瑶光瞳孔微缩。
大家闺秀亲自押货去码头？这若是传出去……
“怎么，怕了？”李怀周轻笑，“刚才跟我讨价还价的胆子呢？”
激将法。
很低级，但有用。
阮瑶光抬起下巴：“去就去。但王爷得保证我的安全，还有——清誉。”
“清誉？”李怀周直起身，月光重新落在他脸上，将那点温和的表象彻底剥离，露出底下冰冷的底色，“阮小姐，从你接下这笔生意起，就该知道，那东西……你已经要不起了。”
他说完这句话，后退一步，身影迅速隐入夜色。
像从未出现过。
只有窗台上，静静躺着一枚玉佩。
羊脂白玉，雕着蟠龙纹路，中央刻着一个篆体的“瑄”字。
这是瑄王府的信物。
也是他给她的……投名状。
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李怀周走后很久，阮瑶光还站在窗前。
夜风越来越冷，她裹紧了外衫，指尖摩挲着那枚温润的玉佩。
前世她也见过这玉佩。
那时他们大婚第二日，按规矩她该去瑄王府库房清点账目。管事捧出一匣子信物，其中就有这枚玉佩。管事说，这是王爷贴身之物，从不离身。
可那时李怀周对她疏离客气，连碰都不曾碰过她，更别说赠玉。
今生，他却把这东西留给她。
是试探？是拉拢？还是……别的什么？
“大小姐？”
青霖怯生生的声音从身后传来。
阮瑶光转身，看见小丫鬟抱着披风，脸色苍白地看着她。
“您、您刚才在跟谁说话？奴婢好像听见男人的声音……”
“你听错了。”瑶光平静地将玉佩收入袖中，“是风声。”
青霖显然不信，但不敢多问，只上前给她披上披风：“夜里凉，您还是早些歇息吧。明日……明日许姨娘怕是还要来。”
“来就来。”瑶光走到妆台前，看着镜中那张年轻得过分的脸，“正好，我也有事要找她。”
“什么事？”
“要钱。”瑶光拿起梳子，缓缓梳理长发，“母亲那六间铺子要重新开工，需要本钱。阮家吞了顾家那么多东西，也该吐点出来了。”
青霖瞪大眼睛：“可、可许姨娘怎么会给……”
“她会给的。”瑶光从妆匣里取出一张纸，那是她白日里抄下的账目条目，“因为如果她不给，我就把这些东西，送到父亲书房去。”
纸上记录着过去三年，阮家从顾家铺子挪用的款项。
每一笔都触目惊心。
青霖看着那些数字，倒抽一口冷气：“这、这么多……老爷知道吗？”
“知道又如何？不知道又如何？”瑶光冷笑，“父亲能有今日，靠的是母亲的嫁妆和外祖父的人脉。可他现在是兵部尚书了，是士族眼中的新贵。顾家商贾的身份，成了他的污点。所以他才纵容许氏侵吞顾家的东西——因为只有这样，顾家的印记才会慢慢消失。”
她顿了顿，声音低下去：
“可他忘了，没有那些‘商贾’的铜臭，就没有他阮秉衡的今天。”
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第二日，许氏果然又来了。
这次她带了阮琢玉。
十四五岁的少女穿着一身鹅黄襦裙，发间簪着新开的桃花，娇艳得像清晨带着露水的花苞。她一进门，就亲亲热热地挽住瑶光的手臂：
“姐姐身子可大好了？昨日母亲回去后担心得一夜没睡，今日特意让我来陪姐姐说话解闷。”
阮瑶光轻轻抽回手臂：“有劳妹妹惦记。我正好也有事要找姨娘。”
她没看阮琢玉瞬间僵硬的笑容，径直走到许氏面前，将那张纸递过去。
“这是什么？”许氏接过，只扫了一眼，脸色就变了。
“母亲铺子这三年的账目。”瑶光声音平静，“有些款项对不上，想请姨娘看看，是账房记错了，还是……有别的原因。”
许氏的手在抖。
纸上的数字清清楚楚，时间、用途、经手人……一笔笔，像刀子一样扎在她心上。
这丫头怎么会知道得这么详细？
她明明已经把当年的老账房都打发走了……
“瑶光啊，”许氏强装镇定，“这些陈年旧账，查它做什么？铺子经营总有盈亏，有些亏空也是难免……”
“亏损我认。”瑶光打断她，“但挪作他用的部分，是不是该补回来？姨娘掌家，最是公正，应该明白这个道理。”
“你——”许氏咬牙，“你要多少？”
“不多。”瑶光伸出三根手指，“三万两。现银。”
“三万两？！”阮琢玉尖叫起来，“姐姐你疯了！府里哪有这么多现银！”
“府里没有，姨娘有。”瑶光看向许氏，唇角带笑，“我记得姨娘陪嫁里，有间银号？三万两，对姨娘来说，应该不算什么。”
许氏的脸色彻底白了。
那间银号是她最后的底牌，连阮秉衡都不知道。这丫头怎么会……
“三日后。”瑶光不再看她，转身走向书案，“我要看到银票。否则，这份账目的副本，就会出现在父亲的书房，还有……几位御史大人的案头。”
“你威胁我？”许氏的声音在发抖。
“是交易。”瑶光拿起笔，开始练字，不再看她们，“姨娘用三万两，买一个安稳。很划算，不是吗？”
许氏盯着她的背影，指甲几乎掐进掌心。
许久，她才从牙缝里挤出一句：
“好。三日后。”
说完，她拉着阮琢玉，几乎是逃出了南柯阁。
阮琢玉临走前回头看了一眼。
那个坐在窗边练字的嫡姐，背脊挺直，侧脸在晨光里清冷得像一尊玉雕。
不知为何，她心里突然涌起一股寒意。
这个姐姐……好像不一样了。
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三日后，银票如约送到。
一同送来的，还有阮秉衡要瑶光去书房的消息。
青霖紧张得手心全是汗：“大小姐，老爷会不会……”
“不会。”瑶光将银票仔细收好，“父亲这时候找我，只有一件事。”
她猜得没错。
书房里，阮秉衡坐在太师椅上，面色凝重地看着她。
这个女儿，他其实很久没有仔细看过了。
自从顾窈如去世，许氏进门，瑶光就变得越来越沉默，越来越不起眼。像一株被移到阴影里的花，慢慢失去了颜色。
可眼前的少女，穿着深青色衣裙，长发用一根素簪绾起，眉目清冷，站在那里时背脊挺直，竟让他想起顾窈如年轻时的样子。
“父亲找我？”瑶光行礼，声音平静无波。
阮秉衡收回思绪，轻咳一声：“坐吧。听说你前些日子落了水，身子可好了？”
“好了。”
“那就好。”阮秉衡顿了顿，“今日叫你来，是有件事要告诉你。下月初八，宫中举办春宴，陛下点名要你参加。”
瑶光抬眸：“我？”
“不止你。”阮秉衡看着她，“还有琢玉。皇后娘娘的意思，是想为几位皇子相看正妃。你已十八，是该考虑婚事了。”
来了。
前世也是这场春宴，她第一次见到李怀周。然后在三个月后，被赐婚瑄王。
一切，都按照既定的轨迹在走。
“女儿听父亲的。”她垂下眼睫。
阮秉衡满意地点头：“你明白就好。瑄王殿下也会出席，你……到时候注意分寸。”
这话说得委婉，但意思明确。
他要她接近李怀周。
为什么？
因为太子已经明确表示对阮琢玉有意，阮秉衡想两边下注——一个女儿嫁太子，一个女儿嫁瑄王。无论谁最终登基，阮家都是赢家。
前世她不懂，傻傻地以为父亲是为她好。
今生……
“女儿明白了。”她轻声说。
离开书房时，阮秉衡忽然叫住她：
“瑶光。”
她回头。
中年男人看着她，眼神复杂：“你母亲……若是还在，一定希望你过得好。”
瑶光笑了。
那笑容冰冷刺骨：
“父亲说得对。所以女儿一定会好好活着，活得比谁都好。”
说完，她转身离开。
留下阮秉衡一个人坐在书房里，看着她的背影，忽然觉得心头发冷。
这个女儿，好像……脱离他的掌控了。
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春宴那日，是个难得的好天气。
皇宫御花园里百花齐放，丝竹声不绝于耳。世家贵女们穿着各色衣裙，像蝴蝶一样穿梭在花丛间，暗地里却在互相较劲——谁戴的首饰更名贵，谁的妆容更精致，谁……更能吸引皇子们的注意。
阮瑶光坐在角落的凉亭里，一身深青色绣银线海棠的襦裙，在姹紫嫣红中反而格外显眼。
她没像其他贵女那样去争奇斗艳，只是静静坐着，手里捧着一杯茶，目光落在远处的湖面上。
“姐姐怎么一个人在这儿？”
阮琢玉的声音传来。
她今日打扮得极用心，一袭粉色宫装，头面是许氏压箱底的红宝石头面，在阳光下熠熠生辉。身后跟着几个平日交好的贵女，众星捧月般走过来。
“清静。”瑶光淡淡道。
“清静什么呀！”一个贵女笑道，“今日可是难得的机会，几位殿下都在那边呢。琢玉姐姐，太子殿下刚才是不是邀你赏花了？”
阮琢玉脸颊微红，故作矜持：“只是说了几句话罢了。”
“那也了不得！谁不知道太子殿下眼光高，能入他眼的……”
话没说完，凉亭外忽然传来一阵骚动。
众人转头看去。
只见一行人正从御花园东侧走来。为首的是太子李靖川，一身明黄常服，眉目英挺，只是眼神里总带着几分阴鸷。
而他身侧——
瑶光握着茶杯的手紧了紧。
李怀周。
他今日穿了身月白色银线暗纹锦袍，腰系玉带，发束金冠。脸色在阳光下显得格外苍白，不时轻咳几声，一副病弱模样。
可瑶光知道，那具看似单薄的身体里，藏着怎样惊人的力量和秘密。
两人的目光在空中短暂交汇。
李怀周对她几不可察地微微颔首，然后移开视线，继续与太子说着什么。
可太子显然心不在焉。
他的目光落在阮琢玉身上，顿了顿，然后笑起来：
“琢玉妹妹今日这身打扮，倒是衬得满园春花都失了颜色。”
这话说得露骨，周围的贵女们顿时窃窃私语起来。
阮琢玉脸更红了，盈盈一拜：“殿下过奖。”
太子正要再说什么，李怀周忽然开口：
“皇兄，那边几位大人好像在等您。”
太子这才想起正事，对阮琢玉笑了笑，转身离开。
李怀周却没有跟上去。
他站在原地，目光扫过凉亭里的众人，最后落在瑶光身上：
“阮小姐。”
瑶光起身行礼：“瑄王殿下。”
“不必多礼。”李怀周缓步走进凉亭，在瑶光对面的石凳上坐下，“方才听皇兄提起，阮小姐前些日子落了水，身子可大好了？”
“劳殿下挂心，已无碍。”
“那就好。”李怀周端起侍从奉上的茶，抿了一口，忽然道，“本王最近也在调理身子，太医开了个方子，需用十八年的陈茶做药引。听说阮小姐手里有？”
凉亭里瞬间安静了。
所有人的目光都看向瑶光。
十八年陈茶？
那得是多珍贵的东西？
阮瑶光抬起眼，对上李怀周含笑的眸子。
她知道，这不是闲聊。
这是试探，也是……提醒。
提醒她，他们的交易，已经开始。
“是有些。”她平静地说，“殿下若需要，改日让人送些到府上。”
“那便多谢了。”李怀周放下茶杯，站起身，“三日后，本王遣人去取。”
他说完，又看了她一眼，那眼神深得像要把她看穿。
然后转身离开。
留下凉亭里一群心思各异的贵女。
阮琢玉盯着瑶光的眼神几乎要喷出火来。
这个贱人！什么时候勾搭上瑄王的？！
而瑶光只是重新坐下，端起已经凉了的茶，轻轻抿了一口。
茶香苦涩。
一如她此刻的心情。
春宴开始了。
可她的局，也开始了。
---
宴会进行到一半时，皇帝终于驾临。
老皇帝坐在御座上，脸色确实不太好，眼底有浓重的青黑，说话时气息不稳。
瑶光远远看着，想起前世——就是在这场春宴后不久，皇帝病情加重，太子开始监国。
权力的转移，往往从一场病开始。
“今日春光大好，诸位不必拘礼。”皇帝缓缓开口，“朕听说，阮尚书家的两位千金，都到了适婚年龄？”
这话一出，全场寂静。
阮秉衡连忙出列：“回陛下，小女瑶光十八，次女琢玉十五。”
“嗯。”皇帝点点头，目光在瑶光和阮琢玉身上扫过，最后落在李怀周身上，“怀周，你年纪也不小了。朕像你这般大时，已经有了三个孩子。”
李怀周起身，恭敬道：“儿臣体弱，不敢耽误佳人。”
“体弱就更该成家了。”皇帝摆摆手，“有人照顾，朕也放心。”
这话里的意思，再明白不过。
瑶光的心一点点沉下去。
来了。
和前世一样。
果然，皇帝下一句便是：
“阮家嫡女瑶光，温婉贤淑，与瑄王甚是相配。朕便做主，为你二人赐婚，如何？”
满场哗然。
阮琢玉猛地抬头，指甲几乎掐进掌心。
凭什么？！她才是京城第一才女！她才是最该嫁入皇室的人！
而瑶光……她凭什么？！
瑶光缓缓站起身，走到殿中央，跪下。
她能感觉到无数道目光落在她身上——羡慕的，嫉妒的，探究的，幸灾乐祸的。
也能感觉到，御座旁，太子的眼神像淬了毒的刀子。
更能感觉到，身侧，李怀周平静无波的目光。
“臣女……”她开口，声音清晰，“谢陛下隆恩。”
没有犹豫，没有抗拒。
就像前世一样。
可只有她自己知道，这一次，她是清醒地跳进这个火坑。
因为火坑里，有她要的答案。
也有她要的……复仇的刀。
赐婚的旨意当场宣读。
瑄王与阮家嫡女，择吉日完婚。
宴会继续，丝竹声更盛。
可暗流，已经开始涌动。
宴席散时，已是傍晚。
瑶光随着人流往外走，在宫门口，遇到了等在那里的李怀周。
夕阳给他的侧脸镀上一层金色，那双桃花眼里映着残阳，竟有种惊心动魄的美。
“阮小姐。”他开口，“从今日起，我们便是未婚夫妻了。”
瑶光停下脚步，抬头看他：“殿下想说什么？”
李怀周走近一步，用只有两人能听见的声音说：
“我想说，这场婚事，或许不是你我想的那样简单。”
他顿了顿，眼底闪过一丝她看不懂的情绪：
“小心太子。还有……”
他忽然伸手，从她发间取下一片不知何时沾上的花瓣。
那是一朵海棠。
粉白的颜色，在夕阳下像一滴血。
“小心你身边的人。”
他说完，将花瓣轻轻放在她掌心，转身离开。
瑶光站在原地，看着掌心的花瓣，又抬头看向他远去的背影。
心里忽然涌起一个念头——
这个人，是不是知道什么？
关于她的前世。
关于他们的……结局。
