门外的咳嗽声又起。
苍老，但是中气十足，带着金陵官话特有的绵软尾音，像一把陈年的檀木梳子，轻轻刮过这寒夜的寂静。
曾映影握着捻丝板的手微微收紧。木板侧面的夹层里，祖母未说完的那半句话，此刻像有了温度，烫着她的掌心。
手机屏幕还亮着，王守拙那条警告短信的冷光，映在了她瞳孔里。
“别开夹层，等你准备好接受全部真相。”
全部真相——这四个字扎进她心里。祖母究竟隐瞒了什么？为什么连王守拙都要在这时警告她？
而门外这位不速之客……
“曾家丫头，”老人的声音再起，这次带了点无奈的笑意，“老身腿脚不好，在走廊站久了，膝盖疼。你若不信我，至少让伍家小子出来说句话？他那块怀表，是不是在七点二十三分的时候，表盘突然闪过一道红光？”
曾映影骤然望向了房门。
7：23分——正是他们在阳台用月光感应时，怀表自动指向“戊午”方位的精确时间。
伍缙西的呼吸声重新出现在了门外，比平时急促些：“您怎么知道？”
“因为那红光，”老人慢悠悠地说，“是我四十年前亲手刻在机芯里的感应阵。戊午年七月初七，子时三刻，伍怀谨——你祖父，跪在我工坊门口，求我帮他封存那把‘忠’字钥。他说，‘梅师傅，伍家对不起曾家，这东西我替他们存着，等将来有缘人来取’。”
梅师傅！
曾映影脑中“嗡”的一声，她“砰”一下拉开了门。
走廊里暖黄色的壁灯下，站着一位穿靛蓝棉麻长衫的老人。银发一丝不苟地挽成髻，用一根素银簪固定。脸上皱纹很深，一双眼睛却很亮，如一对埋在岁月尘土里的黑曜石。她手里拄着一根黄杨木拐杖，杖头雕成一朵半开的玉兰——正是绒花“玉兰叠瓣”的经典造型。
最引人注目的是她的手。
右手拇指、食指、中指的第一指节，都有极厚，泛着琥珀色的茧。那是捻丝几十年以上才会形成的“匠茧”，曾映影只在祖母手上见过同样质地的痕迹。
而当她伸手从怀中取物时，曾映影注意到她的左手——无名指上空空如也，却有一圈极淡的戒痕。那是一道经年累月佩戴戒指留下的印记。
“您是……”曾映影声音绷紧，“梅若兰师叔祖？”
祖母的师妹，当年远嫁北方的梅若兰。照片里那个气质冷冽的女子。
老人笑了，眼角的皱纹堆叠起来，像展开的一卷泛黄的信笺。
“四十年没听人叫过这个名号了。”她拄着拐杖迈进了门，动作比声音利落得多，目光在房间里一一扫过，最后落在曾映影手里的捻丝板上，“汪师姐的‘仁义板？她最后到底还是留给你了。”
伍缙西站在老人身后，脸色略有些复杂。他手里握着一枚小小的铜铃——牵魂铃，此刻铃身微微震颤，却没有发出声音。
“梅师傅，”他开口，语气是少有的恭敬，“您刚才说，我祖父跪在您门口……”
“跪了三个时辰。”梅若兰在沙发坐下，拐杖靠在腿边，从怀里摸出一个巴掌大的紫檀木盒，“那天下着大雨，他浑身湿透，怀里抱着这个盒子，说要是我不答应，他就跪到死为止。”
然后，她打开了手中的木盒。内里摆着一纸婚书——和伍缙西那封洪武婚书制式几乎一模一样，旧式纸质，墨迹有些晕染。在茶几上慢慢展开来，抬头写的不是“曾”“伍”，而是：
“梅氏若兰，伍氏怀谨，今于金陵订立契约……”
伍缙西心头猛地一颤。
“您和我祖父……”
“差一点。”梅若兰抚过婚书上的字迹，指尖在那句“契约存续期间，不得婚嫁他人”上停留，“差一点就成了你们这样的冤家。可惜啊，你祖父终究是伍家的长孙，他肩上扛着整个家族转型的重担。而我……”
她抬眼看向曾映影，眼神里有种很深的，沉淀了多年的情绪。
“而我那时太年轻，眼里揉不得沙子。我觉得他背叛了绒花，背叛了祖辈的手艺，去做什么外贸、房地产……我们在秦淮河边大吵一架，我说他‘丢了伍家的根’，他说我‘不懂时代的浪潮’。”
老人笑了笑，神色里没有怨恨，只有怅然。
“后来我赌气，接受了北方一位收藏家的求婚，远走天津。走之前，你祖父来找我，求我帮他封存这把钥匙。他说，‘若兰，我不是不想守，是守不住了。但至少，这把钥匙我留着，等将来……等将来伍家有人醒悟，曾家有人需要，它还能起点作用’。”
她从木盒底层取出一枚铜制钥匙——不是九钥之一，就是普通的古董钥匙，柄部刻着一个“梅”字。
“这是他当年给我的，”梅若兰将钥匙放在茶几上，“说如果将来有伍家后人拿着怀表来找我，就用这把钥匙，打开他在老宅密室里留下的第二道锁。”
曾映影盯着那枚钥匙，又看向梅若兰：“师叔祖，您今晚来，不只是为了送钥匙吧？”
“聪明。”梅若兰赞许地点头。
她从怀中又取出两样东西------一本略泛黄的书册，封页上写着《监证录》，另一本却是用油纸包裹得严严实实的小册子。她先将《监证录》推到他面前，枯瘦的手指划过泛黄的纸页，停在其中一页的边注上。那行小字墨色沉黯，笔迹锋利如刀：
“乙酉年冬，有外姓商贾李氏，窥伺秘库，重金购得残图三页。虽未得门径，然其心不死，嘱子孙世代觅之。”
抬起头，她的目光在曾映影和伍缙西脸上缓缓扫过：
“这个‘外姓商贾’，你家祖上记载，单名一个‘秉’字，李秉章。民国时在江南古董行里有个诨号，叫‘李三页’——说的就是他当年只得了三页残图，却赌上一辈子想破解秘库。”
梅若兰顿了顿，眼中闪过一道冷光：
“如果我没猜错，现在那个到处收购绒花作坊，打听洪武契约的李松，就是他的孙子。他们李家，为这个虚无缥缈的秘库，已经找了快一百年。”
房间里霎时寂静。窗外的秦淮河灯影晃进屋里，在《监证录》那行小字上投下摇曳的光斑，像一双窥探了百年的眼睛。
她顿了顿，又打开了包裹得严严实实的小册子——封面上没有任何字迹，纸质是特制的“金粟笺”，纸内含金箔碎屑，在灯光照射下泛起细密的金芒。
“这是你祖母临终前，托人辗转送到天津交给我的。”梅若兰将册子推向曾映影，“她说，如果有一天，映影找到了‘仁义板’，开始寻找九钥，就把这个交给她。但如果她还没准备好……就再等等。”
曾映影的手指悬在了册子上方。
“这里面是什么？”她问。
“《金陵绒花补遗》。”梅若兰一字一顿，“汪守仁师傅------当年传给汪师姐和我时，特意分成了两部分。明面上的《绒花谱》是技法，暗里的《补遗》是一种心法。”
“心法？”
“手艺人的心法。”老人的目光幽远起来，“捻丝成瓣、点翠嵌宝，这些是手上的功夫。但真正的‘九式圆满’，需要‘心’也一起过关。师祖当年说，绒花有魂，魂在制花人心里。心不正，手再巧，也做不出有魂的花。”
她看向伍缙西：“伍家小子，你祖父当年为什么学不会第七式‘点翠嵌宝’？不是手笨，是心乱了。他那时满脑子都是家族生意，想着怎么把绒花‘商业化’，怎么扩大生产，所以心浮躁了，手里的金丝就死了，翠羽的光也僵了。”
伍缙西喉结滚动：“您是说，要取出九钥，开启秘库，不光要找齐钥匙，还要过心性这一关？”
“王守拙应该已经告诉你们了，”梅若兰说，“织造府遗址的‘心性试炼’。但那是王家的试炼，考的是契约精神。而曾家的试炼……”她拍了拍那本《补遗》。
“在这里。汪师姐留给你的，是曾家传承人必须过的三道心坎。”
闻言，曾映影翻开了册子的第一页。
纸上无字，只有一幅工笔绘的图：一枝残梅，花瓣零落，枝干遒劲，从积雪中伸出，指向天空。
图旁空白处，渐渐浮现出一行娟秀的小字——祖母的笔迹：
“第一坎：何谓舍得？”
“舍得技艺，方得传承。”
曾映影心跳漏了一拍。
“舍得技艺？”她喃喃重复，“意思是要我把绒花技艺传出去？可我已经在教余棉了呀”
“不是传给别人，”梅若兰摇头，目光落在伍缙西身上，“是传给‘不该传’的人。”
房间里静了一瞬。
伍缙西下意识抬头：“您是说！传给我？”
“你祖父是伍家最后一个正式学过绒花的人。”梅若兰看着他，眼神复杂，“虽然只学了皮毛，但师祖当年说，他有天赋，只是心不在。你父亲那辈彻底断了，到你这一代，本来是该绝了。”
她顿了顿，拐杖轻轻点地：“但血蚕丝选了你们。契约选了你们。王守拙用牵魂铃把你们绑在一起，这不是偶然。六百年前曾伍两家立约时，约定的不仅是守望相助，还有——”
“技艺互通。”曾映影接上了她后面的话，脑中那些碎片忽然间就拼凑了起来，“《监证录》里提过一句，‘曾氏掌花，伍氏掌钥，然花开需土，钥开需心’。意思是曾家掌握绒花技艺，伍家掌握钥匙，但要真正开启传承，需要两家融合？”
梅若兰笑了：“汪师姐没看错你。一点就透。”
她伸手探入怀中，又取出一个褪色的锦囊。仔细地解开系绳，倒出三枚暗金色的古钱——钱文已被岁月磨蚀得有些模糊，古钱边缘有着独特的弧线。
“这是‘护心钱’，”梅若兰将其中一枚递给伍缙西，“当年那位设下织造府心镜试炼的道士所留。王家先祖得其三，传于历代监证者。王守拙托我转交——入试炼场前，含一枚在舌下，可保灵台清明，不被幻象完全吞噬。”
伍缙西接过铜钱，指尖摩挲着边缘的弧度，思忖了下，他取出怀表打开了表盖——内盖上那个不起眼的凹痕，与铜钱的弧度严丝合缝。
“怀表里原来放过这个。”他抬眼。
梅若兰点头：“你祖父当年也用过。可惜护心钱只能护意识，不能护答案。第三问‘何谓真心’，终究要靠自己。”
她又取出一缕头发——白发里掺着几根青丝，用红绳仔细捆着，打了个精致的同心结。
“这是你祖母和伍怀谨的头发。”梅若兰轻声说，“当年他们还是师兄妹时，互赠的信物。后来伍怀谨娶了别人，你祖母剪了这缕头发，本想烧掉，最后还是留下来了。她说，‘留个念想，也留个教训’。”
曾映影看着那缕跨越了半个世纪的头发，心脏被一种难以言喻的痛楚包裹。
她忽然明白了祖母那些年，为什么总是一个人坐在工坊里，对着那顶未完成的皇后冠发呆。为什么每次提起“伍家”，眼神总是复杂得难以解读。
不是恨，是遗憾。
是那种“我们本可以并肩，却走向了不同方向”的，深埋心底的遗憾。
“师叔祖，”伍缙西忽然开口，“如果我学绒花，需要达到什么程度，才算‘过了第一坎’？”
梅若兰看向他，目光锐利直视灵魂。
“到七月初七子时，你还有两天半。”她抬眼看向窗外渐亮的天色，“现在已是初五凌晨，满打满算，六十个时辰。我要你在初七子时之前，你要独立完成一朵‘基础玉兰’——从捻丝到成型，全部自己来。不需要多精美，但要有‘魂’。曾家丫头只能指点，不能上手帮你。能做到吗？”
伍缙西沉默了。
曾映影知道这有多难。基础玉兰看着简单，但要捻出花瓣的自然弧度、做出花苞的层次感，需要手腕极其精细的控制力。初学者至少练一个月，才能勉强成形。
三天？还要有魂？
“我可以试试。”伍缙西最终说，但补充了一句，“但我得提前说，我学东西习惯量化标准、追求效率——这是商业思维。可手艺活好像不能这样。所以我可能会很慢，很笨拙。”
梅若兰笑了：“要的就是你这句实话。记住，学绒花最忌‘求快’。金丝要一寸一寸捻，花瓣要一层一层叠，心要静，手要稳。三天时间，不是让你变成大师，是让你体会‘慢下来’是什么感觉。”
曾映影捏紧了手里的《补遗》。册子的纸张边缘，硌得她掌心微痛。
祖母那道未写完的遗言，王守拙的警告，梅师叔祖带来的四十年前的往事，护心钱，还有眼前这个男人眼里那种认真而笨拙的，令她心头一颤的光。
所有这些，如同无数根细密的丝线，缠绕交织汇成一张网。
而她就站在了网的中央。
“好。”她听见自己说，“我教你。”
梅若兰满意地点点头，又拄着拐杖起身：“那我就不多打扰了。你们把这把钥匙收好，七月初七去老宅密室时用得上。”
她走到门口，回头又望向两人，笑了笑，那笑容里有种看透世事的沧桑。
门被轻轻关上。
走廊里，梅若兰的脚步声渐行渐远，最后消失在电梯方向。
