刚跨进正厅，就见传旨太监王德全踩着孝布快步走来，明黄圣旨被他故意举过头顶，蟒纹宦官服领口绣着的半朵银线海棠格外扎眼——那是秦妃专属的赏赐规制。
他面敷厚粉，走过供桌时故意撞了下桌角，烛泪溅在“先考”牌位旁，眼底不屑藏都藏不住：“沈校尉好大的架子，要咱家在雨里等你？”
周玉上前半步沉声道：“王公公，永宁侯新丧，侯夫人咳血昏迷，按礼制当暂缓接旨！”王德全突然尖笑，抬手露出腕上赤金镯，镯子纹路与秦妃赏赐内侍的款式分毫不差：“周大人是要抗旨？咱家奉的是陛下亲诏，秦妃娘娘还特意嘱咐，‘军不可无主’！”
他展开圣旨，尖利嗓音刺得人耳膜发疼：“奉天承运皇帝，诏曰：永宁侯沈渊阵前殒命，着沈氏即刻交出鱼符，由朝廷委派将领接管玄武军。钦此！”念到“即刻”二字，他竟抬脚踩在供桌下的孝布上，碾得粗麻发皱。
“放肆！”副将秦锋按刀上前，甲叶碰撞声震得烛火乱颤，“侯爷尸骨未寒，竟要夺鱼符？！”王德全冷笑摸出“桦兰宫”腰牌晃了晃扫都没扫秦越一眼，双目直奔沈知鹤：“沈校尉是要与咱家为难，还是要抗旨？”
他抬起头逼视沈知鹤，三角眼眯成缝：“沈校尉，想清楚——侯夫人的命，侯府上下的安危，都系在这鱼符上。”
“欺人太甚！”副将秦锋怒喝出声，腰间的佩刀因愤怒而微微震动，“侯爷以一万铁骑守青龙峡，为朝廷挡下北金锋芒，尸骨未寒竟要夺鱼符？陛下怎能如此绝情！”
沈知鹤喉间滚过一丝腥甜，是方才憋住的哽咽呛了肺。她上前一步，孝袍下摆扫过王德全的靴面，目光冷冽，双眼直直看向王德全：“王公公，父亲为国捐躯，灵前尽孝乃人伦之道；陛下向来仁厚，定知‘孝’字为重，还请公公回禀陛下，臣女需为父亲守灵，待母亲脱离险境，自会亲自带着鱼符入宫面圣。”
王德全一时竟语塞，假咳两声，攥紧圣旨：“既如此，咱家便回禀陛下与娘娘！但沈校尉记住，三日内若不交鱼符，侯夫人的汤药，还有这灵堂的体面，可就由不得你了！”
说罢狠狠瞪了眼王伯，带着小太监踩着孝布匆匆离去。
灵堂烛火将她的影子投在青石板上，单薄得像要被风吹散。她抬头望向宫城方向，眼底的锐色丝毫未减——母亲的病、父亲的冤屈、侯府的安危、十万玄武军的兵权，都系在她身上。雨丝落在脸上，她抬手拭去，指尖的冰凉里，藏着从未有过的坚定。
细密的秋雨斜斜打在沈知鹤的背上，素白孝袍很快洇出一片深色，像墨汁在宣纸上慢慢晕开，寒意顺着衣料钻进骨缝里。她垂在身侧的双手早已攥成了拳，指节泛白得几乎透明，指甲深深嵌进掌心，将掌心的薄茧掐出几道红痕，可她连眉头都未皱一下——这点痛，比起父亲尸骨无存的噩耗、母亲昏迷的焦灼，比起圣旨里的诛心之言，轻得像鸿毛。
心头的寒意远比背上的冷雨更甚，她盯着王德全离去的方向，眸底翻涌着惊涛骇浪。
陛下为何要如此？父亲镇守北疆十余年，玄武军是抵御北金的第一道屏障，若无父亲与玄武军，北疆早已生灵涂炭。
可如今父亲刚殒命，陛下竟连尸骨未寒的体面都不给，急着要收回鱼符——这绝不是单纯的“军不可无主”。
她咬着下唇，舌尖尝到淡淡的血腥味，才压下喉间的哽咽与愤懑。是了，定是父亲的兵权碍了某些人的眼，陛下这是怕沈家手握重兵，日后难以掌控！
可父亲对朝廷忠心耿耿，兄长还在显北浴血厮杀，陛下怎就如此凉薄，要借着父亲的死，彻底瓦解沈家的根基？
“陛下这样就不怕，寒了北疆战士的心吗？”她低声呢喃，声音被冷雨打散，却字字淬着痛与疑。
王德全的脚步声刚消失在雨巷尽头，檐角的冷雨还在顺着兽首滴滴答答地落，砸在青石板上碎成一片冰凉。
