众人循声望去，只见林如海不知何时已站在园门处，正抚掌而笑，眼中满是激赏。
他迈步上前，仔细看了看树上那堪称奇景的箭簇，又转头打量贾链，赞道：“链哥儿这一手射艺，着实了得！莫说当今，便是翻遍故纸堆，能有此等准头与力道的，恐怕也屈指可数。
若在军中，凭此绝技，何愁前程？”
贾链忙收了弓箭，躬身行礼：“姑父谬赞了。
不过是些微末伎俩，聊博表妹一笑罢了。”
林如海摇头，笑容里却多了几分郑重：“不必过谦。
武艺至此，已非‘伎俩’二字可轻描。”
他目光扫过四周或惊叹、或兴奋、或犹带震撼的众人，又道，“今日倒是让这一府的人都开了眼界。”
园中的气氛彻底松快下来。
仆役们交头接耳，议论声里满是钦佩；几位姨娘也掩着口，目光在贾链身上流连，低声说笑着什么。
黛玉站在父亲身侧，听着周遭的喧嚷，看着被众人围在中间的链二哥哥，心里那点残余的不信早已烟消云散，取而代之的是一种微妙的、与有荣焉的欢喜，还有一丝她自己尚未察觉的好奇——这个平日里总带着几分玩世不恭笑容的表哥，究竟还藏着多少她不知道的本事？
二月初二，青龙节至。
黄历上写得分明：宜动土、远行、移徙。
忌安居、动旧、伐木。
天色将明未明，扬州城外的码头上已是一派忙碌景象。
水汽混着早春凌晨特有的清寒，弥漫在泊岸的几艘大船周围。
灯笼的光晕在薄雾里晕开一团团昏黄，映照着往来穿梭的人影——林府的仆从正与船工协力，将一箱箱行李、一捆捆书卷，稳妥地安置上那艘最为宽敞的客船。
吆喝声、脚步声、物件碰撞的闷响，打破了河面原有的宁静。
贾链披着一件暗青色斗篷，立在码头边一块微微凸起的青石上，静静望着眼前的喧嚣。
他的目光掠过那些忙碌的陌生人影，最终落在船头甲板上——那里，一道纤细的身影裹在厚厚的银狐斗篷里，正凭栏望着雾气朦胧的河面，正是林黛玉。
此番北上，与那冥冥之中既定的命途，已然悄然偏离了轨道。
冬日的运河泛着清冷的波光，官船缓缓靠向京城码头。
林黛玉立在船舷边，望着逐渐清晰的屋舍轮廓，心中并无多少惶恐。
父亲林如海虽仍在扬州养病，但已非前世那般沉疴难起。
贾链寻来的方子稳住了他的咳症，太医私下说，好生将养着，再活一二十年亦非难事。
圣上又新加了从二品的衔，只待任期届满，调任京中实职。
有父亲在，她便不是无根的浮萍，不必再觉得那三百六十日的风霜，是冲着自己一人来的。
船板上箱笼堆积如山。
贾链此番南下，并未如前世那般带走林家巨万家资，只奉了林如海之命，押送着赠予荣国府各房的厚礼，并黛玉日常惯用的器物书籍。
饶是如此，也塞满了大半船舱。
最显眼处是五口沉甸甸的樟木箱，里头整整齐齐码着五千两足色官银，这是林如海让女儿堂堂正正带进贾府的底气。
另有黛玉自己的体己匣子，锁着数千两银票并些零碎金锞子。
紫鹃悄悄掂量过，心里踏实了大半——姑娘此去，再不至为几匹尺头、几枝宫花而暗自神伤了。
航程漫长，贾链常来寻黛玉说话解闷。
这 又踱进舱房，笑道：“妹妹终日看书也乏了，我出个谜题考考你，可好？”
黛玉搁下笔，抬眼道：“你且说来。”
“若有十个孩童，你只得九个蜜橘，该如何分派，方算最为公平？”
黛玉略一思忖：“剥开橘皮，依瓣数均分便是。”
贾链摇头：“不对。”
“那依你之见呢？”
“掐死一个，剩下九人各得一橘，岂不最是公平？”
贾链眼中掠过一丝顽劣笑意。
黛玉先是一怔，随即啐道：“这是哪门子的歪理！不作数，你另出一个。”
“好，再问你：世间何种酒最易醉人？”
“莫不是烧刀子？或是陈年花雕？”
“都不对。”
贾链向前微倾了身子，压低声音道，“是天长地久。”
黛玉颊上倏地飞红，扭过脸去：“越发胡说了！”
贾链却不罢休，又笑问：“那你可知，我最钟意何种骏马？”
黛玉想起外祖母佛堂里的画像，迟疑道：“莫非是菩萨坐下的白象金毛犼？”
贾链摇头，目光静静落在她眉眼间：“是你此刻看我的眼神。”
这话如一颗石子投入心湖，黛玉耳根都烫起来，霍然起身推他：“混账话也拿来浑说！仔细我告诉链二嫂子去！”
手上使了劲，竟真将贾链推出了房门。
听着门外渐远的哼唱小调，黛玉背靠着门板，心头怦怦乱跳。
恼是恼的，可那恼意底下，又渗出一丝压不住的、甜丝丝的悸动。
紫鹃在一旁将她神色尽收眼底，待她平静些，方轻声叹道：“姑娘，链二爷他……”
黛玉走回窗边，望着运河两岸枯柳，声音轻而清晰：“紫鹃姐姐放心，进了府我自有分寸。
至于往后……且看缘分罢。”
紫鹃点了点头，心中却暗叹可惜。
这位链二爷，行事周全又有担当，在扬州时请医问药、调理姑娘身子，带着姑娘打那舒筋活络的拳法，不过数月光景，姑娘夜间不再咳得辗转难眠，眉间郁色也散了大半。
若他没有娶亲，该是多好的一桩姻缘。
从前觉得宝二爷待姑娘体贴，如今一比，终是少了这份能为姑娘撑起一片天的实在。
“姑娘可觉着，链二爷像换了个人似的？”
紫鹃迟疑道，“从前在府里，倒不见他有这些本事见识。”
黛玉默然片刻。
她何尝没有疑惑？扬州这半年，表哥处事之老练，眼光之长远，与记忆中那个只知嬉游的链二爷判若两人。
但这变化于她、于父亲皆是福音，其中缘故，他既不说，她便不问。
“表哥自有他的道理。”
黛玉转身，神色郑重了几分，“回府之后，关于扬州诸事，我们须得言语谨慎。
旁人若问起，只说父亲病情好转，其余不必多提。”
紫鹃会意，认真应下。
船又行了半月，终于抵京。
码头早有荣国府仆役备齐车马等候。
黛玉搭着紫鹃的手踏上踏板，见那些来接的仆从个个锦衣华服，驱赶岸边百姓时吆五喝六、气势凌人，不觉微微蹙眉。
贾链立在她身侧，将这一切看在眼里，目光沉了沉。
若是祖父贾代善在世时，这般做派或许无人敢置喙，可如今时移世易……荣国府这门楣，是到了该变一变的时候了。
车马辘辘驶向城中。
黛玉端坐车内，听着外面市井喧嚣，指尖轻轻抚过袖中一枚温润的羊脂玉环——那是临行前父亲亲手为她戴上的。
她深吸一口气，将最后一丝彷徨压入心底。
这一世，终归不同了。
贾代善身为天子心腹，位至国公之尊，更执掌京营兵权，半座京畿的兵马皆在其掌控之下。
只要他不涉足皇权之争或犯下逆天大罪，寻常的错处根本动摇不了他的地位。
而今的贾府，仅剩下一等将军的空衔，自贾敬出家之后，家族已远离朝堂十余年之久。
如今还能这般张扬，无非是倚仗祖上积攒的余威罢了。
贾链心中清楚，眼下的贾家早已被排挤在勋贵圈子的边缘。
但这些尚属后话，此刻最紧要的，是去见那位以藏拙避祸闻名的父亲——贾赦。
踏入荣国府，贾链与林黛玉先往荣庆堂去。
这荣庆堂虽称为院，实则是一座五进深的四合院落，若置于当世，价值怕是要以亿计。
贾链与众人见礼后，便静立一旁，看着老太太演那一出慈爱戏码。
她搂着林黛玉，一口一个“玉儿”
唤得亲热，可据贾链所知，老太太对黛玉虽表面疼爱，心底却盘算着将她与宝玉凑成一对。
单论门第，这对黛玉已是一种轻慢。
林家祖上四代封侯，其父原是正三品 ，如今更擢升至从二品，乃是朝廷显宦。
而宝玉虽出身荣国公之后，其父贾政却仅是嫡次子，于官场沉浮二十余载，始终停滞于工部主事之位。
初入仕途便是正六品主事，这起点已高出状元半级。
然而二十余年未见升迁，贾政的能耐可见一斑。
工部本是易出政绩之所，修缮宫室、陵寝，疏浚河道，督造军器，皆属其职司。
但凡稍通实务，借贾家之势，不难晋升；即便才干不足，打点银钱、结交同僚， 时添上一笔名字，旁人又怎会拒绝？
可贾政偏不谙此道，终日只在家中与清客闲谈度日。
说句实在话，但凡是个稍有手腕之人，顶着贾家的名头，谋个四品官职并非难事。
连贾雨村这等依附之辈，贾政尚能为他谋得应天府知府之职，何况自家人？
想到这里，贾链心底掠过一丝讥诮。
什么“自幼好学”
“得祖父偏爱”，无非是老太太故意散布的说辞；而他那父亲贾赦，所谓“贪恋美色”
“不务正业”
的名声，怕也是这般传扬出去的。
既想起贾赦，贾链便急于回去问个明白。
不过未等他动身，倒先有人寻上门来——正是他那被称作神仙妃子的妻子王熙凤。
早先回府时，贾链已见过她一面。
此女生得艳光逼人，丹凤眼微挑，柳叶眉含煞，身段窈窕却自有一段 态度。
初见时她衣裙华彩夺目，人未至而笑先闻，恍若仙子临凡。
从荣庆堂出来，王熙凤便将贾链拉回自家院落，待丫鬟婆子悉数退去，竟径直拽着他往榻上去……
若非贾链如今体魄强健远胜往昔，恐怕真难以招架。
这王熙凤瞧着不过二十出头，正是娇艳年华，行事却如三十许人般老练。
待她心满意足、满面红晕之后，才斜倚着说起府中琐事。
“父亲近日可有什么不寻常的举动？”
贾链忽问。
“大老爷？”
王熙凤微怔，随即道，“还能做什么，不过是饮酒赏玩那些古董扇子，未见异样。”
贾链沉默片刻，方道：“稍后我去东院一趟。
有些事，非得当面问清楚不可，否则心中难安。”
“什么事让二爷这般郑重？”
王熙凤好奇起来。
她从未见过贾链如此肃穆的神情。
贾链瞥她一眼，语气转冷：“我只想知道，父亲这二十余年避居东院，究竟所为何故？”
“还能为什么，老太太不待见他罢了。”
王熙凤随口答道。
贾链嗤笑一声：“你可知道父亲表字为何？”
“恩侯啊，我听二叔提过。”
王熙凤不解，“这表字有何讲究？”
“正是恩侯二字。
但你可知这字是谁人所赐？”
“不是老太爷么？还能有谁？”
贾链目光扫过她，冷哼一声：“老太爷岂会取这样的字？‘恩侯’二字，简直如同伸手向圣上讨要侯爵一般。
以老太爷的谨慎，怎会犯这等忌讳？”
“竟有这种说法？”
王熙凤愕然，追问道，“若不是老太爷，那会是……”
