至于甄家——天子哪日不骂上几回？他心知肚明，皇上对甄家的忍耐已近极限，只待太上皇龙驭宾天，那便是抄家灭族之时了。
关于林如海的功劳，景隆帝心中已有计较。
此人虽立下大功，眼下却不宜立刻调回京城，否则太上皇那边颜面上过不去。
沉吟片刻，皇帝对侍立一旁的戴荃道：“便先加封林如海户部右侍郎衔，待他任期届满再行安排。
另，追赠其妻林贾氏为一品诰命夫人。”
戴荃躬身领旨，退下时暗想，这位林大人，算是真正入了圣心了。
不久，林如海经由内阁呈递的奏折便摆在了御案之上。
景隆帝览罢，嘴角泛起一丝笑意：“这林如海，办事果然妥帖。”
他赞赏的，是奏折中对甄家之事处理得极有分寸——只隐晦提及，未加详述。
如此，既能让朝臣知晓甄家罪责，又不至于将事情摊在明面，令皇帝在太上皇与朝臣之间为难。
若严办，太上皇那里不好交代；若不办，又恐寒了臣子之心，损及天子威信。
朝堂上为此纷争吵闹了半月有余，最终定下了处置钱家等盐商的旨意。
景隆帝志在整顿财政、充盈国库，对钱家这等不法巨贾自然不会手软。
旨意下达：钱、孙、周等数家盐商，凡十三岁以上男丁皆处斩刑，十三岁以下者流放边陲。
所有女眷则一律没入教坊司。
入了那地方，便意味着此生只能身着蓝衣；若家中尚存男子，则注定要蒙受那“绿头巾”
之耻——自然，到了这般境地，家中是否还有活口，都已是未知之数了。
林府之中，老管家转述完圣旨内容，林黛玉的目光便悄然落在一旁的贾链身上。
贾链被她瞧得有些不自在，故意玩笑道：“好妹妹，可别这般盯着哥哥看，仔细看杀了卫玠。”
林黛玉面颊微红，轻啐一口：“表哥越发没个正经了。”
“你二哥我呀，什么都爱，唯独不爱这脸皮。”
贾链哈哈一笑，随即摆手，“罢了，妹妹有什么想问的，尽管问来，今日定叫你满意。”
“表哥……你怎么这般能耐？”
少女眼中漾着毫不掩饰的仰慕。
“咳咳——”
贾链险些被茶水呛着，抬眼瞪向那掩唇偷笑的表妹，“你再这般打趣，我可真什么都不说了。”
“好哥哥，我不说了便是。”
林黛玉忙收了笑意，凑近些，眸中闪着好奇的光，“表哥，你究竟是如何将钱家一步步算进去的？”
贾链便将来龙去脉细细道来，其间自然少不得渲染一番自己的机谋与胆略。
在他口中，自己俨然成了智比诸葛、勇赛云长的无双人物，直听得林黛玉双眸晶亮，满是钦佩。
“表哥真真是厉害极了。”
一月之后，钱家问斩之期。
贾链独自坐在酒楼临窗的位子，执杯默望远处刑场。
哭嚎震天，却已于事无补。
这便是世道：不必问你曾否享受家族荫庇，祸事临头，血脉便是原罪。
亲缘越近，牵连愈深。
如钱家，成年男丁尽戮，女眷悉数充入教坊，未满十二的幼童流放苦寒之地，大抵也难存活。
说起来，钱家上下，恐怕也无全然无辜之人，即便女眷，谁又不曾安享过泼天富贵？此番，算是彻底倾覆了。
盐务之罪，竟至如此。
贾链抬眼看了看天色。
日头正烈，恰是午时三刻。
自古斩刑多定于此时，传闻一日阳气至盛，可令亡魂消散，不化厉鬼。
若在别的世界，贾链或只当是传说，但在此间——这红楼所载的世界——他却不敢不信。
他知晓这世界根底关乎“金陵十二钗”，源出那太虚幻境；更知晓有一僧一道，踪迹诡秘，贯穿始终，或度化，或点拨，或化解冤孽。
此二人，才是贾链心底最为忌惮的存在。
纵马沙场，他不惧；权势倾轧，他也不畏。
即便是面对龙椅上的天子，贾链也未必真正惶恐，逼至绝处，那条路……并非不能想。
自然，那是万不得已的后手。
以他如今的身手，俗世之中几无对手，唯独这些玄乎其玄的手段，令人防不胜防。
他还需更强，至少要能在那一僧一道面前，保住自己的性命。
“不知这身传承自吕布的勇武，能否抵得住僧道的术法……”
贾链心中暗忖。
钱家事了，贾链在扬州越发闲散。
既平，他便常日陪着林黛玉习练太极拳法，闲暇时不免逗弄这表妹几句，常惹得她粉面飞霞。
这些情景，都被随黛玉返回扬州的丫鬟紫鹃默默看在眼里。
这日，黛玉房中，紫鹃终是忍不住忧心开口：“姑娘，您近来与链二爷……”
林黛玉目光安静地看向她，未等说完便轻声道：“不必多言，我明白。
日后自会留心。”
紫鹃望着自家姑娘，欲言又止。
她怕的是，姑娘纵然留心，情愫暗生之时又岂能全然自持？何况那位链二爷的心思，怕是未必肯收敛呢。
林黛玉指尖抚过书页，却未翻动。
紫鹃方才的话在她心中漾开涟漪。
对于贾府，她是再熟悉不过的。
外祖母先前的心思，她亦能隐约感知几分。
倘若那念头当真成了真，自己大约是不会推拒的——她确也不厌恶那位宝二爷。
可这近半年来客居扬州，贾宝玉的面容身影，竟极少浮上心头。
这微妙的疏淡，连她自己都未曾分明察觉。
另一头的贾链，自然无从知晓黛玉与紫鹃这番女儿家的心思。
他晨起打了一套拳，神清气爽，便同黛玉一道用早膳。
桌上菜肴精致，两人说说笑笑，气氛松快。
林家原本讲究“食不言”，自贾链来了，这规矩不知不觉便散在了晨风里。
用罢早饭，黛玉照例要回书房念书。
贾链却伸手虚拦了拦，笑道：“整日对着书本，有什么趣味？我今日倒想了个新鲜玩法，表妹可愿一同试试？”
黛玉眼波微转，生出几分好奇：“是什么玩法？”
“射箭。”
弓矢之术，于古之华夏，从来不是等闲嬉戏。
自黄帝垂弓、赐姓张氏，这门技艺便与族运荣光深深交织。
商王亲自示范“王其射”，以甲骨刻录风姿；至先秦，射艺精否，常决定子弟能否出入头地。
即便尊如孔圣，亦视挽弓之力为贤才之基，自身更是射圃中的魁首，观者如云，奉若明星。
故儒家六艺，“射”
列于“书”
前，仅在“礼”
、“乐”
之后。
后世儒门亦不乏弓马倜傥之辈：北宋陈尧咨，文是状元，武能慑服辽使；明时王阳明，心学宗师，亦能箭贯靶心。
养由基、李广、吕布、黄忠、薛仁贵……史册中闪耀的名字，多与雕弓羽箭相伴。
只是到了如今，士子们多半只埋首经卷，吟哦诗词，早将礼乐射御抛在身后了。
贾链兴起此念，原是想起《三国》里一段著名的典故。
此刻他便存了心，要在黛玉面前露一手绝活。
至于究竟是何绝技——
且看下回分晓。
贾链欲为林妹妹演示的，正是三国话本中脍炙人口的一节：辕门射戟。
这故事可谓吕布毕生箭术的巅峰写照。
当年刘备据徐州，袁术眼热，遣兵攻伐。
两家皆欲拉拢吕布。
刘备势弱，袁术兵众，吕布却引千余人马，径自来救刘备。
袁术麾下大将纪灵闻报，只觉可笑：你吕布区区千骑，我拥三万之众，岂会惧你？想来你也不敢真来。
不料那“大奉先”
偏偏是个敢来的。
纵千万人，吾往矣！
吕布骤然现身时，纪灵正与诸将宴饮。
见来人戟马英姿，纪灵怔然起身，右手箸、左手杯，一时竟忘了放下。
吕布朗声道：“玄德，吾弟也。
今为诸君所困，布特来解之。
然诸君亦勿忧，布不乐见争斗，唯愿平息干戈。”
纪灵闻言暗哂：世人皆可说不好战，唯你吕奉先——这接连弑主的“三姓家奴”
——说出此话，未免太过荒唐。
吕布却不觉有异，神色坦荡，扬声道：“既然各执一词，不如且看天意。”
遂命军士于远处营门立一长戟，戟头侧枝纤细。
“瞧见那小枝否？布若一箭中此小枝，诸君便罢兵归去；若不中，任从厮杀。
此箭只发一次，成败在天。”
说罢，他引弓如满月，目光凝于一点。
风静，人寂。
盐政衙门后园，箭声乍响。
那一箭来得突兀，仿佛凭空撕开了午后凝滞的空气。
箭头穿过悬在枝头的细枝时，发出极轻微、却极清晰的“喀”
一声——像是谁在寂静里掐断了一根丝线。
被箭簇贯穿的残枝颤了颤，随即无力地垂落，而箭身去势未绝，“夺”
地一声，深深没入后方老树的躯干，尾羽犹在微微震颤。
纪灵立在数步之外，整个人僵住了。
他盯着那犹自晃动的箭羽，又缓缓移目去看地上那截断枝，喉结上下滚动了一下，却没能发出任何声音。
脑中只嗡嗡回荡着一个念头：这……真有人能办到？
一旁观战的众人，先是死一般的静，随后低低的惊叹与私语便如潮水般漫开。
那些原本只当看个热闹的仆役、侍女，乃至几位闻讯而来的内眷，此刻都睁大了眼睛，彼此交换着难以置信的眼神。
有人甚至不自觉地往前凑了半步，想看得更真切些。
贾链却仿佛只是做了件微不足道的小事，随手将那张硬弓递给身旁侍立的下人，动作闲适得如同递过一盏茶。
那下人接过弓时，手臂明显沉了一沉，脸上掠过一丝吃力之色——这可是三石的强弓，平日里在库房中只是件镇库的摆设。
林黛玉就站在不远处的回廊下，手里一方素绢帕子早已被她无意识地绞紧了。
她看着场中那长身玉立的表哥，又望望那钉在树上的箭矢，小巧的唇微微张开，一时竟忘了合拢。
方才表哥说要演示“辕门射戟”
时，她心里原是存着七八分不信的，只当又是他素日里爱说嘴的脾性发作，碍着情面不好戳穿，才跟着来了后园。
谁知……
“表妹，”
贾链已转过身，朝她这边走来，脸上带着惯有的、几分懒散又几分明亮的笑意，“如何？可还看得过眼？”
黛玉这才回过神，颊上微微有些发热，却不肯在口头上服软，只偏了偏头，轻声道：“不过是……碰巧罢了。”
话虽如此，那双秋水般的眸子却亮晶晶的，忍不住又往那树上瞟了一眼。
“碰巧？”
贾链笑意更深，也不争辩，只伸手又从箭壶中抽出一支白羽箭。
在众人尚未明白他要做什么时，他已再次挽弓、搭箭——动作流畅得仿佛只是舒展了一下手臂。
弓弦第二次震响。
这一箭，不偏不倚，正正劈中前一支箭的箭杆中部。
随着一声更清脆的裂响，先前那支箭竟从中间被剖开，向两旁迸裂，而新箭去势不减，稳稳钉入同一点，与前箭的残骸交叠在一起。
“好！”
这一声喝彩来得中气十足。
