坐标指向城市第七区的边缘地带。
苏漫和程野站在悬浮公交站台上，看着眼前景象的渐变——从中央商务区的玻璃幕墙森林，到过渡带的混合功能楼群，再到眼前这片被时代半抛弃的旧工业区。建筑大多保留着三十年前的粗犷结构，外墙上覆盖着层层叠叠的全息广告残影，像数字时代的苔藓。
“你确定是这里？”程野眯眼看着前方巷口那家招牌闪烁不定的“赛博针灸馆”，霓虹灯管拼出的“打通任督二脉，优化神经通路”字样缺了几个笔画，“阿哲会在这种地方？”
“越不起眼越安全。”苏漫调出坐标比对，导航箭头指向巷子深处，“前世他最早的据点就在这里，后来被盯上才搬到更隐蔽的地方。”
她们走进巷子。地面是旧式混凝土，裂缝里长出荧光苔藓——这是基因改造过的清洁植物，能在污染土壤中存活并吸收重金属，夜晚会发出微弱的蓝绿色光。此刻是下午，苔藓蛰伏着，像地面下的脉搏。
巷子两侧是各种边缘店铺：二手义体维修、神经接口越狱服务、非注册AI人格租赁……门口都挂着半透明的隐私帘，帘后人影绰绰，交谈声混着老旧音响放出的电子音乐，像某种地下生态系统的白噪音。
程野好奇地张望着，她的培育园出身让她很少接触这样的环境：“那个‘人格租赁’是干什么的？租别人的AI？”
“租别人训练好的行为模型。”苏漫低声解释，“比如你想在虚拟社交中扮演某种人设，又懒得自己培养，就租一个现成的。违法，但抓不完。”
“听起来像在租灵魂碎片。”程野皱眉，“这时代真是……”
“什么都能商品化。”苏漫接过话，目光扫过一家店的橱窗，里面陈列着各种改装神经接口，有些甚至保留了血迹，“到了。”
坐标终点是一家没有任何招牌的店面。门面被伪装成废弃仓库，卷帘门生着锈，但苏漫注意到门边的身份识别器是最新型号——伪装成老旧电表盒，但红外扫描口的玻璃过于洁净。
她按照前世记忆，在识别器侧面的隐蔽凹槽里轻敲三下，停顿，再敲两下。
卷帘门无声升起三十厘米。
“爬进去？”程野挑起眉。
“或者你可以选择从正门走，然后被七道安全协议扫描三遍。”苏漫已经俯身，“我选简单的。”
她们钻进门内。内部空间比外面看起来大得多，挑高至少六米，原本的厂房结构被改造成三层工作区。空气中弥漫着松香、焊锡和某种冷却液的味道，混杂在一起形成独特的“技术宅气息”。
第一层是维修区，工作台上散落着各种拆解到一半的设备：第三代神经头盔的主板、竞技级机械键盘的轴体、甚至有半截民用义肢的液压系统。零件分类放在透明的防静电盒里，标签手写得工整到强迫症级别。
“来了？”
声音从二层传来。楼梯是自制的，用脚手架钢管和回收木板搭成，踩上去会发出轻微的吱呀声。
阿哲站在二楼栏杆边，左手搭在锈蚀的金属扶手上——那是精密的机械义肢，银色外壳上有细密的划痕，指关节处能看到复杂的传动结构。他看起来比苏漫记忆中年轻几岁，还没经历后来那些追查与逃亡，但眼睛里已经有了那种技术狂人特有的、对世界既怀疑又好奇的光。
“S？”阿哲问，目光在两人身上扫过，最后停在苏漫脸上，“你本人比我想象的年轻。”
“设备年龄不等于使用者年龄。”苏漫用前世阿哲常说的一句话回应。
阿哲嘴角动了动，像是个没成型的笑：“有意思。上来吧，带着你们的‘虫子’。”
二楼是测试区。墙面贴满吸音材料，中间摆着三台连接舱——都不是市面流通的型号，外壳有明显的改装痕迹，线缆像血管一样从舱体延伸出来，接入墙边一排嗡嗡作响的服务器机柜。
“随便坐。”阿哲拉过一张旋转椅，自己坐在对面，机械左手在虚空中划了几下，调出数个悬浮界面，“先看东西。”
苏漫取出那枚存储芯片。阿哲接过，没急着读取，而是先把它放进一个香烟盒大小的扫描仪里。仪器发出低鸣，侧面屏幕滚过检测数据。
“无追踪信标，无物理层后门，存储介质是……老式闪存？”阿哲抬头看了苏漫一眼，“你从哪搞来这种古董？这玩意停产快十年了。”
“报废仓库。”苏漫说，“越老越干净。”
“聪明。”阿哲将芯片插入自己终端。原始日志在悬浮屏上展开，十六进制代码如瀑布流下。他的眼睛快速扫过那些数据，机械左手的食指无意识地在膝盖上敲击，发出轻微的金属哒哒声。
程野安静地坐在旁边，目光在工作区里游走。她注意到墙角堆着几个印有《至终战域》logo的包装箱，但封条是撕裂的；墙上贴着一张手绘地图，标注着几个大型数据中心的物理位置；工作台最里面，半掩在一堆线材下的，是一个相框，里面是年轻些的阿哲和几个穿统一制服的人的合影——背景是某个颁奖典礼，所有人都笑着，奖杯在闪光灯下耀眼。
“找到了。”阿哲的声音拉回注意力。
他放大了日志中的一段代码，用红色高亮标出几个指令簇：“远程激活协议，嵌套在设备自检流程里。触发条件是……神经负荷达到阈值85%并持续超过十秒。很隐蔽，如果不是专门挖底层日志，常规检测根本扫不出来。”
“能看出是谁写的吗？”苏漫问。
阿哲调出代码分析工具，那界面复杂得让程野眼花缭乱。十几秒后，工具输出一份特征报告。
“编码风格……习惯用三空格缩进，注释用德语，函数命名有军用背景痕迹。”阿哲摸着下巴，“这不是商业黑客的手笔，更像受过正规训练的系统工程师。而且看这个错误处理结构——”他指向一段嵌套条件判断，“——太规整了，规整得像教科书范例。写这个的人要么极度强迫症，要么在写的时候就知道将来可能被审查，所以刻意保持‘清白’架构。”
苏漫和程野对视一眼。这与她们的推测吻合——这不是外围黑产，而是体系内部的“专业处理”。
“能追踪到指令来源吗？”程野问。
阿哲的机械手指在虚空中操作，调出网络层分析界面。那些数据包被还原成可视化的路径图，像一张发光蛛网，最终汇聚向三个节点。
“第一个是跳板，租用的海外虚拟服务器，二十四小时更换一次IP。”他指着最外围的光点，“第二个是真实出口，位于城北工业园的某个合规数据中心——那里有七家电竞俱乐部的托管服务器。”
“第三个呢？”苏漫追问。
阿哲放大路径终点。那是一个没有标注的灰色节点，悬浮在蛛网中心，所有路径最终都指向它，但从它出发的路径却一片空白，像黑洞。
“这就是问题。”阿哲的机械手在空中一抓，将那个节点单独提取出来，旋转展示，“我追踪到这里就断了。不是技术屏障——虽然也有——更像是……权限屏障。这个节点所在的网络层，需要某种系统级授权才能访问。”
他看向苏漫：“你的‘虫子’，在尝试连接某个需要认证才能进入的VIP区域。”
“联盟内部网络？”程野猜测。
“或者更糟。”苏漫说。她想起前世最后找到的证据碎片，那些指向“超越俱乐部层面”的线索，“职业电竞联盟的数据中心理论上对所有俱乐部开放监控接口，但有几条特殊通道，只对少数几个‘战略合作伙伴’开放。”
阿哲挑起眉：“你知道的比看起来多。”
“我知道有人想毁掉一个选手，而且手法专业到像在做标准化流程测试。”苏漫迎上他的目光，“我需要两样东西：第一，能完全隔离的设备；第二，能在不触发警报的情况下，反向监控这些数据包的方法。”
阿哲靠回椅背，机械手在膝盖上轻敲。工作区里只有服务器风扇的低鸣，和远处旧城区传来的模糊市井声。
“隔离设备我有现成的。”他最终说，指了指墙边那三台改装连接舱，“我自己改的，从主板到固件全开源架构，不跑任何商业系统。性能比市面顶配低15%，但绝对干净，连硬件驱动都是我重写的。”
程野眼睛一亮：“能打比赛吗？”
“理论上可以。”阿哲耸肩，“只要你能接受没有官方技术支持，没有自动优化，所有参数手动调整。而且一旦故障，全联盟找不到第二个人能修。”
“我要的就是这个。”苏漫说。
“但反向监控……”阿哲摇头，“那个难度高得多。要监听加密数据流而不被察觉，需要在传输链路上做手脚。要么入侵路由节点——犯法，而且会被安全系统秒杀；要么在数据包生成端植入监听程序——也就是回到原点，在你的设备里装东西，但这次是我们装的。”
他顿了顿，眼神变得锐利：“你们确定要走到这一步？一旦开始反向监控，就等于正式宣战。对方如果发现，反击会来得很快，而且不会再用‘调整安全参数’这种温柔手段。”
苏漫没有立刻回答。她看向程野。
程野正在看工作台角落那张合影。照片里的阿哲笑得很开，左手还是血肉之躯，搭在旁边队友肩上。那个队友程野认识——三年前一场比赛事故后退役的选手，官方报告说是“设备老化导致的神经冲击”，但圈内一直有不同说法。
“阿哲，”程野忽然开口，指着照片，“这个队友，他退役的真正原因是什么？”
工作区的空气凝滞了一瞬。
阿哲的表情没变，但机械手停下了敲击。许久，他才说：“你们知道‘幻痛协议’吗？”
苏漫瞳孔微缩。她知道——那是前世宋珏报道里提到的名词，一种针对退役选手的“神经调理方案”，号称能缓解长期沉浸导致的幻觉痛感。后来被揭露，那其实是某种神经抑制程序，目的是让那些知道太多的人“安静下来”。
“他的设备在退役前三个月被更新了固件。”阿哲的声音很平静，平静得像在说别人的事，“更新日志写的是‘安全性补丁’。更新后，他反应速度下降12%，空间定位能力出现间歇性紊乱。官方医疗组诊断是‘职业性神经疲劳’，建议休息。”
他站起身，走到工作台前，拿起那个相框：“但他告诉我，每次戴上头盔，都会听到某种高频噪音，像指甲刮玻璃。他说那不是设备故障，是有人在‘给他的大脑盖房子’，一层一层，把记忆和反应都封进去。”
“你相信他？”程野问。
“我检测了他的设备。”阿哲放下相框，“固件里确实多了个音频模块，持续输出18.5千赫的声波——刚好超过人耳极限，但神经接口会直接传导到听觉皮层。长期暴露会导致定向能力损伤、情绪不稳，最后出现幻觉。”
他转身面对她们，机械手在灯光下泛着冷光：“我写了一份报告，附上所有检测数据，提交给联盟安全委员会。三天后，我收到回信：经过验证，该音频模块是‘沉浸环境白噪音生成器’，用于提升专注度。我的检测‘存在方法学错误’，建议‘更新专业知识’。”
“然后呢？”苏漫问，虽然她早知道答案。
“然后我的安全顾问资格被暂停，理由是‘在未授权情况下对联盟设备进行非法检测’。”阿哲笑了笑，那笑容里没有任何温度，“再然后，我的左手在一次‘实验室意外’中被液压钳压碎。很巧，那天安保系统刚好‘故障’，监控录像全是雪花。”
他抬起机械手，五指张开又握紧，传动结构发出精密的机械音：“所以他们给了我这个。最新型号，灵敏度比原装手高30%，还有触觉模拟功能。某种意义上，我该谢谢他们。”
沉默笼罩工作区。远处传来旧城区小贩的叫卖声，用变声器处理过的电子音循环播放：“冰镇合成西瓜，清凉解暑，基因认证无副作用——”
“所以，”阿哲打破沉默，“你们问我确定要走到这一步？我的回答是：我已经在路上了。只是之前，我是一个人在走。”
他看向苏漫，又看向程野：“现在，你们要加入吗？”
程野站起身。她走到阿哲面前，伸出手——不是要握手，而是张开手掌，掌心向上。
“给我看看。”她说。
阿哲怔了下，然后理解了她的意思。他将机械左手放在程野掌心。
程野用指尖很轻地触碰那些金属关节，感受下面精密的振动。然后她抬起头，琥珀色的眼睛里燃着某种炽热的光。
“这不是赔偿。”她说，“这是宣战书。我们收下了。”
阿哲看着她，看了很久。然后他收回手，转身走向工作台，在终端上快速操作。几分钟后，他取出两枚指甲盖大小的芯片，外壳是低调的深灰色。
“监听程序，我自己写的。”他把芯片递给两人，“植入到你们的官方设备里，它会伪装成温度传感器驱动。功能很简单：当检测到非标准数据包时，会复制一份，用最低功耗的短波协议发送到我这里。传输间隔随机，数据量极小，理论上不会被发现——除非对方用军用级全频段监控一直盯着你们。”
苏漫接过芯片。它很轻，在掌心几乎感觉不到重量。
“怎么植入？”她问。
“下周不是有联盟的季度设备维护吗？”阿哲说，“所有选手的设备都要送回原厂校准。那就是机会——维护车间的监控有死角，操作记录系统每小时同步一次。只要在同步间隙植入，理论上不会留下记录。”
“实际上呢？”程野问。
“实际上风险很高。”阿哲坦白，“如果被抓到，最轻是终身禁赛，重则可能以‘危害竞赛安全’起诉。而且一旦植入，芯片就取不出来了——它设计成与主板焊点融合，强行拆除会烧毁整个接口。”
苏漫将芯片握紧。金属边缘抵着掌心，微微刺痛。
“植入需要多久？”她问。
“单台设备，三分钟。”阿哲说，“但需要两个人配合：一个操作，一个望风。而且必须在维护窗口期的最后半小时做——那时工作人员最松懈，急着下班。”
程野看向苏漫：“那天下午我们有训练赛，对吧？我们可以借口设备临时故障，提前送去维护。”
“理由呢？”苏漫思考着，“官方设备故障需要填写详细报告，还会触发自动检测。”
“不需要报故障。”阿哲插话，“就说设备需要‘个性化参数校准’，这是选手合理要求，不会触发额外审查。维护车间那边我有认识的人——欠我个人情，会帮忙安排在合适的时间段。”
三人对视，计划在沉默中成型。
“那就这么定。”苏漫最终说，“下周设备维护日，我们行动。”
阿哲点点头，开始收拾工作台：“在那之前，你们先用我的改装设备训练。适应期至少需要五天，特别是你——”他看向程野，“你的打法依赖高精度反馈，开源系统的响应曲线和商业系统不一样，需要重建肌肉记忆。”
“明白。”程野说，“正好可以演‘状态下滑’。”
“不只演。”苏漫提醒，“要真正适应两套系统——比赛时用官方设备但保持警惕，训练时用干净设备但保持水平。这是走钢丝。”
“我会走好的。”程野说，声音里有不容置疑的决心。
阿哲从储藏柜里取出两台改装头盔，递给她们：“带回去，别让任何人看到。训练时找个独立房间，断网操作。系统基础教程我已经预装，但高级设置需要你们自己摸索——开源系统的优点也是缺点，它不会‘猜’你想要什么，你得明确告诉它。”
苏漫接过头盔。它比官方设备重一些，外壳是哑光黑色，没有任何logo，只在侧面有个小小的二进制编码刻印：01110011 01110101 01110010 01110110 01101001 01110110 01100101。
“生存。”她轻声念出译码。
“我所有设备的出厂刻印。”阿哲说，“提醒自己为什么做这些。”
她们将头盔装进不起眼的运动包，准备离开。走到楼梯口时，阿哲叫住她们。
“还有件事。”他说，“你们说的那个地下表演赛，这周六？”
“对。”程野回头，“你会去吗？”
“老刀也邀请了我。”阿哲靠在栏杆上，“他说那里有些‘野生选手’，用的设备都是自己改装的，有些创意值得参考。而且……”他顿了顿，“那里可能有人在卖‘幻痛协议’的破解工具。”
苏漫和程野同时停步。
“破解工具？”程野问。
“非官方的小程序，能检测并屏蔽特定频率的神经干扰信号。”阿哲解释，“黑市流通，效果未经认证，但据用过的人说……有用。”
“谁会买这种东西？”苏漫问，但心里已有答案。
“退役选手，或者怀疑自己被动手脚的在役选手。”阿哲说，“这个圈子里，怀疑自己设备有问题的人，比你想象的多。”
程野握紧了背包带：“所以不止我们？”
“从来都不止。”阿哲说，“只是大多数人选择沉默，因为发声的代价太大。要么像我的队友那样‘被休息’，要么像我这样，用一只手换一个真相。”
他走下几级台阶，机械手扶着栏杆：“周六晚上，如果你们决定去，我们可以一起。那里环境复杂，多个人多个照应。”
“好。”苏漫说，“具体时间地点？”
“老刀会发给你们。”阿哲摆手，“现在，回去训练。记住：在新设备上，你们的第一个敌人不是对手，是习惯。”
她们钻出卷帘门时，旧城区已近黄昏。夕阳从高楼缝隙间斜射进来，在生锈的防火梯和杂乱电缆上拉出长长的影子。巷子里的小贩开始点亮霓虹招牌，廉价的全息投影在灰尘中闪烁，推销着各种真假难辨的“性能增强剂”。
程野深吸一口气，空气中混杂着食物合成剂、机油和潮湿混凝土的味道。
“和培育园完全不一样。”她轻声说。
“这才是系统规划之外的世界。”苏漫看着巷口走过的几个人——有人装着明显过时的机械义肢，有人颈后插着非标准的神经接口，有人边走边在虚拟屏上操作着什么，眼神空洞像意识在别处，“混乱，低效，但也……自由。”
“自由到可以贩卖别人的痛苦。”程野说，语气复杂。
“也自由到可以反抗贩卖痛苦的人。”苏漫背好运动包，“走吧，该回去了。晚上还有训练。”
她们走出巷子，回到悬浮公交站台。等车时，程野忽然问：“漫漫，你害怕吗？”
苏漫看着远处驶来的公交车，车身上的全息广告正在播放《至终战域》新赛季宣传片——华丽的技能特效，选手们胜利的欢呼，奖杯在聚光灯下璀璨夺目。
“害怕过。”她诚实地说，“前世最后时刻，很害怕。但这一世……”
她转头看向程野，看着那双在暮色里依然明亮的琥珀色眼睛。
“这一世有你在，害怕就变成了必须赢的理由。”
公交车到站，车门滑开。她们上车，刷身份芯片，在最后一排坐下。车厢里人不多，有个穿连帽衫的年轻人正在用便携终端玩《至终战域》，手指在虚拟键位上飞速操作，眉头紧锁，完全沉浸在自己的世界里。
程野看着那人，忽然笑了。
“怎么了？”苏漫问。
“我在想，”程野靠在她肩上，声音很轻，“也许对我们来说，最幸运的不是重生，不是提前知道危险，甚至不是有机会复仇。”
“那是什么？”
“是终于看清了彼此。”程野闭上眼睛，“是终于知道，站在身边的这个人，愿意和自己一起走多深。”
苏漫没有说话。她只是调整了一下姿势，让程野靠得更舒服些。
车窗外，城市正从白日的秩序滑入夜晚的混沌。霓虹渐次亮起，悬浮车流划出更密集的光轨，巨大的全息广告牌开始轮播——新款的神经设备，热门的虚拟度假套餐，基因优化的美容服务，还有《至终战域》世界赛的倒计时：距离决赛还有147天。
倒计时下，一行小字闪烁：“见证系统最优解诞生”。
苏漫看着那行字，嘴角浮起极淡的弧度。
系统最优解？
不。
这一次，她们要证明的是：在系统规划之外，在算法预测之外，在两个灵魂自主选择彼此的那一刻——
诞生的，从来不是什么最优解。
而是唯一解。
公交车驶入隧道，车厢暗了一瞬。在黑暗降临前的最后一刻，苏漫感觉到程野握住了她的手，很紧，像握住锚点。
然后黑暗吞没一切。
但她们知道，很快就会有光。
