日子在令人窒息的“寻常”中又滑过去三天。
那歪斜的焦痕彻底不见了，连干燥的泥块都被林尘某次清扫时，无意中扫进了垃圾堆。水缸边的空气也重新变得和其他地方一样粘稠沉闷。丑鸟恢复了它吃了睡、睡了吃、偶尔对着天空翻个白眼、在浮土里打滚的日常，仿佛那日的“留痕”与“漱口”只是林尘压力过大产生的幻觉。
但林尘知道，不是幻觉。
那驱散粘稠的干燥，那洗净窥视的清新，真实存在过。丑鸟用荒诞不经的方式，短暂地划出了一个“喘息区”，一个证明这无形牢笼并非绝对不可撼动的微小证据。
这证据稍纵即逝，却像一粒火种，落进了林尘死寂的心湖，虽然微弱，却顽强地烧灼着，驱散着一些冰冷的绝望。
他劈柴的动作，似乎也因此恢复了一丝之前被恐惧压制的“节奏”。斧头落下，依旧沉重缓慢，但手腕那微不可察的拧转，落点选择的精准，发力瞬间的把握，又回到了身体记忆的轨道上。只是每一次挥动，他眼角的余光，总会下意识地瞥向天空，瞥向院子角落，瞥向屋檐下酣睡的绒球，警惕着那随时可能降临的灭顶之灾，也等待着……下一个可能的“异常”。
这微妙的平衡，在第四天清晨被打破了。
打破它的，不是天上的仙，也不是院里的鸟，而是村东头响起的、嘶哑而绝望的哭声。
是石头娘。
那哭声不像人类发出的，更像是受伤野兽的哀嚎，凄厉地撕破了山村凝固的死寂，一路从村东头刮过来，裹挟着惊惶、悲痛和一种山雨欲来的不祥。
林尘正在院子里给怪菜浇水，闻声手一抖，破葫芦瓢里的水洒了一地。他猛地抬头，望向哭声传来的方向，心脏不受控制地缩紧。
出事了。
几乎是同时，村里其他方向也响起了嘈杂的人声，惊叫，哭喊，还有老张头那苍老却竭力压着惊惶的嘶吼：“都别慌！抄家伙！去村口！”
村口？
林尘丢下瓢，几步冲到院门边，透过破旧门板的缝隙向外望去。
薄雾尚未散尽的村道上，人影憧憧，村民们都从各自破败的屋里涌了出来，手里拿着锄头、柴刀、扁担，脸上交织着恐惧和一种近乎麻木的凶狠。他们朝着村口方向涌去，脚步踉跄，却带着一种被逼到绝境的疯狂。
石头娘被两个妇人搀扶着，还在嘶声哭喊，披头散发，状若疯魔：“我的儿啊！天杀的！吃了我的石头！吃了我的儿啊——！”
吃了？
林尘心头一凛。是野兽？可什么样的野兽，能让整个村子如此惊惶？青山村虽穷，但村民世代与山林为伴，寻常狼豹野猪，也不至于此……
他犹豫了一下。系统的警告，天空的窥视，自身的安危……理智告诉他，应该立刻缩回屋子，锁紧院门，当作什么都没听见。
可石头娘那撕心裂肺的哭声，村民们眼中那份熟悉的、属于底层蝼蚁被踩踏到极致后迸发出的绝望与狠厉，像针一样扎着他。
他握紧了拳头，指甲陷进掌心。
就在这时，他眼角余光瞥见，屋檐下那团灰绒球，不知何时抬起了脑袋，暗金色的眼瞳望向村口方向，里面不再是慵懒无聊，而是一种……冰冷的，近乎漠然的审视。它侧耳（如果鸟有耳朵的话）听了片刻，喉咙里发出一声极轻的、带着点厌烦意味的“咕噜”。
然后，它重新把头埋进绒羽，似乎对外面的哭喊骚动失去了兴趣。
林尘深吸一口气，那空气中令人窒息的粘稠感似乎也因村中的混乱而搅动起来。他猛地拉开院门，没有立刻冲出去，而是沿着墙根阴影，快步朝着村口方向挪去。
村口已经乱成了一锅粥。
老槐树下，聚集了几乎全村能动的男丁，还有不少惊惶的妇人孩童躲在远处屋檐下张望。人群中央的空地上，躺着一个人，或者说，一具残缺不全的躯体。
是村东头的赵铁匠。他仰面躺着，脸色青黑，双目圆睁，死不瞑目。更骇人的是他的胸口——一个碗口大的窟窿，边缘焦黑卷曲，像是被什么极其炽热的东西瞬间洞穿、烧灼，里面的内脏已经不翼而飞，只剩下一个空荡荡的、冒着丝丝黑气的恐怖空洞。伤口处没有多少血迹，仿佛血液也在瞬间被蒸干了。
空气中弥漫着一股令人作呕的、混合了焦糊和腐臭的怪味。
老张头蹲在尸体旁，手指颤抖着，却不敢去碰触那恐怖的伤口。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“是……是后山……黑风洞那边传过来的动静……铁匠一早说去捡点柴火，晌午没回……石头娘去找，就在林子边上看到……就……”
“妖物！一定是黑风洞里出了妖物！”一个胆大的后生握着柴刀，声音却在发抖，“前些年就听老人说那洞子邪性，时不时有黑风刮出来，沾着就烂皮烂肉！现在……现在都开始吃人了！”
“怎么办？铁匠都被掏了心窝子，我们……”有人带着哭腔。
“还能怎么办？跑啊！”有人尖叫。
“跑？往哪跑？外面兵荒马乱的，出去也是死路一条！”
“不跑等死吗？那东西吃了铁匠，尝到了甜头，晚上就该进村了！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。有人丢下锄头就要往家跑收拾细软，有人瘫软在地嚎啕大哭，有人红着眼睛嚷嚷着要进山跟妖物拼命。
老张头猛地站起来，用尽力气嘶吼：“都给我闭嘴！乱什么乱！”
他年纪大，在村里有些威望，这一吼暂时压住了混乱。他环视着惊惶的村民，声音嘶哑却带着一股狠劲：“跑？你们跑得过能飞会窜的妖物？分开跑，死得更快！聚在一起，守住村子，说不定还有条活路！”
“怎么守？拿锄头跟妖物拼命？”有人绝望地问。
老张头目光扫过人群，最后，落在了悄悄挤到人群外围、正透过缝隙看着地上尸体的林尘身上。
不止老张头，许多村民的目光，也下意识地、带着某种难以言喻的期盼和恐惧，投向了林尘。
野猪的事情，虽然过去了几天，但那份震撼和诡异，依旧深深刻在每个人心里。那随手一扔的锈斧，那吓破胆逃跑的凶兽……还有，吴老叔含糊其辞却掩饰不住惊异的，关于林尘给的那几根“怪菜梗”的神奇药效。
这个平日里沉默寡言、瘦弱不起眼的孤儿，身上似乎笼罩着一层看不透的迷雾。在绝境面前，这层迷雾，成了溺水者眼中唯一能抓住的、不知是浮木还是毒蛇的东西。
“林小子……”老张头声音干涩，带着试探和一丝微不可查的哀求，“你……你看这……”
林尘身体猛地一僵。所有的目光，像针一样扎在他背上。他能清晰地感受到那些目光里的东西——恐惧，期盼，怀疑，还有一丝……即将转化为绝望的疯狂。
他下意识地后退了半步，嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。系统的警告在脑中尖啸，天空那无形的窥视似乎也因村中的骚动而变得更加凝实、冰冷。他仿佛被架在火上烤，一边是村民濒临崩溃的绝望，一边是自身难保、动辄覆灭的绝境。
“我……”他喉咙发紧，声音嘶哑得厉害，“我……我不知道……”
他想说我只是个普通人，那只是巧合，我救不了任何人……
可看着地上赵铁匠那凄惨的死状，听着石头娘撕心裂肺、已经嘶哑变调的哭声，还有村民们眼中那越来越浓的、即将被恐惧吞噬的绝望，这些话堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
就在这时，一个苍老但异常冷静的声音插了进来，打破了这令人窒息的沉默。
“不是黑风洞的妖物。”
众人循声望去，只见吴老叔不知何时也来到了村口，他拄着拐杖，分开人群，走到赵铁匠的尸体旁，蹲下身，仔细查看着那焦黑的伤口，甚至还伸出手指，极快地在伤口边缘抹了一下，放在鼻尖闻了闻。
“黑风洞的黑风，蚀肉腐骨，伤口溃烂流脓，是阴毒。”吴老叔站起身，浑浊的老眼里闪烁着与年龄不符的精光，“铁匠这伤口，边缘焦枯，内里却无腐烂，反而有被极致高温瞬间灼烧、封住血脉的痕迹。这更像是……火毒，或者……某种极阳、极烈的力量瞬间贯穿所致。”
他顿了顿，目光锐利地扫过惊疑不定的村民，最后也落在了林尘身上，但只是一瞥，便移开，沉声道：“而且，你们看铁匠的脸色。”
众人这才注意到，赵铁匠除了胸口骇人的伤口，整张脸都泛着一层不正常的青黑，尤其是嘴唇和指甲，更是紫得发黑。
“中毒？”有人惊呼。
吴老叔摇摇头，语气凝重：“不像寻常毒物。倒像是……被某种至阳至烈之气瞬间侵入心脉，阳火过旺，反焚己身，血脉淤塞而死。先有贯穿灼烧，后有阳火焚心……这手段，不似寻常山精野怪。”
不是妖物？那是什么？
村民们更加茫然恐惧了。不是他们认知里的东西，往往意味着更不可知、更无法抵御的危险。
吴老叔却不再解释，他转向林尘，语气缓和了些，却带着不容置疑的请求：“林小子，老头子知道你有难处。但眼下，村子大难临头。那东西……不管是什么，能无声无息杀了铁匠，就能杀我们所有人。老头子我略通医术，但也只能看出这些皮毛。你……”
他目光深深看着林尘：“你或许不知道那日吓退野猪是为何，也不知道你院里那菜有何奇异，但老头子活了这么多年，看得出你不是寻常孩子。眼下，村子需要有人拿个主意，需要一点……‘不一样’的东西。哪怕只是去铁匠遇害的地方看看，看看有没有留下什么痕迹，帮我们这些老眼昏花的，认认那到底是什么玩意儿，也好过在这里等死。”
这话说得很重，也把林尘架得更高了。去现场？查看痕迹？林尘只觉得头皮发麻。他连赵铁匠的伤口都不敢细看，去看那未知凶物行凶的地方？
可吴老叔的话，还有村民们重新聚焦过来的、混合着绝望与最后一丝期盼的眼神，像无形的绳索，捆住了他。
拒绝？在这些目光下，他仿佛成了见死不救、自私冷血的懦夫。答应？那无异于将自己暴露在更大的危险之下，天空的窥视，系统的警告，还有那未知的、能瞬间掏心焚脉的恐怖存在……
冷汗，顺着他的鬓角滑落。
时间仿佛凝固。村口的空气粘稠得能滴出水，混合着血腥味、焦糊味和人群散发的浓重汗味与恐惧。
就在林尘嘴唇翕动，即将被这巨大的压力碾碎，做出连自己都不知道会是什么的回答时——
“咦？”
一个极其轻微、带着明显困惑和一点点不耐烦的鼻音，突兀地响起。
不是来自人群，也不是来自地上的尸体。
而是来自……村口老槐树那虬结的枝干之上。
声音不高，却异常清晰地压过了所有嘈杂，钻进了每个人的耳朵里。
所有人，包括悲痛欲绝的石头娘，惊疑不定的老张头，目光深沉的吴老叔，以及冷汗涔涔的林尘，全都下意识地，猛地抬头，朝老槐树上看去。
浓密枝叶的阴影里，不知何时，蹲着一个人。
一个……很奇怪的人。
穿着件洗得发白、打着补丁却异常干净的青灰色旧道袍，头发用一根木簪随意绾着，年纪看起来不大，约莫二十出头，眉眼干净，甚至带着点未脱的稚气。但那双眼睛，却亮得惊人，澄澈得像山涧溪水，此刻正微微蹙着眉，盯着地上赵铁匠的尸体，眼神里满是认真探究的困惑，仿佛在思考一道难题。
他蹲在离地两丈多高的树枝上，身形随着枝叶轻轻摇晃，却稳如磐石。最奇怪的是，他出现得如此突兀，之前竟没有一个人察觉到树上多了个人！
“这位……”老张头喉结滚动了一下，握紧了手里的柴刀，声音干涩，“道……道长？您是……”
年轻道士似乎这才注意到树下聚集了这么多人，他眨了眨眼，从树枝上轻盈地跳了下来，落地无声，道袍甚至没怎么摆动。
他先是对着老张头等人随意地拱了拱手，算是打了招呼，目光却依旧粘在赵铁匠的尸体上，眉头越皱越紧，嘴里还小声嘀咕着：“奇怪……真是奇怪……这火气……纯是挺纯，烈也够烈，可这路数……怎么透着股子邪性？不像是正经修炼出来的三昧啊……倒像是……”
他一边嘀咕，一边旁若无人地走到尸体旁，蹲下身，伸出两根手指，轻轻按在赵铁匠青黑的眉心。
这个动作吓得周围的村民齐齐后退一步。
年轻道士却恍若未觉，指尖泛起一层极其淡薄、几乎看不见的温润白光，顺着赵铁匠的眉心，缓缓向下探查。随着他手指移动，赵铁匠尸体上那焦黑的伤口边缘，竟隐隐泛起一丝丝极淡的、暗红色的纹路，如同烧红的铁丝，一闪即逝。
“咦？”年轻道士眼睛一亮，像是发现了什么有趣的东西，“还真有‘火毒’残留？不对……这‘毒’……怎么还有点熟悉？像是……”
他猛地缩回手，指尖那点白光瞬间消散。他站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，脸上的困惑被一种混合着恍然和嫌麻烦的表情取代。
“原来如此。”他嘟囔了一句，声音不大，却让所有竖起耳朵的村民心头一紧。
“道长！”吴老叔上前一步，语气恭敬却急切，“您看出什么了？铁匠他是被何物所害？我们村子……可有救？”
年轻道士这才把目光从尸体上移开，看向吴老叔，又扫了一眼周围满脸恐惧和期盼的村民，最后，目光在林尘身上……短暂地停留了一瞬。
那目光很干净，没有审视，没有探究，就是纯粹地看了一眼，仿佛林尘和旁边的老槐树、地上的石头没什么区别。
然后，他挠了挠头，脸上露出一个有点不好意思、又带着点“真麻烦”的笑容。
“这个嘛……”他拖长了语调，“害死这位大叔的，不是什么山精野怪，也不是寻常邪祟。”
他顿了顿，在众人紧张的目光中，吐出两个字：
“是‘人’。”
人？！
村民们愣住了。人？什么人能有这种掏心焚脉的恐怖手段？
年轻道士似乎很满意自己造成的效果，他清了清嗓子，一本正经地解释道：“而且不是普通人。应该是修炼了某种……嗯，比较偏门、路子有点歪的火行功法，或者祭炼了某种邪门火器的修士。修为嘛……不高不低，刚摸到‘筑基’的门槛吧，火候没控好，气息外泄，带着股子燥毒，不够纯粹。”
他指了指赵铁匠胸口的焦黑窟窿和青黑的脸色：“看见没？这就是被那外泄的‘火毒’劲力给冲的。先是被炽热劲力贯穿，心脉瞬间灼毁，然后火毒侵入全身，阳火焚经，血脉淤塞而死。死得……挺干脆，没啥痛苦。”
他说得轻描淡写，仿佛在描述拍死一只蚊子。村民们却听得毛骨悚然。修士？筑基？火毒？这些词汇对他们来说，遥远得如同神话。
“道、道长……那、那修士，为何要杀铁匠？我们村子……”老张头声音发颤。
“为啥？”年轻道士撇了撇嘴，“谁知道呢。兴许是练功走岔了，需要活人心头热血或生魂镇压？兴许是祭炼邪器，顺手抓个凡人当材料？兴许就是单纯路过，看这大叔不顺眼？”他耸耸肩，“修士杀人，有时候不需要理由。尤其是一些心术不正、走了邪路的散修，视凡人如草芥，杀了也就杀了。”
这话如同冰水，浇灭了村民们心中最后一丝侥幸。不是山精，不是野兽，而是更可怕、更不可理喻的“修士”！
“那、那我们怎么办？那修士会不会还在附近？会不会再来？”有人带着哭腔问。
年轻道士摸了摸下巴，似乎在思考。他的目光又一次，状似无意地，扫过了人群边缘，那个一直沉默、尽量降低存在感的瘦弱少年——林尘。
这一次，林尘清晰地感觉到，那道目光在自己身上停留的时间，比刚才稍微长了那么一刹那。而且，那澄澈眼眸的深处，似乎掠过一丝极其细微的、难以捉摸的……探究？
但很快，年轻道士就移开了目光，脸上又恢复了那副“有点麻烦”的表情。
“唔……”他沉吟着，“按理说呢，我辈修士，路见不平，拔刀相助，乃是本分。不过嘛……”他话锋一转，摊了摊手，“我这次下山，是奉了师命，有要事在身，耽误不得。而且那修士虽然路子歪，修为倒也不算太低，我虽不惧，但打起来总归麻烦，万一惊动了师门要寻的东西，那就更麻烦了。”
村民们的心沉了下去。唯一的救命稻草，似乎也要飘走了。
“不过呢……”年轻道士又慢悠悠地开口，目光在村民惊惶的脸上扫过，最后，落在了林尘身上，嘴角勾起一个似乎有点意味深长，又似乎只是随意的弧度。
“我看你们这村子，虽然穷了点，破了点，但风水……嗯，有点意思。尤其是我刚才在那边树上……”他指了指村西头，林尘院子的方向，“看到点有趣的东西。或许……你们自己就能解决这个麻烦。”
“我们自己？”老张头失声，“道长，我们都是凡人，拿什么对付修士啊！”
“哎，话不能这么说。”年轻道士摆摆手，笑道，“凡人也有凡人的办法。我看你们村西头，那户人家……”他故意停顿了一下，看着林尘瞬间绷紧的身体，和村民们下意识投过去的、复杂难明的目光，才慢条斯理地接下去，“院子里，好像有点特别的东西嘛。”
他踱了两步，走到林尘面前，距离很近。林尘能闻到他身上一股淡淡的、类似草木清香的干净气息，与他稚气未脱的外表有些反差。
年轻道士微微弯腰，凑近了些，用只有两人能听到的音量，极快地说了一句：
“小兄弟，你院墙上那道歪了的印子，还有水缸边那块‘干净’地儿……挺有意思。自己留神。”
说完，不等林尘反应，他直起身，朗声道：“那邪修中了我的追踪印记，一时半会儿跑不远，也未必敢再回来。你们呢，最近都警醒点，晚上别乱跑，门户关紧。若是实在害怕……”
他伸手进那洗得发白的道袍袖子里，摸索了半天，掏出一张皱巴巴的、巴掌大小、黄不拉几的纸片。纸片上用朱砂画着些歪歪扭扭、看起来像鬼画符的图案，墨迹还有些晕染。
“喏，这张‘避秽符’，你们贴在村口老槐树上。虽然画得丑了点，材料也糙了点，但挡挡那邪修外泄的些微波动的火毒秽气，还是有点用的。”他将那皱巴巴的符纸塞到老张头手里，拍了拍对方僵硬的肩膀，“记住啊，贴高点，别让小孩撕了玩。”
然后，他像是完成了一件麻烦差事，大大松了口气，对众人随意地挥了挥手：“行了，贫道还有要事，先走一步。你们好自为之吧。”
话音未落，他身形一晃，众人只觉得眼前一花，那青灰色的道袍身影就如同融入了空气中一般，瞬息间便到了十几丈外，再一闪，已然消失在村口蜿蜒的山道尽头，只留下一句飘飘忽忽、渐行渐远的话：
“对了，那邪修功法燥毒伤身，脾气估计不太好，最爱在阴气重、人心惶惶的地方钻……晚上听到什么动静，别瞎看，蒙头睡觉便是……”
声音袅袅消散。
村口，死一般的寂静。
村民们看看地上赵铁匠惨不忍睹的尸体，又看看老张头手里那张皱巴巴、疑似鬼画符的黄纸，再彼此看看，脸上写满了茫然、恐惧，以及一种被巨大的荒谬感冲击后的麻木。
道士来了。
道士说凶手是人，是邪修。
道士给了张丑了吧唧的符纸。
道士走了。
所以……他们该怎么办？
老张头捏着那张符纸，手都在抖。贴？还是不贴？这玩意儿……真能管用？
吴老叔盯着道士消失的方向，眉头紧锁，眼中若有所思。
而林尘，站在原地，手脚冰凉。
年轻道士最后那句压低声音的话，如同惊雷，在他耳边反复炸响。
“院墙上歪了的印子……水缸边‘干净’地儿……”
他知道！他看到了！他看到丑鸟留下的焦痕，看到那被水雾净化过的空气残留的痕迹！
那道士……绝对不是偶然路过！他是什么人？他看出了什么？他说的“有趣的东西”……是指丑鸟？还是指……自己？
还有，他提到“师门要寻的东西”……会不会和天上那些窥视的“东西”有关？
无数的疑问和更深的恐惧，如同冰冷的海水，将林尘淹没。他只觉得浑身发冷，比之前被天上目光注视时，更加寒冷。
混乱中，不知是谁先哭出了声，紧接着，压抑的哭声、绝望的议论声再次响起。赵铁匠的尸体还躺在那里，邪修的威胁如同悬顶之剑，而唯一的希望，似乎只是一张来历不明、画得歪歪扭扭的符纸，和一个神秘出现又飘然离去的年轻道士。
老张头一咬牙，像是下定了决心，颤声道：“快，搭把手，先把铁匠抬回去……入土为安。这符……这符……”他看了一眼手中皱巴巴的黄纸，又看了一眼村西头林尘那孤零零的院子，眼神复杂，“先贴上！死马当活马医！”
几个胆大的后生上前，用门板抬起赵铁匠的尸体，朝着村东头走去，哭声再次撕心裂肺地响起。
村民们惶惶不安地散去，有人回家紧闭门户，有人聚在一起窃窃私语，目光总是不自觉地瞟向村西头，瞟向林尘，也瞟向老张头小心翼翼贴在老槐树高处的那张黄纸符。
那符纸在风中微微晃动，上面的朱砂符文歪扭黯淡，怎么看……都像是个玩笑。
林尘不知道自己是怎么走回院子的。
他反手关上那扇吱呀作响的破木门，背靠着冰凉粗糙的门板，缓缓滑坐在地。
院子里，一切如旧。丑鸟在屋檐下打盹，怪菜在菜畦里静默，锈斧挂在墙上。
可他知道，不一样了。
邪修。道士。焦痕。水雾。符纸。
还有天上那始终未曾散去的、冰冷的注视。
所有的线头，似乎都被那年轻道士的突然出现，搅在了一起，缠成了一个更复杂、更危险的死结。
他抬起头，望着灰蒙蒙的、仿佛永远也不会放晴的天空。
风，似乎真的起了。
从青萍之末刮起，带着血腥味，带着焦糊味，带着符纸的土腥味，也带着年轻道士身上那淡淡的草木清香，正朝着这座被无形牢笼禁锢的、贫瘠的小山村，席卷而来。
