天速星撤得果决，巡天卫退得狼狈，但笼罩青山村方圆五十里的“匿踪锁灵大阵”并未立刻撤去，反而在银甲仙兵退至外围后，运转得更加隐秘晦涩。无形的灵光壁垒如同一个倒扣的巨碗，将这片贫瘠山谷与外界悄然隔绝，内里一切灵力流转、神识波动、乃至飞鸟传讯，皆被无声吞噬、禁锢，一丝也透不出去。
苍穹之上，流云聚散依旧，只是那云层背后，偶尔有冰冷的目光垂落，如探针，如芒刺，一遍又一遍，小心翼翼地扫过下方那座看似寻常的破败院落，带着惊悸未消的余悸和深入骨髓的警惕。
林尘对此一无所觉。
他只是在第二天清晨，推开吱呀作响的院门时，觉得空气比往日更沉闷些，天空是一种灰蒙蒙的、仿佛永远也化不开的铅灰色，连云都凝滞不动。远处山林也格外寂静，连平日里聒噪的鸟雀都噤了声。
一种无形的压抑，沉甸甸地覆在心头。
他甩了甩头，将这莫名的烦躁归结于天气。山里的气候本就多变，许是要下一场透雨了。
劈柴的节奏似乎也受了这天气影响，比平日更显滞涩。那段特意留下的、纹理最扭曲坚硬的“铁疙瘩”木心，今日格外不驯。锈斧落下，不再有之前那种“顺理成章”裂开的脆响，反而发出沉闷的、抗拒的“咚咚”声，斧刃嵌得更浅，反弹的力道震得他虎口发麻。
林尘皱了皱眉，却并未焦躁，只是更专注地调整着呼吸，寻找着木头上那些细微的、几不可查的纹理转折与应力节点。动作依旧迟缓笨拙，一下，又一下，与那段顽木较着劲。
汗水渐渐浸湿了他单薄的麻衣后背。他浑然不觉，心神似乎都系在了斧刃与木头的每一次接触上。那单调的碰撞声，在这片被无形大阵笼罩的、死寂般的压抑空气中，竟透出一种奇异的、近乎“对抗”的韧性。
屋檐下，那团灰扑扑的绒球今日醒得早些，暗金色的眼瞳半睁半闭，懒洋洋地睨着林尘劈柴的背影，偶尔歪一下光秃秃的脑袋，目光掠过阴沉沉的天空，喉间发出一声几不可闻的、带着点不屑意味的“咕噜”。
院墙角落，那几十株墨绿色的怪菜，肥厚的叶片在无风的环境里，边缘细微的锯齿竟也仿佛透着些沉凝的墨色，静静吸收着这被“过滤”后、稀薄到近乎于无的天地灵气，缓慢而坚定地，又抽出两片嫩到发黑的新芽。
…………
青山村外，三十里，一处被临时仙法开辟出的、隐于山腹的简易洞府。
洞府内光线暗淡，仅靠几颗嵌在石壁上的夜明珠照明。空气里弥漫着浓郁的药草苦涩气息，混杂着淡淡的、未能完全散去的血腥味。
天速星盘膝坐于一块光洁的青玉蒲团上，双目微阖，脸色依旧带着不正常的金白，气息也比平日萎靡不少。他银袍敞开，露出精赤的上身，胸前一道扭曲的、闪烁着不稳定银光的复杂符文正在缓慢明灭，每一次明灭，都让他眉心微蹙，嘴角渗出一丝淡金色的血线。那是“小周天戮仙阵”反噬留下的道伤，伤及了本源仙脉，非一时可愈。
在他身前，悬浮着那枚来自巡天殿的监察令牌。原本灵光湛然的令牌，此刻光芒黯淡，表面甚至多了几道细如发丝的裂痕，如同精美的瓷器被轻轻磕碰过。令牌中心，代表“青山村”那个小院的光点，依旧固执地亮着，只是光芒比之前更加微弱、飘忽，仿佛风中之烛，随时可能熄灭，却又顽强地不肯彻底黯去。
数名伤势稍轻的银甲队正肃立两侧，个个脸色沉凝，眼含余悸。
“将军，”一名队正低声禀报，声音在寂静的洞府中回荡，“‘匿踪锁灵阵’已运转至第三重，‘地听’、‘天观’禁制全开。方圆五十里，已成绝域。一只蚊蚋，一缕神念，也休想进出。村中凡人并无异动，只是……”
他顿了顿，脸上露出一丝难以掩饰的惊疑：“只是那院落中的少年，自昨日至今，一切如常。打水，劈柴，侍弄那几畦怪菜……并无任何试图探查、逃离，或与外界沟通的迹象。倒是那只……怪禽，自昨日惊鸿一瞥后，再无异动，终日蜷伏酣睡，与凡俗家禽无异。”
另一名队正接口，语气带着不解和深深的后怕：“还有那院中菜畦，属下以‘洞幽神目’细察，其植株蕴含生机之浓郁，远超寻常灵植，甚至不下于一些低阶宝药。但其生长，似乎全凭自身，并无聚灵阵法，也无灵泉灌溉，更无道法催生……着实古怪。那少年每日仅以普通井水浇灌……”
“最诡异者，莫过于昨日那一击。” 第三名队正声音干涩，眼中惧色未消，“戮仙阵光，锁定必杀，竟……竟那般落空。反噬之烈，前所未见。属下等反复推演，那少年闪避动作，确系自然至极，无半分法力波动，无一丝道韵流转，纯粹是……巧合。可这巧合，也未免太……”
“太‘巧’了。” 天速星缓缓睁开双眼，眸中银光隐现，却难掩深处的疲惫与凝重。他抬手，轻轻按在胸前明灭的符文上，银光稍敛，脸色却更白了一分。
“世间从无如此巧合。” 他声音沙哑，却斩钉截铁，“一次是巧合，两次是运气，三次……便是必然。那少年，绝非表面所见之凡俗。”
他目光扫过悬浮的令牌，又仿佛穿透石壁，望向青山村的方向。“其身无灵力，是真。但其一举一动，一呼一吸，甚至其劳作之韵律，劈柴之轨迹，皆隐隐暗合某种……我等无法理解、无法窥测的‘道’之雏形。非修行所得之道，更像是……天生与某种底层规则相契。”
“那怪鸟……” 有队正忍不住低声问。
天速星沉默片刻，眼中忌惮之色更浓：“深不可测。其形貌猥琐，气息全无，然一瞥之威，竟能隔绝、反噬我等神识，其层次……恐非真仙，乃至玄仙可比。至少，是触及了‘规则’层面的存在，甚至可能更高。它似乎对那少年并无恶意，更像是一种……守护？或者，观察？”
洞府内一片死寂。触及规则？更高？这样的存在，莫说他们这队巡天卫，便是天罡将军亲至，乃至请动天庭更高层的大能，也未必能讨得好去。更遑论，还有一个看似凡人、却处处透着诡异的少年。
“将军，如今之计……” 队正们看向天速星。
天速星缓缓起身，银袍无风自动，尽管伤势未愈，那股久居上位的决断与冷厉依旧迫人。“上禀之讯，已由秘法送出，虽受大阵阻隔迟滞，此刻应已抵巡天殿。在天庭新令抵达之前，吾等职责，便是钉死此地！”
他目光锐利如刀，一字一顿：“一，维持大阵，绝不可使内外通联，尤其防备那少年或怪鸟传递消息，或引动未知存在。”
“二，继续严密监控，记录其一举一动，一草一木之变化。尤其是那少年劳作、起居、甚至饮食之细节，不得有丝毫遗漏。那怪菜，那锈斧，乃至其劈柴之动作，皆可能是关键！”
“三，” 他语气转寒，杀意凛冽，“做好随时动手之准备。若那少年有脱离掌控之迹象，或那怪鸟有异动之兆……哪怕拼得此队尽殁，也要不惜代价，将其就地格杀！绝不可令‘变数’流毒外界！”
“诺！” 众队正凛然应命，尽管心中沉重，却无一人退缩。天庭铁律，早已融入骨血。
…………
接下来的两天，青山村依旧在那无形的、令人窒息的“宁静”中度过。
村民们只觉得天气异常沉闷，心头莫名发慌，家养的牲畜也显得躁动不安，入夜后，连虫鸣都稀少了许多。有老人望着铅灰色的天空，喃喃念叨着“山雨欲来”，却又不见半滴雨落下。村西头林家孤儿院子附近，更是少有人靠近，仿佛那里盘踞着什么不祥之物。
林尘的感觉最为明显。
那沉甸甸的、无所不在的压抑感，如同跗骨之蛆，越来越清晰。空气粘稠得仿佛能拧出水，每一次呼吸都比往日费力。劈柴时，斧头与木头的碰撞声，似乎也被这凝滞的空气吞没，传不出多远便消散无形。
更让他心绪不宁的是，夜晚。
以前虽然也有山风呼啸、野兽低嚎，但那是属于山林的自然声响，带着一种野性的生机。可这两晚，万籁俱寂。不是安静，是死寂。连风声都仿佛被一只无形的大手扼住，天地间只剩下自己心跳和血液流动的声音，空洞得令人发慌。偶尔，在极深沉的、半梦半醒之间，他会感到一丝极其细微的、冰凉的、充满恶意和审视的“视线”，如同最细的蛛丝，拂过他的皮肤，激起一片战栗的鸡皮疙瘩。可猛地惊醒，四下只有浓得化不开的黑暗，和窗外那片死寂的、凝固的夜空。
是巡天卫吗？他们已经发现了？在监视？为什么不动手？
疑问和恐惧如同藤蔓，缠绕着他的思绪。他睡得越来越浅，眼下的青黑日渐明显，劈柴时，动作也偶尔会出现一丝不易察觉的滞涩和僵硬。
他试图从系统的沉默中寻找答案，但自那日警告后，系统再无任何反应，仿佛已将他遗忘在这绝境之中。
第三天午后，天气越发阴沉晦暗，铅灰色的云层低低地压下来，仿佛触手可及。空气中弥漫着一股土腥和腐朽混合的怪味。
林尘坐在门槛上，就着一碗清澈见底、只飘着几片墨绿菜叶的稀粥，慢慢嚼着最后半块硬邦邦的杂粮饼。食不知味。
“咯咯哒。”
一声短促的、带着明显不耐烦的啼鸣响起。
那只丑鸟不知何时踱到了他脚边，仰着那颗秃毛小脑袋，暗金色的圆眼睛盯着他——手里的破陶碗，或者说，是碗里那几片煮得稀烂的怪菜叶子。
它的眼神，依旧是那副居高临下又混着无聊的调调，但林尘莫名觉得，今天这眼神里，似乎多了点别的——一丝极其细微的、近乎“嫌弃”的意味，不是针对菜叶，而是针对这碗粥，这院子，这天气，或者说……这笼罩一切的、令人窒息的无形囚笼？
林尘与它对视了两秒，然后默默地，用筷子夹起一片煮得最烂的菜叶，犹豫了一下，还是递到了丑鸟嘴边。
丑鸟歪了歪头，似乎在“打量”这片菜叶，然后，极其勉强地、带着点“给你面子”的矜持，伸喙，啄了过去，脖子一仰，囫囵吞下。
吃完，它砸吧了一下喙（如果鸟能做出这个动作的话），暗金色的眼瞳里嫌弃之意更浓了，仿佛在说：就这？
然后，它不再看林尘，转过身，慢悠悠地踱到院子中央，那片被林尘打扫得还算干净的空地上。
它停下脚步，抬起一只覆盖着灰色绒羽、指甲略显钝拙的爪子，在干燥的泥土地上，随意地……扒拉了一下。
动作很轻，就像寻常家鸡在土里找虫子。
但就在它爪子落下的瞬间——
“嗤。”
一声轻微的、仿佛烧红的烙铁按在湿牛皮上的声音。
它爪尖划过的那片泥土地面，竟无声无息地，出现了一道浅浅的、焦黑的痕迹！痕迹极细，如同用烧焦的树枝轻轻划了一下，但边缘异常清晰，焦黑中甚至透出一丝暗红色的、仿佛尚未冷却的熔岩光泽！
一股难以形容的、灼热、干燥、带着某种蛮荒暴烈气息的微弱热浪，以那道焦痕为中心，倏地扩散开来，瞬间驱散了周围令人烦闷的、凝滞的阴湿空气！
林尘端着碗的手，猛地一颤，几滴稀粥溅出，落在他的手背上，竟觉得有些**。
他瞪大眼睛，看着地上那道突兀出现的焦黑爪痕，又猛地抬头看向那只丑鸟。
丑鸟却仿佛只是随意活动了一下筋骨，对地上的痕迹和自己的“杰作”毫不在意。它甚至颇为不雅地伸了个懒腰，翅膀微微张开一点，又迅速合拢。
然后，它低下头，用喙仔细梳理了一下胸前那撮最乱、沾了最多灰尘的绒羽，姿态悠然，仿佛刚才那一下，只是无意之举。
梳理完羽毛，它似乎觉得这院子中央也不够舒服，又慢吞吞地踱回了屋檐下它常待的那个角落，熟练地把自己蜷成灰扑扑的一团，脑袋往绒羽里一埋。
几息之后，细微而均匀的呼噜声，再次响起。
睡着了。
院子里，重归寂静。
只有地上那道新鲜的、焦黑的爪痕，在铅灰色的天光下，沉默地散发着微弱的、干燥的热意，与周遭凝滞阴冷的环境格格不入，像一块不小心滴落在水墨画上的滚烫松脂。
林尘端着早已凉透的粥碗，僵在门槛上，久久无法动弹。
他看着那道爪痕，又看看屋檐下那团酣睡的绒球。
刚才……那是什么？
这丑鸟……到底是个什么东西？！
它能一瞥惊退巡天卫的神识（林尘虽不知细节，但能感觉到那日的窥视因这丑鸟而中断），能啄铁吞土，能滚泥浴尘，现在……还能一爪子在地上划出焦痕？
而且，这焦痕出现后，周围那股令人窒息的无形压抑，似乎……真的消散了一点点？虽然很快又有新的、更隐晦的压抑感填补上来，但那一瞬间的“松动”，林尘清晰地感觉到了。
这丑鸟，是在……帮他？
以一种他完全无法理解、甚至觉得荒诞不经的方式？
林尘的心跳，再次不受控制地加速。这一次，不是因为恐惧，而是因为一种更加复杂难言的情绪——茫然，震惊，以及一丝微弱到几乎可以忽略不计的……希望？
他放下碗，站起身，走到那道焦黑爪痕前，蹲下身，小心翼翼地伸出手指，想要触碰一下。
指尖在距离焦痕还有半寸时，停住了。
一股灼热的气息扑面而来，并不炽烈，却带着一种难以言喻的、仿佛能灼伤灵魂的“质”感。那不是火焰的高温，更像是一种……概念上的“灼热”与“净化”？
他缩回手，不敢真的触碰。
这道痕迹，看起来丑陋随意，像是顽童的涂鸦。但林尘莫名觉得，它……或许不简单。
他想起了以前在村里听老人闲聊时，提到过山野间有些成了精怪的妖物，会留下特殊的标记宣示地盘，或者有些高人会在门前画符避邪……
这丑鸟的爪痕，算哪种？
他仔细看了看。痕迹歪歪扭扭，毫无章法，就是三道并排的、浅浅的焦黑划痕，长短不一，边缘毛毛糙糙。非要形容，就像一只喝醉了的鸡，在泥地上踉跄走过留下的脚印，还被火烧了一下。
避邪？就这？
林尘摇摇头，觉得自己大概是疯了，竟然会对一只丑不拉几、行为怪诞的怪鸟留下的、疑似“泥脚印”的东西，产生如此荒诞的联想。
可……
他再次抬起头，望向那铅灰色、仿佛凝固了的天空，感受着那重新弥漫开来的、沉甸甸的无形压抑。
又低头看看地上这道歪斜的焦痕，以及痕迹周围，那一点点尚未被完全侵蚀的、干燥的、令人稍微能喘口气的“异常”空间。
沉默良久。
他最终什么也没做，没有去掩盖，也没有去破坏。只是像往常一样，拿起靠在门边的破扫帚，将院子里其他地方的落叶灰尘，仔细地扫拢，堆在院墙根。
唯独，绕开了那道焦黑的爪痕。
仿佛那里，真的有什么特别。
做完这些，他走回屋檐下，取下那把锈斧。
今天要劈的柴，是昨天剩下的半段“铁疙瘩”。他握紧斧柄，举过头顶，目光落在木柴上一个特别粗大扭曲的木节上。
天空依旧阴沉压抑。
那道歪斜的焦黑爪痕，静静地躺在院子中央。
屋檐下，呼噜声细微。
林尘深吸一口气，然后，斧头落下。
“咚！”
声音比往日更沉，更闷，带着一股难以言喻的、仿佛要劈开这凝滞天地般的决绝。
柴火应声裂开一道缝隙，虽不深，却异常笔直。
他再次举斧。
一下。
又一下。
单调的劈柴声，在这片被无形牢笼禁锢的山谷中，固执地、一声接一声地响起。
