正午的阳光艰难地穿透崖顶茂密的树冠，在谷底投下斑驳摇曳的光斑。马皓麟刚刚完成对第三片墨绿色叶片的汁液采集——用一块边缘锋利的石片小心切割叶脉，让富含木属性灵子的汁液滴入一个天然的石凹。
这个过程极其耗费心神和体力。他的右手在轻微颤抖，额头上布满了细密的冷汗。但每收集到一滴汁液，感受到那微弱的清凉生机气息，他眼中的光芒就更亮一分。
验证正在进行。下一步，是测试这些汁液对伤口的影响……
就在这时，一阵沉重的、踩踏枯枝落叶的脚步声，毫无征兆地从山坡上方传来。
马皓麟的身体瞬间绷紧——尽管这个动作让他肋间一阵刺痛。他猛地抬头，神识如同受惊的触角般向上方扫去。
一个异常高大雄壮的身影，正沿着陡峭的坡壁，笨拙而稳健地向下移动。那人穿着粗糙的兽皮缝制的短褂，裸露在外的双臂肌肉虬结，皮肤呈古铜色，仿佛常年曝晒。他背着一个硕大的藤编背篓，里面塞满了各种草药根茎和菌类。
不是马明派来的人。
这是马皓麟的第一判断。来人身上没有丝毫掩饰的杀意或敌意，只有一种……近乎鲁莽的专注，正低头寻找着落脚点。
但在这个世界，缺乏敌意不代表安全。
“沐沐。”他在意识中低喝。
【已感知……生命体接近。】沐沐的声音比之前清晰了一点点——或许是吸收了一些空气中游离灵气的缘故，【生物体征扫描（低功耗）……启动。目标：成年男性，身高约一米九，体重预估一百一十公斤，肌肉密度异常，骨骼强度远超常人。体表无灵力波动，但生命能量反应旺盛……疑为低阶体修。威胁评估：中度。其力量足以轻易破坏载体当前防御。建议：保持静默，观察。】
体修？
马皓麟脑中迅速调出原主的相关记忆碎片：不依赖灵根吸纳灵气施展法术，而是通过极端方式打熬肉身，将灵气粗暴地融入血肉筋骨，追求纯粹力量与防御的修炼流派。地位通常低于法修，但近身战力强悍。
一个采药的体修。
他屏住呼吸，身体尽量贴合冰冷的岩壁，希望茂密的低矮灌木和昏暗的光线能遮挡住自己。右手，悄然握住了那片锋利的燧石。
脚步声越来越近，伴随着粗重的呼吸和自言自语般的嘟囔：
“奇了怪了……老张头说的那株‘铁骨藤’到底长在哪儿呢？这鸟不拉屎的鬼地方……”
声音瓮声瓮气，带着一种不加掩饰的憨直。
那高大的身影终于下到谷底，距离马皓麟藏身处不过十几米。他放下背篓，粗大的手掌在额头上抹了把汗，开始四处张望。目光扫过马皓麟所在的灌木丛时，微微一顿。
马皓麟的心跳漏了一拍。
但那双铜铃般的眼睛并没有立刻聚焦在他身上，而是被旁边岩石上那几片墨绿色叶子和采集汁液的石凹吸引了。
“哟？这儿还有‘青脂草’？品相不错啊！”石刚眼睛一亮，大步走了过来，地面似乎都随着他的脚步微微震动。
就在他弯腰准备去摘取马皓麟辛苦采集的“样本”时，目光终于落在了蜷缩在灌木后、浑身缠满简陋固定枝条和布条、血迹斑斑的马皓麟身上。
“咦？！”
石刚像是被吓了一跳，庞大的身体猛地向后一跳，撞得旁边一块碎石滚落。他瞪大眼睛，看着眼前这个气息微弱、伤痕累累的少年，脸上写满了惊讶和……困惑。
“这……这咋有个人？还伤成这样？”他挠了挠自己乱蓬蓬的短发，蹲下身，凑近了些，浓眉紧紧皱起，“喂？还活着吗？”
马皓麟没有回答，只是用冰冷而警惕的目光，死死盯着对方。右手握着的石片，抵在身侧。
石刚似乎没注意到这个细节，或者说根本不在乎。他伸出粗糙的手指，似乎想探马皓麟的鼻息，但看到那狰狞的伤口和简陋到可怜的包扎，手又缩了回来，脸上露出明显的不忍和为难。
“我的个娘诶……这谁干的？下手也太狠了。”他嘀咕着，目光在马皓麟破烂的、沾满血污的麻布衣衫上扫过，最终停留在衣衫边缘一个几乎被血迹掩盖的、简陋的家族印记刺绣上——那是马家旁系子弟服饰的标志。
石刚的眼神凝固了一瞬。
他猛地抬头，仔细端详马皓麟的脸。尽管血污和虚弱让少年的面容有些扭曲，但那隐约的轮廓，尤其是那双即便在绝境中依然保持某种锐利的眼睛……
“你……”石刚的声音有些迟疑，“你是不是……姓马？马家旁系的？”
马皓麟心头一凛。对方认识马家的人？是敌是友？
他没有承认，也没有否认，只是沉默。
石刚却像是确认了什么，一拍大腿：“错不了！这眉眼，跟马四爷有几分像！你是马四爷的儿子？！”
马四爷？马皓麟迅速搜索融合的记忆。原主的父亲，在马家排行第四，为人宽厚，修为不高，但在族中风评不错，十年前因一次家族任务意外身亡。记忆碎片中，原主父亲似乎确实帮过一些人……
“俺爹是石猛！”石刚的声音激动起来，带着一种找到了什么的释然，“以前在马家矿上做过护卫教头！十年前矿塌了，是马四爷冲进去把俺爹和几个兄弟的尸首抢出来的！后来……后来俺爹伤重没挺过来，也是四爷私下给了俺娘一笔钱，让俺能活到现在！”
他语速很快，带着浓重的口音，但意思表达得很清楚。看向马皓麟的眼神，也从最初的惊讶困惑，变成了某种复杂的情绪——感激、同情，还有一丝愤怒。
“你是四爷的儿子，怎么会被人弄成这样，丢在这鬼地方？”石刚的眉头拧成了疙瘩，他看了看陡峭的悬崖，又看了看马皓麟身上那些明显的、非自然坠落的伤痕（例如背部某些击打痕迹），脸色沉了下来，“是马家那些狗眼看人低的王八蛋干的？”
马皓麟依旧沉默，但握紧石片的手指，微微松了一丝。
“沐沐，分析可信度。”他在意识中快速问道。
【正在分析目标微表情、生理反应（心跳、呼吸频率）、言语逻辑关联性……】沐沐的反馈很快，【综合判断：其情绪反应自然，提及‘马四爷’及旧事时心跳加速、呼吸微促，符合情感回忆特征。言语逻辑连贯，无明显编造痕迹。可信度评估：78%。其愤怒情绪针对‘马家’，而非您本人。】
78%。在目前绝境下，这已经是值得冒险的概率。
更重要的是，马皓麟从石刚那双清澈（甚至有些过于直率）的眼睛里，看到的更多是憨直和愤慨，而非奸诈。
他缓缓地，几不可察地点了点头，喉咙里发出一个干涩的音节：“……水。”
石刚立刻像是接到了军令，噌地站起来：“你等着！俺这儿有！”
他飞快地跑回自己的背篓，翻出一个粗糙的竹筒，拔开塞子，小心地凑到马皓麟嘴边。清凉的山泉水带着一丝甘甜，滋润了干裂的嘴唇和灼烧的喉咙。马皓麟小口而贪婪地吞咽着，感觉枯萎的生命力似乎回来了一丝。
“慢点喝，慢点。”石刚蹲在旁边，有些手足无措，“你这伤……得赶紧治！这破地方啥都没有，晚上还有瘴气和野兽……”他看了看马皓麟身上那些简陋到极点的“固定”和“敷料”，嘴角抽了抽，“你这自己弄的？能顶个啥用！”
他站起身，魁梧的身躯在原地转了两圈，像是在权衡什么。最终，他一跺脚：“不管了！四爷对俺家有恩，俺不能看着他儿子死在这儿！俺背你走！”
说着，他就要伸手来抱马皓麟。
“等等。”马皓麟终于开口，声音嘶哑但清晰，“我的……东西。”他的目光，投向那几片青脂草叶子和收集了汁液的石凹。
石刚愣了一下，随即明白过来：“哦！对对，这些草说不定有用！”他小心地将叶片和石凹拿起，想了想，又从自己背篓里扯出几块干净的、垫草药的粗布，将叶片和石凹仔细包裹好，塞进怀里。
然后，他再次弯下腰，这次动作却出乎意料地小心。他将自己那件厚实的兽皮短褂脱下，垫在手臂上，然后极其笨拙但尽量轻柔地，将马皓麟连同他身上的那些简陋固定一起，托抱起来。
“忍着点啊，俺力气大，但手笨，弄疼了你就吱声。”石刚瓮声瓮气地说着，将马皓麟稳稳地抱在胸前，开始沿着来时的陡坡，向上攀爬。
他的手臂稳如磐石，每一步都扎实有力。但颠簸依然不可避免，每一次震动都透过简陋的固定，冲击着马皓麟的伤处，带来阵阵剧痛。马皓麟咬紧牙关，冷汗涔涔，一声不吭。
石刚似乎能感受到怀里少年的忍耐，攀爬的速度更快了些，动作也尽可能放轻。
“俺家在那边山坳里，不远，就七八里地。”他一边爬，一边絮叨，像是在分散马皓麟的注意力，也像是在安慰自己，“俺一个人住，地方破，但干净。还有点草药，俺跟老张头学的，虽然治不了你这重伤，但起码能让你好受点……到了俺那儿，你再想法子。”
马皓麟闭着眼，强忍着疼痛和眩晕，意识却保持着清醒。
“沐沐，持续监测我的生命体征，还有……周围环境变化。”他吩咐道，同时，神识（尽管微弱）也悄然向外延伸。
他“看”到，随着石刚快速移动，周围的灵气环境也在变化。山谷底部灵气相对稀薄混杂，而随着高度上升，灵气似乎变得稍微精纯了一些，木属性和土属性的粒子似乎更活跃。
他还“感觉”到，石刚那魁梧的身躯内，气血奔流如同江河，旺盛的生命力形成一种无形的“场”，将他包裹其中。这“场”并不像灵气那样可以被直接吸纳，却仿佛带着某种奇特的安抚效果，让他紧绷的神经微微松弛。
“体修的血肉之力……本身也是一种能量形式吗？”马皓麟心中默默记下这个观察点。
攀爬终于结束。石刚抱着他，稳稳地站在了悬崖顶部，喘息了几口粗气，辨认了一下方向，便迈开大步，朝着山林深处走去。
阳光透过枝叶的缝隙洒落，在林间小径上投下晃动的光影。鸟鸣声在远处响起，空气清新，带着草木和泥土的气息。
离开了那个阴冷绝望的崖底。
马皓麟躺在石刚坚实有力的臂弯里，感受着身体的剧痛和虚弱，但心中那簇科学的火苗，却因为获救的希望和不断涌入的新观察数据，而燃烧得更加旺盛。
他侧过头，最后看了一眼那吞噬了原主性命、也让他重获新生的悬崖方向。
然后，将目光投向前方未知的山林，投向那个自称“石刚”的体修遗孤，和他口中那个“不远”的茅屋。
新的“实验室”，或许就在那里。
