冰冷，黑暗，窒息。
林寒在狭窄的通风管道中拼命爬行，身后方舟基地深处传来的爆炸声和激烈的交火声如同闷雷，透过金属管壁隐隐传来，每一次震动都敲打着他紧绷的神经。雷烈最后那决绝的背影，以及那手臂上凝聚出的、非人的冰锥能量体，如同烧红的烙铁，深深印在他的脑海里。
他不敢去想雷烈的结局。那个男人用自己的毁灭，为他争取了这渺茫的生机。
管道向上延伸，刺骨的寒风开始从前方灌入，带着冰雪和自由的气息。他奋力推开尽头松动的格栅，几乎是滚落出去，重重摔在松软的雪地上。
刺眼的阳光让他瞬间失明。他贪婪地呼吸着冰冷但纯净的空气，肺部火辣辣地疼。环顾四周，他正处在一条被冰雪半埋的峡谷裂缝之中，远处是连绵的、死寂的白色山峦。按照雷烈最后所指的方向，他挣扎着爬起，深一脚浅一脚地向西跋涉。
没有食物，没有水，只有一身单薄的灰色连体服。严寒如同无数细小的针，无孔不入地刺穿他的身体。意识开始模糊，脚步变得踉跄。他不知道自己走了多久，只凭着求生的本能和雷烈用生命换来的指引，机械地移动着。
就在他即将力竭倒下，被冰雪彻底吞噬时，一座突兀的、如同巨大铁砧般的黑色岩石山丘，出现在视野尽头。山丘底部，隐约可见一些人工开凿的洞口和简陋的防御工事。
铁砧营地！他到了！
最后的力气在看到目标时耗尽。他眼前一黑，向前扑倒。
再次恢复意识时，他感到温暖的篝火烘烤着他的面颊，身上盖着一条粗糙但厚实的毛毯。他躺在一个简陋但坚固的石屋内，墙壁上挂着一些兽皮和工具。
“你醒了？”一个清脆而带着戒备的女声响起。
林寒转过头，看到一个年纪很轻、大约只有十六七岁的女孩站在不远处。她穿着不合身的、打满补丁的旧外套，脸颊冻得通红，但一双眼睛却异常明亮和警惕，手里紧紧握着一把磨尖的骨制匕首。她的眼神里，有着远超年龄的坚韧和一丝不易察觉的悲伤。
“你是……‘幽灵’？”林寒撑起身体，声音虚弱。
女孩没有直接回答，而是反问道：“你是林寒？那个被方舟抓走的医生？”她上下打量着他，“他说你会来。”
“他？雷烈？”林寒的心猛地一跳。
女孩的眼神黯淡了一下，点了点头，又迅速摇头。“雷大哥之前回来过，很匆忙，浑身是伤……他留下了方舟基地的一些情报，还说如果有一天你逃出来，让我务必帮你。”她顿了顿，声音低沉下去，“但他再也没回来……直到我们监听到方舟通道里传来的爆炸和警报……”
林寒沉默了片刻，消化着这些信息。这个叫阿雅的女孩，就是“幽灵”。她显然是雷烈信任的人，也是这铁砧营地的成员之一。
“营地里的其他人呢？”林寒注意到这里过于安静。
阿雅咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝愤怒和恐惧。“大部分人都被方舟抓走了，或者死在了冰尸潮里。现在……只剩下不到十个人，都是老弱。能战斗的，除了我，就只剩下卡恩大叔了，但他也……”她没有说下去，只是指了指隔壁房间。
林寒在阿雅的搀扶下走出房间。所谓的铁砧营地，其实就是一个依托天然岩洞和废弃矿坑搭建的小型幸存者据点，条件极其艰苦。寥寥无几的幸存者们面黄肌瘦，眼神麻木，看到林寒这个陌生人，也只是漠然地看了一眼。
在隔壁一个稍大的洞穴里，他见到了卡恩。那是一个失去了一条腿的中年汉子，靠坐在墙壁旁，脸色灰败，呼吸急促。他的断腿处包扎着脏污的布条，但布条已经被暗红色的污血和一丝不祥的黄绿色脓液浸透，散发着一股坏疽的恶臭。他显然正在经历严重的感染和高烧。
“卡恩大叔是为了掩护我们撤离，被冰尸抓伤的……”阿雅的声音带着哽咽，“我们的药早就用完了……”
医者的本能瞬间压过了身体的虚弱和精神的创伤。林寒快步上前，蹲下身检查卡恩的伤势。伤口恶化程度惊人，病毒和细菌双重感染，已经引发了败血症的征兆。
“需要清创，需要抗生素，需要……”他喃喃自语，眉头紧锁。营地资源匮乏到极致，连干净的饮用水都稀缺。
就在这时，洞穴外传来一阵惊慌的呼喊和阿雅阻止的声音。林寒走出洞穴，看到几个幸存者正围着阿雅，情绪激动。
“……不能再待在这里了！方舟的人肯定顺着线索找过来了！”
“卡恩也快不行了！我们没有药，没有食物，留下来就是等死！”
“阿雅，我们知道你舍不得，但我们必须去找‘晨曦’营地！听说他们那里有医生，有食物！”
“晨曦营地？”林寒捕捉到这个陌生的名字。
阿雅奋力地反驳着，声音却显得那么无力：“雷大哥说过，这里是最隐蔽的！去晨曦营地要穿过黑森林，我们根本做不到！而且……而且我们不能抛下卡恩大叔！”
“那就一起抬着他走！总比在这里被方舟一锅端了好！”
争论陷入了僵局。绝望和恐慌如同瘟疫，在残存的幸存者中蔓延。
林寒看着眼前这一切，看着阿雅倔强而孤独的背影，看着卡恩奄奄一息的模样，看着其他幸存者眼中求生的渴望。他想起了B7区，想起了雷烈的守护，也想起了方舟里那些冰冷的实验体和“希望一号”的可怕真相。
他不能只是一个被保护者，一个逃亡者。
他站了出来，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“他的伤，也许还有救。”
所有的目光瞬间聚焦在他身上。
“我是医生。”林寒迎着那些怀疑、惊讶、期盼交织的目光，继续说道，“我没有药，但我需要你们帮我。去找几种特定的地衣和苔藓，还有干净的雪水，越快越好。”
他的冷静和笃定，像是一块石头投入死水，暂时压下了恐慌。阿雅第一个反应过来，立刻指挥还能动的人按照林寒的描述去搜寻。
利用营地仅有的、简陋到可怜的工具——一把小刀，一个破旧的金属罐，林寒开始了他的“手术”。没有麻醉，他让阿雅和另一人死死按住因剧痛而抽搐的卡恩。他用烧红的小刀进行灼烧清创，剜去腐肉，挤出脓血。汗水浸透了他的额发，但他下刀的手稳如磐石，精准地避开了主要血管。
然后，他将幸存者们找来的、几种在极寒环境中特有的、具有天然抗菌消炎作用的变异地衣和苔藓捣碎，混合着少量干净的雪水，敷在卡恩的伤口上，并用能找到的最干净的布条重新包扎。
整个过程中，他脑海中那些关于病毒学、微生物学和草药学的知识，如同被无形的手翻阅着，指引着他的每一个步骤。
时间在压抑的寂静和卡恩断续的呻吟中流逝。
几个小时后，卡恩的高烧竟然奇迹般地开始消退，呼吸也变得平稳了一些。虽然远未脱离危险，但至少，死亡的阴影暂时退却了。
幸存者们看着林寒的眼神，从怀疑变成了惊异，继而涌起了一丝微弱的、名为“希望”的光芒。他们不再争吵着要立刻离开。
阿雅走到林寒身边，递给他一块硬邦邦的肉干和一小杯热水。她的眼神复杂，充满了感激，但深处依旧藏着一丝挥之不去的忧虑。
“谢谢你，林医生。”她低声说，“如果没有你……”
林寒摇了摇头，接过食物和水。他的身体疲惫到了极点，但精神却因为刚刚的成功救治而振奋了些许。他找到了自己在这末日中，除了赎罪之外的，另一重价值。
“阿雅，”他喝了一口温热的水，看向洞外逐渐暗淡的天光，“你之前说，雷烈留下了一些关于方舟的情报？”
阿雅点了点头，从贴身的口袋里取出一个用防水油布包裹着的小小存储器。“雷大哥说，这里面有方舟基地部分结构图，还有……他记录的，关于他自己身体变化的数据。他说，也许对你有用。”
林寒接过那小小的存储器，感觉它重若千钧。这不仅是情报，更是雷烈的信任和托付。
夜幕降临，营地陷入了暂时的宁静。林寒坐在篝火旁，借着一台还能勉强启动的旧电脑，读取了存储器里的数据。
结构图确实标注了一些方舟的薄弱点和可能的出入口。但当他打开那个名为“雷烈-观察记录”的加密文件时，里面的内容让他脊背发凉。
那不仅仅是身体数据记录，更像是一份濒临失控者的独白。里面详细描述了他对病毒侵蚀的感知，对机械义肢逐渐“活过来”的恐惧，以及……他如何努力保持理智，对抗脑海中另一个充满毁灭欲望的“声音”。
在记录的最后一段，时间戳就在他返回营地、留下情报之后不久，只有一行潦草且充满紊乱代码的文字：
“它们（病毒）在低语……‘归墟’……不是毁灭……是……回家……”
林寒猛地抬起头，篝火的光芒在他眼中跳跃。
“归墟”？
这个词，他从未在方舟的任何资料或自己的记忆碎片中见过。雷烈在失控边缘听到的“低语”，指向的到底是什么？
就在他陷入沉思时，负责在洞口警戒的阿雅突然脸色煞白地冲了进来，声音带着无法抑制的颤抖：
“林医生！不好了！外面……外面来了好多……穿着白色衣服的人！他们包围了这里！”
方舟的追兵，到了！
