黑暗。窒息。剧痛。
林寒的意识从无边的混沌中艰难地浮起，如同潜泳者冲破厚重的水面。每一次呼吸都带着浓重的尘土和血腥味，肺部火辣辣地疼。他发现自己被卡在几块巨大的岩石缝隙中，万幸没有被完全压扁，但左腿传来钻心的疼痛，可能已经骨折。
洞穴入口被彻底封死了，只有几缕微弱的、带着冰屑的空气从石缝中渗入。耳边是死一般的寂静，除了他自己粗重的喘息和心脏狂跳的声音。
记忆碎片如同潮水般涌回——归墟那冰冷的意念，雷烈最终的能量爆炸……
雷烈！
他猛地试图移动身体，左腿的剧痛让他眼前一黑，几乎再次晕厥。他咬紧牙关，借着从石缝透入的微光，艰难地环顾四周。
就在他不远处，一堆更加狼藉的碎石和扭曲的金属中，埋着那个庞大而扭曲的身影。
雷烈躺在那里，一动不动。他身体表面的冰晶铠甲在爆炸中大面积碎裂剥落，露出下面焦黑和血肉模糊的组织。那台与他血肉融合的“普罗米修斯”机械左臂，此刻彻底黯淡无光，仿佛一堆烧焦的废铁，只有偶尔从断裂线路中蹦出的最后一两颗电火花，证明它曾经的存在。他庞大的身躯似乎也缩小了一些，变异的特征不再那么骇人，但取而代之的是一种濒死的沉寂。
他还活着吗？
林寒的心沉了下去。他忍着剧痛，一点点挪动身体，向雷烈靠近。每移动一寸，都如同经历一场酷刑。
终于，他够到了雷烈的手——那只尚且保留着人类形态的右手，冰冷得如同周围的岩石。他颤抖着伸出手指，探向雷烈的颈动脉。
微弱的，几乎难以察觉的搏动，如同风中残烛，却真实地存在着。
他还活着！
就在这时，雷烈的身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出一种如同破风箱般的、断断续续的嗬嗬声。他那仅剩的、没有被完全覆盖的眼睛猛地睁开，里面不再是纯粹的疯狂与冰蓝，而是充满了极致的痛苦、混乱，以及一丝……挣扎着回归的清明。
“林……寒……”他破碎地吐出两个字，声音微弱得几乎被尘埃吸收。
“是我！坚持住！”林寒紧紧抓住他的手，仿佛这样就能将自己的生命力传递过去。
雷烈的目光涣散地移动，最终落在了林寒受伤流血的左腿上。那血腥味，似乎刺激了他体内某种残存的本能。他的呼吸突然变得急促，独眼中那丝清明与另一种更深沉的、对生命能量的渴望激烈搏斗着。
“血……你的……血……”他断断续续地说着，被林寒握住的手开始不受控制地收紧，力量大得吓人，指甲几乎要掐入林寒的皮肉。他的喉咙里再次发出那种介于呜咽与低吼之间的声音，嘴角不受控制地流下混着黑色冰碴的唾液。
林寒瞬间明白了。他的血液中的抗体，对于此刻濒临崩溃、病毒与机械同时反噬的雷烈而言，是唯一的稳定剂，也是……最本能的“食物”！
没有犹豫。林寒用空着的右手，捡起一块锋利的石片，毫不犹豫地在自己原本就在流血的小腿伤口上，狠狠地再次划开一道更深的口子！
温热的鲜血顿时涌出。
他将流血的伤口，直接凑到了雷烈的嘴边。
“喝下去！”他的声音带着不容置疑的命令，“这是命令！雷烈！”
雷烈的身体剧烈地颤抖起来，残存的人性与病毒驱动的本能进行着最后的战争。他猛地别开头，发出抗拒的低吼，但那股蕴含着奇特抗体活性的血腥味，对他而言是无法抗拒的诱惑。
几秒钟后，他像是终于放弃了抵抗，或者说，是残存的求生欲压过了一切。他低下头，如同濒死的野兽，开始本能地、急促地吮吸那救命的血液。
林寒能清晰地感受到生命力量随着血液从自己体内流失，寒冷和眩晕感阵阵袭来。但他紧紧咬着牙，没有移动分毫。
奇迹发生了。
随着林寒的血液流入，雷烈身体那不受控制的抽搐开始逐渐平复，皮肤下躁动的蓝光也慢慢暗淡下去。他眼中那疯狂的渴望逐渐褪去，取而代之的是一种深不见底的疲惫和……清醒的痛苦。
他松开了紧握着林寒的手，无力地瘫软回去，偏过头，不愿再看林寒腿上的伤口，独眼中充满了巨大的耻辱和愧疚。
“……够了……”他嘶哑地说，声音比刚才清晰了一些，却更加沉重。
就在这时——
“林医生！雷大哥！”
阿雅压低的、带着哭腔的呼喊声，以及细微的挖掘声，从岩石废墟的另一侧传来！
他们还活着！而且没有放弃他们！
林寒精神一振，用尽力气回应：“我们在这里！阿雅！”
外面的挖掘声立刻变得更加急促和有力。过了仿佛一个世纪那么久，一束微弱的手电光从岩石缝隙中透了进来，照亮了这片绝望的黑暗。
“找到了！他们还活着！”阿雅惊喜的声音传来。
在阿雅和另外两名幸存者的努力下，一个仅容一人通过的狭窄洞口被艰难地清理出来。阿雅那张沾满灰尘和泪痕的脸出现在洞口，看到里面的情形，她先是倒吸一口冷气，随即毫不犹豫地钻了进来。
“快！帮我把他们弄出去！方舟的人可能在附近巡逻！”阿雅焦急地说道，和另一人小心地搀扶起几乎虚脱的林寒。
当她们试图去扶雷烈时，雷烈却猛地、几乎是惊恐地向后缩了一下，将自己更深地藏进阴影里。
“……别碰我……”他声音低沉，充满了自我厌弃，“我……控制不住……”
他现在这副半人半鬼的模样，以及刚刚吮吸人血的经历，让他无法接受任何触碰。
林寒靠在阿雅身上，虚弱却坚定地对雷烈说：“你想死在这里吗？死在这堆石头下面？雷烈，我们的账还没算完……你欠我一个解释，关于‘归墟’。”
听到“归墟”二字，雷烈的身体明显僵硬了一下。
最终，在众人复杂而坚持的目光下，雷烈没有再反抗。他凭借着自己残存的力量，配合着外面的拉扯和林寒血液带来的短暂稳定，极其艰难地、一点一点地从那个狭窄的洞口挪了出去。
重新呼吸到外面冰冷的自由空气，所有人都有一种恍如隔世的感觉。天空泛着鱼肚白，黎明将至。
铁砧营地已经不能再待了。阿雅和幸存者们带着他们转移到了一处更加隐蔽的、位于峡谷更深处的天然冰洞。
林寒的腿被用树枝和布条简单固定。雷烈则蜷缩在冰洞最深的角落里，背对着所有人，像一头独自舔舐伤口的困兽。林寒的血液暂时压制了他体内的风暴，但谁都看得出来，那只是权宜之计。
阿雅将最后一点干净的水和食物分给两人。
“我们接下来怎么办？”她看着林寒，眼中充满了依赖。卡恩大叔在之前的逃亡中终究没能撑过去，现在，林寒和状态不明的雷烈，成了这个小小团体仅剩的主心骨。
林寒看向洞外渐亮的天光，又看向角落里那个孤独而痛苦的背影。他的脑海中，归墟的低语、雷烈的变异、方舟的野心、以及自己血液那奇特的效果……所有线索交织在一起。
他摸了摸贴身藏着的、那个存储着雷烈观察记录和方舟结构图的存储器。
“我们去北极星。”林寒的声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的决断。
阿雅一愣：“北极星实验室？那里不是……”
“那是病毒的起源地，也是‘归墟’信号最初被捕捉和研究的地方。”林寒解释道，目光锐利，“方舟继承了赫尔墨斯的研究，但他们走的是一条危险的控制与共生之路。我们必须知道完整的真相，知道‘归墟’到底是什么，以及……如何真正终结这一切。”
他顿了顿，看向雷烈的背影。
“而且，也许只有在那里，才能找到彻底解决他体内问题的方法。”
角落里，雷烈的肩膀几不可察地动了一下。
就在这时，负责在洞口警戒的一名幸存者连滚爬爬地冲了进来，脸上毫无血色。
“不好了！阿雅！林医生！”他指着洞外，声音因为极度的恐惧而变形，“你们快来看！天……天上！”
林寒心中一紧，在阿雅的搀扶下，挣扎着挪到洞口，向外望去。
黎明的天空中，原本应该渐渐明亮的晨曦，此刻却被一种诡异的、弥漫性的幽蓝色极光所笼罩！那光芒不像自然的极光那样柔和绚烂，而是带着一种活物般的蠕动感，仿佛有无数蓝色的能量触手在云层中穿梭、蔓延！
与此同时，林寒感到贴身存放的那个存储器，竟然在微微发烫！而蜷缩在洞窟深处的雷烈，也猛地抬起了头，独眼中再次不受控制地闪烁起冰蓝的光芒，喉咙里发出了压抑不住的、混合着痛苦与某种牵引感的低吼！
林寒的瞳孔骤然收缩。
这异常的天地异象……这硬件的异常反应……以及雷烈身体的同步共鸣……
“归墟”……它的影响范围，已经不再局限于地底，开始 主动渗透到地表了？！
