安王遇刺案如投入静湖的石子，涟漪层层扩散，却始终探不到湖底那双手。
陆晚晚站在坤宁宫的回廊下，看着春雨淅淅沥沥地洒在庭院中。这雨已连下了三日，空气中弥漫着潮湿的土腥气，让人心头也蒙上一层阴霾。
“娘娘，顾大人求见。”翠儿的声音打断了她的沉思。
陆晚晚转身：“请他到偏殿。”
偏殿中，顾清远一身朝服未换，显然是下朝后直接来的。他面色凝重，行礼后压低声音：“娘娘，事情比我们想象的更复杂。”
“怎么说？”
“微臣暗中调查户部官银流失案，发现一个惊人的事实。”顾清远从袖中取出一本薄册，“这些银子的流向，最后都汇集到几个空头商号。而这些商号...与江南织造局有千丝万缕的联系。”
江南织造局是皇商，直接为宫廷供应丝绸锦缎。陆晚晚心中一凛：“织造局的主事是谁？”
“是太后的表侄，周文远。”顾清远道，“此人表面上是皇商，实际掌控着江南大半丝绸贸易。更关键的是，他与边关几个大商贾往来密切，而那些商贾...有走私军械的嫌疑。”
走私军械？陆晚晚手指收紧：“可有证据？”
“微臣只有一些旁证，但已经足够可疑。”顾清远道，“娘娘，若周文远真是‘影子’，那他不仅掌控着朝中部分官员，还通过商业网络渗透边关。安王遇刺，恐怕只是他计划中的一环。”
“他的目的是什么？”
顾清远沉默片刻，才缓缓吐出两个字：“谋反。”
这两个字重若千钧。陆晚晚虽早有预感，但听人明确说出，仍觉得心惊。
“娘娘，”顾清远继续道，“微臣还查到一件事。周文远三个月前纳了一房小妾，那女子...长得与梅妃有七分相似。”
梅妃替身？陆晚晚想起芙蓉查到的那个怀孕女子。看来周文远不仅想掌控朝政，还想用梅妃血脉做文章。
“此事陛下知道吗？”
顾清远摇头：“微臣不敢贸然禀报。陛下近来...似乎有意平衡朝局，对太后旧臣多有安抚。若此时揭发周文远，恐引起朝堂动荡。”
陆晚晚明白他的顾虑。萧景琰最近确实在调整策略，对老臣态度温和了许多。这或许是帝王心术，但在她看来，却可能养虎为患。
“顾大人继续暗中调查，但务必小心。”她郑重道，“周文远能在朝中布下如此大局，必然耳目众多。切勿打草惊蛇。”
顾清远领命离去。陆晚晚独自在偏殿坐了许久，直到翠儿进来掌灯，才惊觉天色已暗。
“娘娘，陛下今晚在乾清宫用膳，说不过来了。”翠儿小心地禀报。
这已经是连续第三日了。自从那日关于削减后宫用度的争执后，萧景琰虽未明说，但明显在疏远。陆晚晚心中了然——她的强势已经触及了帝王的底线。
“知道了。”她平静道，“传膳吧。”
晚膳后，陆晚晚召见芙蓉。这女子不愧为京城第一青楼的头牌，消息网之广令人咋舌。
“娘娘，周文远的事，奴婢查到更多。”芙蓉低声道，“他不仅在江南有产业，在京郊还有一处别院，养着不少江湖人士。那些人身手不凡，似乎是...杀手。”
“可有办法混进去？”
芙蓉犹豫道：“风险太大。周文远疑心极重，别院守卫森严，生人根本进不去。”
陆晚晚沉思片刻：“若是以你的身份呢？周文远这样的男人，总会去烟花之地吧？”
芙蓉脸色微变：“娘娘的意思是...”
“本宫需要知道他别院里的秘密。”陆晚晚看着她，“但本宫不强求你。此事危险，你可拒绝。”
芙蓉沉默良久，最终跪地：“奴婢的命是娘娘救的，这条命本就是娘娘的。奴婢愿意一试。”
“好。”陆晚晚扶起她，“但要千万小心。若有危险，立刻撤离，保全自己最重要。”
芙蓉离去后，陆晚晚又召来铁鹰。这个沉默寡言的镖师是她最信任的护卫之一。
“铁鹰，从今日起，你暗中保护顾大人和芙蓉。”她吩咐道，“还有，派人盯着周文远的别院，记录所有进出之人。”
铁鹰领命，却未立刻离开：“娘娘，还有一事。”
“说。”
“安王府那边...似乎也有异常。”铁鹰道，“属下的人发现，安王受伤后，王府周围多了些不明身份的探子。虽然伪装得很好，但逃不过属下的眼睛。”
梅长苏已经被刺一次，对方还不放心？陆晚晚眉头紧锁：“继续监视，必要时可出手保护安王。”
“属下明白。”
安排好一切，已是深夜。陆晚晚却毫无睡意，她走到书案前，开始整理近日收集的所有线索。一张巨大的关系网在她脑中逐渐清晰——太后、周文远、朝中老臣、边关商贾、江湖杀手...这些看似不相关的人和事，都被一根无形的线串联着。
而线的另一端，是那个神秘的“影子”。
她必须在他发动之前，找出破绽。
几日后，早朝上发生了一件大事。御史中丞陈景明上书弹劾兵部侍郎张宏，指控其克扣军饷、私卖军械。奏折中证据确凿，朝野哗然。
张宏是李显的门生，李显倒台后他明哲保身，未曾被牵连。如今突然被弹劾，许多人猜测是萧景琰要清算李显余党。
但陆晚晚知道，事情没那么简单。陈景明是清流领袖，为人刚正不阿，从不参与党争。他此时出手，背后定有原因。
下朝后，陆晚晚借故召见陈景明。这位老臣须发皆白，但目光锐利如鹰。
“陈大人今日之举，颇有深意。”陆晚晚开门见山。
陈景明恭敬行礼：“娘娘明察。老臣弹劾张宏，并非为党争，而是为国除害。此人罪行累累，若不惩处，军心难安。”
“陈大人如何得知这些罪证？”
陈景明沉默片刻，才道：“是有人匿名投书至老臣府上。老臣核实后，发现所言非虚。”
匿名信？陆晚晚心中一动：“信可还在？”
“老臣已呈交陛下。”陈景明道，“但老臣抄录了一份副本，娘娘若要看...”
“本宫想看。”
陈景明从袖中取出副本。陆晚晚仔细阅读，发现信中不仅列举了张宏的罪行，还隐约指向了更高层的人物。信的末尾，画着一个极小的梅花印记。
又是梅花！陆晚晚手指微微发颤。这封信是“影子”送来的？他为什么要揭发张宏？是内讧，还是另有图谋？
“陈大人觉得，送信之人是何目的？”
陈景明摇头：“老臣不知。但老臣觉得，此人虽行踪神秘，所举之事却属实。或许...他是想借老臣之手，清除朝中毒瘤。”
借刀杀人？陆晚晚沉吟。如果“影子”真在下一盘大棋，那么清除张宏这样的棋子，或许是为了换取更大的利益。
“陈大人今后有何打算？”
“老臣会继续追查。”陈景明正色道，“朝中积弊已久，若不整顿，国将不国。老臣虽年迈，但愿为朝廷尽最后一份力。”
这份忠义让人动容。陆晚晚郑重道：“陈大人忠心可鉴，但也要注意安全。有些人，什么事都做得出来。”
陈景明深施一礼：“谢娘娘关怀。老臣这把老骨头，早将生死置之度外。”
送走陈景明，陆晚晚陷入沉思。“影子”这一招很高明——借清流之手清除异己，既达到了目的，又隐藏了自己。更可怕的是，他似乎在引导局势朝着某个方向发展。
她需要更主动一些。
次日，陆晚晚以赏花为名，在御花园举办了一场小宴。邀请的不是后妃，而是几位朝臣的夫人。这在以前是从未有过的——皇后私下接见命妇，容易引人非议。
但她顾不了那么多了。她要建立自己的消息网，而这些命妇是最好的渠道。
宴会上，陆晚晚举止得体，谈吐优雅，很快赢得了夫人们的好感。她巧妙地引导话题，从家长里短聊到朝中趣闻，再不经意间问起各家老爷的近况。
兵部尚书夫人王氏叹气道：“我家老爷最近愁得很，说边关战事吃紧，军饷却迟迟不到位。再这样下去，怕是要出乱子。”
“军饷不是由户部拨付吗？”陆晚晚故作不解。
“是啊，可户部说国库空虚，要分批拨付。”王氏压低声音，“但我听说，不是国库空虚，是有人...中饱私囊。”
陆晚晚心头一震，面上却不动声色：“王夫人这话可不能乱说。”
“妾身知道轻重。”王氏道，“只是看老爷急得头发都白了，心疼罢了。”
另一位夫人接话：“我家老爷在工部，也说最近工程款项被卡。明明是为陛下修避暑行宫，却处处受掣肘。”
夫人们你一言我一语，陆晚晚静静听着，脑中飞快分析。看来周文远不仅掌控着江南织造，还通过户部卡住了朝廷的钱袋子。这一招釜底抽薪，确实狠辣。
宴会结束后，陆晚晚将所得信息一一记录。她发现，周文远的势力比她想象的更庞大，几乎渗透了六部的每一个角落。
这样的人物，想要的不只是权，恐怕是那个至高无上的位置。
就在她苦思对策时，一个意外的消息传来——安王梅长苏，主动请求去封地。
“为什么？”陆晚晚在御书房见到萧景琰时，忍不住问，“安王的伤还没好，怎么能长途跋涉？”
萧景琰正在批阅奏折，头也不抬：“是皇叔自己要求的。他说京城是非之地，想找个清净地方养伤。”
“陛下答应了？”
“朕没有理由拒绝。”萧景琰放下笔，看向她，“晚晚，你似乎很关心皇叔？”
这话问得平静，却带着一丝不易察觉的审视。陆晚晚心中一凛，知道自己的举动已经引起了他的注意。
“安王是为教导皇子才卷入这些是非，臣妾只是觉得愧疚。”她坦然道。
萧景琰注视她良久，才道：“朕已经准了。封地选在江南，那里气候宜人，适合养病。另外，朕派了太医随行，确保皇叔安全。”
江南？陆晚晚心头一紧。那里是周文远的地盘，梅长苏此去，无异于羊入虎口。
“陛下，能否换一个地方？”
“为什么？”萧景琰挑眉，“江南是最好的选择。况且皇叔自己也说，想看看母亲长大的地方。”
梅长苏想去江南？陆晚晚突然明白了——他不是去养病，是去查“影子”。梅妃出身江南，周文远也是江南人，这其中必有联系。
“臣妾明白了。”她不再劝阻，“只是路途遥远，还请陛下多派些护卫。”
萧景琰点头：“朕会安排。”
离开御书房时，陆晚晚心中沉重。她有种预感，梅长苏此去凶多吉少。但她也知道，这是他自己的选择。这个男人看似温润，实则内心刚烈，认准的事，谁也拦不住。
三日后，梅长苏离京。陆晚晚亲自到城门送行，这是逾矩之举，但她顾不得了。
马车前，梅长苏依旧面色苍白，但眼神坚定：“娘娘留步吧，送到这里就够了。”
“殿下保重。”陆晚晚递上一个锦盒，“这是本宫准备的药材，或许用得上。”
梅长苏接过，深深一礼：“娘娘恩情，臣铭记在心。此去江南，臣会查清一切，给娘娘一个交代。”
“殿下平安最重要。”陆晚晚郑重道，“若遇危险，立刻撤回，切莫逞强。”
梅长苏笑了笑，转身上了马车。车轮滚滚，渐行渐远，最终消失在官道尽头。
陆晚晚站在原地，久久未动。春风吹起她的裙摆，带来远方的沙尘气息。她突然有种强烈的预感——这一别，或许是永别。
回宫的路上，翠儿小声道：“娘娘，您对安王殿下...”
“他是本宫的盟友，也是朋友。”陆晚晚打断她，“仅此而已。”
这话是说给翠儿听，也是说给自己听。在这深宫之中，感情是最奢侈也最危险的东西。她不能，也不该对任何人生出不该有的情愫。
然而，她不知道的是，此刻乾清宫中，萧景琰正看着暗卫送来的密报，脸色阴沉。
密报上详细记录了陆晚晚送别梅长苏的整个过程，包括他们的对话。暗卫甚至推测，皇后与安王之间，或许有超过盟友的情谊。
“砰”的一声，萧景琰将密报摔在桌上。旁边的太监吓得跪倒在地。
“陛下息怒...”
萧景琰没有理会，他走到窗前，看着远处的宫墙。曾几何时，他以为自己找到了可以全心信任的人。可现在，他开始怀疑了。
陆晚晚太聪明，太能干，也太...不可控。她有自己的主意，自己的势力，甚至开始干涉朝政。这已经超出了皇后该做的范围。
更让他不安的是，她与梅长苏的亲近。那个男人，有着与梅妃相似的容貌，有着温润如玉的气质，还有着...陆晚晚明显的关心。
嫉妒如毒蛇，啃噬着他的心。他是皇帝，拥有天下，却开始害怕失去一个人。
“传旨，”萧景琰突然开口，“即日起，坤宁宫所有进出人员，必须详细记录，报朕知晓。”
太监一愣：“陛下，这...皇后娘娘那边...”
“照做。”萧景琰语气冰冷，“还有，皇后若再私下接见命妇或大臣，立刻禀报。”
这是监视。太监心中骇然，却不敢违逆：“奴才遵旨。”
旨意传到坤宁宫时，陆晚晚正在看芙蓉送来的密信。信中说，周文远别院守卫森严，她几次尝试都未能混入。但发现一件事——别院每月的十五，都会有一批货物运出，押运的人身手不凡，像是军中之人。
看到萧景琰的旨意，陆晚晚手一顿，信纸飘落在地。
“娘娘...”翠儿担忧地看着她。
陆晚晚弯腰捡起信纸，神色平静：“知道了，按陛下的旨意办。”
“可是陛下这是...”
“翠儿，”陆晚晚打断她，“在这宫中，陛下的话就是规矩。我们遵守便是。”
她语气淡然，心中却一片冰凉。这一天终于来了——萧景琰不再信任她，开始防备她。这本在意料之中，可真正发生时，还是让人心痛。
但她没有时间伤心。周文远的动作越来越频繁，边境战事也越来越紧张。父亲昨日来信，说戎狄此次进攻异常凶猛，似乎得到了精准的情报，专攻守军薄弱处。
内忧外患，大燕已经到了危急关头。
深夜，陆晚晚独自在书房中。她摊开一张白纸，开始写信。这封信不是给任何人的，而是她整理思路的方式。
纸上写满了名字和关系：周文远-江南织造-户部-兵部-边关；太后-老臣-朝中势力；梅长苏-梅妃-江南；“影子”-一切？
她看着这些错综复杂的关系，突然发现一个共同点——钱。周文远掌控江南经济，卡住朝廷财政；边关军饷不足，守军士气低落；朝中官员被收买，成为棋子...这一切，都离不开钱。
如果断了周文远的财路呢？
一个大胆的计划在她脑中成形。但这个计划需要权力，需要人手，需要...陛下的支持。
可现在，萧景琰还会支持她吗？
陆晚晚放下笔，走到窗前。夜色深沉，坤宁宫的灯火在风中摇曳，如同她此刻的心情，明暗不定。
她知道，自己正站在十字路口。一条路是继续做皇后，小心翼翼维持与萧景琰的关系，在有限的范围内做事；另一条路是彻底走上权力之路，培植自己的势力，哪怕与帝王为敌。
曾经，她以为自己会选第一条路。但现在，她犹豫了。
因为在这深宫之中，软弱就意味着任人宰割。太后倒了，还会有新的敌人；周文远倒了，还会有下一个“影子”。只有手握真正的权力，才能保护自己想保护的人。
而权力...从来不是别人赐予的，是自己争取的。
陆晚晚眼中闪过一丝决绝。她回到书桌前，开始写另一封信。这封信是给父亲的，内容很简单：需要一支绝对忠诚的护卫队，人数不多，但必须精干。
她要将命运，掌握在自己手中。
与此同时，江南周府。
周文远正在书房中看账本。他是个四十出头的中年男子，相貌普通，唯独那双眼睛异常锐利，仿佛能看透人心。
“老爷，京城来信。”管家递上一封密信。
周文远拆开看完，嘴角勾起一抹冷笑：“皇后娘娘开始行动了。有意思。”
“老爷，要不要...”管家做了个抹脖子的手势。
“不急。”周文远摆摆手，“陆晚晚是颗好棋子，用好了，能省我们不少事。让她继续查，查得越多，水越浑。”
“可是安王去了江南，会不会...”
“梅长苏？”周文远眼中闪过轻蔑，“一个病秧子，能掀起什么风浪？派人盯着，必要时...让他永远留在江南。”
管家领命退下。周文远走到窗前，看着庭院中盛开的梅花。二十年前，他第一次见到梅妃，就被那双眼睛俘获。可惜，美人薄命，红颜早逝。
不过没关系，他很快就会让萧家付出代价。那个至高无上的位置，也该换人坐坐了。
而这一切，都离不开一个人的帮助——那个深居宫中，看似与世无争，实则野心勃勃的女人。
周文远从抽屉中取出一枚玉佩，上面刻着一个“婉”字。他摩挲着玉佩，眼中闪过复杂的光芒。
“婉婉，再等等，很快就能为你报仇了。”
夜色中，梅花簌簌落下，如同无声的叹息。在这盘错综复杂的棋局中，每个人都是棋子，每个人也都想成为棋手。
而真正的博弈，才刚刚开始！
