梅长苏失踪的第十日，江南终于传回消息。
铁鹰派去的人在一处荒废的河神庙中找到了他，但情况不容乐观——梅长苏身受重伤，高烧不退，随行的两个护卫一死一伤。据伤者说，他们祭拜完梅妃故居后回程途中，遭遇一群蒙面人袭击。那些人下手狠辣，招招致命，明显是训练有素的杀手。
“殿下肩胛骨被刺穿，左腿骨折，还中了毒。”铁鹰的密报上说，“所幸我们的人及时赶到，否则...”
陆晚晚看着密报，手指微微颤抖。她强迫自己冷静：“人现在何处？”
“已转移到安全地点，有我们的人保护。但殿下伤重，需要医术高明的太医。”铁鹰顿了顿，“江南的医生...我们不敢用。”
陆晚晚明白他的顾虑。周文远在江南势力庞大，寻常医馆很可能有他的眼线。若请当地医生，无异于自投罗网。
“林太医。”她突然道，“请林太医来。”
林清羽匆匆赶来时，陆晚晚已屏退左右，只留翠儿在门外守着。
“娘娘召微臣何事？”
“林太医，本宫需要你去一趟江南。”陆晚晚开门见山，“安王重伤，急需救治。江南的医生不可信，只能靠你了。”
林清羽脸色一变：“娘娘，微臣是太医院院判，若无陛下旨意擅自离京...”
“本宫知道风险。”陆晚晚打断他，“但安王等不了。林太医，本宫只问你一句：去，还是不去？”
林清羽看着陆晚晚眼中的恳切和坚定，想起那个温润如玉的安王，想起他曾经的救命之恩。良久，他跪地行礼：“微臣愿往。”
“好。”陆晚晚扶起他，“本宫会安排你秘密离京。到了江南，铁鹰的人会接应你。记住，此事绝不能让第三人知晓，包括陛下。”
林清羽重重点头：“微臣明白。”
当夜，林清羽化装成药材商人，悄然离京。陆晚晚站在坤宁宫的高台上，望着他远去的方向，心中默默祈祷：一定要救回梅长苏。
然而，事情并没有那么简单。
三日后，萧景琰突然驾临坤宁宫。他面色阴沉，手中拿着一份奏折。
“皇后可知，林太医去了何处？”他开门见山。
陆晚晚心中一凛，面上却不动声色：“林太医告假回乡探亲，臣妾已经准了。怎么，陛下找他有事？”
“探亲？”萧景琰冷笑，将奏折扔在桌上，“这是江南总督的密报，说有一批药材商人在苏州码头形迹可疑，其中一人...很像林清羽。”
陆晚晚拿起奏折，快速浏览。奏折上说，有人在苏州码头见到疑似太医院官员的人，与一群来历不明的人接触。江南总督怀疑，此人可能涉及走私药材。
“陛下怀疑林太医走私？”陆晚晚放下奏折，直视萧景琰，“林太医为人正直，绝不会做这种事。”
“那他为何隐瞒行踪？”萧景琰盯着她，“又为何...与安王的人在一起？”
陆晚晚心头一震。萧景琰知道了？他怎么知道的？
“陛下在说什么，臣妾听不懂。”她强作镇定。
“不懂？”萧景琰上前一步，逼视着她，“晚晚，你真当朕是傻子吗？你暗中派人保护皇叔，又调林清羽去江南为他治伤...这些事，朕都知道！”
陆晚晚后退一步，背抵在柱子上：“既然陛下知道，为何还要问？”
“朕想听你亲口说。”萧景琰眼中闪过痛色，“朕想听你说，为什么要瞒着朕？为什么要背地里做这些事？”
“因为臣妾说了，陛下也不会同意！”陆晚晚终于忍不住，提高声音，“陛下明知周文远要杀安王，却放任不管！臣妾若不想办法，安王早就死了！”
“所以你就擅自行事？所以你就背着朕培植势力？”萧景琰怒道，“陆晚晚，你是皇后，不是江湖侠客！朝廷有朝廷的法度，后宫有后宫的规矩！你这样做，将朕置于何地？将朝廷法度置于何地？”
这番话如重锤击在陆晚晚心上。她看着眼前盛怒的男人，突然觉得很可笑。他口口声声说朝廷法度，说后宫规矩，可当那些规矩害死无辜的人时，他却选择遵守。
“陛下要守规矩，臣妾理解。”她冷冷道，“但臣妾做不到眼睁睁看着无辜的人去死。陛下若觉得臣妾有罪，大可以废了臣妾。”
“你！”萧景琰气得脸色发青，“你真以为朕不敢？”
“臣妾从未怀疑过陛下的决心。”陆晚晚跪下行礼，“陛下是皇帝，要废一个皇后，易如反掌。”
空气凝固了。翠儿在外面听见动静，吓得跪倒在地，浑身发抖。
良久，萧景琰才缓缓开口：“陆晚晚，你变了。从前的你虽然任性，但绝不会如此...如此不顾大局。”
“臣妾没变。”陆晚晚抬头，眼中含泪却带着笑，“变的是陛下。从前的陛下，会为了保护无辜的人挺身而出；现在的陛下，只会权衡利弊，算计得失。”
这话戳中了萧景琰的痛处。他猛地转身，背对着她：“皇后，在你想清楚自己的身份之前，朕不会再见你。”说完便拂袖而去。
萧景琰走后，陆晚终于支撑不住，瘫坐在地。翠儿慌忙扶她：“娘娘，您没事吧？”
“没事。”她擦去眼泪，“只是...心寒。”
她是真的心寒。曾经以为可以携手一生的人，如今却形同陌路。不，比陌路更糟——他们成了彼此防备的对手。
“翠儿，去请顾大人。”她强打精神，“要小心，别让人看见。”
半个时辰后，顾清远悄然到来。见到陆晚晚憔悴的模样，他吃了一惊：“娘娘，您...”
“本宫没事。”陆晚晚摆手，“顾大人，周文远的事，查得如何了？”
顾清远神色凝重：“情况不妙。微臣查到，周文远最近与几位边关守将往来密切，还向戎狄走私了大量粮食和盐铁。更严重的是...”他压低声音，“他似乎与宫中的某位贵人也有联系。”
“谁？”
“微臣还在查，但种种迹象表明，此人位份不低，且...深得陛下信任。”
陆晚晚心头一沉。深得萧景琰信任的贵人？会是婉贵妃吗？不，不可能。婉贵妃为人正直，且刚生下皇子，没有理由与周文远勾结。
那是谁？后宫之中，还有谁有如此能力？
“继续查。”她吩咐道，“但一定要小心。周文远耳目众多，打草惊蛇就麻烦了。”
顾清远点头，犹豫片刻，又道：“娘娘，还有一事...陛下似乎对微臣起了疑心。这几日，总有人暗中跟踪微臣。”
陆晚晚并不意外。萧景琰既然知道她在查周文远，自然会怀疑与她接触的人。
“本宫会派人保护你。”她说，“另外，你最近行事要更加谨慎。若无必要，不要进宫见本宫。”
“微臣明白。”
送走顾清远，陆晚晚独坐灯下，心乱如麻。前有周文远虎视眈眈，后有萧景琰猜忌防备，她仿佛走在悬崖边上，一步踏错，便是万丈深渊。
这时，芙蓉送来紧急密报：周文远三日后将在苏州举办寿宴，江南大小官员、富商巨贾都会到场。这是个绝佳的机会。
“娘娘，我们要不要...”芙蓉做了个手势。
陆晚晚沉思片刻，摇头：“不行，太冒险。周文远寿宴，必定守卫森严。我们的人混不进去。”
“那...”
“但我们可以趁这个机会，查清他的底细。”陆晚晚眼中闪过锐光，“芙蓉，你想办法弄一份宾客名单。本宫要知道，都有哪些人与周文远往来。”
“奴婢尽力。”
芙蓉离开后，陆晚晚又开始担心梅长苏。林清羽已经去了三日，不知情况如何。她让铁鹰每日传信，但路途遥远，消息总是迟滞。
这种等待的煎熬，比直面危险更折磨人。
三日后，苏州周府张灯结彩，宾客盈门。周文远五十大寿，排场之大，令人咋舌。据说光是贺礼就堆满了三个库房，其中不乏奇珍异宝。
宾客名单送到陆晚晚手中时，她看得心惊肉跳。名单上不仅有江南各级官员，还有几位京官的名字。更让她震惊的是，婉贵妃的兄长顾清远，竟然也在名单上！
顾清远？他怎么会去参加周文远的寿宴？难道...
陆晚晚不敢想下去。她立即召见铁鹰：“派人盯着顾大人，看他与周文远到底有何关系。”
“是。”铁鹰领命，又补充道，“娘娘，还有一事。我们在江南的人发现，安王殿下的伤势...似乎不只是遇袭那么简单。”
“什么意思？”
“林太医传信说，殿下体内的毒很古怪，不是寻常毒药，倒像是...宫中秘制的‘梦魂散’。”
梦魂散？陆晚晚记得这种毒药。那是先帝时期太医院研制的，能让人在昏迷中产生幻觉，神志不清。后来因太过阴毒，被列为禁药，配方早已销毁。
宫中秘制的毒药，出现在梅长苏身上...这意味着什么？
“林太医可能解毒？”
“林太医说需要时间，但更麻烦的是...”铁鹰声音低沉，“殿下在昏迷中，一直在喊一个名字。”
“什么名字？”
“婉婉。”
婉婉？陆晚晚眉头紧锁。这是谁？梅长苏昏迷中喊的人，一定对他很重要。可这个名字，她从未听说过。
“继续查。”她吩咐，“查清这个‘婉婉’是谁。”
铁鹰离开后，陆晚晚陷入沉思。婉婉...婉贵妃...难道梅长苏与婉贵妃有什么关系？不，不可能。婉贵妃入宫前是顾家小姐，与梅长苏素无往来。
那这个“婉婉”到底是谁？
就在她百思不得其解时，一个意想不到的人来了——婉贵妃。
“姐姐怎么来了？”陆晚晚迎上去，发现婉贵妃脸色苍白，眼下有浓重的阴影。
“妹妹，本宫...本宫有事求你。”婉贵妃屏退左右，突然跪了下来。
陆晚晚大惊，连忙扶她：“姐姐这是做什么？快起来！”
“妹妹不答应，本宫就不起来。”婉贵妃眼中含泪，“本宫的兄长...被周文远抓了。”
陆晚晚心头一震：“顾大人？怎么回事？”
“兄长暗中调查周文远，被他发现了。”婉贵妃泣不成声，“周文远以贺寿为名，将兄长骗到苏州，软禁了起来。他传信给本宫，说若不想兄长有事，就...就帮他做一件事。”
“什么事？”
婉贵妃颤抖着从袖中取出一封信：“他要本宫在陛下的饮食中...下毒。”
陆晚晚倒吸一口凉气。周文远疯了？他竟然要毒害皇帝！
“姐姐，这信...”
“本宫没有答应！”婉贵妃急道，“本宫再怎么糊涂，也不会做这种事！可是兄长在他手中，本宫...本宫不知道该怎么办...”
陆晚晚扶她坐下，仔细看那封信。信上的字迹确实是周文远的，语气嚣张，全然不将皇室放在眼里。更让她心惊的是，信中提到了一个人——太后。
周文远说，若婉贵妃不从，他就将太后当年毒害梅妃的证据公之于众。到那时，不仅婉贵妃难逃一死，连她刚出生的皇子也会受牵连。
“太后毒害梅妃的证据？”陆晚晚皱眉，“姐姐怎么会有这种东西？”
婉贵妃眼神躲闪：“是...是本宫当年在太后宫中无意间发现的。本宫本想销毁，但...但留了个心眼，藏了起来。”
原来如此。陆晚晚明白了，这就是周文远要挟婉贵妃的把柄。有了这个证据，他不仅能控制婉贵妃，还能在必要时扳倒太后——虽然太后已经被软禁，但她的势力仍在。
“姐姐打算怎么做？”
“本宫不知道...”婉贵妃摇头，“本宫不能害陛下，也不能不管兄长...妹妹，你聪明，你告诉本宫，该怎么办？”
陆晚晚沉思良久，缓缓道：“姐姐，这件事不能瞒着陛下。”
“可是...”
“没有可是。”陆晚晚握住她的手，“周文远要毒害陛下，这是谋逆大罪。姐姐若隐瞒，就是同谋。到时候，不仅救不了顾大人，还会搭上自己和皇子。”
婉贵妃泪如雨下：“可是陛下若知道兄长与周文远有往来...”
“顾大人是为朝廷办事，陛下会理解的。”陆晚晚安慰她，“况且，现在最重要的是救出顾大人，粉碎周文远的阴谋。”
“怎么救？”
陆晚晚眼中闪过决绝：“本宫亲自去江南。”
“什么？！”婉贵妃大惊，“不行！太危险了！”
“正因为危险，才要本宫去。”陆晚晚道，“周文远的目标是本宫和安王，本宫若去了，他必然会放松对顾大人的监视。到时候，我们就有机会救人。”
“可是陛下那边...”
“陛下那边，姐姐去说。”陆晚晚郑重道，“告诉陛下一切，求他派兵接应。这是唯一的办法。”
婉贵妃犹豫良久，最终点头：“好，本宫听你的。”
送走婉贵妃，陆晚晚立即开始准备。她知道此去凶多吉少，但别无选择。周文远的阴谋已经浮出水面，若不及时阻止，整个大燕都将陷入动荡。
她给萧景琰写了一封信，详细说明了情况，并请求他派兵支援。但她知道，萧景琰未必会同意。自从上次争吵后，他们的关系已降至冰点。
果然，信送出去后，如石沉大海。萧景琰没有回复，也没有召见她。
陆晚晚等了两日，终于下定决心：即使没有萧景琰的支持，她也要去江南。
临行前夜，她召见铁鹰和芙蓉，交代后事：“若本宫此去不回，你们就带着这些证据去找陈景明陈大人。他是清流领袖，会知道怎么做。”
“娘娘...”芙蓉红了眼眶。
“别哭。”陆晚晚微笑，“本宫不会有事的。你们在京中要小心，保护好自己。”
她又去见婉贵妃，将小皇子托付给她：“姐姐，若本宫回不来，这孩子...就拜托姐姐了。”
婉贵妃抱着她痛哭：“妹妹，你一定要回来...”
“本宫会回来的。”陆晚晚坚定地说。
次日凌晨，天还未亮，陆晚晚换上一身普通妇人的装束，带着翠儿和几个护卫，悄然离京。马车驶出城门时，她回头望了一眼巍峨的皇城。这一去，不知何时能归。
而此刻，乾清宫中，萧景琰站在窗前，望着远去的马车，手中捏着那封陆晚晚写的信。他的眼神复杂，有愤怒，有担忧，还有...一丝不易察觉的恐惧。
“陛下，要不要拦住皇后娘娘？”太监小心翼翼地问。
萧景琰沉默良久，最终摇头：“让她去。”
“可是...”
“朕说了，让她去。”萧景琰转身，声音冰冷，“既然她选择与朕为敌，那就要承担后果。”
太监不敢再言，退了出去。萧景琰独自站在空荡的殿中，看着桌上那封信，突然将信撕得粉碎。
“陆晚晚，这是你逼朕的。”他喃喃道。
窗外，晨曦初现，却驱不散宫中的阴霾。一场更大的风暴，正在酝酿之中。而这场风暴的中心，正是那个毅然南下的女子，和她身后那个逐渐冰冷的帝王。
