江南的春雨，缠绵得让人心头发闷。
陆晚晚的马车行驶在泥泞的官道上，车轮不时陷入泥坑，行进艰难。她掀开车帘一角，看着窗外朦胧的雨景。水田如镜，倒映着灰蒙蒙的天空；远山如黛，隐在雨雾之中。这本该是诗情画意的景致，此刻在她眼中却透着莫名的压抑。
“娘娘，前面就是驿站了。”车夫回头禀报，“要不要歇歇脚？”
陆晚晚看了看天色：“继续赶路。天黑前务必赶到苏州。”
马车再次启程，颠簸中，陆晚晚闭上眼，脑中梳理着目前的局势。周文远在苏州势力庞大，她此行无异于深入虎穴。但顾清远在他手中，梅长苏也生死未卜，她不得不来。
更让她忧心的是，离京已三日，萧景琰那边杳无音信。他果真如此绝情，连一队护卫都不肯派给她？
正想着，马车突然急停。陆晚晚猝不及防，险些撞到车壁。
“怎么回事？”翠儿掀开车帘问。
车夫声音紧张：“前面...前面路被堵了。”
陆晚晚探头望去，只见官道中间横着一棵倒下的大树，看样子是昨夜暴雨冲倒的。树旁站着几个农夫模样的人，正对着大树指指点点。
“绕路可行？”她问。
车夫摇头：“这条是官道，两边都是水田，绕不过去。”
陆晚晚皱眉。这也太巧了，偏偏在她赶路时倒下？她示意护卫上前查看。那几人是当地百姓，看到护卫手中的刀，吓得连连后退。
“官爷饶命！这树是昨夜倒的，小的们正准备找人抬走...”
“要多久能清开？”
“这...这树太大，至少要两三个时辰...”
两三个时辰？陆晚晚看了看天色，已经过午时，若耽搁这么久，天黑前就到不了苏州了。
“娘娘，怎么办？”翠儿焦急地问。
陆晚晚沉吟片刻，下车走到大树前。这棵树确实很大，树干粗壮，枝繁叶茂，不像是自然倒下的。她蹲下身，仔细观察树根的断口——断口整齐，有明显斧凿痕迹。
是人为的。陆晚晚心头一凛，起身环顾四周。官道两旁是密密的竹林，在雨中沙沙作响。如果有人埋伏...
“上马，改走小路。”她当机立断。
“可是娘娘，小路更危险...”护卫犹豫。
“官道已经被堵，留在这里更危险。”陆晚晚翻身上马，“走！”
一行人改走旁边的小路。这条路狭窄泥泞，两侧竹林更密，视野极差。护卫们打起十二分精神，将陆晚晚护在中间。
走了约莫半个时辰，前方突然传来一声唿哨。紧接着，数十个黑衣人从竹林中窜出，将他们团团围住。
“保护娘娘！”护卫首领拔刀大喝。
战斗一触即发。黑衣人武功高强，出手狠辣，显然是职业杀手。陆晚晚这边虽然都是精挑细选的护卫，但寡不敌众，渐渐落了下风。
一支冷箭破空而来，直射陆晚晚心口。她侧身躲过，箭矢擦着肩膀飞过，带起一串血珠。剧痛传来，她咬紧牙关，拔出随身携带的匕首。
就在此时，远处传来急促的马蹄声。一队骑兵如旋风般冲来，为首之人一身黑衣，面罩蒙脸，手中长剑寒光闪闪。
“撤！”黑衣人首领见势不妙，一声令下，杀手们迅速退入竹林，消失不见。
骑兵赶到，黑衣首领下马，单膝跪地：“臣救驾来迟，请娘娘恕罪。”
声音有些熟悉。陆晚晚定睛一看，那人揭开面罩——竟是铁鹰！
“你怎么来了？”她又惊又喜。
“娘娘离京后，陛下...暗中派臣带人保护。”铁鹰低声道，“陛下说，娘娘若有事，臣提头来见。”
萧景琰派的人？陆晚晚心中五味杂陈。他终究还是在意她的安危，可为什么不明说？为什么要这样暗中行事？
“顾大人和安王那边可有消息？”她问。
铁鹰神色凝重：“顾大人被软禁在周府别院，守卫森严。安王殿下...情况不太好。林太医说，殿下体内的毒已深入肺腑，若非他及时赶到，恐怕...”
陆晚晚心中一紧：“带本宫去见安王。”
“娘娘，您的伤...”
“皮外伤，不碍事。”
在铁鹰的护送下，陆晚晚终于在入夜前赶到苏州城外的秘密据点。这是一处偏僻的农庄，外表普通，内里却戒备森严。
林清羽正在煎药，见到陆晚晚，忙起身行礼：“娘娘，您怎么来了？”
“本宫来看看安王。”陆晚晚径直走进内室。
梅长苏躺在床上，面色惨白如纸，呼吸微弱。他的肩胛和左腿都缠着厚厚的绷带，额头满是冷汗，即使在昏迷中，眉头也紧锁着，似乎在忍受极大的痛苦。
“他怎么样？”陆晚晚轻声问。
林清羽叹气：“外伤还好，但体内的毒...很麻烦。‘梦魂散’本就难解，又混了其他毒素，微臣只能尽力压制。”
“能醒过来吗？”
“难说。”林清羽摇头，“即便醒了，恐怕也会落下病根。这毒伤及根本，殿下日后...怕是难以如常人了。”
陆晚晚心中一痛。那个温润如玉的男子，难道就要这样毁了吗？
她坐在床边，握住梅长苏冰冷的手：“安王，本宫来了。你要坚持住，本宫一定会救你。”
不知是不是听到了她的话，梅长苏的手指微微动了一下。陆晚晚心中升起一丝希望。
“林太医，无论如何，要救活他。”
“微臣尽力。”
当夜，陆晚晚在农庄住下。她肩上箭伤虽不深，但需要处理。林清羽为她包扎时，她疼得额头冒汗，却一声不吭。
“娘娘何苦亲自来江南冒险？”林清羽忍不住问。
“本宫不来，顾大人怎么办？安王怎么办？”陆晚晚苦笑，“陛下...他有很多顾虑，但本宫没有。”
林清羽沉默片刻，低声道：“其实陛下...很关心娘娘。离京前，他特意召见微臣，嘱咐微臣务必保护好娘娘。”
“那他为何不明说？”
“因为...”林清羽犹豫，“因为陛下也在查周文远。他担心打草惊蛇，所以只能暗中行事。”
陆晚晚一怔。萧景琰也在查周文远？可他不是说暂时不能动周文远吗？
“陛下查到什么了？”
“微臣不知。”林清羽摇头，“但陛下让微臣转告娘娘一句话：周文远背后的人，比想象中更可怕。让娘娘小心。”
比想象中更可怕？陆晚晚心中警铃大作。周文远已经权势滔天，他背后还能是谁？难道...
一个可怕的猜测在她脑中成形，但她不敢深想。
包扎好伤口后，陆晚晚开始筹划救顾清远的行动。铁鹰已经探明，顾清远被关在周府西院的厢房中，有八个护卫轮流看守。周文远似乎并不想立刻杀他，而是想利用他牵制婉贵妃。
“明日是周文远寿宴最后一日，宾客众多，守卫必然分散。”铁鹰道，“这是救人的最好时机。”
“但也是周文远戒备最严的时候。”陆晚晚沉吟，“我们需要一个调虎离山之计。”
她看向林清羽：“林太医，你会配迷药吗？”
“会。娘娘的意思是...”
“明日寿宴，周文远必定会饮酒作乐。若有人在酒中下药...”陆晚晚眼中闪过锐光。
“这太危险了。”林清羽反对，“周文远生性多疑，饮食必会让人试毒。一旦被发现...”
“所以需要巧妙安排。”陆晚晚道，“芙蓉不是已经混入周府了吗？让她去做。”
铁鹰领命去联络芙蓉。陆晚晚则开始制定详细计划。她要的不只是救出顾清远，还要拿到周文远谋反的证据。
夜深人静时，陆晚晚独自站在窗前，看着江南的夜色。雨已经停了，月光透过云层，洒在水面上，波光粼粼。这本该是宁静美好的夜晚，她却无心欣赏。
肩上伤口隐隐作痛，提醒着她此行的凶险。但她不后悔。若她不来，顾清远必死无疑，梅长苏也难逃毒手。她是皇后，有责任保护这些忠良。
只是...萧景琰现在在做什么？可曾有一丝担心她？
陆晚晚摇摇头，甩开这些杂念。现在不是儿女情长的时候。
次日，周府寿宴进入高潮。苏州城有头有脸的人物都来了，周府门前车水马龙，热闹非凡。
陆晚晚化装成富商夫人，带着翠儿混入宾客中。她脸上蒙着面纱，衣着华丽但不张扬，混在人群中并不显眼。
周府果然气派非凡。亭台楼阁，雕梁画栋，比之皇宫也不遑多让。更让陆晚晚心惊的是，府中护卫个个身手矫健，眼神锐利，分明是训练有素的军人。
周文远在大厅接待宾客。他是个中等身材的中年人，相貌普通，但那双眼睛异常精明，看人时仿佛能穿透人心。陆晚晚远远观察，发现他与几位江南官员谈笑风生，态度倨傲，全然不把朝廷放在眼里。
宴席开始后，陆晚晚找了个角落坐下。她注意到，周文远身边始终跟着两个护卫，寸步不离。这两人太阳穴高高鼓起，显然是内家高手。
酒过三巡，周文远起身敬酒，说了一番冠冕堂皇的话。就在这时，一个丫鬟不小心打翻了酒壶，酒水溅了周文远一身。
“蠢货！”周文远大怒。
丫鬟吓得跪地求饶。管家上前呵斥，正要拖下去惩罚，周文远却突然摆摆手：“罢了，今日是喜日，不见血。带下去关起来，明日再处置。”
陆晚晚心中一凛。这个丫鬟...是芙蓉假扮的。她成功了。
果然，不到一炷香时间，周文远突然脸色一变，捂着肚子：“这酒...”
话未说完，他身体一晃，软软倒下。大厅顿时乱作一团。
“老爷！老爷你怎么了？”
“快传大夫！”
混乱中，陆晚晚悄然离席，按照铁鹰给的地图，向西院摸去。翠儿跟在她身后，两人避开巡逻的护卫，很快来到西院厢房。
厢房外有两个护卫把守。陆晚晚使了个眼色，翠儿突然尖叫一声：“有刺客！”
护卫闻声转头，铁鹰从暗处闪出，手起刀落，两人无声倒下。
陆晚晚推门而入，看见顾清远被绑在椅子上，嘴里塞着布团。见她进来，顾清远眼中闪过惊喜。
“顾大人，本宫来救你了。”陆晚晚上前为他松绑。
“娘娘，您怎么...”顾清远重获自由，激动得说不出话。
“没时间多说了，快走。”
三人刚出厢房，就听见远处传来嘈杂声：“有刺客！封锁府门！”
“被发现了。”铁鹰脸色一沉，“娘娘，您和顾大人先走，属下断后。”
“不行，一起走。”
就在这时，一个阴冷的声音在身后响起：“走？往哪走？”
陆晚晚回头，只见周文远带着大批护卫，将院子团团围住。他脸色还有些苍白，但眼神锐利如刀，哪有半分中毒的样子？
中计了！陆晚晚心中一惊。周文远根本没有中毒，他是在演戏！
“皇后娘娘大驾光临，周某有失远迎。”周文远阴森地笑着，“只是娘娘为何要做梁上君子，擅闯我周府？”
陆晚晚冷静下来：“周文远，你私设刑堂，囚禁朝廷命官，该当何罪？”
“朝廷命官？”周文远冷笑，“顾清远勾结逆贼，图谋不轨，周某这是替朝廷清理门户。”
“你有何证据？”
“证据？”周文远拍了拍手，一个护卫捧上一叠信件，“这些都是顾清远与安王往来的密信，信中商议如何颠覆朝廷。娘娘要不要看看？”
陆晚晚心中一沉。周文远果然早有准备，连“证据”都伪造好了。
“周文远，你陷害忠良，私通戎狄，走私军械，罪证确凿。本宫今日来，就是要将你绳之以法。”
“绳之以法？”周文远大笑，“娘娘以为，这里是京城吗？这里是江南，是周某的地盘！今日你们一个都别想走！”
他一挥手，护卫们一拥而上。铁鹰护在陆晚晚身前，刀光如雪，瞬间砍倒几人。但对方人数太多，渐渐不支。
就在这时，墙外突然传来喊杀声。一队黑衣骑兵破门而入，为首之人正是御林军统领赵飞！
“周文远谋反，格杀勿论！”赵飞大喝。
周府顿时陷入混战。陆晚晚趁乱拉着顾清远往外冲，铁鹰和赵飞的人掩护着他们。
眼看就要冲出府门，周文远突然从怀中取出一个竹筒，对着天空一拉——一支响箭冲天而起，在夜空中炸开一朵烟花。
“他在发信号！”赵飞脸色一变。
远处传来马蹄声，越来越近，听声音至少有数百骑。周文远在城外埋伏了军队！
“保护娘娘！”赵飞当机立断，“从后门走！”
一行人护着陆晚晚和顾清远从后门突围。周府后门是一条小巷，此刻也已被包围。双方短兵相接，杀声震天。
陆晚晚肩伤未愈，行动不便，渐渐落在后面。一个周府护卫瞅准机会，一刀砍来。她躲闪不及，眼看就要中刀——
“娘娘小心！”顾清远扑过来，将她推开。
刀光闪过，顾清远闷哼一声，后背被划开一道深可见骨的伤口。
“顾大人！”陆晚晚扶住他。
“娘娘快走...”顾清远虚弱地说，“别管我...”
“要走一起走！”陆晚晚咬牙，撑着他继续前进。
巷子尽头是一条河，河上有一座石桥。只要过了桥，就能出城。但桥头已被周文远的人堵住。
“娘娘，游过去！”铁鹰喊道。
陆晚晚不会水，看着湍急的河水，心中一沉。就在这时，对岸突然亮起火把，一队人马冲上桥头，与周府护卫战在一起。
借着火光，陆晚晚看清了为首之人的脸——竟然是萧景琰！
他一身戎装，手持长剑，如天神降临。剑光过处，周府护卫纷纷倒地。
“陛下...”陆晚晚喃喃道。
萧景琰杀到她面前，一把将她抱起：“抱紧朕。”
他抱着她，施展轻功，几个起落就过了桥。赵飞和铁鹰护着顾清远紧随其后。
过了河，早有马车等候。萧景琰将陆晚晚放进车里，自己也钻了进去。
“你...你怎么来了？”陆晚晚看着他，难以置信。
“朕再不来，皇后就要葬身江南了。”萧景琰语气冰冷，但眼中满是担忧。他撕开她肩上的衣服，看见伤口又裂开了，血流不止。
“你受伤了为什么不早说？”他怒道。
“小伤，不碍事。”陆晚晚挣扎着要去看顾清远，“顾大人他...”
“林清羽在照顾他。”萧景琰按住她，“别动，朕给你止血。”
他从怀中取出金疮药，小心地撒在伤口上。动作虽然粗鲁，但眼神专注。陆晚晚看着他，心中涌起复杂的情绪。
“陛下不是...不是不想管吗？”她轻声问。
萧景琰手一顿，抬眼看着她：“朕是皇帝，有很多不得已。但不代表朕不在乎你。”
“那为何...”
“因为周文远背后的人，朕还没查清。”萧景琰低声道，“朕本想放长线钓大鱼，没想到你...你这么冲动。”
陆晚晚沉默。原来他一直有自己的计划，只是没有告诉她。
“陛下查到什么了？”
萧景琰眼中闪过寒光：“周文远背后，是朕的一位‘好兄弟’。”
“谁？”
“晋王，萧景桓。”
晋王？陆晚晚心头一震。晋王萧景桓是先帝的庶子，萧景琰的异母兄长，封地在北境，一向安分守己，怎会...
“晋王与周文远勾结，一个在江南敛财，一个在北境练兵。”萧景琰冷笑，“他们等的，就是朕与戎狄两败俱伤，好坐收渔翁之利。”
原来如此！陆晚晚恍然大悟。难怪周文远要卡住军饷，难怪边关战事吃紧，原来都是晋王的阴谋！
“那陛下打算怎么办？”
“等。”萧景琰道，“等他们自己跳出来。今日周文远暴露，晋王很快就会有所动作。到那时...”
他没有说下去，但眼中杀气凛然。
马车在夜色中疾驰，很快回到农庄。林清羽已经为顾清远处理了伤口，人虽昏迷，但性命无碍。
梅长苏也醒了，虽然虚弱，但神志清醒。见到陆晚晚，他勉强一笑：“娘娘...您来了。”
“安王感觉如何？”陆晚晚坐在床边。
“还好，死不了。”梅长苏咳嗽几声，“只是...让娘娘冒险了。”
“别说这些。”陆晚晚握住他的手，“你好好养伤，剩下的事交给我们。”
梅长苏看着她，眼中闪过复杂情绪：“娘娘，臣昏迷时...梦见了一个人。”
“谁？”
“一个叫‘婉婉’的女子。”梅长苏低声道，“她...她是臣同母异父的妹妹。”
陆晚晚一惊：“安王有妹妹？”
“母亲当年在冷宫生下一对龙凤胎，臣是哥哥，婉婉是妹妹。”梅长苏眼中含泪，“但妹妹刚出生就被抱走了，臣从未见过她。母亲临终前嘱咐，一定要找到妹妹...”
婉婉...婉贵妃？陆晚晚脑中轰然作响。难道...
“安王可知婉婉的下落？”
梅长苏摇头：“臣只知道，她被送到江南一户人家寄养，后来...后来就没了消息。”
陆晚晚心中掀起惊涛骇浪。如果婉贵妃真是梅长苏的妹妹，那她就是梅妃之女，是先帝血脉！可她怎么会成为顾家小姐，又怎么会入宫为妃？
这其中，必有天大的隐情。
“安王好好休息，本宫会帮你查。”她郑重承诺。
离开梅长苏房间，陆晚晚找到萧景琰，将此事告知。萧景琰听后，久久不语。
“陛下早就知道？”陆晚晚试探地问。
萧景琰点头：“朕查到了。婉贵妃...确实是梅妃之女。当年太后为斩草除根，派人追杀，是顾家暗中救下，将她收养为女。”
“那陛下为何不告诉婉贵妃？”
“因为时机未到。”萧景琰看着她，“晚晚，你可知婉贵妃若知道自己的身世，会是什么后果？她会恨太后，恨先帝，甚至...恨朕。”
陆晚晚沉默了。是啊，杀母之仇，不共戴天。婉贵妃若知道真相，恐怕...
“那陛下打算一直瞒着她？”
“等太后的事了结再说。”萧景琰道，“现在告诉她，只会让她痛苦。”
陆晚晚理解他的苦心，但心中仍为婉贵妃感到悲哀。一生不知自己身世，认贼作父（顾家虽救她，但毕竟是收养），还被仇人（太后）养大...这是怎样的命运？
“周文远那边如何了？”她转移话题。
“赵飞在围剿，但周文远跑了。”萧景琰脸色阴沉，“他早有准备，府中有密道，直通城外。”
“那晋王...”
“晋王已经起兵了。”萧景琰从怀中取出一份密报，“就在昨日，他以‘清君侧’为名，率五万大军南下。”
内战，终于还是爆发了。
陆晚晚看着萧景琰，突然发现他眼中有着深深的疲惫。这个年轻的帝王，要面对外敌，要平定内乱，还要平衡朝局...他肩上的担子，太重了。
“陛下，臣妾会陪着您。”她轻声说。
萧景琰握住她的手，紧紧握着，仿佛抓住最后的依靠：“晚晚，答应朕，无论发生什么，都不要离开朕。”
陆晚晚没有回答。因为她知道，有些承诺，不是她能给的。
窗外，江南的雨又下了起来。这场雨，不知何时能停。
而更大的风暴，正在北方酝酿。
