钟鼓齐鸣，梵音响彻云霄。
大雄宝殿内，三世佛金身庄严垂目，两侧十八罗汉形态各异，宝相森严。
殿中巨大的青铜香炉内烟雾缭绕，檀香的气息沉厚馥郁，与殿外盛夏的燥热截然不同。
皇后端坐于最前方的龙凤宝榻上，皇子公主按序坐在其后。
再往后，是三品以上的官员及其有诰命在身的家眷，依品级跪坐在早已备好的蒲团之上。
男子在左，女眷在右，泾渭分明，鸦雀无声。
江晚凝跪坐在女眷席中，垂眸敛息。
住持方丈身披金线绣制的七宝袈裟，手持九环锡杖，缓步走至佛前，率领全寺僧众，开始诵念佛经。
浑厚而富有韵律的诵经声如同潮水般涌起，回荡在殿宇内。
法会主体仪式完毕后，皇后于偏殿接受高僧献茶与祈福。
檀香的余韵在殿内萦绕，但庄重肃穆的气氛尚未散去。
江晚凝垂首立在母亲身侧，听着周围命妇们刻意压低的谈笑。
殿内忽然安静了一瞬。
她若有所感地抬眼，正对上慧觉大师看过来的目光。
那位须眉皆白，披着金线袈裟的高僧缓步朝她走来，步伐沉稳，雪白的长眉下，一双慧眼仿佛能洞悉世情。
他在她面前驻足，双手合十。江晚凝立刻敛衽还礼，心头却莫名一紧。
“阿弥陀佛。”
大师的声音温和而具有穿透力。他仔细端详着她的面容。
片刻，他眼中流露出一种了然的赞叹，缓缓道：
“这位女施主，面相清贵，福泽绵长。眉宇间隐有光华内蕴，似有安定之气。”
安定之气？江晚凝心头微震。
“此乃大善之相，非寻常富贵可言，乃是于家宅，于国运，皆大有裨益之兆。善哉，善哉。”
于国运有裨益？
无数道目光瞬间聚焦在江晚凝身上。
江晚凝立刻低下头，屈膝行礼：“大师谬赞，臣女愧不敢当。”
慧觉大师宣了声佛号，不再多言，翩然离去，留下这意味深长的批语在众人心中发酵。
法会在一种微妙而诡异的气氛中结束。
皇后起驾回行宫，百官与家眷们也各自散去，前往寺中安排的客院禅房休息。
江晚凝随着母亲回到暂歇的客院。
王淑云走到桌边，指尖有些发颤地提起温着的茶壶，想为女儿倒一杯定惊茶，却险些将水洒出。
“母亲，”江晚凝轻声唤道，上前一步，接过母亲手中的茶壶，斟了两杯茶，“让女儿来吧。”
“晚凝，今日之事……你可知这意味着什么？那慧觉大师德高望重，他这一句于国运有益，这哪里是夸赞，这分明是...”后面的话，她哽在喉间，不敢直言。
“夺嫡之争，向来如此。世家不过是他们的棋盘上的棋子。而我们这些女子，不过是牺牲品罢了。”
“从出生那一刻起，命运的选择权就不在自己手里不是吗？”
王淑云张了张嘴，却什么也没说出来。
是啊，高门贵女的命运，何尝真正由得自己？家族的荣耀，父兄的前程，哪一样不是沉甸甸地压在她们的婚姻之上？
张景行负手立于窗前，他缓缓转过身，脸上惯常的温润已被一丝冷冽取代。
“福泽深厚，于国运有益。”他嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“太子和母后拉拢江家之心，已是昭然若揭，毫不掩饰了。”
谢昭坐在他对面的蒲团上，闻言微微颔首，眼神锐利：“殿下明鉴。此计虽直白，却有效。将江晚凝置于祥瑞之位，东宫便可名正言顺地将其纳入麾下。”
“我们不能坐以待毙，若让东宫得逞，我们日后举步维艰。”
谢昭嘴角微微勾起：“他们能买通这慧觉，咱们也能让这大师的名声扫地。”
夕阳余晖将庭院染成金色，皇后与皇室成员已在上首落座。
按照仪程，由慧觉大师主持一场简单的祈福洒净仪式，以清净场地，准备迎接晚膳。
慧觉大师手持杨枝净瓶，面容宝相庄严，缓步行走于人群之间的通道，口中念念有词，将瓶中圣水轻轻挥洒。
信众们纷纷低头合十，接受这份福泽。
当他行至江晚凝附近时，脚步几不可察地微微一顿。
他特意抬高声音，朗声道：“我佛慈悲，以此净水，涤荡尘埃，尤愿福泽加被于此有缘人，助其……”
他话未说完，正准备将瓶中水更多地洒向江晚凝方向时只听见“咔嚓”一声。
一声清脆的碎裂声突兀响起！
慧觉大师手中那只精美的琉璃净瓶，竟毫无征兆地从中裂开。
瓶中之水倾泻而出，溅湿了他的僧袍和前襟。
这突如其来的变故让所有人都愣住了。
“啊！净瓶……净瓶竟自行碎裂了！”人群中有女眷失声低呼。
“这乃大不吉之兆啊！”立刻有人低声惊呼，声音足以让周围人听见，“法器无故自毁，乃是神灵不纳，反示警兆！”
首座上的皇后脸色微变，却也不好插手。
“阿弥陀佛——！罪过，罪过啊！”
只见慧觉大师猛地转身，跌跌撞撞地冲向佛像的方向，口中念念有词：“佛祖恕罪！弟子这就去佛前忏悔！求佛祖明鉴！”
众人见他如此情状，更是疑心大起，都紧紧盯着他，想看看这妖僧还要如何。
江晚凝也跟着起身，却瞥见了对面还在淡定喝茶的谢昭。
他好像对此并不觉得惊奇。
谢昭抬眼，二人四目相对，江晚凝被他看的有些不自在，便移开了视线。
直觉告诉她，这件事绝非巧合，应该和谢昭脱不了关系。
可他又为何要这样做？这样做于他又有何好处？
来不及细想，就见慧觉大师扑倒在巨大的佛像前，涕泪横流，不住地叩拜：
“佛祖明鉴！弟子一心弘扬佛法，绝无虚言啊！今日之事，定是有人陷害！求佛祖显灵，还弟子清白！”
他哭喊得情真意切，仿佛蒙受了天大的冤屈。
然而，就在他磕下第三个头，额头触及冰冷地砖的瞬间。
异变再生！
方才被他洒出的圣水，在地面的青石板上，竟隐隐显现出诡异的暗红色痕迹，如同干涸的血迹！
“血！是血色的水！”眼尖的人已经惊恐地叫了出来。
