转眼到了年底。
青云城的年味不浓，修仙世家更重修为提升，对凡俗节庆看得淡些。
但今年叶府却张灯结彩，稍显热闹——不为过年，而是朝廷派遣的宣旨钦差，不日将至。
‘永青伯’的爵位和相应的封地赏赐，总算要正式落定了。
这消息像一阵风，吹遍了青岚城。
有人羡慕，有人嫉妒，更多人则是冷眼旁观，心里拨着算盘。
城主府派人送来贺礼，言辞客气。
城里另外两大筑基家族——以炼器著称的赵家，和经营药材、人脉颇广的李家，
也先后遣了管事登门，送上不轻不厚的礼，说了些场面上的恭维话。
“叶四公子年少有为，继承爵位，实乃叶家之福，青岚城之幸啊！”赵家管事笑得一团和气。
“正是正是，叶家忠烈，得朝廷褒奖，理所应当。
日后咱们三家还当多多亲近，共谋发展。”李家管事捻须附和。
叶羽在主厅接待，应对得体，既不过分热络，也不显冷淡。
宫宵月有孕后不便多见外客，便由紫灵在一旁帮着招呼。
她今日穿了身藕荷色衣裙，妆容精致，笑语嫣然，倒是将场面撑得颇为圆融。
送走两家管事，紫灵撇了撇嘴，低声道：“一个个笑得跟狐狸似的，心里指不定怎么想呢。”
叶羽负手站在厅前，望着院中凋敝的冬景，淡淡道：
“锦上添花易，雪中送炭难。他们能维持表面客气，已是不错了。”
他心知肚明，赵李两家，乃至青岚城中其他有些势力的家族，此刻都在观望。
观望叶家老祖叶战天还能撑多久。
一个寿元将尽的筑基巅峰，就像一头暮年雄狮，余威犹在，利爪仍锋。
没人愿意在最后关头扑上去，被临死反扑咬得遍体鳞伤。
他们在等，等老祖坐化，等叶家失去最大的依仗。
到那时，叶家积累的产业、朝廷赏赐的封地、
乃至宫宵月、紫灵、夏倾月这几个姿色修为皆不俗的遗孀……都将是令人垂涎的肥肉。
“他们在怕。”叶羽转身，看向紫灵，
“怕老祖拼死一击，拉上一两家垫背。所以，只要老祖还在一天，他们就不敢明着撕破脸。”
紫灵走到他身边，眼中忧色一闪：“可是老祖他……”
“所以我们时间不多了。”叶羽握住她的手，冰凉柔软，
“必须在他们失去耐心之前，让叶家重新站起来。”
紫灵感受到他掌心传来的温热和力量，心中稍安，轻轻‘嗯’了一声，脸颊微红。
腊月廿三，钦差抵达青云城。
仪式在城主府举行，不算隆重，但该有的规制一样不少。
叶羽身着伯爵礼服，从钦差手中接过印信、诏书，还有象征封地的图册。
封地在青云城西面百余里外，是一片约有千亩的丘陵地，附带一个小型灵脉节点和几个凡人村落。
对大晋朝廷来说，这只是边陲之地微不足道的一小块，对如今的叶家，却是一笔不小的资产和立足的根本。
“永青伯，望你克绍箕裘，光耀门楣，不负皇恩。”
钦差是个面容清癯的中年文官，有筑基初期修为，话语官方，眼神里却带着一丝不易察觉的怜悯。
或许在他看来，这个骤然失去父兄、被迫撑起家族的少年，即便得了爵位，前路也注定坎坷。
“臣，谢主隆恩，定当竭尽全力，保境安民。”
叶羽躬身行礼，姿态恭谨，脊背却挺得笔直。
仪式结束，钦差未多停留，当日便启程返京。
叶羽回到叶府，将印信图册交给母亲柳如水收好，自己则钻进了书房。
封地需要经营，灵脉需要查看，凡人村落需要安抚管理……千头万绪。
但眼下最重要的，依旧是提升实力。
他如今是炼气九层巅峰，距离筑基只差临门一脚。
系统奖励的筑基修为要等孩子出生，不能全指望系统。
况且师尊给了他三颗筑基丹，他也可以试着靠自己突破，毕竟早一步突破，早一步让家族脱离险境。
《阴阳合欢录》修炼不曾懈怠，与宫宵月的双修不仅稳固着他的修为，也在缓慢滋养着她的身体和腹中胎儿。
他能隐约感觉到，那小小生命散发出的勃勃生机，与自己体内的‘生生不息体’隐隐呼应。
年关在平静又暗流涌动的气氛中度过。
除夕夜，叶家聚在一起吃了顿团圆饭。
老祖叶战天也出关了，神色比之前更显枯槁，但眼神依旧锐利。
他勉励了叶羽几句，又看了看宫宵月微凸的小腹，眼中难得露出一丝暖意，赐下了一瓶温养经脉的丹药。
柳如水高兴得多喝了两杯，拉着宫宵月和紫灵的手说了许久的话。
夏倾月依旧安静，只是看向宫宵月腹部时，眼神柔和了许多。
叶慧因已经一岁多了，咿咿呀呀地学着说话，穿着大红袄子，被宫宵月抱在怀里，可爱得像年画上的娃娃。
她似乎格外喜欢叶羽，伸着小手要他抱。
叶羽接过小侄女，软软的小身子带着奶香，让他心中一片柔软。
..............
过完年，青岚城迎来了倒春寒，比腊月还冷几分。
宫宵月的肚子一天天大起来，孕期已近五月。
胎儿稳了，但她的负担也重了，时常腰酸背痛，睡眠也很是不好。
叶羽心疼，便每晚睡前坚持用温和的灵力为她按摩疏通经络，缓解不适。
他手法得当，每次按摩完，宫宵月总能睡得安稳不少。
这晚，窗外寒风呼啸，屋内炭盆烧得正暖。
叶羽处理完一些琐事，回到寝房时，已是亥时末。
烛火昏暗，床帐低垂，隐约可见被中隆起的身影。
他怕吵醒宫宵月，动作放得极轻，褪去外袍，只着中衣，小心翼翼地掀开锦被一角，躺了进去。
被褥里暖融融的，带着熟悉的馨香。
他习惯性地伸手，将身侧柔软的娇躯搂进怀中。
然而，触感传来的瞬间，叶羽微微一怔。
怀中人的身量，似乎……比宵月娇小一些？
骨架更纤细，腰肢更软，抱在怀里的感觉截然不同。
而且，那股萦绕在鼻尖的香气，虽然也是女子体香，却非宫宵月身上那种混合着淡淡奶味的温婉暖香，而是一种更清甜、带着些许花果甜腻的妩媚气息。
