叮叮青藤小学下课了。程默刚从演武场下来，一身汗还没擦干，就被方清影叫住了。
“程默，”方教习的声音还是清清冷冷的，但眼神里透着一丝的郑重，明日辰时，学宫门口，出发去清河郡城。”她递过来一块刻着青藤纹的硬木腰牌，“路途不近，今日准你休息，回去好好准备，跟家里交代清楚。”
“是，方教习！”程默接过腰牌，入手沉甸甸的。清河郡城！那可是比青石城大得多也乱得多的地界。他心里头还是有点兴奋的，但马上就被沉甸甸的离别感压了下去。一天假？够呛！
程默脚下一拐，先奔了图书馆。这地方味儿没变依然是纸页的霉味。陈伯还是老样子，佝偻着背，拿着那把秃毛掸子，有一下没一下地扫着书架顶上的灰尘，嘴里哼着不成调的曲儿。
“陈伯。”程默走到他身后，喊了一声。
陈伯动作没停，慢悠悠地转过身，平平无奇的老眼在程默身上溜了一圈，吧嗒了下嘴：“哟，小子，怎么毛毛躁躁的。咋？要去清河郡城参加排位比赛了吗?”他慢吞吞地摸出旱烟袋，捻了点烟丝按进烟锅里。
“嗯，去清河郡城，打那个小学排位赛。”程默点点头，对这老头的未卜先知已经有点见怪不怪了。
“郡城啊……”陈伯划着火石点上烟，深吸一口，烟草的辛辣味儿弥漫开，”他吐出一口浓烟，眯着眼道，“小子，记着点，甭管外头锣鼓敲得多响，小曲儿唱得多甜，耳朵根子得硬。你那套‘格物’的笨法子，别丢了。听风辨隙，看山是山，看水是水，别整那些虚头巴脑的。”
这话听着玄乎，但程默听懂了。老陈头是在提醒他别被郡城的繁华迷了眼，别被对手吓破了胆，坚持自己那套“格物致知”的笨办法，透过现象看本质。他郑重地抱了抱拳：“学生记住了。陈伯，您老保重身体，等我回来给您带点郡城的土特产孝敬你。”
陈伯挥了挥烟袋杆：“去吧去吧，老头子跟这些老伙计（指书）待着挺好。清净。那北邙山的‘腔调’（指古墟异响），不急，时候到了，自然能听个明白。” 说完，又转回去，专心致志地跟书架顶上的灰尘较劲去了。
程默看着那佝偻的背影，心里头有点堵，又有点暖。
走到院子门口，推开院门，顿时一股子鸡汤味传来。
抬头望去 ，只见老娘柳氏坐在灶膛前的小板凳上，守着炖鸡汤的瓦罐。老爹程大山蹲在门槛边，磨着他那把破刀。
“爹，娘，我回来了。”程默叫道 。
“哎！是默儿回来了！”柳氏马上拍了拍手站了起来，说道 : “快坐下歇着！鸡马上就好，娘给你盛碗汤先垫垫肚子！“
程大山也停了手，抬起黝黑的脸，看着儿子。搓了搓手上的石粉灰，闷声问：“郡城……多远？” 程默道 : “嗯，得坐好些天马车。 ”
程默挨着老爹坐下，“小学放了一天假，明儿一早就走。” 柳氏端着一大碗的鸡汤过来，眼睛红红的：“默儿啊……在外头可得照顾好自己，该吃吃，该喝喝，别省着……娘给你赶了身新棉袄，还有鞋……”她絮絮叨叨，转身从炕头柜子里抱出一件棉袄和两双布鞋。
程大山没说话，解开自己的皮甲内衬，从里面的口袋里掏出一个油纸包，不由分说塞进程默手里。
“拿着！”程大山声音有点哑，“爹知道你本事大了，能挣。但这是爹娘的心意！在郡城，用钱的地方多 ，千万别委屈了自个儿！遇上难处……别硬撑，捎个信儿回来！”
油纸包里是几十个铜板和几小块碎银子，还有一块金豆子，天知道，靠着老爹和老娘赚这些钱得多少年。
程默捏着那油纸包，看着老娘通红的眼眶和老爹黝黑的脸，眼睛又有点酸了。他使劲吸了吸鼻子，把油纸包小心揣进怀里，咧开嘴，笑得有点傻气：“爹，娘，放心！你们儿子现在可是正儿八经的小学五年级！出去是给咱青石城长脸的！等我拿名次回来，给您爹娘争光！家里头，该吃鸡吃鸡，别老咸菜疙瘩对付！” 他端起鸡汤碗，呼噜呼噜的喝，滚烫的汤混着眼泪都一块儿咽下去。柳氏看着他，又想哭又想笑。程大山用力捏了捏儿子的肩膀，啥也没说。
天擦黑，程默踏进听雨轩。今晚的丝竹声听着有点离别的意思。刚进门，眼尖的红袖就看见他了，小姑娘像一只小兔子一样蹦蹦跳跳的，眼睛亮晶晶的：“程小哥！你真要去郡城啦？”
她这一嗓子，把大堂里不少人的目光都吸引过来。孙班主扭着胖腰迎了上来，脸上堆着笑：“哎哟！程小哥！哦不，程少侠！恭喜恭喜啊！要去郡城打擂了？这可是天大的喜事！咱们听雨轩也跟着沾光！”她嗓门洪亮，恨不得全楼都知道。
翠莺扭着水蛇腰晃过来，手里绞着条红手帕，斜睨着程默，语气还是那么冲，但少了点刻薄：“啧啧，小郎君这是要一飞冲天啊？以后成了大人物，可别忘了姐姐们给你端茶倒水的苦劳！”她说着，用手帕在程默肩头拂了一下，带起一阵脂粉香。
其他几个相熟的乐师和伶人也围了过来。吹笙的“小豆子”拍着程默的肩膀说“程哥儿争气！”，弹琵琶的“云娘”笑着打趣“以后回来可得给姐妹们带点郡城的好胭脂”。气氛热闹，但也透着股说不清道不明的离愁别绪。红袖更是小脸微红，从袖子里摸出一方素净的帕子，上面用青线歪歪扭扭绣了朵小小的、看不出是梅花还是桃花的东西，飞快地塞进程默手里，声音细得像蚊子哼哼：“程小哥……路上……擦汗……”说完就羞得躲到云娘身后去了。
程默被这股子真心的暖意包裹着。他看着这些为了口饭吃，在风月场里强颜欢笑、挣扎求生的女子们，心里头又酸又涩。特别是看到角落里还有两个年纪比红袖还小、脸上稚气未脱、眼神却带着麻木的小丫头片子，被人推搡着去给客人倒酒，一股无名火就拱了上来。
他深吸一口气，对着众人抱了抱拳，声音不高，但很认真：“孙班主，红袖，翠莺姐，云娘，小豆子，还有各位兄弟姐妹，这两年，多谢大家伙儿照应了！我程默能有今天，在听雨轩这段日子，没少受大伙儿帮衬。这次去郡城，甭管结果咋样，我程默记着这份情！他日若有机会……” 他顿了顿，眼神坚定起来，声音不高却清晰，“必尽我所能，让这世间女子，皆能挺直腰杆，不被生活所迫，更无需……未及豆蔻便强颜欢笑，身不由己！”
这番话掷地有声，带着少年人特有的热血。堂内瞬间安静下来。红袖怔怔地看着他，眼中水光潋滟。翠莺脸上的戏谑消失了，第一次用一种复杂的、带着些许震撼的目光看着程默。其他伶人也收起了玩笑的表情，有的低头，有的若有所思。孙班主胖脸上的笑容僵了僵，眼神闪烁，最终只是干笑两声：“程少侠……志向高远，志向高远啊！哈哈……”心里头估计在骂这小子不知天高地厚。
就在这时，二楼那扇对着大堂、总是虚掩着的雅阁窗户，“吱呀”一声，被一只素白如玉的手推开了。
一袭素淡青衣的苏妙，如同月下幽兰，静静地凭栏而立。她没看楼下任何人，清冷的目光如同寒潭秋水，精准地落在程默身上。整个喧闹的大堂仿佛被按了静音键。
程默心头一跳，这花魁又想干嘛？
苏妙的眼神在他脸上停留了一瞬，那目光极其复杂？她朱唇微启，声音不大，却清晰地穿透了寂静，落在每个人耳中，像冰珠子掉在玉盘上：
“此去，路途遥远，风波恶’。”
话音未落，她广袖微拂。一枚东西从她袖中飞出，带着一道清冷的微光，不疾不徐，精准地飘落在程默身前的琴案上。
不是玉扣，而是一块约莫半指长薄如蝉翼的白色玉牌。玉质温润，入手微凉，上面没有任何花纹雕饰，只在边缘处有一道极其细微的天然冰裂纹。玉牌散发着一股极淡的清幽冷香，正是苏妙身上的味道。
“寒玉髓，贴身，可静心，辟寻常瘴疠。”苏妙的声音毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事实。说完，她不再看程默一眼，青影一闪，窗户无声地合拢，隔绝了所有视线。
整个听雨轩落针可闻，所有人都被这突如其来、分量十足的赠礼惊呆了！苏妙赠物？！还是这等能“静心辟瘴”的宝贝？！这可比什么防风寒贵重千万倍！这程默……到底什么来头？
程默拿起那块触手生寒的玉牌，心中警铃大作！这女人绝对不简单！她知道自己要去郡城，知道路途凶险（风波恶）？还送这等护身之物？她到底想干什么？拉拢？投资？还是……另有所图？这玉牌像块冰，烫得他手心发麻，比陈伯的烟袋锅子还让人不安。
在红袖担忧的目光、翠莺震惊的注视以及满堂死寂的诡异气氛中，程默对着二楼紧闭的窗户，重重抱了一拳，没说话，把玉牌贴身收好。这东西，他得留着，但也得防着。
回到家中，爹娘屋里已经熄了灯，传来均匀的鼾声。程默坐在自己小屋里昏黄的油灯下，把东西一样样摆在炕上：娘做的新棉袄新鞋；爹给的油纸包；红袖绣的小花手帕；还有苏妙那块冰凉刺骨、神秘莫测的寒玉髓牌。
他看着窗外青石城稀疏寥落的灯火，拳头攥得死紧。
“青石，等着。”“爹，娘，等着。”
“听雨轩的姐们儿，等着。”
“苏妙……你的玉牌和‘风波恶’，老子记下了。”
“清河郡城……‘最强小学生’？嘿，程爷爷来会会你们！”
