“郎君，去货栈……终究是卖力气的活计。”她顿了顿，目光转向谢衔，落在他那双沉静如墨的眼眸上。
“阿衔年纪还轻，脚伤也未痊愈，不如……先让他去学堂读几日书，识些字，明白些道理。哪怕只读一阵子，日后无论做什么，眼界总归是不同的。”
院中霎时一静。
谢衡脸上的错愕只持续了一瞬，随即，那点疲惫下的光亮竟骤然盛了几分，甚至带上了几分如释重负的欣然。
他看向沈阿绵的目光里，添了不加掩饰的赞许和认同。
“阿绵。 ”
他的声音都比方才松快了许多。
“你竟与我想一处去了！”
他转身，朝着一直沉默的谢衔走近了两步，语气也热切起来：“我这些日子在衙门，看着那些能写会算的书吏，心中不是没有思量。咱们家虽不宽裕，但谢衔正是该学东西的年纪，货栈的差事，终究是权宜之计，是卖力气的，若真能识文断字，哪怕只是粗通，日后无论是谋个店铺账房，还是衙门里做个抄写文书，都是条更体面、也更长远的路子。”
谢衡热切的话语还在耳边，沈阿绵的目光也依旧紧紧锁在他身上，那双眼睛里盛满了毫不掩饰的期盼，亮晶晶的，像落进了星子，又像初春破冰的溪流，清澈而执着地望向他。
那光亮，太灼人了。
灼得谢衔心头那点真正盘旋的念头，几乎要脱口而出，他不想去学堂。
不是怕苦，不是畏难。
那些年颠沛流离，他见过最多的，不是书本，而是拳头和刀光。
弱肉强食，是最直白也最残酷的法则。
比起之乎者也的圣贤道理，他更想拥有能护住自己、乃至护住所珍视之物的力量。
那身绯色的云锦还未上身，他已隐隐觉得，若无足以匹配那鲜亮颜色的实力，终究只是徒惹麻烦的靶子。
他想说……不去！
可所有的话语，在对上沈阿绵那双眼睛时，都哽在了喉咙里。
嫂嫂的目光里，没有对他过往粗陋的嫌弃，没有对他未来的功利算计，只有一种纯粹的相信，相信他应该去学堂，相信笔墨纸砚能为他开辟一条更光明的路。
谢衔的喉结无声地滚动了一下。
他垂下眼睫，避开了那过于明亮的目光，视线落在自己带着薄茧的手上。
这双手，或许更适合握刀剑棍棒，而不是提笔磨墨。
可……那是她的期望。
“嫂嫂，我想去学堂！”
话音落下的瞬间，他缓缓抬眸，眼底的寒霜像是被春风拂过，一点点化开。
那双漂亮的桃花眼弯起一个极淡的弧度，唇角轻轻扬着，冷白的脸颊上晕开一抹浅浅的粉，竟是难得带着暖意的笑。
那笑意很轻，却像一颗石子，在沈阿绵的心湖里漾开圈圈涟漪。
沈阿绵愣了一瞬，随即眉眼弯成了月牙，先前蹙着的眉头尽数舒展，连带着指尖的疼都淡了几分。
她放下绣绷，朝着他走近两步，声音里满是真切的欢喜：“真的？那可太好了！明日我便去挑些好用的笔墨纸砚。”
谢衔看着她眉眼含笑的模样，喉间的干涩渐渐褪去。
他没再说什么，只是点了点头，嘴角的笑意又深了几分。
一时间，院中夕阳的余晖似乎都温柔了几分，笼罩在这一坐一立的两人身上。
谢衡看着弟弟脸上难得一见的柔和，又看看妻子眼中纯粹的欢欣，连日奔波的疲惫仿佛也消散了不少，心中那点关于银钱的隐忧，也被这其乐融融的画面暂时驱散。
“好，好！”
谢衡抚掌，语气欣慰。
“既然定了，我明日就去打听打听，看哪家学堂的先生好，束脩又合适。”
…………
谢衔去学堂一事就这样被定了下来。
谢衡第二日散衙后，便去了城中口碑颇佳的“清源书塾”打听。
束脩按季缴纳，一季需二两银子，这在镇上已算是中等的价位。
笔墨纸砚是另外的开销，若是都买齐整些，少说也得几百文。
算下来，一年便要近十两的花销，对一个靠俸银和女红过活的家庭而言，绝非小数。
谢衡回家后，与沈阿绵在房中细细商量了半宿。
沈阿绵坚持动用自己那份体己，谢衡拗不过，最终商议定，头一季的束脩和必要的笔墨，先用沈阿绵的钱垫上，日后谢衡的俸银多攒些，再慢慢贴补回来。
事情既定，沈阿绵便忙碌起来。
她不仅亲自去挑了适宜的笔墨和厚厚的毛边纸，还连夜赶工，用上次剩下的素色棉布，为谢衔缝制了一个朴素却针脚细密结实的书袋。
开蒙那日，天色晴好。晨光熹微中，谢衔的房门吱呀一声打开。
沈阿绵正在院中打扫，闻声抬眼望去，呼吸不由得微微一滞。
少年立在门边，一身绯色云锦长袍已赶制完成，此刻正妥帖地穿在他身上。
那红，艳而不俗，日光初照，细密的银线云纹流转着内敛的光华，领口一圈精致的银线滚边，衬得他颈项修长，下颌线条清晰利落。
同色的织金窄腰带束出劲瘦的腰身，袖口收拢，露出一对式样简洁的流云纹银护腕，与他苍白的手指形成鲜明对比。
外袍下摆绣着暗纹，随着他迈步的动作，荡开沉稳的弧度。
这身衣裳，于他原本冷清的气质而言，本是过于张扬夺目了。
可穿在他身上，却奇异地达成了一种平衡，那份与生俱来的、仿佛与周遭格格不入的疏离感，硬生生压住了衣料的艳丽，反将其化为一种独特的、近乎凛冽的清贵。
他身姿挺拔如松，眉眼精致却无半分女气，晨曦勾勒出他清晰的轮廓，宛如一柄刚刚出鞘、光华内蕴的名剑。
谢衔似乎也有些不惯，抬手极轻地拂了一下毫无褶皱的袖口，动作带着一丝不易察觉的僵硬。
他抬眼，目光对上沈阿绵怔然的视线。
“嫂嫂。”
他低声唤道。
沈阿绵这才回过神，心口那股因惊艳而起的悸动尚未平息，便化为了满满的、近乎骄傲的欢喜。
她快步上前，仔仔细细地将他上下打量了一番，眼底的笑意满得几乎要溢出来：“正合适！这颜色……果然称你。”
她伸手，想替他理一理本就平整的衣领，指尖将触未触之际，又缩了回来，只温声道：“书袋可带好了？笔墨都检查过了？”
“嗯。”
谢衔点头，背上那个她亲手缝制的素色书袋。
“那就好。”
沈阿绵看着眼前这个仿佛脱胎换骨般的少年，心中百感交集，最后只化作一句最寻常的叮嘱。
“去了学堂，好好听先生讲，莫要心急，若有不懂的……回来问我，或是问你兄长都可。”
