沈阿绵见他久久沉默，以为他还在为方才的事生气，心下微叹，伸手轻轻拉了拉他的衣袖：“阿衔，别想了，快进屋吧，外头起风了。”
说着，便转身去推院门。
院内比外面更暗，只有堂屋窗户透出的昏黄烛光，勉强照亮脚下的青石板。
沈阿绵想着瓦罐里煨好的汤，脚下不由加快。
“嫂嫂小心。”
谢衔清凌凌的声音响起，同时，一只手臂虚虚地环过了她的腰侧，并未真正触碰，只是形成一个保护的姿态，恰好挡住了她因走得急而差点撞上的、暗处摆放的腌菜坛子。
他的手臂只是虚扶，距离她的腰肢不过寸许。
夏衫轻薄，沈阿绵甚至能感觉到他手臂移动时带起的细微气流，拂过她腰间敏感的布料。
她整个人如同受惊的兔子，猛地顿住，僵在原地。
男女有别，即便是叔嫂，也不该如此过分亲昵。
谢衔的手臂在她站稳后便自然收回，仿佛真的只是为了护她避开障碍。
他走到她身侧，微微侧头，借着堂屋透出的微光，看向她低垂的、染上绯色的侧脸。
那侧脸在昏昧光影里，线条柔美得不可思议。
肌肤是江南水乡养出的莹润白皙，此刻因羞窘和慌乱，从耳根到脸颊都晕开一层淡淡的胭脂色，像是上好的宣纸上不小心滴落的茜草汁，缓缓洇开，娇艳得惊心。
纤长浓密的睫毛如同受惊的蝶翅，不住轻颤，在眼睑下投出一小片不安的阴影。
鼻梁秀挺，唇形姣好，此刻正被她无意识地轻轻咬着，饱满的下唇陷下去一点，泛着水润的光泽。
嫂嫂的唇，很好看……
“夜里暗，嫂嫂走路当心些。”
少年语气寻常，听不出什么异样，只是那目光，在昏暗的光线下，显得格外幽深，带着一丝不易察觉的探究，仿佛在欣赏她此刻的无措。
沈阿绵心跳如鼓，脸颊滚烫。
她胡乱点了点头，含糊应道：“知、知道了。”便几乎是逃也似的，快步走进了堂屋明亮的光晕里。
烛光摇曳，将她窈窕的身影投在墙壁上。
谢衔没有立刻跟进去，他站在堂屋门口暗影交汇处，静静地看着她在灯下略显慌乱的背影，看着她无意识地抬手理了理鬓发，指尖似乎还带着方才触碰门环和他手背时的微颤。
少年漂亮的唇角，在阴影中，极轻地勾了一下。
那笑意很淡，转瞬即逝，眼底却掠过一丝近乎满足的暗芒。
他喜欢看她因为他而失措的模样，喜欢那层温顺的表象被打破，露出底下真实的、鲜活的悸动。
这比看她习惯性地隐忍，要动人得多。
他护不住你。
这个念头再次清晰地浮现在谢衔脑海，冰冷而笃定。
兄长空有主簿之名，却任由她被市井之徒轻侮，连一句像样的维护都吝于给予。
所谓的避让、习惯，不过是无能的遮羞布。
她这样的人，温软、良善，像江南烟雨里精 心养护的菡萏，合该被人捧在手心，细心呵护，免她惊，免她苦，免她四下流离，免她无枝可依。
她不该……继续做他谢衡的妻，不该只是他名义上的嫂嫂。
这个念头如同藤蔓，一经生出，便疯狂滋长，缠绕住他所有的思绪。
不再是模糊的怜惜或不平，而是变得清晰、尖锐，带着惊人的占有欲。
既然兄长做不到，那么……
烛光将沈阿绵的身影勾勒得越发清晰，她正微微俯身，去拨亮有些暗淡的灯芯，腰肢的曲线在光影下显得不盈一握。
谢衔的目光沉沉地落在那一处，眸色深暗。
片刻，他才迈步走进堂屋，神色已恢复如常的沉静，仿佛刚才门外和院中那两次似有若无的触碰与靠近，以及心底那惊世骇俗的念头，都从未存在过。
“嫂嫂，我去温书了。”
他拿起自己的书囊，对着还在平复心跳的沈阿绵说道，声音平稳无波。
“好、好，你去吧。”
沈阿绵不敢看他，只低着头假装整理桌上的绣线，耳根的红晕尚未完全褪去。
她在心中暗自告诫自己，谢衔不过半大少年，连及冠都未……
方才也不过情急之下，为了护着自己罢了！
谢衔见她不再多言，便走向自己的厢房。
门被轻轻关上，隔绝了内外。
………
转眼之间，夏意更浓，入了三伏。
天热得像下了火，日头毒辣辣地炙烤着地面，连巷子里的青石板都仿佛能煎熟鸡蛋。
蝉鸣声嘶力竭，搅得人心浮气躁。
沈阿绵最是畏热，今年暑气尤盛，更是周身不适。
晨起便觉懒懒的，胃口不佳。
她只当是苦夏，强打精神操持家务，只是精神到底不济，绣活做得慢了，人也时常有些恍惚。
这日午后，更是闷热得一丝风也没有。
沈阿绵在屋里坐不住，额上颈间全是细密的汗珠，黏腻难受。
她见谢衔去了书塾，谢衡又不在家，四下无人，便回到自己房中，换下了白日那套虽轻薄却仍显束缚的夏衫。
她只穿了一件月白色的细葛布无袖小衫，布料因浆洗多次而变得极为柔软贴肤，领口比寻常衫子开得略低些，露出大片莹润的脖颈和清晰凹陷的锁骨。
下身是一条同色的撒腿裤，裤腿宽大，行动间隐约可见纤细的脚踝。
长发也未缩起，只用一根木簪松松地挽了个髻，几缕汗湿的发丝黏在脸颊和颈侧。
这身打扮在她自己房中尚可，若是在平日，她是断不会这般出现在人前的。
可此刻实在热得昏沉，她想着左右无人，便也顾不得那许多了，只求片刻清凉。
她端了一盆井水放在堂屋地上，绞了湿帕子，细细擦拭手臂和脖颈，水珠顺着肌肤滚落，带起一阵短暂的舒爽凉意。
就在她微微仰头，闭着眼，用湿帕子覆在额上缓解暑热时，院门“吱呀”一声被推开了。
谢衔今日书塾因夫子有事，提前散学归来。他推开院门，第一眼看到的，便是堂屋门内，背对着光站着的沈阿绵。
午后炽烈的阳光从她身后敞开的堂屋门涌进来，将她单薄的衣衫照得几乎透明，勾勒出那窈窕起伏的腰身曲线。
月白的小衫被汗水微微浸湿，贴在背上，隐约透出底下肌肤的色泽。
她正仰着头，露出一段雪白脆弱的脖颈，湿帕子从额上滑下，水珠顺着脖颈的弧度滚入微微敞开的领口，消失在那片被阴影覆盖的、引人遐思的起伏之中。
谢衔的脚步猛地顿在院中，如同被钉住…
眼前的景象，与他记忆中某个深埋心底、从未敢仔细回想，却又无比清晰的画面，猝不及防地重叠在了一起……
