何力话音落下，客厅里静得能听见煤炉子烟囱口细微的气流声。所有人的目光都像被无形的线牵着，牢牢锁在苏锋脸上。
苏锋脸上那层待客的客气笑容没变，只是眼底惯常的沉静更深了些。他没立刻接话，端起搪瓷缸子，吹了吹水面上的茶叶末——这是待客才舍得抓一小撮的——慢悠悠呷了一口。这动作带着一家之主不言而喻的从容。
何力脸上的局促更深了，赵秀英嘴角那点笑快挂不住，眼神里的精明和急切几乎要满出来。何巧巧头垂得更低，手指把衣角绞得死紧。
邓桂香放在膝盖上的手攥成了拳，指甲陷进掌心。王梅抱紧了妞妞，眼珠子瞪着一眨不眨。苏河脸上的笑容还撑着，可眼神像钉子似的钉在父亲脸上。
苏蓝站在母亲椅子后的阴影里，屏住呼吸。
终于，苏锋把缸子往桌上一搁，“嗒”一声轻响。他抬眼看向何力，语气平和却带着分量：“老何啊，巧巧工作这个事，昨儿晚上，家里拢共商量了一下。”
他没说“行”也没说“不行”，只说“商量了一下”。这话像颗石子投进水里，让何力心里那点盼头晃了晃。
“是是是，应该商量，应该的。”何力连忙点头，腰都弯了几分，“苏科长，我们家那点情况，您多少也知道……”
他重重叹口气，那叹息里像压着千斤担子：“巧巧底下还有俩半大小子一个丫头，正是能吃穷老子的岁数。她妈那身子骨您是不知道，药罐子就没离过手，就是个填不满的窟窿。全指着我那点死工资，实在是……揭不开锅啊！”
声音发涩，眼圈竟有些泛红：“巧巧眼下是顶了她妈的班，进了纺织厂，可那就是个临时工的名儿！啥时候能转正？猴年马月！那点工资，糊她自己口都勉强。要是……要是能有份正经过了明路的正式工作，那可真是……真是救了咱一家子的急了！”
赵秀英适时接过话头，声音带上哽咽的调子，眼睛却飞快往邓桂香和苏蓝那边瞟：“苏科长，邓师傅，我们也不是那不懂事、光想占便宜的人家。实在是没法子了呀！”
她越说越动情：“巧巧这孩子命苦，摊上我们这样的爹妈。能遇上苏河这样模样好、工作好、有文化的好对象，是我们老何家祖上积德，高攀了！”
话锋一转，说得越发“推心置腹”：“可这结了婚，就是两家并一家了。我们当爹妈的，也不能光想着自家难，总得替小两口往后打算。要是巧巧能有份稳当工作，她自己腰杆子硬实，在婆家说话也有底气，将来不是更能帮着苏河，好好孝敬您二老吗？我们这心思，也是盼着俩孩子好，盼着两家都好啊！”
邓桂香的嘴唇哆嗦着，想说什么，却被苏锋一个淡淡扫过去的眼神压住了。
苏锋微微颔首，脸上是理解的沉重：“家里的难处，我们都明白。苏河和巧巧能走到一块儿，是缘分。按情按理，能帮衬的，我们肯定要帮衬。”
这话让何家三口眼睛一亮。苏河紧绷的肩膀几不可察地放松了些。赵秀英脸上立刻堆起感激的笑：“苏科长，您真是……真是通情达理！体恤我们！”
然而苏锋话锋一转，目光扫过桌上众人，最后落回何力脸上，声音依旧平稳，却多了一丝不容含糊的锐利：“不过啊老何，有桩事，可能苏河之前没跟你们掰扯清楚。”
他顿了顿，像要给对方消化时间：“按着厂里白纸黑字的规定，还有街道三令五申的政策，职工退休或者让出岗位，这工作，得优先由本家符合顶替条件的子女来接班。这是铁打的规矩。”
目光转向一直沉默站在邓桂香身后的苏蓝，语气听不出喜怒：“照理说，我们家老三，还有蓝蓝，都是正经高中毕业，在家待业，都符合政策。”
“老三那混小子自己撂了话，他个大老爷们，有手有脚，能闯。他妹妹打小身子骨就弱些，我跟他们妈也舍不得让她去吃那种重体力活的苦。”苏锋说着，看了邓桂香一眼，“他妈妈这份工，按理还能再干些年，可现在……唉，情况赶上了，蓝蓝正好够条件顶替。”
他顿了顿，语气加重：“这事，街道王主任亲自过问过，厂里劳资科也清楚，完完全全符合政策，挑不出半点错处。”
这话像块冰冷的巨石，“咚”一声砸进看似已快平静妥协的湖面。
何力脸上那点期盼的笑容瞬间冻住，慢慢龟裂。赵秀英眼底的感激凝固了，迅速被惊愕和一股压不住的恼火取代。何巧巧猛地抬起头，脸色“唰”地变得惨白，她难以置信地看向身旁的苏河——他明明说已经跟家里说好了，说苏蓝年纪小还有别的出路，说政策可以灵活……
苏河脸上的笑容僵了一瞬，但他反应极快：“爸，政策是死的，人是活的。巧巧家这情况，街坊邻居谁不知道？再说蓝蓝年纪还小，以后的机会……”
“机会？！”邓桂香再也忍不住了，猛地抬起头，眼圈通红，声音发颤，“什么机会？上山下乡的机会吗？苏河！你亲二妹青青在西北过的什么日子，你没看见，信里写得还不明白吗？风吹日晒，啃窝头喝碱水，那双原来跟你小妹一样细嫩的手，现在成啥样了？你就忍心……你就忍心让你这个从小没吃过苦头的亲妹妹，也去遭那份罪？！”
“妈，我不是那个意思，我……”苏河试图辩解，脸上有些挂不住。
“那你啥意思？”王梅也憋不住了，把妞妞往怀里一搂，声音又尖又利，“二弟，话可不能这么说！合着好处都让你们二房搂了，吃亏的就得是我们大房和你小妹呗？”
她越说越激动：“妈的工作要是给了你媳妇，咱家每个月就少一份硬邦邦的工资，那些粮票、布票、肥皂票跟着少一份！石头眼看要上学，妞妞要扯布做衣裳，哪样不要钱？你小妹要是没了工作被安排下乡，妈心里能好受？这日子还咋过？”
场面乱了。何力和赵秀英脸色彻底黑成锅底——他们万没想到苏家内部矛盾这么大，除了苏河，其他人竟都这么激烈反对。
赵秀英脸上那层哀戚的伪装剥落了，换上一副强硬的脸色：“苏科长，邓师傅，话……话可不能这么讲。咱们之前可是有商有量，说好了的。”
她声音拔高了些：“这工作的事儿，跟俩孩子的婚事是连在一块儿的！我们巧巧也不是白伸手要，她过了门，就是你们老苏家的人了！可要是工作这事儿黄了……”
她没说完，但那拖长的尾音和闪烁的眼神里，威胁意味明明白白——工作不给，婚事恐怕就得再掂量。
苏河脸色彻底沉下来，看向父母，语气带着压抑的不满和暗示：“爸，妈，巧巧家的困难是实实在在的，我们之前也确实答应过人家。这要是说了不算，传出去，咱们老苏家在街面上还有啥脸面？我往后在厂里，还怎么抬头做人？”
所有压力，如同实质般，再次全数压向端坐主位的苏锋。
一边是铁打的政策、小女儿的前程和恐惧、大儿媳代表的家庭现实利益；另一边是儿子的婚事承诺、亲家的施压、关乎家族和儿子个人前途的“脸面”。
苏锋眉头锁成深刻的“川”字，眼神在妻子悲愤流泪的脸、儿子隐含胁迫的脸、亲家夫妇难看固执的脸之间来回移动。手指无意识在粗糙桌面上轻敲，发出沉闷的“笃笃”声。
客厅空气凝固了，仿佛一点火星就能炸开。
