回到上阳宫，武宁汐屏退左右，方才显露疲惫与怒意，一拳砸在案几上：“宁姝！她为了揽权，为了她那不成器的弟弟的军功，竟如此儿戏！五万精锐啊！还有秦州的百姓水患之事！！”她的眼眶有些发红。
墨尘走上前，轻轻握住她的手：“汐儿，愤怒解决不了问题。如今太后一党虽然威信受损，但他们在朝中的势力依然根深蒂固。尤其是现在被漠朔王朝压着，他们很可能会借‘稳妥’之名，行妥协之实，甚至反过来指责你年轻气盛，不顾大局。”
武宁汐冷静下来，点点头：“墨尘哥哥所言极是。我必须在朝堂上稳住，绝不能让他们把‘求和’变成主流声音。只是军费、将领、民心这方面实在是…”她眉头紧锁，这些都是实实在在的难题。
“钱粮之事，我们可以再想办法。”墨尘眼中闪过一丝精光，“将领方面你也不用担心，或许很快就会有转机。至于民心，你今日在朝堂上的强硬表态，本身就是凝聚民心士气之举。让天武王朝的百姓看到，他们的皇帝不是软骨头！”
两人正商议着，忽然有太监急匆匆来报：“陛下，太后娘娘凤驾已至宫门外，说要立刻见您！”
武宁汐与墨尘对视一眼，知道真正的较量，才刚刚开始。太后宁姝，坐不住了。
太后宁姝径直闯入上阳宫书房，凤目含威，面色阴沉，身后跟着几名心腹嬷嬷，气势逼人。她甚至没有多看站在武宁汐身侧的墨尘一眼，仿佛他只是一件摆设。
“皇帝！”宁姝声音冷硬，带着不容置疑的压迫感，“今日朝堂之上，你可知你在说什么？拒绝漠朔？还要调兵备战？你可知如今国库能拿出几个钱？北境防线经此一败，已成惊弓之鸟，如何抵挡五十万虎狼之师？你是想将这祖宗八百年的基业，毁于一旦吗？！”
武宁汐早已不是两年前那个只能隐忍的少女，她迎着太后的目光，毫不退让：“母后！祖宗基业，正在于每一寸山河！
今日割五十城，明日漠朔就能要一百城！妥协换来的只会是得寸进尺！
朕让母后先防守暂时不出兵，结果母后怎么做的？派一个什么都不懂的苏带兵，导致五万将士血洒九峰镇，镇如何向他们的家人交代？
此仇不报，反要割地求和，天下将士如何心服？百姓如何看待朝廷？朝廷威严何在？！”
“威严？心服？”宁姝冷笑，语带讥讽，“皇帝，你年轻，不懂政治的残酷。是虚名重要，还是实实在在的江山社稷重要？
打？拿什么打？宁将军拼死带回的消息，漠朔此次是蓄谋已久，兵精粮足！而我们呢？秦州水患，流民数百万，南方也不甚安稳，国库去年就寅吃卯粮！一旦开战，战线拉长，国内必生动荡！届时内外交困，才是真正的亡国之兆！”
她上前一步，声音压低，却更显森然：“本宫已与几位阁老、尚书商议过，也派人暗中接触了漠朔使者。五十城固然太多，但可以谈！割让边境三十城，再许以岁币金银，开放互市，未必不能换来十年太平！用三十座边陲贫瘠之城，换国家休养生息之机，孰轻孰重？！”
“休养生息？”武宁汐气得浑身发抖，“那是割肉饲虎！漠朔贪得无厌，十年之后，他们兵强马壮，我朝失地辱国，士气低迷，拿什么再抵挡？这根本是饮鸩止渴！母后，您这是要将天武王朝一步步推向深渊！”
“放肆！”宁姝厉喝，“本宫辅佐先皇，执掌后宫，又垂帘听政多年，见过的风浪比你吃的饭还多！如何治国，还需你来教？本宫看你是被某些不知天高地厚的人迷惑了心智！”她的目光如刀，终于扫了一眼墨尘，意有所指。
墨尘眼观鼻，鼻观心，仿佛没听见。
“皇帝，”宁姝语气稍缓，却带着决断，“此事关乎国运，非同儿戏。本宫已决意，同意与漠朔和谈，底线是三十城加岁币。使者不日将正式提出。朝堂之上，你需要做的，是顺势而为，稳定人心。至于主战之言，休要再提！否则，朝局动荡，非社稷之福！”
这是赤裸裸的威胁和最后通牒。太后已经绕开皇帝，与自己的势力集团做出了决定，并且准备以大势逼迫武宁汐就范。
武宁汐指甲深深掐入掌心，胸膛剧烈起伏。
她明白了，太后不仅是要妥协，更是要借此机会，彻底打压她这个“不听话”的皇帝，巩固自己的权威。
兵败的责难可以被转移，而“力挽狂澜”主持和谈的“功劳”，则会落到太后一党头上。
“母后，”武宁汐的声音因为极力压制愤怒而有些沙哑，“此事，朕还需与群臣商议。”
“商议？”宁姝拂袖，转身向外走去，“皇帝尽可商议。但本宫提醒你，六部之中，支持稳妥和谈者，已占大半。丞相、户部、礼部、工部……甚至一部分将领，都知大势不可逆。你好自为之吧！”
太后带着人扬长而去，留下满室压抑。
武宁汐跌坐在椅子上，脸色苍白。太后党在朝中的势力，比她想象的还要根深蒂固，尤其是在这种“务实”的妥协论调下，很容易裹挟中间派。
“墨尘哥哥……”她看向墨尘，眼中有一丝无助，“难道汐儿真的只能任她摆布？”
墨尘走到她身边，轻轻按住她的肩膀，眼神深邃而冷静：“汐儿，看到了吗？这就是你面临的朝局。妥协派声音浩大，不是因为他们都蠢，而是因为恐惧、利益，以及被太后一党引导的‘大势’。打破这种‘大势’，需要雷霆手段，需要让所有人看到，妥协并非唯一出路，甚至可能是死路。”
“你是说……”武宁汐似乎明白了什么。
“明日朝会，漠朔使者恐怕就会正式提出要求。太后一党必定鼓噪附和。”墨尘声音转冷，“是时候，让一些人付出代价，也让所有人看到你的决心了。你需要一把快刀，也需要一支奇兵。”
武宁汐眼中重新燃起火焰：“我明白了。墨尘哥哥，你愿意站在我身边，做那把快刀吗？”
